LE GRAND RESPONSABLE

Responsabilité de Guillaume II. — Opinion de M. le baron Beyens, ex-ambassadeur de Belgique à Berlin. — Par ordre de l'empereur. Terreur voulue. — Le dieu Moloch. — La statue du kaiser en prophète Daniel. — Autre cas de cabotinage. — Mauvais fils. — La tragédie de San- Remo. — Dépêches échangées. — Traits de ressemblance avec son aïeul Frédéric II.

Responsabilité de Guillaume II

M. le baron Beyens, qui était, depuis plusieurs années, ministre de Belgique à Berlin, au moment de la déclaration de la guerre, a publié, dans la Revue des Deux Mondes, une intéressante étude sur Guillaume II. Il nous sera facile de rechercher, dans cette étude, la part de responsabilité du souverain qui a déchaîné, de gaîté de cœur, la guerre la plus formidable à laquelle le genre humain ait assisté.

Après nous avoir dit que l'on a l'impression, quand on cause avec lui, d'un homme qui n'a qu'une connaissance superficielle de certains sujets sur lesquels il se plaît à discourir, M. le baron Beyens ajoute :

« On a prétendu que ce demi-dieu était plutôt un désiquilibré ou un dégénéré supérieur. Quelle erreur ! Il jouissait de toutes ses facultés, lorsqu'il a ordonné la mobilisation hâtive de ses troupes qui a rendu la catastrophe inévitable. On a soutenu qu'il avait été, sans s'en douter, l'instrument d'une caste et d'un parti pour qui la guerre était l'unique moyen d'affermir le pouvoir. Il les a écoutés, en effet, mais parce que leurs vues concordaient avec les siennes. Dans le jugement de

Vhistoire, c'est sur lui, principalement, que pèsera la responsabilité des malheurs dont l'Europe a été accablée. La lecture attentive, la comparaison minutieuse des documents relatifs aux courtes négociations poursuivies pendant la crise austroserbe, prouvent à l'évidence qu'il aurait suffi à Guillaume II, jusqu'au dernier moment, de prononcer un mot pour empêcher la guerre. Par son ultimatum à la Russie, il l'a, au contraire, déchaînée à l'heure même qu'il s'était fixée.

« On aimerait à croire qu'il a hésité, prêt à s'engager sur la route fatale qui s'ouvrait devant lui. On voudrait se figurer que sa conscience s'est révoltée un instant, à la vision des flots de sang et des deuils déchirants que coûterait la mêlée prochaine, mais qu'il a été entraîné, malgré lui, par son destin. Fausses suppositions ! L'attaque avait été préméditée plusieurs années à l'avance, le coup préparé jusque dans ses plus petits détails, et c'est délibérément que l'empereur a hâté le signal des hostilités, coupant court, par son impatience, aux pourparlers que les gouvernements de la Triple -Entente s'acharnaient, démesurément, à continuer. Il a poursuivi, avec obstination, un plan mûri à loisir. Cette préméditation paraîtra avérée à la postérité, qui écartera en même temps l'accusation de provocation intentée contre ses adversaires, par lui, par son chancelier et par sa presse, -pour se justifier devant l'opinion allemande et étrangère. )>

Par ordre de VEmpereur

Certains esprits trop bienveillants, comme on en rencontre malheureusement trop, en France, par suite de leur ignorance absolue de l'âme (?) allemande, se sont demandé, en lisant les atrocités commises en Belgique, en France, en Pologne, si ces crimes d'un autre âge avaient été commis sans le consentement de l'empereur. Sur ce point encore, l'hésitation n'est pas permise.

Ces crimes de droit commun, vols, incendies, viols, assassinats, déportation en masse de vieillards, de femmes et d'enfants emmenés comme otages et soumis aux pires traitements, comme en font foi les rapports des Commissions déléguées à cet effet, ne sont pas seulement imputables à la frénésie de soudards ivres de vin et de sang, et que l'autorité est impuissante à réprimer, ces crimes, disons-nous, ont été commis, non seulement avec l'assentiment des chefs, mais, méthodiquement, et en vertu d'ordres reçus, correspondant à un plan général conçu en haut lieu.

