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332 CATHULA.

dresser la lance de la bataille. Le chevreuil effrayé s'élance au sein dé la nuit du lieu de son repos, et Turlethan redoute le danger.

Pourquoi donc es-tu effrayé, chévreuil des collines ? Sgaro, pourquoi trembles-tu dans tes salles ? Le chef de Sora est puissant; mais le vent du nord a soufflé. Cathula vient, porté sur ses ailes nébuleuses, comme l'ombre én-= flammée et menaçante de la nuit, quand le chasseur tremble sur Stuca. Les rangs dés guerriers s éclaircissent devant lui, comme les tissus de l'araignée au souffle des vents. Les braves sont dispersés en sa présence.

Sora s’est enfui dans les ténèbres. Il a disparu sur l'Océan, comme la trace de son navire.

Sgaro, suspends ton bouclier et reprends ta harpe, pour que les filles d'Icroma se réjouissent ».

« J'entends la voix du chant dans Icroma.

J'entends l'écho des harpes dans ses salles.

L'épée de la guerre est dans le fourreau. Le bouclier est paisiblement attaché à lamuraille, semblable au disque sombre de la lune couverte de nuages. À côté repose la lance des batailles. Le chevreuil se réjouit sur son rocher. Les filles de Turlethan, du haut de ce palais , contemplent avec joie les campagnes. Le soleil brille sans nuages ; mais elles ne le

CATHULA. 33 considèrent pas. Leurs yeux sont fixés sur Cathula qui s’avance revêtu d'armes brillantes. Elles bénissent ce rayon bienfaisant qui dissipe les ténèbres du danger, Que nos voix s'élèvent, disent-elles ; que nos harpes résonnent, et que le chef de Carric-Thura soit le sujet de nos chants ».

« Mais quelle est cette belle, qui sort à la rencontre du chef? Ses pas sont dirigés à travers la rosée du matin. Des larmes de joie sont suspendues à ses paupières , semblables aux pleurs que la nuit déposa sur l'herbe penchée, lorsqu'elle brille au soleil du matin. Ses longs cheveux épars cachent à demi ses traits ; mais le rayon perce à travers, et va briller sur ses joues teintes d'un doux incarnat. C’est ainsi que le soleil éclaire le bouton de rose, dont les couleurs se développent au milieu des gouttes de rosée.

Qui pourrait-ce être, si ce n'est Rosgala, la plus belle des filles d'Icroma? Sgaro la donne au chef qui a dispersé les nuées de ses ennemis. Cathula, lui dit-il, je suis père de dix jeunes vierges; chefs des héros, tu peux choisir entr'elles ».

«Trois années, sur leurs ailes rapides, se sont enfuies du palais de Turlethan; le faucon ne fond pas sur sa proie avec plus de

se

rs. CATHULA,

silence et plus de vitesse. Cathula considère ce temps écoulé ; de même le chasseur, quand il est éveillé, se rappelle l'espace qu'il a parcouru en songe. Il est temps, dit ce chef, de retourner à Inistore , aux bosquets de Carric-Thura, arrosés par des ruisseaux limpides ».

«Les voiles de Cathula sont déployées.

Tantôt Rosgala se réjouit, tantôt elle est triste. Adieu, dit-elle , île bien-aimée, adieu séjour de ma jeunesse. Mes amis sont sur le rivage. Les chevreuils regardent en s'avancant sur le rocher couvert de buissons. Mais pourquoi Rosgala verserait- elle des larmes ? Elle part avec le chef de Carric- Thura. Conloch, ce jeune gage de leurs amours, est dans les bras de sa mère. Ses beaux sourcils ressemblent à deux rayons de lumière, prolongés sur un nuage. Son petit casque est formé de la peau d'un faon.

