P£. IX

Cuvier, Recherches sur les ossements fossiles, tome V.

Van BENEDEN, Bulletin de l'académie royale de Belgique, 2° série, tome XVII, ne 12.

Delalande a rapporté le premier squelette de cet animal que Cuvier a décrit sous le nom de Rorqual du Cap.

M. Schlegel a le premier reconnu l'analogie qui existe entre ce célacé et la balæena longimana de Rudolphi. Pendant plusieurs années on a même cru que ces animaux ne formaient qu'une seule et même espèce, qui se faisait remarquer par le grand développement de la nageoire pectorale etpar la présence d’une bosse sur le dos au lieu d’une nageoire.

Syn. Rorqual du Cap, Cuvier, Oss. foss., V. t. 26, f. 4, 4 et 19. Rorqualus antarcticus, Fréd. Cuv. Histoire naturelle des Cétacés, p. 347. Balænoptera Australis, Lesson, Cétacés, p. 372. Baleinoptere Poeskop, Desmoulins, Diet. class. Art. Baleine. vol. IF, p. 464. Megaptera Poeskop, Gray, Erebus and Terror, on the Cetac. anim, p. 27. Poescopia Lalandii, Gray, Catal. of Seals and Whales, p. 126. Poescop ou Humpback du cap.

Le poeskop d’après Desmoulins et d’autres naturalistes a une bosse sur l’occiput et une nageoire dorsale au-dessus des pectorales.

MÉGAPTÈRES. 131

L'animal serait assez rare au Cap de Bonne-Espérance d’après quelques auteurs, et des naturalistes, qui ont séjourné dans ce pays, assurent n’en avoir vu que deux ou trois par an.

On en a pris sur la côte de Buenos-Ayres aux iles Malouines, et c’est peut-être le même animal que l’on a capturé dans la mer qui baigne les iles de la Sonde. Le 50 juin 4819 onena vu entre la pointe du cap de Bonne-Espérance et Hout-Baie, à l'embouchure de la rivière de Slangtrop.

On le trouve entre le 40° et 70° de latitude sud.

Ce mysticèle aurait, comme la baleine du Cap, ses stations au cap de Bonne- Espérance, aux iles Malouines et sur la côte de Buenos-Ayres. Il était assez commun vers le cap Horn, à l’époque du voyage de Forster, puisqu'il en vit plus de trente autour du navire, si toutefois il n’y a pas d’erreur dans la détermination de l'espèce (1).

Un squelette complet de trente-cinq pieds de long, rapporté du cap deBonne-Espérance par Delalande, et un squelette d’un baleineau du même animal, rapporté par le même naturaliste voyageur, sont deposés au Muséum d'Histoire naturelle à Paris. On trouve un Axis, des vertebres dorsales et lombaires, un humérus, un radius etun cubitus au musée de Brest. Au musée de Buenos-Ayres, existe un squelette complet sauf les nageoires; à Londres on voit au British museum, des vertèbres cervicales. À Batavia on conserve, si nous ne nous trompons, le squelette de quarante-cinq pieds de long, d’un animal échoué à Pekalongan en 1864; au musée de Calcutta, on trouve une tête, une côte, une omoplate et plusieurs vertèbres.

Il parait que c’est une erreur dans laquelle plusieurs naturalistes ont versé déjà, de confondre le rorqual du Cap avec la baleine du Cap; c’est ce qui est arrivé à Fréd. Cuvier, dans son histoire naturelle des cétacés, en prenant la description de la baleine du Cap de son frère, pour celle de la megaptera, et Rudolphi a commis la même erreur (2).

(4) Quoy et Gaimard, Uranie, pag. 81.

(2) Schlegel, Fauna japonica, 21, note.

Les deux crânes de la Megaptera boops et de la Megaptera Lalandii présentent entre eux une (rès-srande ressemblance, du moins, autant que l’on peut en juger, quand on n’a pas le moyen de mettre les têtes en présence l’une de autre.

D'après un croquis que nous avons fait à Paris et que nous avons comparé avec la tète que nous possédons à Louvain, les os nasaux sont toutefois un peu plus allongés dans le rorqual du Cap que dans celui du Nord.

Les vertèbres sont au nombre de cinquante-trois; Cuvier dit cinquante-deux; elles sont réparties, comme dans le keporkak, en sept cervicales, quatorze dorsales, neuf lombaires et vingt-deux ou vingt-trois caudales.

Les cervicales sont toutes libres. Le diamètre transverse de l’atlas est à peu près le même que le diamètre vertical. — L’axis est la vertèbre la plus épaisse du cou; elle a presque le double de latlas et jusqu’à quatre fois l’épaisseur des troisième et quatrième cervicales. — Depuis la quatrième cervicale, le corps des vertèbres augmente sensiblement en épaisseur jusqu’à la vingt-neuvième ou jusqu'aux premières caudales.

On peut dire que toutes les vertèbres, et particulièrement les lombaires, sont plus courtes d'avant en arrière dans l'espèce qui nous occupe, que dans celle du Groenland.

Les lombaires et les premières caudales sont légèrement carénées en dessous ; à la sixième caudale on voit le corps des vertèbres percées d’un trou pour le passage des vaisseaux. à

C'est dans la région cervicale surtout que se trouvent les différences qui séparent le keporkak de la Megaptera Lalandii. L'apophyse transverse de l’atlas est moins allongée et moins élevée dans le Lalandii que dans Fautre espèce, et l'apophyse épineuse supérieure a plus d’étendue d'avant en arrière. Le bord antérieur de l'atlas du £eporkak montre en outre une échancrure en avant, tandis que ce bord s’élève verticalement dans le Lalandii.

L’axis a une apophyse épineuse supérieure moins allongée dans celui du nord,

MEÉGAPTÈRES. 153 c’est-à-dire moins étendue d’avant en arrière, de manière que l’apophyse épineuse de l’atlas est plus à découvert dans cette espèce. Le bord antérieur de cette apophyse est droit dans l’espèce du Cap et sensiblement lobé dans celui du nord.

. Dans le keporkak les apophyses épineuses vont en diminuant de la troisième à la cinquième cervicale; ces apophyses s’élèvent au contraire régulièrement, de la troisième à la cinquième et même jusqu’à la septième dans l’espèce du Cap.

Les apophyses transverses inférieures sont moins développées dans le £eporkak que dans l’autre. Elles sont presque nulles dans la sixième vertèbre et manquent complétement dans la septième. — Sous ce rapport il y a peu de différence entre les deux Megaptera.

La seconde et la troisième cervicale sont unies d’après Cuvier par la partie supérieure du corps et dans un squelette du British museum, M. Gray a observé que la deuxième est unie à la troisième par un côté seulement du cerceau neural.

Toutes les vertèbres, surtout les lombaires, sont un peu plus courtes dans espèce du Cap que dans celle de Groenland.

L'omoplate montre une différence assez notable : dans l’espèce du Cap, comme l'indique la figure cijointe; l’acromion est assez saillant, surtout dans l’omoplate du côté droit. L'espèce du nord, au lieu d’une saillie, montre une proéminence plus bas, près

de la cavité articulaire ; son origine et sa direction la

Omoplale de droite de Megaplera Lalandii.

rapprochent davantage du coracoïde.

La première côte est assez étroite en haut mais elle s’élargit vers le milieu de sa

hauteur et, à son extrémité sternale, elle montre à peu près le double de la largeur qu’elle possède à son extrémité vertébrale.