C'est par ordre de l'état-major, efc, par conséquent, par ordre de Pempereur, que des créatures inoffensives, tout à fait hors d'état de porter les armes, par exemple, ont été « razziées », raflées, dépouillées de tous leurs biens, entraînées avec la plus révoltante brutalité, parquées comme des bestiaux, laissées des jours sans nourriture ; c'est par ordre de l'empereur que des femmes ont été séparées de leurs maris, des mères de leurs enfants.

Aucune considération d'ordre militaire ne pouvait être invoquée pour justifier ces actes monstrueux ; on se trouve, de la façon la plus avérée, en présence d'un parti pris de cruauté, dont le seul but était, évidemment, de faire entrer l'épouvante au cœur des populations en guerre avec l'Allemagne.

But manqué. Guillaume a voulu faire rayonner la terreur autour de lui. Sur les cœurs belges, français ou polonais, la terreur n'a point de prise ; des forfaits, tels que relatent les rapports officiels, n'engendrent que la haine, que la soif de vengeance, et, en revoyant ceux qui reviennent, après avoir subi un si douloureux calvaire, nous n'avons tous qu'un cri : Sus à l'envahisseur ! Mort aux assassins !

Et nous entrevoyons, dans nos rêves, le kaiser, assis sur un monceau de crânes humains, vêtu en hussard de la Mort, dans une apothéose de sang, encensé par un peuple d'esclaves prosterné devant son idole, comme devant le dieu Baal.

Principale divinité de l'Orient, le dieu Moloch, appelé aussi Baal, était adoré par les Ammonites et les peuples de Moab ; il fut adopté par les Phéniciens, et, ensuite, par les Tyriens et les Carthaginois. Représenté sous la forme d'un homme à tête de taureau, symbole de force et de puissance, le dieu exigeait des sacrifices de victimes humaines, et, c'est sur ses bras étendus en avant que l'on déposait les corps de ses victimes, qui retombaient, ensuite, carbonisés, dans un bassin d'airain placé au-dessous. Malgré l'un de ses bras trop court, le Moloch de Potsdam a rêvé de jouer ce rôle-là au xx^ siècle.

Sa statue en prophète Daniel

Nabuchodonosor obligeait ses sujets à adorer sa statue colossale en or ; Caligula proclamait sa propre divinité ; Commode se laissait encenser en Hercule. Guillaume, infiniment plus modeste, s'est simplement fait statufier en « prophète Daniel )>. Voici l'histoire, peu connue, de cette statue, que nous avons voulu voir, en passant par Metz.

Cette statue n'est pas, comme on Ta dit souvent, dans la cathédrale. Elle se trouve à l'extérieur, — pour être mieux admirée des foules, sans aucun doute, — sur le portail principal, et bien en vue. Nous en avons la photographie sous les yeux, en écrivant ces lignes, car nous ne pouvions quitter Metz sans emporter, comme souvenir, une pareille aberration de l'esprit humain. Elle figure donc à côté d'autres images, grandeur naturelle, représentant des prophètes, des apôtres et des saints. On l'aperçoit de loin, soit qu'on arrive par la rue de la Banque, qui fait face à la cathédrale, soit qu'on traverse la place de l'Hôtel-de-Ville, qui s'étend à droite. Comment, à l'intérieur de Saint-Etienne, les visiteurs eussent-ils distingué les traits du personnage, ses moustaches en pointe, son air arrogant, en dépit du costume biblique qui le couvre ? Le cabotinisme impérial ne peut pas s'accorder d'une demisatisfaction.

L'idée première du kaiser avait été de raser complètement la cathédrale, pour en rebâtir une autre, dans le style Guillaume II, ce style qui tient, à la fois, du cube et du monument crématoire. L'architecte auquel il fit part de ce dessein ayant été absolument abasourdi, trouva cet adroit moyen de tout concilier : « Sire, lui dit-il, puisque vous voulez laisser à Metz une marque indélébile de votre règne, pourquoi ne pas y laisser votre propre image ? Vos traits impériaux valent bien autrement qu'un monument, si beau soit-il. »

Tout homme sensé eût facilement cru que l'architecte se moquait. Guillaume, très fier de cette idée, fut ravi de se faire sculpter, très ressemblant, en prophète Daniel, et la cathédrale fut sauvée.