Il s'endort, bercé par le mouvement des vagues, et sourit dans les songes de son repos. Il croit entendre le bourdonnement des abeilles des montagnes , et $e croit près de leurs magasins de miel. Ce n'est pas l'abeille bourdonnante &ue tu entends , Ô Conloch, «c'est le vent-qui s'élève, et qui siffle dans les voiles, Mais ton sourire est toujour aïma =

CATHULA, 335 ble, Tu ressembles à la fleur du Lena, embellie par les couleurs variées de l’arc-enciel, dans le jour d'un soleil inconstant. Le chasseur qui se hâte de gagner l'abri d'un sombre rocher, passe à côté de cette fleur, et la considère en soupirant, car il voit la pluie de la tempête qui s'avance sur l'aile des vents orageux. Le nuage est Soutenu par des colonnes de grêle. Fleur du Lena, ditil, tu es aimable ; mais l'orage est voisin de toi ». |

«Des soupirs étouffés soulèvent la poitrine de Rosgala ; elle est blanche comme l’écume des vagues, soulevée par la tempête au milieu de l'obscurité. Les gouttes brillantes des larmes sont dans ses yeux. Elles tombent sur le visage de Conloch. Elle les essuye en le pressant de ses lèvres. Il s’éveille et voit la tempête. Il s'étonne de ce spectacle nouveau pour ses yeux, et, saisi de frayeur, il se serre contre le sein de Rosgala. Elle étend sur lui les pans de sa robe, ainsi que l'aigle de Lora étend ses ailes noirâtres sur ses petits, lorsqu'ils cherchent à se garantir de la grêle, et qu'ils entendent le bruit de l'orage. Ne crains rien, enfant de mon amour, dit Rosgala, car ton père est près de nous.

Toi-même , dit Cathula, ne sois pas effrayée.

336 CATHULA.

Je connais la mer d’'Inistore. Souvent je l'ai parcourue, quand le mugissement des flots était le plus terrible. Rosgala demande de quel côté est Inistore. Maïs cette île est encore éloignée. La mer cache ses rivages derrière des collines d'écume, Les soupirs de la belle épouse de Cathula s'élèvent de temps en temps, et se mêlent au bruit des vagues ». « La nuit descend sur leurs abîmes. Le tonnerre l'accompagne, la flamme des éclairs, les traits de la foudre atteignent les ombres. On entend leurs cris dans les airs. Elles se précipitent pour éteindre dans les ondes leurs robes à demi-consumées. Les baleines mêlent leurs rugissemens aux rugissemens des flots.

La lune entend ce fracas dans son palais de nuages : elle est effrayée, lorsqu'elle lève sa tête au-dessus des montagnes. Les étoiles s'enveloppent dans le manteau de brouillards qui se déploie sur Lano (5). Tremblantes, elles regardent quelquefois à travers les nuages déchirés; mais elles retirent promptement leurs chevelures ondoyantes. Elles ressemblent au chasseur qui met de temps en temps la tête en dehors de sa cabane, mais n'ose risquer d'en sortir, que la tempête ne se soit éloignée. Chasseur du chevreuil des montagnes, tu es parmi les bruyères, sur le

CATHULA: 337 rivage. O que Rosgala n'est-elle près de toi » ! « Mais quels accens répétez- vous cette nuit, rochers d'Icroma, tandis que celle dont vous entendites souvent la harpe est sur les abiîmes de la mer ? Ecoutez-vous le bruit des vagues qui rugissent à vos pieds ; ou le tonnerre qui roule sur la cimé brûlée de vos sapins? Les cris de Sulingorma vous frappent plus que ces bruits terribles. Elle est éperdue de douleur ; elle:tremble pour sa fille et son pelit-fils. Elle demeure sur le rocher sans craindre le fracas de la tempête. Souvent les flots écumeux qui se brisent dans le lointain lui paraissent des voiles. Mère de Rosgala, éloigne-toi. Evite l'orage nocturne. Rosgala ne peut entendre tes cris ».

« En se retirant, Sulingorma se retourne pour contempler la mer encore une fois.

On aperçoit à demi une barque errante qui entre dans la baie. O ma fille! es-tu sauvée » ?

« Quelle voix se fait entendre sûr le rocher, - dit le matelot? Mes rl , abaissez les voiles ».

«Le cri , mélange de joie et de frayeur, retentit de nouveau: Rosgala, es-tu sauvée » ?