à Ar

Premières côtes de Megaptera Lalandii. dont l’extrémité ne peut s'unir au

Les côtes sont un peu moins tordues sur elles-mêmes dans l’espèce du Cap que dans le keporkak. — La troisième et la quatrième côtes

moctrent une portion cervicale

corps de la vertebre que par le secours d’un long ligament,

Le sternum est assez semblable dans les deux espèces connues, mais nous ferons remarquer que son échancrure est dirigée en avant, et non en arrière, comme on le croit généralement. — Depuis longtemps on a signalé celte erreur. — Rudolphi n’a pas réussi à faire placer dans sa position naturelle le sternum du squelette qui a été monté sous sa direction à Berlin.

On ne connaît pas le bassin de cette espèce; ce qui a figuré longtemps sous ce nom est un fragment d'os qui n’a rien de commun avec lui. — Le bassin, à en juger par celui du feporkak, doit avoir de chaque côté deux os parfaitement distincts, l’ischion et le fémur, mais qui ne se touchent jamais sur la ligne médiane.

Nous trouvons une grande ressemblance dans la composition de la nageoire pectorale, et nous pouvons nous prononcer à cet égard avec d’autant plus de certitude, que nous avons pu comparer deux membres dont tous les os étaient encore en place.

L'humérus, le radius et le cubitus sont à peu près les mêmes. — Le procarpe montre trois os comparativement petits et le mésocarpe un seul.

Le nombre de phalanges dans chaque doiost est exactement le même dans les deux espèces et Les deux doigts du milieu sont d’une longueur égale; il en est de même des deux externes.

L’index a deux phalanges, le petit doigt trois, le médian et l’annulaire chaoun sept.

Les deux espèces suivantes ne pourront être considérées comme établies définitivement que quand on aura eu l’occasion d'étudier comparativement leurs

caractères extérieurs ou leurs squelettes et que l’on aura reconnu leurs diverses stations.

Megaptera Novæ-Zelandiæ, — C'est M. le docteur Gray qui a établi cette espèce sur une caisse tympanique avec le rocher, envoyée par M. Stuart au British museum et qui est remarquable par la longueur extraordinaire d’une de ses apophyses.

Dieffenbach signale cette espèce à la Nouvelle-Zélande, dans le Pacifique et au cap Horn.—On a vu également des megaptera près de Valparaiso, et en février 1847

MÉGAPTÈRES. 135

C. Thornam a dessiné un de ces animaux, nageant entre deux eaux, el que l’on reconnüût facilement à sa bosse et à la manière de courber le dos. — Eschricht a reproduit ce croquis. |

Une autre preuve de l’existence d’une Megaptera sur la côte ouest de l'Amérique méridionale, a été fournie par le professeur Kroyer de Copenhague, qui a rapporté de ce pays des diadema, trouvées au milieu des os d’une baleine, qui avait échoué quelque temps auparavant.

Il est à supposer que c’est la même espèce qui a ses stations dans les parages de la Nouvelle-Zélande et sur la côte de Chili.

Est-ce la même qui a été capturée sur la côte de Pekalonga ?

Le musée britannique est en possession de la seule pièce sur laquelle cette espèce a été établie.

Le musée de la société asiatique à Calcutta possède une tête, une côte, une omoplate et trente-quatre vertèbres qui appartiennent peut-être à ce même animal.

Il y a quelques années nous avons vu entre les mains d’un marchand naturaliste à Paris, des caisses tympaniques de Megaptera qui avaient été rapportées de l'ile de Foud par le chirurgien Jacquinot, et qui étaient mêlées avec des caisses tympaniques de vraie Balæna et de Dugong.

Megaptera Kuzira. — M. le docteur Gray a établi également celte espèce, dont on ne possède point d’ossements, mais dont V. Siebold a rapporté une figure du Japon. Temminck (4) a publié cette figure dans la fauna Japonica, et Chamisso (2) a figuré également un animal de ce genre comme originaire des îles Aléoutiennes.

La Balæna que Steller a vu dansle détroit de Behring et que Pallas (3) désigne sous le nom de 4oops (4), la rapportant au boops de Fabricius, appartient peut-être à cette espèce. — Il est à remarquer que Léop.-V. Schrenk signale sur les côtes des Amour-Landen, également une baleine qu’il rapporte à la Balæna australis, à côté

(1) Balenopt. antarctica, Schlegel, d'après un dessin fait d'une balenoptère, prise sur les côtes méridionales du Japon, dessin dû à M. Bürger. Schlegel fauna japonica, p. 21, PI. XXX.

(2) Aliomoch, Chamisso, N. act. nat. cur. XII, 958, t. 18, f. 5, desiles Aléoutiennes. (3) Balæna allamack, Pallas, Zool. Rosso-Asiat.

(4) Pallas reproduit la description que Steller a faite de cet animal pendant son naufrage, en 1742, à l'ile de Behring. Zoographia Rosso-asiatica, Petropoli, 1831.

d'une autre qu'il croit identique avec la Megaptera longimana ou la Ba/ænoptera boops de Fabricius.

Nous ne pouvons que signaler ce célacé à l'attention des baleiniers et des naturalistes, qui pourront décider, en apportant des ossements ou mieux des squelettes complets, si la Mégaptera du Japon forme une espèce distincte.

Sur la côte orientale de la Nouvelle-Calédonie, aux iles Loyalty et aux Nouvelles- Hébrides, M. Jouan a vu des Humpbacks, qui sont, parait-il, fort communs dans ces parages.

Forster dans le voyage de Cook signale une Megaptera entre Terra del Fuego et

Stratten-Island,

GENRE BALÉNOPTÉRE.

Comme nous l'avons dit déjà plus haut, les baleiniers ont distingué longtemps avant les naturalistes les baleines à aileron ou à nageoire dorsale, des baleines à dos uni, etleur avaient donné le nom de Vinnfisch ou Finnfisch, qui a été traduit plus tard par Lacépède en celui de Balénoptère.

Mais existe-t-il des Balénoptères à ventre lisse sans plis sous la gorge et sous le ventre? Les Rorquals diffèrent-il des Jubartes par la présence de ces sillons? On la cru d’après des dessins incomplets dans lesquels on avait eu trop deconfiance. Les

Jubartes, qui sont les Mégaptères des naturalistes modernes, ont sous la gorge et le ventre les mêmes sillons que les Rorquals; elles forment un genre distinct,

caractérisé, non par Pabsence des sillons dont nous venons de parler, mais par une bosse, qu’elles portent à la place où les Rorquals portent leur nageoire dorsale, ainsi que par le grand développement de la nageoire pectorale.

C’est ce que Camper avait parfaitement reconnu et ce qui lui avait fait admettre des mysticètes à dos uni, des mysticètes à dos garni d’une bosse et des mysticètes portant, à la place d’une bosse, une nageoire ou un aileron {1).

(1) P. Camper, loc. citat. p. 31. — Le célèbre évêque Uno de Troile, admettait, des Baleines à ventre lisse, Skidisfiskur, et des Baleines à ventre sillonné, Reydasfiskur; la baleine à bosse était comprise dans la première division. — Les Baleines à ventre sillonné comprenaient le Steipereidar, dont les dimensions excèdent celles du SZetbach (Bal. biscayensis), le hrafneidur, (Balænoptera musculus?) et le Andarnefia (Balænoptera rostrata).

Comme la plupart des zoologistes n’ont eu l’occasion de voir ces animaux qu’en dessin et qu’il n’est pas aisé de reproduire toujours fidelement leur forme (1), leurs proportions, ou leurs caractères distinctifs, il a régné et il règne encore une certaine incertitude au sujet de diverses espèces.