Mais, en prophète Daniel ? Quelle coïncidence ! N'est-ce pas lui, comme nous l'apprend la Bible, qui prédisait la chute des empires ?

Autre cas de cabotinage

Il est assez curieux de relever, chez un souverain cruel et lâche (l'un ne va guère sans l'autre), l'amour du cabotinage : l'histoire des uniformes de Guillaume emplissant des placards a été, maintes fois, racontée. Mais voici une anecdote moins connue et qui nous est rapportée par M. Jean de Bonnef on.

Guillaume II est luthérien, au fond, tout au fond de l'âme. Mais la pompe du cérémonial et la somptuosité des vêtements

sacerdotaux, en usage dans les cérémonies catholiques, l'attirent irrésistiblement. Donc, pendant son voyage officiel à Rome, le kaiser fit appeler le fournisseur de la Cour pontificale, le reçut et lui commanda un costume complet de cardinal : ville, choeur et cour, avec l'ampleur de la cappa magna, la délicatesse du roche t, les feux profonds de la pourpre, les jeux adoucis de la moire, l'opulence de l'hermine.

Après avoir écouté les désirs du souverain, le tailleur demanda humblement à qui il devait s'adresser pour prendre les mesures.

— Les mesures ? Mais, prenez-les vous-même, dit la majesté allemande, en plastronnant.

Le fournisseur, qui avait cru, jusqu'alors, à la commande d'un cadeau pour quelque cairdinal allemand, absolument abasourdi, en présence d'un pareil caprice, murmura alors, faiblement :

— C'est un tra... tra... vesti que veut votre Majesté ? Ce fut alors la Majesté qui fut embarrassée pour répondre :

— Rassurez-vous, je veux ce costume pour un cardinal de ma taille.

Or, le « travesti », comme disait le tailleur, figure, affirme M. Jean de Bonnefon, dans la garde-robe impériale.

Léon XIII, qui connut l'histoire et la racontait, se plaisait à ajouter, en souriant :

— C'est peut-être pour son baptême catholique que Sa Majesté a voulu ces robes.

Mauvais fils

La conduite indigne de Guillaume II envers son père et sa mère est trop connue de tous pour que nous nous y arrêtions longuement. Mais, nous ne pouvons pas, cependant, passer sous silence quelques détails caractéristiques qui avaient été tenus secrets jusqu'à ce jour, et relatifs aux derniers jours de l'empereur Frédéric III. Il y a toujours, en temps de paix, certaines convenances à sauvegarder. Ces détails nous seront également fournis par M. Jean de Bonnefon, dans une étude qu'il a faite sur le cœur et la vie intime du dégénéré qui prendra place, dans l'Histoire, aux côtés des Néron et des Attila.

Le drame se passe à San Remo, en 1888. C'est dans cette petite ville de la Riviera que Frédéiic de Prusse est venu chercher un peu d'air et de soleil, en attendant l'issue fatale

qui le guette. Le chancelier, prince de Bismarck, est, à cette époque, l'ennemi déclaré du mourant, qui fut un trop honnête homme à son avis, et le soutien de l'orgueil qui germait et fleurissait dans l'âme de son digne élève, le jeune Guillaume.

Mais, en même temps que le prince impérial Frédéric s'est installé à San Remo, un personnage mystérieux est venu s'établir dans une villa toute proche. Grand seigneur, victime de Bismarck, écarté des honneurs qui lui étaient dus par ses droits de naissance et par ses talents, le nouveau venu, le comte X... est le chevalier de la princesse Victoria. Il a pour mission de veiller, au fond de sa solitude, sur l'illustre malade, auquel Bismarck cherche, par tous les moyens possibles, à extorquer une abdication, avant la lettre, au profit de l'impatient Guillaume. c

C'est donc le comte X... qui fut le témoin et le narrateur de ce qui suit : une comédie honteuse, jouée par le prince Guillaume auprès du lit de son père avait échoué. Il fallait alors arracher le prince Frédéric aux douceurs d'un climat clément et le faire revenir, en plein hiver, à Berlin. La neige et le froid hâteraient, sans doute, une fin si attendue. Que l'on ne vienne pas nier ces desseins. Le prince de Bismarck avoua cette espérance criminelle, en un mot terrible. Un de ses amis demandait au chancelier si une démission n'allait pas s'imposer pour lui :

— La minute est à l'empereur, le temps est à Dieu î répondit le prince.

