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SUJET

CarTauLA, Yoi d'Inisiore, ayant invité Fingal à une fête qu'il donnait dans son palais de Caric-Thura , reçoit avis, pendant le festin, d’une invasion projettée contre son île. Fingal dissipe les inquiétudes que cette nouvelle lui cause , en le faisant souvenir de la gloire de leurs ancêtres , qu’ils sont destinés , lui dit-il, à transmettre à leurs descendans. À ce propos, Cathula déplore le malheur qu’il a eu de perdre, comme il le croit, son fils unique , lorsqu’il était encore enfant. Son barde raconte les particularités de cet événement, et Fingal console Cathula , en lui disant que son fils n’est peut-être pas mort.

Apprenant le lendemain que Manos , chef de Lochlin, vient de débarquer, ils s’avancent pour lui livrer bataille. Ils laissent le commandement des troupes à trois jeunes guerriers; mais les voyant sur le point de succomber , Fingal, Connal et Cathula vont à leur secours. Le dernier se mesure ayec un jeune homme, qu'il tue , et qu’il reconnaît ensuite pour son fils.

Manos vaincu est réprimandé par Fingal, et renvoyé, sur la promesse qu’il fait de ne plus inquiéter Morven ni ses alliés. — Le poëme est adressé à un HABITANT DU ROCHER, Ce qu'il faut entendre d’un culdée solitaire, ou d’un druide.

CATHULA,

POÈME

Norer vie est semblable au rayon du soleil d'hiver, lorsqu'il paraît au milieu de la pluie sur le sommet.de Lena. Le chasseur levant la tête sur sa colline, voit ce rayon et salue l'astre du jour. Il le salue, mais l’astre bienfaisant s’est déjà retiré. Des nuages sombres conduisent les .ténèbres sur ses pas. Qui pourrait suivre sa Course rapide ? Les forêts dépouillées de feuillages, regrettent son départ. Leurs branches semblent soupirer à chaque souffle des vents, et l'herbe des montagnes se flétrit. O forêts, le soleil reparaitra bientôt; bientôt vos feuilles verdoyantes s'épanouiront à sa douce chaleur. La saison de votre jeunesse reviendra, et vos rameaux dépouillés se réjouiront. L'habitant des palais aériens abaissera du haut des cieux ses regards sur la terre ; il sourira à travers les gouttes étincelantes de la pluie sur les herbes desséchées. Alors elles sortiront des retraites où l'hiver les exile, et dresseront leurs tiges florissantes au bord des ruisseaux. Elles sortiront de leurs sombres demeures; Mais Ceux

CATHULA.

qui gissent dans le tombeau resteront à la même place ; le rayon du soleil ne les ranimera point. Cependant votre renommée, Ô compagnons de ma gloire, subsistera toujours. Vos belles actions descendront sur les temps à venir comme un trait de lumière, et seront l'entretien des années qui viendront après nous. Ecoute le chant d'Inistore, habitant du rocher. L’ame du barde est encore frappée de sa lumière. Elle se présente à lui, semblable à la faible clarté de la lune, réfléchie par les vagues lointaines , quand la baie de Lumon redoute la tempête.

La fête de Cathula était préparée, et Fingal déploya ses voiles. Le vent se précipite en mugissant de nos montagnes ; les chênes gémissent sous ses pas, et les vagues rugissent sur les abimes de l'Océan. L'ile d'Inistore, placée dans la mer des baleines , élève sa tête couronnée de verdure , au-dessus des nuages abaissés, et considère avec joïe notre flotte qui s'approche. Son peuple ‘entrevoit nos vaisseaux à travers les brouillards, et l'allégresse est répandue dans Carric-Thura.

Mais quels sont ces guerriers qui viennent à notre rencontre ? L'un est comme un grand arbre grisätre; les deux autres sont semblables à deux chênes verdoyans. Leur démarche

CATHULA, 327

est majestueuse. Salut, ô Connal , toi qui viens de Tagorma, l'ile des flots bleuâtres ! Salut, fils de Rinama! Sois le bien-venu, fils de Ruro, de l'ile des sangliers.

«Que le festin commence, dit Cathula, et que l'inépuisable coquille se transmette à la ronde ! Que le son des harpes s’unisse à la voix des bardes, et que la joie de mes amis soit grande dans mes salles retentissantes !

O bardes, Cathula est au milieu de ses amis.

Ce jour est pour lui un jour d'allégresse ; qu'il ne soit voilé d'aucune ombre! que, dans sa course errante , aucun nuage ténébreux ne passe sur Carric-Thura »

Telles furent les paroles de Cathula ; mais combien les rêves de bonheur sont peu durables ! Fils des jours de peine et de trouble ; ils ressemblent à ces instans de calme, produits par l'inconstance des vents dans la nuit de la tempête. Le chasseur penche la tête dans sa cabane, des songes de plaisir commencent à l’environner ; de jeunes vierges s’approchent de lui avec leurs harpes ; les bardes entonnent le chant de sa louange : le bouclier résonne, et son Cœur tressaille de joie dans l'espérance de la bataille. Les champs de la gloire s'ouvrent devant lui ;

bientôt il y voit briller des milliers de lances:

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320 £ÆATHULA.

mais, au milieu de ce bonheur imaginaire , le vent secoue sur la cabane ses aïles terribles, et Les heureuses illusions du sommeil $'évanoussent. Le chasseur lève la tête au fort de l'orage, et dit: « Songes que je chérissais, pourquoi vous être enfuis , ou plutôt pourquoi mavoir trompé ? Les vierges n étaient que des nuages; la voix des bardes n'était que le bruit du vent à travers la bruyère ; le son de la bataille était le bruit de la foudre, et la clarté des lances, le feu des éclairs qui sillonnaient l'horizon ».