Les animaux du genre Balénoptère, ou Rorqual, se distinguent par les caracteres suivants:

Ils portent sur le dos en arrière une véritable nageoïre; sous la gorge et le ventre ils ont des sillons ou longues cannelures; le corps est oefilé; le rostre est pointu cl peu arqué; les maxillaires supérieurs sont plats en dessus el portent en dessous deux rangées de fanons qui se réunissent en avant sur la ligne médiane et se terminent en arrière en formant un tour de spire ; la tête est comparativement petite et ne forme que le quart ou le cinquième de la longueur du corps ; la lèvre inférieure est peu élevée et ne recouvre pas toujours complétement les fanons; les maxillaires inférieurs sont robustes, ne subissent pas un mouvement de torsion en avant et portent en arrière une forte apophyse coronoïde courbée en dehors ; l’omoplate a ses deux apophyses, acromion ef coracoïde, très-développées et un cartilage sous forme de lobe au-dessus de l'angle postérieur ; lhumérus est fort comprimé et les os de l'avant-bras ont le double de la longueur de ceux du bras. Les nageoires pectorales sont peu allongées, étroites, terminées en pointe el ne portent que quatre doigts; le nombre de vertèbres varie entre quarante-huit el soixante-quatre ; les vertèbres cervicales sont toutes libres ; l'axis el souvent les vertèbres suivantes, portent un anneau compiel ; les côtes varient de onze à seize; l'os tympanique est arrondi et de forme ovale. Le sternum est toujours terminé en pointe en arrière. Le bassin est formé d’un iléon de chaque côté, auquel s'attache quelquefois un rudiment de fémur.

Les fanons des Balénoptères ne sont guère estimés dans le commerce; ils sont toujours d’un blanc jaunâtre dans la Balænoptera rostrata, noirs ou bleuâtres dans

(1) Nous avons trois esquisses des formes extérieures de notre exemplaire, disait récemment M. Malm, en parlant de la Balénoptère sibbaldii, l'une dessinée par un jeune zoologue, l’autre par un artiste et la troisième exécutée par nous-même. Si on publiait ces trois esquisses et la photographie, on pourrait croire que l’on a pris ces figures d’après quatre espèces différentes.

BALÉNOPTÉRES. 139

les autres espèces; on voit également dans le même animal les fanons antérieurs blancs les autres noirs ou moitié blanes moitié noirs vers le milieu, ou bien encore des fanons striés de blanc et de noir (1).

Ces fanons sont-ils toujours placés de maniere que la levre inférieure les recouvre complétement? Nous ne le croyons pas et nous avons vu des exemples du contraire dans deux espèces différentes. — Dans la Balænoptera musculus que nous avons vue en chair à Scheveningen, les fanons étaient placés obliquement en dehors, au-dessus des maxillaires inférieurs, de manière que les lèvres ne pouvaient aucunement les recouvrir. — Nous avons trouvé la même disposition dans une Balænoptera rostrata qui à été tuée dans l’Escaut en amont d'Anvers; dans aucun des deux l’animal ne pouvait fermer complétement la bouche; les fanons par leur direction écartaient complétement les lèvres. Ceci nous explique comment quelques naturalistes se sont obstinés naguère à placer les fanons des baleines véritables en dehors des mandibules.

Les derniers fanons en avant comme en arrière ne consistent que dans des filaments semblables à des soies, de manière que leur nombre est fort difficile à constater. — En arrière ils se terminent, non pas comme on l’a représenté, en cessant brusquement, mais en formant un tour de spire en dedans; ces derniers ne sont

plus formés que de soies à peine distinctes.

Le genre Balénoptère comprend un nombre d’espèces assez considérable, qui présentent une grande différence de taille; il y en a qui ne dépassent guère trente pieds de longueur, et que l’on a pris souvent pour de jeunes animaux; d’autres atteignent jusqu’à quatre-vingts pieds, et quelques naturalistes leur en accordent même davantage.

La faille ne varie pas selon le sexe dans les Balénoptères; à en juger par les mesures prises sur les individus échoués et capturés, il y a des mâles et des femelles qui atteignent la grande longueur de quatre-vingts pieds. — La femelle trouvée morte en mer en 1827, par les pêcheurs d’Ostende, avait à peu près quatre-vingts pieds

de long, et on a vu des mâles à diverses reprises qui n’avaient guère moins.

(1) Nous avons vu également des fanons striés de blanc dans les baleines véritables, même dans le mysticetus de Groënland.

Les Balénoptères ont le corps plus grêle, la tête moins volumineuse que les baleines véritables, et, comme le danger de leur pêche est plus grand en même temps que le produit est moins abondant et a moins de valeur, on les a négligées jusque dans ces derniers temps. Ce n’est que depuis quelques années que l’on a commencé à s'occuper de leur pêche dans le voisinage de l'Islande et, c’est à ces récentes expéditions, que la science est redevable de la connaissance définitive d’une espèce, que les Islandais désignent sous le nom de Séeypireydr.

On peut dire que les Balénoptères diffèrent autant des baleines véritables par leurs caractères zoologiques que par la vivacité de leurs mouvements et la valeur de leur produit.

Au lieu de poursuivre les crustacés et les mollusques, il parait que les Balénoptères comme les Mégaptères font uniquement la chasse aux poissons, et il n’est pas rare deles voir échouer à la suite des bancs de harengs et de gades.— On n’a trouvé que des poissons dans l’estomac des individus qu'on a eu l’occasion d'ouvrir.

Les Cétacés, en général, hébergent de vrais parasites dans l’intérieur du corps comme les autres animaux, maisils fournissenten outre le gîte à un certain nombre de faux parasites qui s’établissent sur la peau, non pour se nourrir, mais uniquement.pour se faire remorquer. De ce nombre sont les nombreux cirrhipèdes qui se colloquent dans la peau des baleines, surtout les baleines des régions tempérées. — Les Balénoptères, tout en appartenant aux régions tempérées, sont fort mal partagées sous ce rapport; pas plus que la baleine franche, elles n’ont aucun cirrhipède propre et j'ignore si, comme les autres mysticètes, elles losent même des cyames. Parmi les parasites véritables M. Sars a signalé récemment aux iles Lolfoden, et M. Sophus Hallas dans les parages d'Islande, des Penella gigantesques

dans l'épaisseur de la peau, qui sont proportionnées à la taille des hôtes qui les hébergent (1).

Leur distribution géographique est fort peu connue ; les baleiniers n’ont eu jusqu à présent aucun intérêt à connaitre leurs stations; aussi fout ce que

(1) Nous ne parlons pas de leur endoparasites qui logent dans le foie, dans l'intestin et jusque dans le canal de l’urèthre.

BALÉNOPTÈRES. 141 l’on en sait, c’est que leur apparition ne parait pas avoir une très-grande régularité; et ils ne semblent pas aussi nettement confinés que les autres dans des régions géographiques limitées.

On peut dire toutefois que les Balénoptères ne sont pas des cétacés des régions polaires, quoiqu’on en ait observé au 78: degré; elles appartiennent aux régions tempérées, et on en voit qui vivent résulièrement à quelques degrés à peine de la ligne équatoriale. — Dans le golfe de Bahia comme sur la côte du Pérou on observe de vraies Balénoptères. — 11 y a mème plus, contrairement à ce qui s’observe chez les autres Mysticètes, certaines espèces semblent même se complaire dans les eaux équatoriales ; le revérend IT. Baker nous apprend qu'aux iles Seychelles et aux iles Maldives il existe des stations où l’on se livre régulièrement à leur pêche.

