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différentes espèces, nous ne négligerons point les autres côtés de leur histoire naturelle.

Les Cétacés, parmi lesquels prennent rang les plus volumineux de tous les mammifères, ne forment qu'une partie des espèces de cette classe auxquelles on a étendu la dénomination de Thalassothériens. Les phoques, souvent classés auprès dés carnivores, et les Sirénides, dont G. Cuvier faisait ses Cétacés herbivores, -ont aussi des animaux particuliers aux eaux marines el par conséquent des Thalassotbériens véritables; ils peuvent toutefois être facilement séparés des animaux dont dous nous occupons, bien qu'ils semblent constituer avec eux une série a pari dans la classe des mammifères.

Les Cétacés ne quittent jamais l'eau, même pour accomplir les phénomènes de la parturilion; ce sont les plus aquatiques de tous les mammifères. Bien qu'on les ait souvent appelés du nom de souffleurs, ils ne lancent point un jet de liquide par les narines; c'est à la condensation de la vapeur d'eau mêlée à 1 air expulsé par leur respiration qu'est due cette apparence. Tous si' nourrissent de hiI>- Btances animales, plus particulièrement de poissons, de crustacés ou de mollusques, et la pâture des plusgros d'entre eux, celle des baleines par exemple . consiste en espèces pélagiennes de très-petites dimensions. Les quantités considérabli qu'ils en trouvent réunies dans les parages qui leur sont habituels compensent, il esl mu, la petitesse de ces animalcules, au nombre desquels il nous suffira de citer les clios et les cétochiles, les premiers du groupe desptéropodes, les seconds de< e lui des entomostracés.

Quoique essentiellement nageurs, les Cétacés s'éloignent moin- qu'on ne le croit en général des continents et des iles. Quelques-uns suivent les grands courants océaniques, et la plupart sonl évidemment cantonnés dans leur répartition hydrographique; Us se contentent de varier dans certaines limites et «lune manière régulière leurs stations conformément à l'ordre îles saisons.

Il existe des animaux de ce groupe bous toutes les latitudes, mais on ne peut sijjnaler qu'un peiit nombre de leurs espèces qui soient réellement cosmopolites; encore leurs représentants propres aux mers australes <>u au nord du Pacifique offrent-ils habituellement, lorsqu'on les compare avec ceux de l'Atlantique boréal ou tempéré, des différences qui pourraient a la rigueur être considén comme des différences spéciGques.

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Par une exception remarquable, quelques Cétacés habitent les fleuves. On sait que le Marsouin remonte parfois à une hauteur considérable au delà des embouchures, et le Plataniste ainsi que le Pontoporia ou Sténodelphe vivent l'un à l'entrée de la Plata, l'autre dans les bouches du Gange. Il y a même des espèces qui ne quittent jamais les eaux douces. Tels sont les Inias et un petit nombre de Dauphins propres à l'Amazone ainsi qu'à ses affluents.

Tous les Cétacés ont les mamelles au nombre de deux, placées de chaque côté de l'anus. Leur peau est nue ou garnie de quelques poils seulement; encore n'estce guère que chez les jeunes sujets ou les foetus qu'on en observe. Cependant le museau de l'inia en est couvert pendant toute la vie. La gestation est longue dans toutes les espèces, et chaque portée ne donne jamais qu'un seul petit.

La forme en fuseau du corps des Cétacés, l'ample nageoire horizontale et de nature essentiellement fibreuse que porte la partie terminale de leur queue, la disposition en rames natatoires dépourvues d'ongles de leurs nageoires antérieures, les seuls membres qu'ils possèdent, permettent de les distinguer à la première vue de tous les autres animaux. La présence presque constante d'une nageoire dorsale et l'absence des membres postérieurs dont on ne voit extérieurement aucune trace complètent ce signalement, auquel on peut ajouter la disposition habituellement uniforme du système dentaire et la condition uniradiculée des dents. Le corps a la forme d'un double cône allongé à bases réunies; sa surface est lisse, et le derme recouvre une épaisse couche de graisse qui s'oppose à la déperdition de sa chaleur propre en même temps qu'elle suffit en partie aux dépenses de la combustion respiratoire. Dans les mouvements, la queue donne à l'animal une impulsion considérable, et les nageoires thoraciques sont comme une paire de balanciers destinés à lui conserver son équilibre au sein des eaux.

