EURE OR TENTE

« O Graïna, que n’es-tu près de moi! Plüt au ciel que ma bien-aimée sortit de sa caverne, et m'apportât la lance dont je me sers dans les batailles »! |

«— Je te l'apporte, cher Dermid. J'ai vu ta détresse du seuil de ma caverne. Je vais my retirer de nouveau. Viens-y quand la chasse sera terminée » !

Et que lui servira de t'y retrouver, Ô malheureuse amante ? La mesure de tes jours est accomplie. Une flèche lancée par un chasseur avait rencontré cette belle, et s'était fixée dans son sein d'albâtre : mais À l’aide de sa robe elle sut la cacher à Dermid. Tu as payé cher, ô Dermid, cette arme qui vient à ton secours. Personne n'osera te dire ce qu elle te coûte.

Recueillant sa force terrible, le chef lève sa lance. Elle retombe aussitôt comme un sanglant météore, messager du trépas, qui s'élance d'un nuage épaissi sur Lano. La pointe s'enfonce dans la poitrine du sanglier ; le bois vole parmi les arbres. Dermid fait briller son épée, ancienne compagne de ses exploits dans les heures périlleuses. Elle perce le cœur du monstre qui demeure étendu sur la terre, dans un fleuve de sang et d'écume (4). Nous nous réjouissions de voir Dérmid

DERMID. Stt

hors de péril; nous nous réjouissions tous, excepté Connan, à l'ame envieuse et faible.

« Mesure, dit-il à Dermid, mesure avec ton pied découvert le sanglier que tu viens de mettre à mort. Jamais on n’en a vu d'aussi grand »,

. Dermid conduit doucement son pied le long du corps de l'animal, et n'en est point endommagé.

Connan reprit : « Mesure à présent le sanglier en remontant vers la hure, et tu recevras, Ô chef des-lances, le prix qu'il te plaira de demander ».

L'ame de Dermid ne connaissait pas la crainte. {l obéit de rechef à la voix de Connan ; mais des poils aigus comme des flèches, et durs comme un fer de lance, hérissent le dos du sanglier de Golbun. Le pied du héros est percé de toutes parts; son sang empourpre la terre, et coule en ruisseaux à travers le gazon. L'on applique sur ses blessures les herbes de la montagne; mais leur vertu est insuffisante. Tel qu’un grand sapin coupé par la racine, Dermid tombe sur la bruyère (5).

Ah! comme ses joues se décolorent subitement! Elles avaient l'incarnat du fruit qui fait pencher l'arbre des montagnes; elles deviennent pâles comme l'herbe flétrie. Un nuage

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312 DERMID.

sombre se répand sur ses traits, pareil à l’épas brouillard qui, dans les soirées précoces de l'hiver, couvre la face du soleil.

«L'obscurité s’épaissit sur mes yeux. Je sens ma force quim'abandonne. Le sang qui se portait rapidement à mon cœur s’est écoulé par une autre route, et me laisse immobile et glacé. O Graïna, tu seras informée de mon Sort, et la tristesse s'emparera de toi. Ah! ce qui me rend la mort plus cruelle, c'est d’être séparé de ma bien-aimée. Mais l'obscurité s'épaissit sur mon ame. Laissez reposer Dermid; ses paupières sont appesanties ».

Qui se chargera de porter cette nouvelle À Graïna? Mais elle est à peu de distance. Appuyée derrière un arbre, elle entend les deruiers gémissemens de son bien-aimé, et ils tirent son ame de sa léthargie. Elle méle les faibles accens de sa voix à l'haleine tranquille du zéphir. Son sang coule avec ses larmes sur Sa poitrine éclatante de blancheur, comme des eaux noirâtres sur des montagnes couvertes de neige.

« Mon amant n'est plus! Etendez-moi dans son lit funèbre, au pied de ce rocher qui lève parmi ces vieux arbres sa tête ombragée de lierre. Le fleuve, en prolongeant son triste murmure, roulera ses eaux jusque sur notre

DERMID. 315 tombe; maïs gardez qu'un jour il ne l’entraine dans sa course. Le chasseur qui passera en sifflant, apercevra l'arc de Dermid; peutêtre il aura avec lui son épouse. Elle verra cette flèche dans ma poitrine, et dira, en essuyant ses pleurs : « Graïna fut déposée en ce lieu, près du guerrier qu'elle aimait». Les deux époux s'éloigneront en silence, occupés de l'étroite demeure. Ils se regarderont l'un l'autre les yeux humides. « Hélas, dirontils, les plus tendres amans doivent se séparer un jour »! c