Comme les baleines véritables et les Mégaptères, les Balénoptères sont répandues dans les deux hémisphères, et, dans l’un comme dans l’autre hémisphère, les mêmes [ormes comme les mèmes grandeurs semblent se reproduire; à côté des grandes espèces de quatre-vingt pieds, on voit, des deux côtés, de petites espèces qui ne dépassent pas trente pieds; on a signalé en effet de petites Balénoptères, semblables à la rostrata du Groënland, aux iles Kerguelen (50° lat. austr.) et à la Nouvelle-Zélande, et dans les mêmes parages on a vu des Balénoptères de grande taille, rappelant par leurs caractères nos grandes espèces du Nord.

Au sud de l'Atlantique les Balénoptères ne sont pas moins répandues qu’au nord; on en voit abondamment en Amérique, depuis la baie de Bahia jusqu'à la terre de Feu et les îles Falkland, et sur la côte d'Afrique, particulièrement au cap de Bonne- Espérance et dans les parages de Table Bay. Au nord de l'océan Pacifique on voit d’autres Balénoptères depuis le détroit de Formosa, les côtes du Japon et du Kamschatka, jusqu'au détroit de Behring, les iles Aléoutiennes et la côte Ouest de l'Amérique; comme on en voit d’autres encore au sud du même Océan sur les côtes du Pérou et la partie orientale de l'Australie. — Les baleiniers rapportent, que dans le voisinage de Botany Bay on apercçoit régulièrement des Sulfurbottom, qui sont de grandes Balénoptères, nageant au milieu de petites espèces, qui rappellent parfaitement, comme nous l'avons dit plus haut, pour la taille surtout, les deux principales espèces du nord de l’Atlantique. On cite également des Balénoptères dans la mer des Indes, sur les côtes d’Aracan, de Mekran, de Ceylan, d'Alipi

{où ils sont communs), de Malabar, aux iles Seychelles et Maldives, aux iles de la Sonde, dans le golfe de Bengale et même au fond de la mer Rouge.

Ces cétacés font des apparitions sur toutes les côtes d'Europe et même d’Amérique: il y a une espèce qui visite les parages du Labrador et du Groënland, et qui se montre depuis le cap Nord jusqu’au golfe de Gascogne; il y en a une autre que l’on voit sur les côtes d'Islande et de Norwégse jusque dans la Manche et sur la côte de Portugal, qui pénètre dans la Baltique comme dans la Méditerranée et quelquefois remonte même les fleuves.

À l'exception de la Balænoptera rostrata qui visite assez régulièrement la côte de Finmark et les fiords des environs de Bergen, toutes les autres font leur apparition, sans aucune régularité, et on les voit venir à la côte dans toutes les saisons, à tout âge et sans aucune distinction de sexes; ce sont partout des individus isolés, tantôt des mäles tantôt des femelles, qui échouent, ici en hiver, là au printemps ou au milieu de l'été et qui, à en juger du moins par la vacuité de leur estomac, périssent généralement par inanilion.

Rosenthal avait eru remarquer que toutes les Balénoptères pénètrent dans la Baltique au printemps; il en était ainsi pour toutes celles qui y avaient fait leur apparition jusqu'alors; mais depuis on en a vu échouer dans l’arrière-saison.

Il parait que les Balénoptères ne hantent pas des latitudes aussi élevées que les baleines proprement dites. Les baleines, en effet se dirigent au printemps de l'Est à l'Ouest, dit Zorgdrager, et, quand elles ont disparu, on commence à apercevoir les Vinn/fisch à la limite méridionale des régions occupées momentanément par les baleines. Zorodrager prétend que les Balénoptères vont à la recherche d’une température plus modérée. Cependant M. Malmgren a vu, pendant qu’il était à l'ancre au 79° 45’ Le 1” septembre, deux Balénoptères d’une très grande taille, qu’il croit devoir rapporter, dit-il, à l'espèce qui a été désignée sous le nom de gigas (i).

On possède une longue liste des Balénoptères qui ont échoué sur les côtes d'Europe depuis la fin du siècle dernier ; Eschricht en a dressé le tableau indiquant la date, le sexe, la taille et les divers caractères extérieurs ou intérieurs; ce qui frappe surtout, quand on fait le relevé de ces captures, c’est le grand nombre d'individus que l’on a trouvés morts en mer. Il y en a comparativement bien peu

(1) C'est probablement la Balænoptera Sibbaldu,

BALEÉNOPTÈRES. 143

qui ont été capturés en vie! Aussi résulte-t-il de ces observations, qu'aucune des grandes espèces n’a sa station propre en Europe, pas même celle que Cuvier croyait propre à la Méditerranée.

Nous l'avons déjà fait remarquer, les cétacés n’échouent guère quand ils visitent leurs parages propres, ou quand ils sent insfallés dans leurs stations naturelles, et ceux qui viennent se perdre sur nos côtes, sont des animaux qui ont perdu leur chemin; ils se sont égarés probablement dans le cours de leurs pérégrinalions, les uns à la poursuite des poissons, les autres à la vue de leurs redoutables ennemis les orques.

Les Baleines à aileron sont de tous les mysticètes les plus anciens et en même temps les plus répandus. Nous ne croyons pas toutefois qu’elles remontent au delà du Miocène. On se figure difficilement l’extrème abondance de leurs ossements dans certaines localités comme les environs d'Anvers. — On connait aussi quelques ossements quinediffèrent guère de ceux qui vivent actuellement et qui ont été recueillis à une certaine distance de la côte au-dessus du niveau actuel. On en a recueilli dans ces conditions exceptionnelles sur les bords de la Baltique, de la mer du Nord, sur la côte d'Amérique et dans le bassin de la Méditerranée.

Les ossements du musée de Kertsch signalés par Rathke d’abord, puis étudiés par d'Eichwald, Nordmann et surtout par le professeur Brandt proviennent sans doute de Balénoptères perdus dans ces parages à l’époque où une atlantique séparait l’Europe de l’Asie.

Comme le dit avec beaucoup de raison M. Flower, un des plus grands problèmes qui reste à résoudre par les futurs cétologistes, est relatif aux distinctions spécifiques des Balénoptères; la confusion dans laquelle se trouve la nomenclature de ces grands animaux est complète et leur histoire vraiment inextricable.

IL existe évidemment plusieurs espèces, mais à combien ce nombre s’élève-t-il? Et ces espèces peut-on les ériger en genres comme quelques auteurs l’ont proposé?

Cuvier connaissait le squelette de la Balénoptère de l'ile Sainte-Marguerite, le squelette décrit par Rudolphi de l'animal échoué à l'embouchure de l’Elbe, et le squelette de l'hôtel de ville de Brême; Cuvier fit du premier le Rorqual de la Méditerranée, du second le Rorqual de la mer du Nord, du troisième un jeune

individu. — Il est reconnu aujourd’hui que ces squelettes appartiennent à trois espèces différentes : le Rorqual de la Méditerranée ou la Balænoptera museulus, le Rorqual de la mer du Nord ou la Balænoptera borealis (laticeps, Gray) et la petite espèce que Fabricius a nommée Balænoptera rostrata. À ces trois espèces du Nord de l'Atlantique parfaitement établies, on vient tout récemment d’en ajouter une quatrième qui porte un nom distinct sur les côtes d'Islande, et dont un individu est venu se perdre il y a peu de temps dans le Kattegat près de Gothemburg.