«Voilà, reprend le matelot, le cri de cette belle ombre que nous avons vue sur la mer:

Regardez-la. Viens, ombre aimable, sur les

A oo

338 CATHULA:

rayons de la lune. Parais dans noô$ songes ; quand la nuit sera paisible, quand la tempête sera éloignée ».

« Sulingorma entend ces paroles , et se retire pénétrée de douleur. Les rochers redisent le nom de Rosgala ».

« Cependant Rosgala est sur la mer d'Inistore. L'ombre des chênes éloignés paraît encore sur l'Océan. Cathula considère l'objet de son amour, comme l'ombre d'une belle vierge, portée sur les rayons de la lune. IE voit dans ses bras son fils, semblable à une étoile dans le sein de la lune inclinée, quand sa face est presque voilée de tristesse, et que les ténèbres qui la couvrent s'accroissent encore. Il considère son épouse ‘et son fils ; mais ilest triste, et pousse des soupirs à démi-étouffés. L'air qui passe les porte à l'oreille de Rosgala ».

« Pourquoi , dit-elle, ce soupir, Ô mon bien-aimé ? bientôt la tempête: fimira. La lune paraîtra dans sa beauté silencieuse. Nous la verrons glisser en paix au-dessus des montagnes. Les étoiles montreront leurs yeux bleus et: brillans à travers les nuages , et les vents s'éloigneront de la mer d'Inistore. Inistore n’est pas à une grande distance. On voit

d'ici les feux de ses salles »."

CATHU LA; 33g

— «Lumière de l'ame de Cathula , la tempête ne tardera pas à s'éloigner. Les feux d'Inistore s'élèveront bientôt sur les vagues appaisées. Maïs qu'importe à Cathula la nuit, la tempête ou la distance d'Inistore, pendant qu'il admire ta beauté et le calme de ton ame? Que je te voie, à ma bien-aimée, et je te bénirai, dual tu viendrais des salles de Sora, quand tu m'aurais conduit jusque sar les rochers PRAOUDES »,

«Tu nes que trop près de ces rochers, ô Cathula ; ton esquif s’est brisé sur leurs pointes. Le chef escalade l'humide écueil, portant Rosgala et son fils. Mais il n’y trouve pour abri que des herbes marines, Ce lieu est par fois l'habitation des phoques ».

« La terre ‘est à peu de distance. O ma bien-aimée, je connais ma‘force. Je pourrai gagner le rivage. Là, je trouverai sans doute une barque qui nous sauvera de la fureur de Sora, avant que la lumière ne s'élève. Demeure 1c1, Rosgala: Ce lieu est à l'abri de la tempête. Les Hr se montrent au sommet des nuages brisés , et la pâle lune brille À travers des arbres qu'on aperçoit dans le lointain. Bientôt je serai de retour. Demeure en ce lieu, chère Rosgala:. Lumières’ du ciel, brillez sur l'objet démon amour, et vous.

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340 CATHULA:

esprits qui voyagez sur leurs rayons, tenezvous près d'elle sur ce rocher; quand vous l'entendrez dire : Cathula, pourquoi tardestu ? dites-lui que vous me voyez revenir ».

«Puisses-tu aborder, lui répond Rosgala!

Mais je crains l'agitation des flots. Un coup

de vent peut les soulever. Une ombre irritée

peut les bouleverser dans sa course. Il faut que tu partes, Ô mon bien-aimé, et je tremble. La mer peut s’enfler, les ténèbres disparaître, et Sora s'éveiller avant que tu ayes quitté le rivage. Mais non. Mon époux reviendra bientôt. Esprits de mes pères, prenez Cathula sous votre protection ».

« Il part, il atteint le rivage ; mais il ne trouve point de nacelle. Il court au loin pour en chercher. La pensée de son ame est avec Rosgala , sur le rocher humide ». |

« Que deviendra cette épouse désolée? Son œil est tourné vers le rivage obscur; mais Cathula ne revient point. Les vagues saccroissent sur le rocher. Déjà elles baignent les pieds de Rosgala ; mais elles ne t'atteignent pas, à Conloch, tu es dans les bras de ta mère ».

« Quel obstacle peut te retenir, Ô mon bien-aimé? Les vagues ont-elles arrêté ta course sur le rivage, ou les barques de Sora

CATHULA. 34% étaient-elles trop éloignées? O mon enfant !

que n’es-tu en sûreté? C'est pour toi que tremble Rosgala ».