Le nombre des espèces de ce groupe approche de deux cents, et de temps en temps on en découvre encore de nouvelles qui avaient échappé jusqu'alors aux investigations des naturalistes. INos mers si fréquentées qu'elles soient peuvent elles-mêmes en fournir. Témoin le Dioplodon européens, découvert il y a une vingtaine d'années à l'entrée de la Manche, et dont depuis lors il n'a été repris d'exemplaires sur aucun point du globe. Des espèces remarquables et qui servent de types à des genres particuliers n'ont elles-mêmes été observées qu'accidentellement; plusieurs ne sont encore connues que par des pièces uni-

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qu68 , comme le lîerardius Anuixii , le Dioplodun demirottri» et bon nombre d'autres. Aus^i ne saurait-on trop recommander aux navigateurs qui trouvent L'occasion de harponner de semblables animaux ou d'en recueillir des dépouilles même incomplètes, de les conserver lorsqu'ils leur paraissent offrir quelque intérêt scientifique, afin de les soumettre à L'examen des savants en Les déposant dans les collections publiques.

Iii a deux grandes divisions naturelles qu'il est facile d'établir parmi les Cétacés, celle des Cétodontes ou Cétacés pourvus de dénis et sans fanons es! la plus nombreuse en espèces el elle offre les caractères génériques les plus variés. Ses espèces arrivent à des dimensions très-diverses, el h les cachalots, qui en font partie, acquièrent le volume des baleines, d'autres sont d'une (aille déjà moindre, comme les Hypérodons, les Ziphius, les Orques ou les Globiocéphales, el il en est comme les Marsouins, les Néoméris, Les Pontoporia, etc., qui n'ont guère plus d'un mètre de longueur totale. Les Cétacés constituant l'autre grande division de cet cidre, sont les Uysticètes ou Cétacés à fanons, animaux toujours gigantesques, moins variés dans leurs caractères que les Cétodonles, el donl on ne connaît qu'un moindre nombre d'espèces. C'est par eux que nous commencerons la partie descriptive de cet ouvrage.

Les Cétodontes et les Mysticités n'ont pas uniquement fourni des espèces à la faune actuelle. Il en a aussi existé pendant la période tertiaire, cl nous trouvons des débris d'animaux appartenante l'un et à l'autre de ces deux groupes dans les dépôts pliocènes ainsi (pie dans ceux qu'on a appelés miocènes. H est vrai que les terrains antérieurs n'en ont pas encore fourni. Nous nous occuperons des < étacéa d esp< » i fossiles aussi bien que de ceux qui habitent les mers actuelles, el nous ajouterons également des faits nouveaux aux détails que l'on a déjà publiés à leur égard.

lui ce qui concerne les espèces vivantes, nous ne manquerons pas les oc< usions qui s'offriront à nous de donner, au sujet de leurs mœurs, de leur s\ n<>n\ mie el d< leur nomenclature, ainsi que de leur répartition hydrographique, des documents nouveaux qui compléteront ce que nous aurons dil relativement à leurs caractères anatomiques. A l'occasion , la capture des l étacés nous occupera également, puisqu elle jel te quelque lumière sur la manière de vivre de ces animaux, el nous apprend le parti que l'on tire de leurs fanons, de leurs dents, de leurs os el d< leur huile, on fournil de nouvelles d ies au i ommerce el à l'industrie.

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Indépendamment des matériaux réunis à Paris et à Louvain, nous avons pu utiliser pour cette publication ceux que l'on possède à Copenhague, à Londres, à Bruxelles, à Leyde, etc. Rien n'a été négligé pour rendre notre ouvrage utile aux naturalistes et aux navigateurs, et c'est avec confiance que nous le soumettons au jugement du public. Nous espérons qu'il ne sera pas indigne de la place que l'éditeur du monument élevé à l'anatomie comparée par de Blainville, sous le titre A'Ostéographie des animaux vertébrés, lui a donnée à côté de l'œuvre entreprise par notre illustre maître.

J. Van Beneden et Paul Gervais.

OSTÉOGKAPHIK