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En Suisse, le prince Pierre n’est pas absorbé à ce point par le décor féerique de la nature, qu'il ne recherche ce qui peut lui rappeler sa chère Russie. À Vevey, il rencontra une première fois, le 9 novembre 1854, pendant une de ses promenades journalières, un sorbier isolé. La vue de ce sorbier qui s’offrait à ses regards fit affluer en lui de multiples souvenirs du sol natal et lui inspira une poésie.
Grâce à toi, ravissante ribina 1,
grâce à toi, qui es notre vigne russe,
j'ai éprouvé de Îla joie en pays étranger,
car j'ai été heureux de trouver une compatriote.
J'admire cette rencontre fortuite,
tu es si fraîche et si belle!
ta gracieuse apparition a
provoqué en moi de douces sensations.
Les souvenirs du passé m'ont réconforté ; son souffle, telle une envolée d'ailes, m'a transporté vers les hauteurs,
Et le parfum des jours d’antan a été pour mon âme comme un baume agréable et vivifiant.
1. Ribina est le mot russe signifiant sorbier. Je l’ai conservé parce qu'il est plus gracieux et parce qu’il est du féminin.
À ta vue, toute ma vie a surgi dans ma mémoire, et les heures de joie mêlée de tristesse, et les larmes venues du cœur, et aussi l'amour.
Isolée au milieu d'arbres dégarnis de leur feuillage, dans ta pourpre parure, tu sembles une brune jeune fille aux yeux noirs, chargée de bijoux de corail.
J'ai détourné mes yeux du panorama du lac et de la ceinture neigeuse des sombres montagnes. Mon regard, sans se lasser, t’a enveloppée, ma ribina, si chère à mon cœur.
En toi, je revois ma Patrie, je revois l'étang que j'aime, Ja maison familiale; je revois la grande route qui conduit à l’opulent village.
Les beautés villageoises se tiennent par la main, elles forment une ronde joyeuse, et voilà que leurs chants se répercutent au loin.
Fe voici parée, ma ribinotchka!, continue de fleurir devant l’isba dans le jardin verdoyant. Dans ta jeunesse, tu es ornée de bouquets blancs comme la neige.
Garnis-toi ensuite de colliers d’un rouge éclatant; rehausse ta beauté de fruits brillants comme des flammes. Je les mélangerai à la tresse de mes cheveux châtains.
Joyeuse, je marcherai dans le large chemin, vers le déclin du jour. Là, mon promis me guette, je suis sa fiancée aux yeux noirs.
Dans ces parages, 6 ribina, on ne chante pas de chansons en ton honneur. Ici, qui donc, orpheline en pays étranger, pourrait
t'accorder une parole amicale et consolatrice ?
Non, ici dépaysée parmi des vignes orgueilleuses, tu dépéris.
t,. Diminutif de ribina.
Les premières gelées, succédant aux chaleurs de l’été, te seront fatales.
Sur cette terre romantique, les descendants de Ja nouvelle Héloïse se préoccupent du bon ordre de la métairie ou, selon le Jangage local, du chalet.
La ménagère, ne songeant qu'à sa métairie et à ses fromages, à beau raffoler de Jean-Jacques, elle ne sait pas, l’ignorante, tirer de toi, Ô ribina, une liqueur exquise!.
Dans ce pays ingrat, où tu pousses solitaire, on ignore le nectar parfumé de Ja ribinovka® dorée et ambrée!
Jci, personne ne comprend combien ton suc salutaire fortifie l'estomac, réchauffe le cœur et provoque une douce ivresse.
Au milieu des splendeurs de ces parages, dans ton isolement, tu es, ma ribina, telle une rose dans la steppe déserte, telle une perle brillante au fond de l'Océan.
De même que toi, la destinée m’a jeté ici, infortuné comme toi; avec toi seule, je partage mes songes et mes pensées.
Isolé que je suis en pays étranger et lointain, je te salue, 6 ribina, avec un soupir, avec un sourire mélangé de tristesse, avec une larme mêlée de joie!
Dix ans plus tard, en 1864, le prince Pierre, à un âge déjà avancé, revient à Vevey, retrouve l'arbre russe exilé sur la terre suisse. Une seconde fois, le sorbier apparaît dans la vie du poète comme un être vivant et un confident intime. Il le célèbre dans de nouveaux vers qu’il dédie à sa petite-fille devenue comtesse Catherine Pavlovna Chéréméteff.