Le Rorqual du Cap est, comme nous l'avons déjà vu, une Mésaptera, mais l’hémisphère austral comprend également plusieurs espèces de Balænoplera qui ne tarderont pas à être définitivement établies.

Schlesel, qui a eu l’occasion de voir des Balénopteres en chair et de comparer un certain nombre de squelettes, est d’avis que l’on ne connait avec certitude que deux espèces de Balénoptères, la Balænoplera sulcata arctica et la Balænoptera sulcata antarctica (1).

Holboll qui a vu beaucoup de ces animaux en vie sur les côtes de Groënland, et qui a pu recueillir de précieuses observations de la bouche des pêcheurs, est d'avis qu’il existe cinq espèces de Balénoptères au nord, en y comprenant la Wegaptera boops ; le Keporkak qui est la Megaptera des cétologues, le Tunnolik qui est à notre avisla Palænoptera Sibbaldii, le Tékugulik qui est sans doute la Balænoptera rostrata et le Keporkarnak qui est probablement la Balænoptera musculus. Les trois premières espèces sont mentionnées dans la Fauna groenlandica et sont si faciles à distinguer des autres, dit Holboll, que celui qui les a vues une seule fois ne saurait plus les confondre avec d’autres.

M. O. G. Sars a eu l’occasion d'observer quelques-uns de ces animaux au nord de la Norwége (iles Loffloden) et, à son retour, ila étudié avec un grand soin les squelettes qui sont conservés à Bergen et à Christiania. — Après avoir comparé et mesuré ces divers squelettes et les os séparément, il croit devoir admettre cinq espèces de Balénoptères au nord de l'Atlantique, la Balænoptera musculus, la Balænoptera Carolinæ, la Balænoptera gigas, la Balænoptera laticeps et la Balænoptera rostrata.

Dans la faune du littoral de Belgique nous avions admis trois espèces qui vi-

(1) Mémoires de l'Institut des Pays-Bas et Fauna japonica.

BALÉNOPTÈRES. 445

sitent la mer du Nord et, comme le fait remarquer M. Flower, le docteur Gray a érigé ces trois espèces en genres sous les noms de Physalus, Sibbaldius et Balænoptera : à ces trois genres le savant directeur du Brifish Museum en a ajouté un quatrième, qu'il m'a fait l'honneur de me dédier, le genre Benedenia, et M. Lilljeborg vient d’en ajouter un cinquième sous le nom de Flowerius, le dédiant au savant directeur du Musée royal des chirurgiens de Londres, M. Flower. Enfin un sixième genre,sous le nom d’Eschrichtius, a été établi pour une Balénoptère qui a l’apophyse coronoïde du maxillaire inférieur peu élevée et dont les ossements étaient enterrés à 42 ou 15 pieds au-dessus du niveau actuel de la mer et à 840 pieds du rivage actuel. Maloré l’autorité parfaitement justifiée qui s'attache au nom du docteur Gray et l'importance des travaux dont le professeur Lilljborg a enrichi la science, nous ne voyons jusqu'à présent aucun motif de conserver ces divisions génériques. Le genre Eschrichtius que le docteur Gray rapproche des Megaptera, a une omoplate avec acromion et coracoïde et ne peut être séparé à notre avis des Balénoptères, et la Benedenia Knoxii n’est qu’une jeune Balænoptera musculus comme, du reste, on l’a déjà fait remarquer.

Quant aux genres Physalus et Sibbaldius ils ne reposent, à notre avis, que sur des différences qui ne sont peut-être que des dispositions individuelles ou tout au plus spécifiques.

no

BALÆNOPTERA ROSTRATA.

©. Fabricius, Fauna Groenlandica, in-8°. Hafniæ et Lipsiæ, 1780.

J. Hunter, Observations on the structure and æconomy of Whales, Philosoph, Transactions, vol. LXXVII,

Lacépède, Histoire naturelle des cétacés, in-4°. Paris, l'an XII.

Scoresby, An account of the arctic regions. Edinburgh, 1820.

Albers, Zcon. ad anatom. comparat. 1822.

Knox, Account of the dissection of a young Rorqual (Bal. rostrata). Journal l’Instilut, 1834, p. 336.

H. Kroyer, MNogle Bemærkninger med Hensyn til Balænoptera rostrata, Naturhistor. Tidskrift, 2 Bd. 4838-1839.

Gray, Zool. Ereb. and Terror.

Eschricht, Die Nordischen Wallthiere. 4849.

Serres et Gratiolet, Comptes rendus hebd., vol. LII, p. 612. 1861.

Faber, Tidskrift jor naturvidenskaberne, k Bind, 1 H. n° 10. Isis, 1827, p. 858.

W. H. Flower, On a Lesser Fin-Whale (Balænoptera rostrata, Fabr.) recently stranded on the Norfolk Coasts : Proceed. of the Zool. Soc. of London. 1864.

Barker and Macalister, Proceed. of the Dublin natural hist. soc. for 1865.

Al. Carte and Macalister, Philosophical transactions, 1868.

Van Beneden, Note sur les cétacés, Bull. Acad. roy. de Belgique, 2° série, t. XX, n°42,

Maitland, Berigten uit de Diergaarde, p. xxx. (Nederland. Tidschrift voor de Dierkunde.)

La Balænoptera rostrata de Fabricius, qui n’est pas la Balæna rostrata de Linné,

comme nous le verrons plus loin, est connue depuis les temps les plus reculés; il

en est fait mention dans les plus anciens manuscrits des Islandais, et le mot Ti-

kagulik, sous lequel les Esquimaux le désignent, correspond assez bien avec

celui de Tschikagulk, que donnent les habitants de l’Amérique russe à une petite

baleine, pour supposer, que le même animal des côtes de Groënland visite égale-

ment le détroit de Behring; cette ressemblance de nom semble même indiquer des

relations et des communications entre des peuplades qui depuis longtemps n’ont

plus aucun rapport entre elles. # Eschricht a étudié cette espèce avec le plus grand soin sous ses divers rapports,

BALÉNOPTÈRES. 4147

et c’est en grande partie au savant cétologue de Copenhague que la science est redevable de tout ce que l’on en sait aujourd’hui.

Linné n’a pas connu ce mysticète; mais O. Fabricius, pendant son séjour au Groënland (1768-1775), ayant eu l’occasion de l’observer et de l’éludier avec soin, a cru reconnaitre en lui la Balæna rostrata de Linné et l’a désigné sous ce nom.

Fréd. Martens a parlé de ce mysticète sous le nom de petite baleine (Kleyne Walvisch); mais c’est à John Hunter que l’on doit les premières observations anatomiques. Le savant anatomiste anglais a eu l’occasion de disséquer une femelle, capturée au Doggersbank dans la mer du Nord, et il a fort bien reconnu que ce cétacé était le même que O. Fabricius avait nommé rosfrata.

Bonnaterre a fort bien caractérisé cet animal d’après les écrits du savant missionnaire danois, et Lacépède l’a fait connaître également sous le nom de Baleinoptère museau-pointu, d’après un jeune individu pris en avril 4794 dans la rade de Cherbourg, — C’est la moins grande des balénoptères, dit Lacépède, et elle ne parvient qu'à une longueur de 8 à 9 mètres. — La gravure dont Lacépède accompagne le texte est faite d’après un dessin que sir Joseph Banks lui a envoyé de Londres.

