IX. CELTES, GERMAINS, SLAVES

3. Les origines de la religion germanique se dérobent à nos recherches. « Rien n'autorise à ramener leur religion à un monothéisme originel, non plus qu'à la déduire du dualisme ou de l'animisme (1).» On s'accorde cependant à reconnaître une part de l'héritage indo-germanique, par exemple, dans le dieu du ciel Zio-Tiwaz. Quoi qu'il en soit, au moment où nous avons des renseignements précis sur les Germains nous les trouvons en possession de divinités supérieures. Tacite en nomme quelquesunes qu'il identifie avec des divinités romaines. D'autres, il mentionne le nom indigène. De l'ensemble de ses indications se dégage cette impression : les Germains croyaient à des dieux supérieurs, à un certain mânisme et à une sorte d'animisme naturiste. Chaque tribu semble avoir eu son dieu principal, souvent regardé comme le fondateur des grandes familles. Ainsi, d'après Tacite, les Ingaevons, les Herminons et les Istaevons adorent Freyr, Tiwaz, Wodan ; les Hermundures vénèrent Mars ; les Cattes, Mercure ; les Souabes, Isis ; les Semnones, un dieu supérieur dont Tacite ne nous dit point le nom ; les Naharvales, Castor et Pollux ; les Frisons adoraient Forsete. Thor était vénéré en Norvège, etc. Certains parmi ces dieux étaient plus grands et plus connus et méritent une particulière attention.

D'abord apparaissent les dieux qui ont donné leur nom à certains jours de la semaine par suite de leur identification avec les divinités romaines. Ziu ou Tiw (Tuesday, jour de Ziu, mot apparenté au Dyaus indien et au Zeus grec) était probablement un dieu du ciel dans les temps préhistoriques ; il est devenu, à l'époque romaine, chez les Scandinaves, un dieu de la guerre, fils d'Odin, et son nom a été ainsi substitué au nom de Mars dans la semaine. Le mot Dingstag, usité dans la plus grande partie de l'Allemagne, provient d'un surnom de Ziu, Things : on trouve en effet dans le nord de l'Angleterre deux autels consacrés à Mars Thingsus. C'est vraisemblablement un dieu des armées et de la justice. Les Frisons honoraient le dieu de la guerre sous le nom de Saxnot, Saxneat (d'où Sachsenge-

(1) Chantepie de la Saussaye, Manuel d'histoire des religions, p. 688.

noss). Dans l'Allemagne du nord, on le nommait Ziu. Chez les Semnones, sur les bords de la Sprée, une forêt lui était dédiée. Tacite nous décrit certaines cérémonies qui y étaient pratiquées. On s'assemblait par groupes et délégués, à époques fixes, près d'un bois et on immolait une victime humaine. Dans ce bois on ne pouvait entrer sans être lié, comme signe de dépendance à la puissance du dieu (ut minor). Si on venait à tomber, il n'était pas permis d'être relevé, ni de se relever soi-même ; on sortait du bois en se roulant. C'est dans ce lieu que résidait le dieu suprême (regnator omnium deus), et de là on croyait sortie la nation. Peut-être faut-il aussi identifier avec ce dieu, Irmin ou Ermin, un vieux nom de divinité ? Le culte de Tyr, autre dieu identifié lui aussi à Mars, eut chez les Germains du nord une particulière faveur comme dieu de la guerre ; il marche contre Odin et Thor dans les mythes des poètes.

Le nom de Wednesday qui, en anglais, désigne le mercredi rappelle un autre dieu : Wodan, Wuodan, Othinn, Odin, dont l'identification avec Mercure est appuyée sur de nombreux documents. Deorum maxime Mercurium colunt, écrit Tacite (De situ, ix) ; et Paul Diacre appuie dans son Historia Longobardorum (i, 31) : Wodan ipse est qui apud Romanos Mercurius dicitur. Wodan est en effet le premier des dieux ; on lui offre à certains jours des sacrifices humains ; il est le dieu de la guerre, le conducteur des morts, le dieu des esprits, de la fécondité et des moissons. Enfin, son nom l'indique, il est apparenté à la tempête et aux tourbillons. Dans la mythologie Scandinave, Odin obtint une place prépondérante ; il apparaît le plus ancien et le premier des dieux ou Ases ; il est fils de Boerr et de Bestla et a deux frères : Vilje et Vé. Avec leur aide, il tire du corps d'Ymer le ciel et la terre. Tout provient de lui : la paix et la guerre, les sciences et les arts, et il est l'inventeur des runes (1). Il lutte contre les puissances du mal. Deux corbeaux : Hugin et Munin, parcourent le monde pour le renseigner sur tout ce qui se passe. Il a trois épouses, deux fils : Thor et Brage, et les Walkyries sont ses filles.

(1 ) Caractères dont les anciens Scandinaves se servaient pour écrire.