« Mais demeurez, chasseurs de la montagne, et payez le tribut de louange que cette tombe attend de vous. Celui près de qui vous avez passé avec tant d'indifférence, n était point un obscur chasseur inconnu hors de son humble vallée. Sa renommée était grande parmiles héros de Morven, et son bras se signala dans leurs batailles. Et qu'ai-je besoin de parler de sa beauté? N'en conservera-t-on pas à jamais la mémoire ? Son sein était blanc comme le duvet des montagnes, comme la neige amoncelée sur les arbres du vallon, lorsqu'ils balancent leur tête au soleil. Les joues de mon amant avaient la couleur des roses, ses-yeux la teinte. de l’azur. Ses sourcils étaient comme la verdure des rochers,

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qui s'incline mollement au souffle du zéphir: et ta voix, 6 Dérmid, semblait plus douce à l'oreille des vierges, que la musique des harpes, ou les chants dont retentissent les bocages. Ah! nous n’entendrons plus ta voix harmonieuse ; rien ne peut désormais récréer mes esprits. Les chants des bardes de Morven ne sauraient alléger le fardeau de ma douleur. Il ne sera point allégé par les concerts des alouettes qui prennent leur essor du fond des vallées, lorsque, par une matinée d'été, les plaines se réjouissent à la vue du soleil. Mais qu'importe à Graïna le soleil du matin? Qu'importe à Dermid la pompe de l'été? Le soleil se levera-t-il; l'été se mon: trera-t-1l jamais dans le tombeau? Le matin égayera-t-il l'horreur des sépultures? O Dermid, jamais nous ne verrons briller l'aurore qui dissipera notré sommeil (6) ».

Nous étendimes l'aimable couple dans son lit de terre. Nous placämes à côté de Dermid sa lance redoutable et son arc. Près de Graïna repose la flèche qui lui perca le sein. Fingal coucha sa lance sur leur tombe; un torrent de larmes inondait ses joues. Ses bardes virent sa douleur; chacun d'eux prit sa harpe et célébra les deux infortunés. Rangés en cercle, les héros étaient plongés dans la tris-

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leurs boucliers ténébreux.

« Sommeille en paix, Ô Dermid! Que rien ne trouble ton repos dans ta demeureobscure et profonde! Le bruit des armes a cessé; on ne poursuit plus le sanglier des montagnes, les fatigues du jour sont à leur terme, et voilà que, sans penser au retour du matin, tu es allé te livrer au sommeil. Le son du bouclier,

tesse. On remarqua des pleurs dans les yeux même des chiens étendus à leurs pieds, sur

le bruit de la chasse ne t'éveilleront pas. Non, Dermid, ton sommeil est pesant.

« Mais, Ô chef illustre, quel barde saura te chanter dignement? Ta force était celle des torrens écumeux, ta course rapide comme l'aigle d'Atha, lorsqu'il fond sur le chevreuil du désert. Dans les combats, tu ressemblais au fleuve impétueux qui se précipite sur les rochers, et remplit l'air de son brouillard grisètre; les rochers sont ébranlés ; il entraîne les arbres et la terre mousseuse qui les supporte : mais dès qu'il parvient au lac paisible du vallon, il perd toute sa force et coule en silence. Il a besoin de l’aide du vent pour mouvoir la feuille desséchée qui flotte à sa surface. O fils de Druino, que les vents portent ton ombre au milieu de tes pères ; mais que la ‘terre pèse légèrement sur ton beau

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corps, et que ton sommeil ne soit pas troublé!

«Un vaisseau fend la mer agitée; il franchit les vagues qui l'assiègent. Ses voiles blanches accueillent les vents dans leur sein déployé. I brave la fureur de la tempête : c'est l'image du fils de Druino. Oui, étranger, tel était le üls de Druino; maisil n’est plus. Regarde audessus de ta tête : voilà son ombre dans les nuages, et près d'elle le sanglier qu'on distingue à demi.

Le cor à sonné sur la montagne. Les cerfs frappés d'épouvante quittent les rives mousseuses de leurs ruisseaux ignorés. Le dard inévitable du chasseur les poursuit sur la bruyère. L'un d'eux s'arrête dans sa fuite :

haletant de fatigue, il veut se rafraîchir à une source ; ses jarrêts tremblent comme l'herbe agitée par les vents. Il tombe en voulant escalader le rivage. Ses compagnons s'efforcent de le relever à l’aide de leur ramure; mais c'est en vain. Ils sont contraints de l’abandonner et de fuir. Ils fuient; mais le chasseur est sur leurs pas. Son agilité ressemble à celle de Dermid. Le fils de Druino sommeille dans son humble demeure, et le cor du chasseur ne peut l’éveiller.

