DES ZIPHIOIDES EN GÉNÉRAL

Cette revue des Ziphioïdes terminée, nous devons chercher à nous rendre compte des caractères fondamentaux qui distinguent ces animaux et essayer de nous faire une idée des affinités qu’ils ont les uns avec les autres, de manière à en établir la classification sur des bases naturelles en tenant compte de leurs espèces fossiles aussi bien que de celles qui vivent dans les mers actuelles.

Les Ziphiidés ou Cétodontes ziphioïdes, dont la nourriture consiste principalement en Céphalopodes, prennent place dans la classification de cette grande division des Cétacés après les Cachalots, auxquels ils se rattachent directement par l’'Hyperoodon, espèce particulière à l'hémisphère boréal, qui est essentiellement propre aux régions circumpolaires de cet hémisphère,

L'Hyperoodon se distingue du Bérardius, qui le représente dans les mers du Sud, par la présence d’une seule paire de fortes dents existant à la partie terminale de sa màchoire inférieure, tandis que celui-ci possède deux paires de ces dents.

La disposition dentaire caractéristique de l’'Hyperoodon se retrouve chez le Ziphius cavirostre, ce dernier posséda en outre, de même que l'Hyperoodon luimême, des dents de petite dimension et caduques placées le long de ses mächoires.

Au contraire, chez le Mésoplodon, c’est une des paires de dents appartenant à la région intermédiaire de la mâchoire inférieure qui prend un développement plus considérable que les autres, et, dans le Dioplodon, cette paire de dents est encore plus forte; dans le Dolichodon, elle remonte au-dessus de la mâchoire supérieure et sort de la bouche comme une double défense.

Certains Ziphioïdes fossiles paraissent avoir aussi possédé des dents assez fortes et placées en avant de la mâchoire inférieure, comme celles de l'Hyperoodon et du Ziphius cavirostre; c’est en particulier ce qui avait lieu pour l’Anoplonassa propre aux dépôts à Mastodontes de l'Amérique septentrionale; mais il est impossible de dire comment les Chonéziphius étaient caractérisés sous ce rapport.

La même difficulté se présente pour les autres espèces fossiles, lesquelles ont plus d’analogie avec les Dioplodons et ont fourni les genres Bélemnoziphius et Rhinostodes; aussi est-ce principalement en considération de la forme de leur rostre que nous les plaçons dans la même division que les Dioplodons actuels.

Les Chonéziphius et les Dioplodons fossiles constituaient certainement plusieurs espèces et leurs débris, de même que ceux de tous les autres Cétacés éteints, £e