Malheureusement, à l’époque où Cuvier s’occupait des cétacés, on ne possédait aucun ossement de cette petite espèce au Muséum d'histoire naturelle, et la balénoptère à museau pointu de Lacépède fut considérée comme un jeune animal qui n'avait pas atteint foute sa croissance. Cette opinion fut partagée par son frère, Fréd. Cuvier, et par la plupari des zoologistes de cette époque.

En 1854, M. Knox eut l’occasion d'étudier un jeune animal de 9 à 10 pieds de longueur, capturé près de Queensferry, Firth of Forth, qu’il reconnut à ses vertèbres pour la même espèce que O. Fabricius avait désignée sous le nom de rostrata.

Ce qui n’était pas connu de Cuvier, c’est que sur la côte de Norwése, dans le voisinage de Bergen, on prend à peu près tous les ans de ces pelites baleines dans les fiords, qui y viennent mettre bas. — Par les soins du Stiftsamtmann Christie on a monté un squelette à Bergen, et, en 1857, Eschricht en obtint également un squelette, puis des fœtus, en même temps qu’il reçut de Groënland de son ami Holboll des fœtus de Mesaptera. Dès ce moment, il fut définitivement établi

qu'il existe une petite espèce de balénoptère, comme Fabricius, Hunter, Lacépède, Knox et d’autres l’avaient prétendu et Eschricht reconnut dans les fœtus tous les caractères propres à l’animal adulte.

Eschricht a eu plus tard à sa disposition, pour l’étude de cette espèce, plusieurs squelettes et sept fœtus, dont deux mâles et cinq femelles. Un des mäles avait 8 pouces de long, une femelle avait 54 ‘/, pouces, et une autre femelle 78 pouces.

On peut dire aujourd’hui que de tous les mysticètes, c’est l’espèce la plus fa-

cile à distinguer, tant par sa taille que par son squelette et ses caractères extérieurs.

La Balænoptera rostrata a pour caractères :

La taille ne dépasse jamais trente pieds de longueur ; la nageoïre pectorale est noire avec une bande blanche au milieu; les fanons sont courts et d'une seule couleur jaunâtre; la colonne vertébrale ne compte que quarante-huit vertèbres ; les côtes sont au nombre de onze; le sternum a la forme d’une croix latine.

D’après Echricht la gestation est de dix mois; l'animal a neuf pieds de long en venant au monde et atteint de 24 à 50 et 51 pieds à l’état adulte (1). Eschricht (2) a vu plusieurs exemples de jumeaux. Le plus jeune animal que l’on ait capturé jusqu’à présent est celui qui a été observé par Knox et qui ne paraît pas avoir plus d’un an ; celui de lembouchure du Havre et quia été étudié par Gratiolet en 4861, avait à peu près la même dimension ; dans le voisinage de Chrisliania on en a pris un de la seconde année et qui venait probablement de quitter la mère ; les autres en général étaient plus âgés.

On voit ces animaux ordinairement seuls; rarement ils sont plus de deux ou trois ensemble.

Leur pâture comme celle des autres Balénoptères consiste en poissons.

(1) Melchior a vu un fœtus de 8 pieds 2 pouces qui n’était pas à terme, et d’après les observations de Knox, l'animal n’a pas 10 pieds en naissant.

(2) D’après le nombre de fœtus que l’on a recueilli, Eschricht a pu s'assurer que ces animaux sonl monopares et que les cas de biparité ne sont pas si rares que dans l'espèce humaine.

BALÉNOPTÈRES. 129

Syn. — Balæna rostrata, O. Fabrice.

Balænoptera acuto-rostrata, Lacépède.

Rorqualus minor, Knox.

Pterobalæna minor, Eschricht.

Balænoptera rostrata, Gray.

Tikagulik des Groënlandais.

Vaagevhal des Norwégiens.

Zwergwall des Allemands.

Seigval ou seival des Finmarkois.

Ce même animal dont il y a trente-cinq ans on ne possédait aucun fragment au muséum d'histoire naturelle à Paris, est aujourd’hui représenté dans la plupart des musées d'Europe, et dans plusieurs d’entre eux on trouve même plus d’un squelette.

Voici le nom des principales villes, par ordre alphabétique, qui renferment des squelettes ou des ossements séparés de cette espèce.

À Bergen (Norwége), à Berlin (un squelette des Fiords de Bergen), à Bordeaux, à Boulogne-sur-Mer, à Brest, à Brême (squelette d’un animal capturé dans le Weser), à Bruxelles (squelette d’un animal pris dans l’Eseaut, un autre de la côte de Jutland, et un troisième du Cap-Nord), à Cambridge (musée de l’Université), à Christiania, à Copenhague, à Édimbourgh, à Gand (squelette d’un animal capturé près d’Ostende), à Giessen, à Gottingue, à Greifswald (des os, surtout un occipital d’un animal échoué en 1545, au mois de mars, près de la ville), à Hull, à Heïdelberg, à Leyde (un squelette des Fiords, de Bergen), à Londresau muséeBritannique (squelette deGroënland, de la collection de Brandt, et un autre de la Tamise), au musée du Collége Royal des chirurgiens (squelette de mâle adulte de 25 pieds, des côtes de Norfolk (1862), et d’une jeune femelle du Doggersbank, de 16 pieds de la collection de Hunter), à Louvain {squelette de Groënland et une tête séparée, d’origine inconnue mais probablement de nos côtes), à Lund (Suède), à Munich, à Oxford, à Paris (squelette des Fiords de Bergen, rapporté par Gaimard, et un autre d’un animal capturé à l'embouchure de la Seine, étudié par Gratiolet), à Rouen, à Stuttgard (un

squelette envoyé directement des côtes de Labrador), à Upsala (Norwége), et à Wurzbourg.

En 1827, il n'existait dans toute l’Allemagne, d’après Rosenthal, que quatre squelettes de grands cétacés, deux à Berlin, un à Brême et un à Greifswald.

Il existe un grand nombre de fœtus de cette espèce dans divers musées. Depuis les travaux d’Eschricht on apprécie leur haute importance tant sous le rapport anatomique que zoologique. Le musée de Bergen possède sept fœtus parfaitement conservés de diverses grandeurs, et parmi lesquels on en voit qui ont conservé le cordon ombhilical. — Les musées de Copenhague, de Berlin, de Hambourg et de Bruxelles en possèdent également.

Eschricht a eu entre les mains pour l’étude de cette espèce sept fœtus, un grand nombre de squelettes de tout âge et des parties molles conservées dans la liqueur.

Un modèle en plâtre de la tête est conservé au muséum d'histoire naturelle à Paris, d'après l'individu qui a échoué sur la côte de Bretagne au mois de février 4861 (1).

L'animal a été figuré différentes fois : le dessin le plus ancien est celui qui est conservé dans l’église Sainte-Marie à Greifswald; il a été fait d’après un individu échoué près de la ville le 50 mars 1545 ; un autre dessin fait à l’huile, d’après un animal échoué à l'embouchure du Weser en mai 1699, est conservé à la maison de ville de Brême; c’est le même que Cuvier a mentionné comme un jeune Rorqual du Nord.

John Hunter a publié une bonne figure de ce même animal en 4787, d’après une femelle de dix-sept pieds de long, capturée au Doggersbank (2). Lacépède a publié un bon dessin qui lui a été envoyé par sir Joseph Banks, et qui a été reproduit par F. Cuvier, sous le nom de Rorqual Jubarte, dans son Histoire naturelle des Célacés, et sous le nom de B. boops par Goldfuss dans son grand Atlas.