On a osé prétendre qu'en forçant le retour du malade, le chancelier avait agi dans le seul intérêt de l'empire. Il s'agissait, disait-on, de montrer à tous, le souverain vivant et régnant. Il fallait, pour admettre cette hypothèse, ignorer ies quatre dépêches échangées, le 9 mars 1888, entre le comte Radolinski et le chancelier.

Radolinski était, à San Remo, le traître du mélodrame, l'agent secret du jeune prince Guillaume et de Bismarck. Il fut récompensé, après l'avènement de l'empereur actuel, par le titre de prince et la suppression du (( ski », signe révélateur d'une origine polonaise. Ainsi transformé, et devenu prince Radolin, il fut expédié en ambassade à Paris. Mais, à San Remo, il n'était encore que comte incertain et agent incontestable du chancelier.

Les dépêches qu'il envoyait, nous dit M. Jean de Bonnefon, étaient, chose curieuse, écrites en français, ou, au moins, chiffrées en langue française. Les neuf chiffres remplaçaient, dans tous les mots, les neuf premières lettres de l'alphabet.

et l'ordre des autres lettres était transposé d'après des numéros convenus. Comme clef, c'était un peu enfantin. Les dépêches, expédiées de Porto-Maurizio, ville voisine de San Remo, recevaient leur réponse au môme bureau.

Voici le texte exact des trois premières dépêches et le sens de la quatrième :

Premii]re dépêche Radolinski au chancelier :

Porto Maurizio, 8 mars 1888, 7 h. 55 matin. Mmling, post amt, 26, Friedrichstrasse, Berlin.

a Bergmann affirme que le voyage tuera.

« LOE. ))

Deuxième dépêche Le chancelier à Radolinski '

Berlin, 8 mars, 3 h. 25 soir, Worms, poste Porto-Maurizio, Italia.

« Sera-ce comptant ou à terme ?

« MUSLING. »

Troisième dépêche Radolinski au chancelier :

Porto-Maurizio, 9 mars, 10 h. 50 matin. Musling, post amt 26, Friedrichstrasse, Berlin.

« Sans imprudence à terme ; avec imprudence subito,

« LOE. ))

De la quatrième dépêche, le texte exact est perdu. Mais, le comte X... a déclaré à l'auteur cité qu'elle donnait à Radolinski de longs conseils pratiques sur les nouvelles à envoyer pendant le voyage de Frédéric III vers Berlin.

Dépêches effrayantes dans leur laconisme et nous révélant, tel Néron, attendant les nouvelles de l'assassinat de sa mère, Agrippine, le futur empereur s 'impatientant, à l'idée que son père tardait trop à mourir.

Etrange ressemblance

« Il ne se soucie guère d'être les délices du genre humain, pourvu qu'il en soit la terreur. Son grand art est de savoir exter-

miner les hommes... Je ne disconviens pas qu'il entende à merveille l'art de négocier, c'est-à-dire, en termes plus clairs, l'art de tromper adroitement. Mais, ce n'est pas en cela, je pense, que vous faites consister la science politique. Je vous dirai donc qu'il a de grandes vues, mais qu'il manque de grands talents... Si sa puissance n'est qu'enflée, sa grandeur n'est que précaire... Elle dépend des nombreuses armées qu'il tient toujours sur pied et pour le maintien desquelles il est obligé de tendre toutes ses cordes, ce qui ne fait qu'un état violent, et, par conséquent, de peu de durée... Ce n'est déjà plus, en apparence, que les tristes restes d'une grandeur qui menace ruine, car, celui qui doit lui succéder ne promet, diton, pas beaucoup... »

De qui s'agit-il ?

Du kaiser, dont voici, à peu de chose près, le vivant portrait ?

Et non, puisque ces lignes furent écrites, il y a plus d'un siècle et quart. Il s'agit d'un de ses ancêtres, de Frédéric II, tel que le voyait un écrivain du xviii^ siècle.

Etrange ressemblance, en vérité.