LA COMPLICITE D'UN PEUPLE ET L'EXEMPLE DE QUELQUES MONSTRES

Responsabilité du peuple aflemand. — Comment on prépare un cerveau teuton à la « Kultur ». — Sincérité d'un pangermaniste. — Déclaration de IVIaximilîen Harden. — L'exemple de quelques grands criminels : Sardanapaie, Nabuchodonosor, Caligula, Néron^ Commode, Héiiogabaie, Gengis-Khan, Tamerlan.

Responsabilité du peuple allemand

En aura-t-on fini, une bonne fois, avec les « bénisseurs )> de cliez nous qui nous répètent, à satiété, que le kaiser est seul responsable de cette effroyable guerre et que le peuple n'y est pour rien ?

Consultons les notes prises sur les morts et les prisonniers. Ils sont bien les représentants du peuple allemand, ces officiers, sous-officiers et soldats qui vont, de gaieté de cœur, à la boucherie, croyant remplir un haut devoir, celui d'affirmer la « Kultur allemande » dans le monde entier. Car, si aux meurtres commis, aux incendies allumés pendant la bataille même, — alors que bouillonne sous les crânes l'ivresse du danger et du carnage, — on peut trouver une explication en disant : « Ce sont des brutes déchaînées )>, que penser, lorsque des gens, soidisant cultivés, écrivent, de sang-froid, que c'est un devoir, pour eux, de tenir les populations sous le joug, sous la menace constante, et que gouverner par la terreur, livrer les maisons aux flammes, jeter sans jugement les habitants au peloton d'exécution, c'est l'unique manière d'entendre l'ordre et la sécurité ?

Eh bien î ces raisonneurs sanguinaires sont, à l'heure présente, légion en Allemagne et ne sauraient, par conséquent, échapper à la responsabilité.

On leur a répété, à satiété, qu'ils avaient mission de purger l'Europe des races abâtardies, épuisées, d'imposer aux hommes la civilisation allemande ; cette mission, ils veulent l'accomplir par le fer et par le feu.

Un écrivain nous rappelait, il y a quelque temps, ce morceau de V Homme qui rit, de Victor Hugo, où le poète décrivait l'art de fabriquer, en Chine, autrefois, de petits gnomes : « On prend un enfant de deux ou trois ans, on le met dans un vase en porcelaine plus ou moins bizarre, sans couvercle et sans fond, pour que la tête et les pieds passent. Le jour, on tient ce vase debout, la nuit, on le couche, pour que l'enfant puisse dormir. L'enfant grossit ainsi, sans grandir, empHssant de sa chair comprimée et de ses os tordus, les bossages du vase. C^tte croissance en bouteille dure plusieurs années. A un moment donné, elle est irrémédiable. Quand on juge que cela a pris et que le monstre est fait, on casse le vase, l'enfant en sort et l'on a un homme ayant la forme d'un pot. »

Cette fantaisie nous fait songer à la « Kultur » allemande qui emploie un procédé identique. On enferme l'enfant dans un enseignement qui l'empêche de grandir. On comprime son cerveau ; on obUtère son intelligence, et, quand on juge que cela a pris, quand le monstre est fait, on remet à Tenfant un casque et un fusil, et l'on a un homme ayant la forme d'un assassin.

Tout assassin est responsable.

La logique seule nous enseigne ce que l'on doit faire d'un assassin.

Des utopistes viendront peut-être encore nous parler sérieusement de la Sozialdemokratie « entraînée, malgré elle, dans la vague impériale ».

M. Edmond Laskine, agrégé de l'Université, après avoir étudié longtemps cette question, n'a pas de peine à nous prouver que, quiconque s'imagine que la Sozialdemokratie était opposée à la guerre et à l'empire, n'entend rien de rien à l'esprit allemand. La responsabilité des événements actuels pèse sur tout le peuple allemand, sans exception, habitué à considérer le kaiser et les junkers comme les serviteurs nécessaires et les instruments indispensables de l'hégémonie allemande.