Nous trouvons également un dessin de ce même animal dans Scoresby (PI. XIII, fig. 2), fait d’après une femelle prise dans Scalpa Bays (Orcades), le 14 novembre 1808. Dans les actes de la Société linnéenne de Bordeaux, nous en trou-

(4) Les fanons ne sont pas fidèlement représentés. (2) Philos. Transact., vol. XVI, 1809.

BALENOPTÈRES. 154

vons également un d’après un individu échoué dans le golfe de Gascogne, en août 1855.

Rosenthal a également publié celui d’un mâle, qui a été reproduit par Brandt et Ratzeburs dans leur Zoologie médicale (PI. XV, fig. 4) (1).

Dans le New-York museum, de Kay a également figuré cet animal (PI. XXX, fig. 1).

Il existe encore un dessin entre les mains de notre confrère le vicomte du Bus, d’après l'animal qui a été tué dans l’Escaut, au mois d'octobre 1865, en amont d'Anvers.

Eschricht a représenté un fœtus de huit pouces de long.

Albers à fait graver le squelette de Brême, et Pierre Camper a reproduit la tête.

Le squelette et les principaux os ont été figurés par Albers dans son Icones ad anat. comp., et dans le voyage en Islande et au Groënland, par Gaimard (PI. XIII et XIV); mais l’étude la plus complète a été faite par feu notre ami Eschricht, qui a fait reproduire tous les os qui présentent quelque importance. Eschricht a même fait dessiner le squelette complet du fœtus et les divers os séparément, tels qu’ils se présentent à l’âge embryonnaire. {PI. VI, VIE, IX, XE, XIE, XIII et XIV.)

Nous voyons également le squelette de la tête dans le voyage, Erebus and Terror, des vertèbres cervicales, l’os tympanique et la partie supérieure des côtes, dans le Catalogue of seals and whales, par le docteur Gray.

On connait quelques stations de ces cétacés, mais indépendamment des lieux qu'ils hantent régulièrement, nous mentionnerons également les parages qu'ils visitent accidentellement et les côtes sur lesquelles on en a vu échouer.

On en prend régulièrement dans les Fiords des environs de Bergen pendant l'été. — Les années que l’on n’en capture pas sont rares. — Pendant une période de 25 ans, l’année 4850 est la seule pendant laquelle on n’en a pas pris. En 1853, on n'en a tué qu'un seul individu, en 4854 et en 1855 trois, en 1856 égale-

(1) C'est à tort qu'il représente les fanons en avant, montrant un intervalle entre eux sur la ligne médiane et en arrière se terminant en formant une courbe.

152 SQUELETTE DES CÉTACES.

ment un. On trouve assez souvent des femelles pleines, comme on peut le voir par le grand nombre de fœtus de toutes les grandeurs que l’on possède au .muséum de Bergen.

On la désigne, sur les côtes de Norwége, sous le nom de baleine d'été, en opposition avec la baleine des harengs (Herringwhale), qu’on ne voit qu’en hiver. — Le Herringwhale est la Balænoptera musculus, pensons-nous,

On y prend plus souvent des femelles que des mâles; sur onze femelles on n’a capturé qu'un seul mäle. Il est permis d’en conclure que ces mysticètes visitent les Fiords des environs de Bergen pour y mettre bas. — On a fait la même observation au cap de Bonne-Espérance et à la Nouvelle-Zélande. Les mâles se tiennent au large pendant que les femelles pénètrent dans les baies pour mettre leurs petits au monde. Elles peuvent plus facilement se livrer au repos pendant et après la parturition, et le jeune baleineau y court moins de danger qu’en pleine mer.

Les pêcheurs des environs de Bergen voient approcher avec satisfaction ces mysticètes de leurs côtes, et saluent leur entrée dans les Fiords avec grande joie.

La Balénoptère qui nous occupe fait aussi régulièrement son apparition sur les côtes de Finmark à la poursuite des gades, sei, d’où on lui a donné le nom de Seiqual. — Le professeur Malmgren à vu trois de ces Balénoptères poursuivies par des Orques, aller se jeter sur les côtes de Finmark.

Elle a ses stations régulières en Islande comme sur les côtes de Norwége et dans le détroit de Davis, dit Eschricht.

Dans ces dernières années, M. Sars fils a signalé également cet animal aux îles Loffoden, et Scoresby fait mention d’un individu capturé dans le voisinage du Spitzherg (1815), et dont il a conservé quelques fanons.

Holboll nous apprend que ces Balénoptères apparaissent en hiver au Groënland (1), etil y a lieu de supposer que le détroit de Davis lui sert de station pen-

(1) Gette espèce est très-commune aussi bien au sud qu'au nord du Groënland, dit Holbôll ; elle est toutefois plus répandue dans la partie méridionale. — Elle arrive à Godhaab en avril et quitte en décembre. Dans sa correspondance avec Eschricht, Holbôll fait mention d’une espèce plus petite encore que le Tikagulik et pour laquelle il propose le nom Balænoptera microcephala. Elle a le mème genre de vie, dit-il, habite les mêmes parages et mange également des Mallotus. — Elle n’a que dix-huit pieds et diffère par une tête plus petite et la position de la nageoire dorsale. Comme on connaît déjà plusieurs squelettes de Ces parages, etque jusqu’à présent on n’a trouvé aucune différence entre eux, il y a tout lieu de supposer que, dans ces Balénoptères, comme dans la Balæna mysticetus, il existe des individus à tête plus petite.

BALEÉNOPTÈRES. 153

dant cette partie de l’année. — Holboll fait connaître à ce sujet un fait trèscurieux, c’est qu’il n’est pas rare de voir ces petites Balénoptères prendre librement leurs ébats au milieu des grandes baleines. On sait que la Balænoptera musculus ne se rencontre jamais au milieu des vraies baleines et que l’on considère la saison de la pêche finie quand elle apparait.

Nous possédons à Louvain un squelette de cette espèce de la côte de Groënland, qui a été envoyé par Holboll, et le musée de Stuttgard en possède un autre, qui vient directement de la côte de Labrador. — Du reste, Eschricht avait déjà reçu des nouvelles de leur apparition sur la côte est de l'Amérique du Nord, etil n’y a -pas longtemps, on a fait mention de la prise d’un animal de cette espèce dans la New-York Bay (1).

Une petite espèce de Balénoptère visite également la côte de Kamschatka et les îles Aléoutiennes, mais on n’en possède pas de squelette pour s'assurer si c’est la même. Eschricht pense que c’est le même animal qui habite le nord du Pacifique et le nord de l'Atlantique. Du reste Pallas fait mention également d’une Balénoptère de vingt-deux pieds de long, avec une nageoire pectorale blanche, qui a été observée par Merle sur la côte de Kamschatka, et qu’il rapporte à la rostrata de Fabricius (2).

Si ces déferminations sont exactes, on trouverait ainsi au nord du Pacifique, une Balæna mysticetus, une Megaptera boops, une Balænoptera rostrata et un Beluga catodon, qui sont précisément les cétacés les plus communs au nord de l'Atlantique.

Indépendamment de ces apparitions régulières sur les côtes de Norwése et d'Islande en été, et au détroit de Davis en hiver (5), il y a des apparitions accident telles sur les diverses côtes d'Europe, tantôt d'individus vivants qui sont évidemment égarés, tantôt de cadavres flottants que les courants viennent jeter sur la côte. — Nous allons faire l’énumération des principales prises qui ont été faites dans ce genre et qui ont été consignées dans les annales de la cétologie.

Au mois de juillet 1824 une Balénoptère de la petite espèce, dont le sexe est

(4) De Kay, New-York Mus., 730, t. XXX, fig. 1.