« Elle attache son fils sur le bouclier de Cathula, Un arbre renversé qui erraït sur les vagues est jeté sur le rocher. Elle attache Conloch à son sommet ».

«T'éveillerai-je, mon enfant? Non. Tes cris perceraient mon cœur. Ah! puisses-tu être porté sain et sauf sur Le rivage ! La pitié touchera peut-être en ta faveur le chef de Sora. Peut-êtré seras-tu rencontré par ton père. Mais, cher Conloch, je crains que ton père n'ait cessé de vivre. Son ombre altend la mienne sur le nuage. Arrête, Cathula, ta bien-aimée va te joindre ».

« Comme elle parlait encore, une lame d'eau couvre le rocher et engloutit Rosgala.

Adieu , s'écrie-t-elle, mon cher Conloch »!

« Cathula arrive trop tard dans la barque de Sora. Il cherche l'écueil, mais il ne Île voit plus dominer les flots. La mer Croissanté a couvert son sommet. Rosgala, Conloch n'y sont plus! O que la même vague n’a-t-elle englouti Cathula ! Rosgala, nous aurions souri à la mort; nous aurions serré Conloch dans nos bras enlacés, et les rochers n'auraient pas déchiré ses membres

3/42 CATHULA.

délicats. Dois-je vivre? dois-je mourir » ?

« La lumière, à demi-mélangée avec les ténèbres, brille sur les collines de Sora. Près de là est une petite île. On trouve sous ces rochers une caverne humide, dont un vieux chêne ombrage l'entrée. Cinq générations ont vu l'Océan monter et décroître depuis que ce chêne à servi de réfuge au chef de Sora. Autrefois il cacha son épouse dans.la caverne sur laquelle 1l se penche, lorsqu'il partait pour la guerre. Demain, lui dit-il, je reviendrai avec la tête de Lanfadda. I partit. La lance de Lanfadda ouvrit ses flancs et lempêcha d'exécuter sa promesse. Deux jours et deux nuits se passèrent, et n’amenèrent point de nouvelles de ton retour, Ulan-Orchul à la chevulure ardente! Oidana est triste dans sa caverne. Ses cheveux noirs voltigent dans l'air, et sa main blanche frappe sa poitrine, semblable à l'écume des vagues. La voix de sa douleur remplit la nuit de sons lamentables. Le matelot, qui passe aux environs, l'entend et se retourne pour voir si c'est le chant d'un esprit de la mer; ainsi fut découverte cette caverne secrète.

C'est dans son sein que Cathula attend la nuit. Elle vient, parée de toutes ses étoiles. Rosgala descend Gans l'ame de son bien-aimé.

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Elle arrive en glissant doucement sur les flots. Son vêtement est formé de cette Vapeur brillante qui s'élève sur Cona , lorsque la rosée du matin se fond aux rayons du soleil. Mais les tresses de sa chevelure sont encore mouillées. L'eau en découle, ainsi que Îles perles de la nuit découlent des roses sur le rivage du paisible ruisseau qu'elles embellissent. Rosgala apprend à son époux quel a été son sort: elle lui raconte comment elle a laissé Conloch sur son bouclier. Eveilletoi, Cathula, lui dit-elle, mets-toi en sûreté, en gagnant Inistore ».

« Il se lève et s'avance sur les vagues dans le silence de la douleur. Depuis ce jour, 1l est souvent plongé dans la tristesse. Ses larmes coulent le matin pour Rosgala, et sur le soir onl'entend soupirer au souvenirdeConloch».

« La cause de ta douleur est grande, dit Fingal à Cathula. Mais peut-être Conloch est-il encore vivant. Ton bouclier l'aura porté au rivage, et le peuple de Sora en aura eu pitié. Un jour, aura-t-il dit, 1l portera le bouclier pour nous défendre. Oui. Ils l’auront épargné, et les guerriers pourront un jour dire de lui : Son bras est comme celui de Cathula, sa lance ressemble à une des lances de Morven. Pourquoi donc la tristesse

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