En 1870, a écrit un historien, l'idée de l'empire avait, contre eUe, les conservateurs prussiens, l'armée et Guillaume I^^. En 1871, ce fut une assemblée populaire, le Reichstag, qui tendit la couronne impériale au roi de Prusse. Depuis longtemps, nous savons que c'est l'enthousiasme populaire qui a fait l'empire. Tous les Allemands, hbéraux, conservateurs ou sociahstes s'y sont ralHés.

Rien n'est donc plus inexact que d'opposer à l'empire allemand le peuple allemand ou la démocratie allemande. Le peuple allemand sait parfaitement ce que l'Empire lui a rapporté de force insolente, de prestige dominateur. La Sozialdemokratie s'est, depuis longtemps, apprivoisée, et si, un jour, les socialistes restent assis au Reichstag pendant que l'on pousse un hodi en l'honneur de l'empereur, le Vorwaerts, l'organe du parti, s'empresse d'expliquer que cette démonstration est dirigée contre les ministres et non contre la « personne du monarque ».

Le kaiser et le peuple, y compris la Sozialdemokratie, 7ie font qu'un.

Sincérité d*un pangermaniste

C'est de Maxim il ien Harden que nous voulons parler. (Huila, à défaut d'autres qualités, a, au moins, ceUe de dire carrément ce qu'il pense. Quand les scandales de la Coiu* furent arrivés à leur comble, seul, en Allemagne, il eut le courage de prononcer le mot « Nouvelle Sodome » !

Depuis lors, en présence de la terrible hécatombe qu'il a souhaitée, comme son maître, le directeur de la Zukunft n'a pas craint de déclarer, à un journahste américain, M. Andrews Juley :

— Nous, Allemands, nous avons entrepris cette guerre, connaissant tous ses terribles risques. Il nous la fallait. Nous avions la force de la vouloir. Puisse le diable teuton saisir à la gorge ceux d'entre nous qui croiraient utile de faire des excuses.

Et, comme le journaliste américain lui demandait :

— Mais, pourquoi cette guerre ?

— Nous avons entrepris cette guerre comme « une grande industrie ».

Ce mot résume tout. N'avons-nous pas constaté, d'autre part, après les anciens, que les Germains ne combattent que pour la « proie » et font de la guerre une « affaire ». Ce mot

explique encore les déménagements en coupe réglée. Les Allemands sont des voleurs, et ils s'en vantent.

Bernhardi, bien avant Harden, avait donné le fond de la pensée germaine : « Il est impossible, avait-il écrit, que l'agri* culture et l'industrie allemandes puissent procurer, à la longue, à une masse d'hommes, croissant en de telles propor-^ tions, un travail rémunérateur. Nous avons donc besoin d'accroître notre empire colonial... mais nous ne pouvons le faire qu'au détriment des autres états... Il ne nous reste qu'à jeter dans la balance décisive la force de nos 60 millions d'hommes. )>

Voilà qui est bien clair, n'est-ce pas ? D'aillemrs, c'est le même Harden qui déclare que « les Français ont plus de ports qu'ils ne le méritent ».

Reste à savoir si M. Harden, tranquillement assis au fond de son cabinet, avait prévu un déchet de quatre millions d'hommes en un an, un ou deux milliards de marks dépensés par mois, la ruine de toutes les entreprises commerciales au dedans et au dehors, l'arrêt complet des affaires... le pain KK et tout le reste, et le change exagérément tombé, alors que le papier français, aux plus mauvais jours de 1870, ne perdit jamais que 3 0/0 sur les marchés du monde. Puisqu'il s'agit d'une « affaire » et non de sentiments, parlons affaires, monsieur Harden. Eh bien ! vous êtes un bien triste homme d'affaires, car, si vous vous étiez donné la peine d'étudier de près vos statistiques, vous vous seriez rendu compte qu'en moins de dix ans, l'Allemagne s'était emparée de tous les marchés, que l'émigration allemande s'était imposée partout. Vingt ans de ce régime, et l'Allemagne était maîtresse de la terre. Cela, vous ne l'avez pas compris, et c'est pourquoi, vous tous, pangermanistes, valets de « votre kaiser », vous êtes entièrement responsables de ce qui arrive.