(2) Zoolog. Ross. asiat., p. 293.

(3) Rob. Brown dit que cette Balénoptère ne se voit que pendantles mois d'été dans le détroit de Davis, Proceed. z0ol. Soc. 1868.

inconnu, mais qui avait dix-huit pieds de longueur, est venu échouer sur la côte de Jutland. Le squelette est conservé au musée de Halle.

En 1857, sur la côte ouest de Jutland, près de Varde, est venu échouer un individu de vingt-deux pieds de long. — Le bailli de l'endroit a fait cadeau du squelette à Eschricht.

Nous avons aussi des exemples d'individus qui ont pénétré dans la Baltique ; ainsi en 4545, un animal de vingt-cinq pieds de long, dont le dessin est conservé dans l’église Sainte-Marie à Greifswald, est venu échouer dans le voisinage de cette ville (an der Wiek).

Une autre petite Balénoptère, du sexe femelle, de vingt-neuf pieds de long, et que l’on a rapportée à tort à la Balæna boops, aéchoué dans le Weser, le 8 mai 1699; le dessin en est conservé à l'hôtel de ville de Brème, ainsi que le squelette dans lequel Cuvier avait cru voir un jeune âge de son Rorqual de la Méditerranée.

Le 20 décembre 1862, après un violent orage, un mysticète de cette espèce, de cinq mètres de long et du poids de deux mille livres, est venu échouer dans VY (1). Nous supposons que son squelette est conservé au musée du Jardin zoologique d'Amsterdam.

Le 10 juillet 4838, une jeune femelle a été trouvée morte en mer, près d’Ostende ; elle avait une longueur de cinq mètres dix centimètres ; son squelette se trouve aujourd'hui à Gand. — C’est le même animal dont parle Eschricht dans ses Nordische Wallthiere, d’après les renseignements que je lui avais fournis.

En 1865, au mois d'octobre, une petite baleine de cette espèce a remonté VEscaut et s’est fait prendre en amont d'Anvers. Son squelette est au musée de Bruxelles ; M. le vicomte B. du Bus a fait dessiner l’animal.

Dans la mer du Nord, au Doggersbank, les pêcheurs ont pris en 1765 une jeune femelle de seize à dix-sept pieds de long; c’est la même que John Hunter a disséquée, et dont le squelette est conservé au musée du Collége Royal des chirurgiens à Londres.

Les côtes des iles Orcades ont été visitées également par un animal de cette

(1) Maitland, Berigten uit de Diergaarde, p. xxx, 1863. (Nederland. Tydschr. voor de Dierkunde.) (2) Bullet. Acad. roy. de Belgique, 2° série, t. XX, n°12.

BALENOPTÈRES. 155

espèce, de dix-sept pieds de long, que l’on suppose du sexe femelle, et dont Scoresby a publié le dessin. Cet animal à été capturé le 14 novembre 1808 (1).

Une jeune femelle, de neuf à dix pieds de long, c’est la plus petite taille que l’on connaisse, s’est échouée en 1834, au mois de février, près de Queensferry (Firth of Forth). Elle a été étudiée avec soin par Knox. — Son squelette est conservé au musée d'Édimbourg. — D’après la taille, il y a tout lieu de croire que cet animal venait d’être mis au monde.

Un mäle de vingt-cinq pieds de long est venu à la côte en novembre 1860, à un mille et demi S. E. de Cromer (Norfolk). — Il était mort quand il a échoué. — Son squelette est conservé au musée du Collége Royal des chirurgiens à Londres. — Il avait l'estomac plein de gadus æglefinus.

Sur la côte ouest de France, on a vu à diverses reprises des Balénoptères de cette espèce.

Au mois d'avril 4791, on en a vu une de quatorze à quinze pieds de long qui est venu se jeter dans les filets des pêcheurs, près de la rade de Cherbourg. — Elle avait le milieu des nageoires pectorales tout blanc. — Un médecin de Valogne en a envoyé une description à Lacépède, et c’est cet animal si reconnaissable à la couleur blanche de sa nageoire pectorale, qui a servi de type à sa Balénoptère Museau-pointu.

La petite Balénoptère qui est venu échouer au mois de février 1861 à l’embouchure de la Seine, et que Gratiolet a disséquée au muséum de Paris, appartient à cette même espèce. — On a conservé un modele de la tête, mais l'artiste a mis les fanons comme dans les baleines véritables. La même année, au mois de février également, un autre individu est, allé se perdre sur les côtes de Bretagne.

Un mâle de vingt-quatre pieds de long (sept mètres et demi) a pénétré le 26 août 1855, dans la Charente, et a été observé par Lesson.

Une autre Balénoptère, mais dont l’espèce n’a pu être déterminée avec certitude, a été rencontrée flottante près de la côte de Berck (dép. Somme) (2).

Ainsi, nous trouvons parmi ces Balénoptères échouées, deux individus de neuf à dix pieds, cinq de quinze à dix-sept pieds, et quatre de vinot-quatre à vingt-cinq

(4) Scoresby, coc. cit., p. 485.

(2) Gervais, Patria, p. 506.

pieds, un seul de vingt-neuf pieds. Nous supposons que les premiers de neuf à dix pieds venaient de naitre, que ceux de quatorze à quinze pieds venaient de quitter leur mère, et avaient, par conséquent, deux ans, et que les autres de vingt-quatre à vingt-cinq pieds avaient atteint à peu près leur âge adulte. — Toutefois ils continuent à croître jusqu’à la longueur de trente pieds.

Si nous tenons compte des dates, nous voyons que les premiers arrivent au mois de mai, qu’on en voit ensuite en juillet, en août, en octobre, en novembre et en décembre. — Le premier de l’année a échoué dans le Weser, le dernier dans l’Y.

La présence de cette petite Balénoptère a donc été constatée dans le détroit de Davis, sur les côtes d'Islande et dans les Fiords de Bergen à des époques à peu près régulières ; on en a vu apparaitre sans aucune régularité sur les côtes de Danemark, dans la Baltique, sur les côtes des Pays-Bas, de Belgique, de France, d'Angleterre et d'Écosse.

Cette Balénoptère remonte les fleuves, pénètre dans la Baltique, mais jusqu’à présent on ne connaît pas d'exemple de sa présence dans la Méditerranée.

Le tableau suivant indique la date, la taille le sexe des individus échoués, les lieux où on les a recueillis, le musée qui renferme leur débris, et le nom des auteurs qui en ônt fait mention.

Novembre 1865. .

31 octobre 1863. .

8 mai 1863. . . . .

20 décembre 1862.

Février 1861... .

Novembre 1860. .

Novembre 1852. .

19juin 1850...

2 juillet 1840. . .

MAIS ES 10 juillet 1838... .

10 juillet 1837. . .

26 août 1835. . . .

Février 1834... . .

APR à 6 0 Juillet 1824. . ..

A&ënovembre 1808.

Avril 1791 Février 1764. .

Février 1763... . .

Mai 1669

16” 20’ 10’ 16” 25' 16’ 25" Ar 22!

BALENOPTÈRES.

Escaut.

Saint-Jean de Luz.

Irish coast of., Cloger Head.

Dans l’Y.

Bretagne.

Norfolk.

Havre.

Morbihan.

Christiana fjord.

Près de Greifswald.

Ostende.

Ouest Jutland.

Charente, Firth of Forth.

Ile de Rugen.

Est Juttland.

Orcades.

Cherbourg.

Saint-Jean de Luz.

Doggersbank.

Weser.

Baltique.

Yarmouth.