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Chasseur des bruyères, ton rêve a ét court, mais agréable ; et telle fut ton allégresse, Ô Cathula!

Le festin d'Inistore avait cessé. La flamme du chêne avait perdu sa force ; et les héros, placés à l'entour du foyer, écoutaïent encore les chants, tandis que Cathula observait le spectacle de la nuit.

« La mer, dit-il, est paisible. Les étoiles étincelantes se penchent à l'occident pour admirer leur beauté que réfléchit la surface des eaux. Telles les jeunes vierges, quand elles s'inclinent au bord de leurs ruisseaux cachés, et considèrent , en souriant, leurs attraits répétés par l'onde limpide. Un bruit léger se fait entendre, elles tressaillent. Con-

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fuses , elles regardent autour d'elles, et n’aperçoivent que le chevreuil courant parmi les feuilles desséchées. Mais la rougeur reste sur leurs aimables visages. C'est ainsi que jai vu rougir quelques-uns de ces astres. Je crains que ce signe ne soit un présage de sang. Maïs je veux contempler la face de la lune. Je découvre à demi son disque à travers les arbres. Des ombres incertaines sont portées sur ses rayons. J'aperçois leurs membres de vapeurs, Je te reconnais, Ô mon père, dans ton nuage obscurci ; mais dis-moi pourquoi tes soupirs agitent le feuillage ».

La réponse ne parvint qu'à demi à son oreille ; l'air emporta le reste, Cathula rentre dans ses salles; mais son visage est triste.

Fingal connut qu'il avait vu ses pères; mais les paroles du héros de Morven ranimaient toujours l'espérance. Son langage était comme le son de là harpe dans les mains blanches de la fille de Toscar.

« Les années qui se sont écoulées , ainsi que les ruisseaux se rendent en silence au bassin des mers, ont vu nos pères courir ensemble dans la lice de la gloire. Sarno, Colgar et Comhal étaient trois météores éclataus qui brillaient dans tous les dangers. La bataille roulait devant eux comme un

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nuège de poussière dans le tourbillon des vents, lorsqu'une ombre irritée l'emporte dans une vallée étroite. Il vole en colonnes brisées jusqu'à ce qu'il ait trouvé un abri dans les bois, et qu'il se soit caché dans la mousse du désert. Alors l'ombre insouciante remonte dans les nuages, et cherche quelqu'autre amusement. Tels ils marchaient dans les champs de l'honneur, les guerriers dont nous sommes issus. Ils n étaient pas tristes dans ces jours de péril, où ils enfoncèrent les rangs de Lochlin, venus à leur rencontre. Cathula, ne sommes-nous pas leurs enfans?

Pourrions-nous être tristes, quand le danger s'approche? Nos pères se détourneront de nous dans leur course aérienne, leurs voix ne se feront plus entendre dans nos songes, leurs palais ne s'ouvriront pas pour recevoir nos ames dégénérées, lorsque notre tête blanchie tombera dans quelque vallée inconnue. Pareils à la feuille desséchée , nous deviendrons le jouet des vents dans le brouillard sombre et marécagenx du Légo. Non, chefs de Togorma et d'Inistore, nos pères nous ont laissé leur renommée, et ce fleuve, grossi par notre propre gloire, roulera, ainsi que le Lubar débordé , jusques à nos descendans ».

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«Ah! puissent long-temps, dit Cathula, les descendans de Fingal se réjouir de la renommée de leur père ! Puissent-ils briller au milieu des rayons dont il sera entouré dans lobscurité des âges futurs, et que le barde dise dans ses chants : Il est de la race de Fingal. Mais ma renommée ne sera transmise à aucun de mes fils. Elle ne luira pas autour de ma postérité! Conloch, enfant de mon amour, cette nuit cruelle, où ta mère et toi fütes enlevés de mes bras, se retrace À ma vue avec toutes "ses horreurs, et navre de nouveau mon ame. Elle s'élève devant moi, comme la mer d'Inistore dans cette affreuse tempête. Les rochers entendent le fracas des vagues. [ls en retentissent de même que les forêts. L'esprit de la montagne rugit le long des cascades, et l'habitant d'Inistore craint que son île ébranlée ne s'engloutisse. Mais la douleur suspend la voix de Cathula. Son ame, échauffée par des souvenirs déchirans, se fond commé un. ruisseau de glace. O barde!

que Jentende ton chant lugubre: Il réveille mes douleurs, et cependant il me plaît ».

«J'entends (1) le bruit des armes dans Icroma. J'entends a travers les foréts l'écho qui répète le son des boucliers. Je vois briller les épées à la clarté de la lune. Je vois se

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