« L'ennemi paraît. Sa nombreuse armée

DERMID. 317

rencontre un torrent impétueux qui la repousse, qui renverse ses forêts de lances. Le fils de l'étranger s'écrie : « C'est un des guerriers de Morven: telle est la force de Dermid. La force de Dermid n'existe plus, lui dit son compagnon; en passant au pied de ce rocher couvert de lierre, j'ai vu son tombeau. La fougère cachait à demi les pierres qui couvrent sa tête. J'ai arraché ses nombreux rejetons : Herbe vile, lui ai-je dit, est-ce à toi d'obscurcir la renommée d'un héros ». -

« Un jeune homme traverse la plaine; le soleil se réfléchit sur son armure éblouissante. Sa beauté est semblable aux rayons pénétrans de cet astre, et sa valeur égale sa beauté. Les jeunes filles, rassemblées sur la colline verdoyante, vêtues de robes qu'on prendrait pour l'arc-en-ciel, laissant flotter leur chevelure pareille aux tresses du soleil, lorsque dans un ciel calme elles flottent sur les vagues de l'occident, admirent la beauté majestueuse du guerrier , et la noblesse de ses mouvemens. « Ce jeune homme, disent-elles en soupirant, ce jeune homme ressemble à Dermid »., Le souvenir du fils de Druino s’élève dans leur ame ainsi qu'un trait de lumière s'échappe à travers les bords déchirés

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31 DERMID.

d'un nuage obscur. Elles baissént la tête avec douleur; les larmes brillent à travers leur chevelure, comme des étoiles dans le brouillard onduleux qui entoure l'astre des nuits.

Elles coulent ainsi que les pleurs d'Ossian, lorsqu'il lamentait la perte de son fils Oscar.

« Les enfans de la jeunesse agitent leurs petites lances; ils voient le héros sur la plaine : «Voici Dermid », s'écrient-ils, et ils jettent leurs lances de roseau; ils abandonnent leur bouclier fait d'écorce de saule. Hs se hâtent d'aller au devant de celui qui leur fabrique des arcs ; mais ils reconnaissent que ce n'est pas lui, et s'arrêtent à moitié chemin. is retournent lentement à leurs jeux; mais on n'entend pas le bruit de leurs combats simulés. Le souvenir du trépas de Dermid a répandu la tristesse dans leurs ames innocentes.

«Le concert des voix et des harpes retentit dans le palais de Fingal. Le voyageur, que la nuit a surpris, est charmé à mesure qu'il approche. Il s'appuie un moment sur le bâton qui le soutient, et penche son oreille attentive. « C’est Dermid », dit-il, et sur-lechamp il presse sa marche pour mieux entendre. Son ame est soudain frappée d'un jour éclatant, mais terrible, Il fait deux pas

DERMID. 319 inégaux et s'arrête au milieu du troisième, « Dermid n’est plus ». Il s'essuie les yeux avec le bord de sa robe, et le cœur gros de soupirs, achève lentement sa route. C'est la voix des bardes que tu entends, Ô étranger ; ils versent la gloire de Dermid sur les temps à venir; ils parent son nom des beautés de leur chant nocturne. Pour le chef lui-même, tu ne le trouveras plus dans Selma. Il dort avec Graïna dans son étroite demeure. Tu trouveras cette demeure sur la bruyère de Golbun, près du fleuve fréquenté par le chevreuils. Un rocher surbaissé, couvert d'un manteau de lierre, la met à l'abri des orages. Un torrent la blanchit de son écume, et s’en éloigne avec un triste murmure. Un if déploie à côté ses branches d'un verd sombre. Le pilote indique cette tombe aux matelots en passant sur les vagues, et raconte l'histoire douloureuse de ceux qu'elle renferme. Leurs yeux se mouillent de pleurs. Ne pouvant reconnaître l'endroit, ilsse contentent de gémir, et voguent à la terre des Etrangers. Là, autour des feux de la veillée, ils redisent l'histoire de Dermid à une foule attentive. Les vierges répandent des larmes, et les enfans de la jeunesse sont attristés. Ils n'oublient point Dermid et Graïna dans les songes de

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leur repos, et s'en souviennent tout le jour».

Souvent aussi, enfant de la: beauté, vous visitez Ossian dans ses songes! Souvent vous remplissez son ame, lorsqu'il est assis et seul près de voire tombeau, et qu'il écoute s’il entendra le chant des ombres, Votre faible voix m'arrive par intervalle dans les soupirs des vents, lorsque je repose sous l'arbre qui vous avoisine ,-et suspends ma harpe à ses branches verdoyantes.

Mais Ossian est un arbre desséché (7). Ses branches sont dépouillées et sans gloire. Son tronc aride ne porte plus de rejetons. Le zéphir siffle dans sa mousse grisètre ; le vent destructeur ébranle sa tête vieillie. Bientôt il sera renversé par l'orage; bientôt il couvrira la terre de ses branches, et mélera sa poussière à la tienne, Ô Dermid, à celle de tous nos illustres morts, dans la tournoyante et fertile vallée de Cona.

Comme tu es paisible cette nuit, 6 vallée de Cona! Tes guerriers et tes chasseurs ont tous été se livrer au sommeil. Qu'on apprête aussi la couche du barde, car l'obscurité s’épaissit autour de lui, et ses paupières sont pesantes.