Vous l'avouez ? Nous enregistrons cet aveu et continuonsà réclamer le châtiment, pour vous, comme pour lui î

Comment ont fini quelques grands criminels

Les Allemands, comme a dit excellemment M. Alfred Capus^ de l'Académie française, auront fait comme une récapitulation sinistre de toutes les horreurs de la guerre, depuis l'âge des cavernes jusqu'à nos jours. Le rapport sur les prisonniers civils, dont nous parlons autre part , nous ramène à la manière de l'esclavage antique et aux mœurs, plus modernes, des négriers.

On est stupéfait de cette cruauté pourla cruauté, de cette jouissance spéciale de certains désiquilibrés devant la douleur. Mais, jamais, la lésion profonde du cerveau allemand n'était apparue avec cette évidence, pour ainsi dire, clinique.

Nous rapprocherons du sadisme impérial celui d'autres souverains, tout aussi criminels, et nous rechercherons comment ces misérables, mis au pilori de l'histoire, ont fini.

Sardanapale, un des plus anciens en date, et qui régna sur l'Assyrie (836 à 817 avant J.-C.) ne se croyait pas plus, assurément, que Guillaume II. Le jour où il se vit perdu, ce digne successeur d'une race de tyrans, qui versait le sang de tous ceux qui voulaient se soustraire à sa domination, se fit élever, dans une des cours de son palais, un immense bûcher, et s'y laissa brûler avec ses femmes, ses trésors et ses eunuques. Après lui, l'empire d'Assyrie fut démembré.

Nabuchodonosor II, roi de Babylone et de Ninive, soumit Jérusalem (vii^-vi^ siècles avant J.-C). Après avoir livré cette ville au pillage, il emmena, à sa suite, sa population, captive, à Babylone. A remarquer, en passant, qu'on aurait admis en logique ce procédé de la part des Allemands, s'ils avaient espéré en tirer quelque parti, en vendant leurs malheureux otages comme esclaves sur les marchés de Francfort ou de Berlin. C'eût été un moyen d'atténuer, chez eux, leur crise financière. Il y a là, d'ailleurs, évidemment, une lacune : le kaiser avait, sans doute, oublié de relire l'histoire de la captivité de Babylone. A moins qu'il ait eu peur que ses sujets ne payassent pas au comptant !

A la suite de ses succès, Nabuchodonosor II voulut qu'on l'adorât. Il se fit élever une statue en or, d'environ trente mètres de haut, dans le voisinage de Babylone, menaçant du feu tous ceux qui refuseraient de se prosterner devant elle. Le Livre de Daniel nous apprend que ce prédécesseur du kaiser fut, un jour, transformé en bête, — en langage clair, devint fou — et en fut réduit à brouter l'herbe pendant sept ans.

Passons à l'histoire romaine. L'Empire nous offre des cas fréquents de démence semblables : Tibère, un des premiers en date, et le second empereur romain, ne fut pas précisément un fou (42 avant J.-C. - 37 après J.-C), mais ses crimes ne se comptent plus. Le préfet Macron le fit étouffer, à Misène.

Caligula, qui lui succéda, avait passé sa jeunesse au milieu

des soldats (13-41 après J.-C). Il en était devenu l'idole. A la cour de Tibère, dont il était le petit-fils par adoption, il avait assisté, impassible, au meurtre de sa mère et de ses deux frères. Et, cependant, son règne avait commencé sous d'heureux auspices. Huit mois après, ayant adopté son neveu, fils de Drusus, il le contraignait à se donner la mort. Il fait mourir Silanus, son beau-père, Gemellus, petit-fils de Tibère, Macron, préfet du Prétoire, nombre de sénateurs et de citoyens dans le but bien déterminé de s'emparer de leurs biens.

Manque-t-il des criminels pour combattre contre les bêtes féroces, il fait exposer, dans le cirque, des personnes prises au fiasard parmi les spectateurs. Il fait jeter un pont de bateaux sur la mer, entre Baïes et Pouzzoles. Mais, comme il lui faut quelque chose d'extraordinaire, il ordonne de précipiter, dans les flots, un grand nombre de spectateurs qui avaient assisté, en curieux, à cette cérémonie.

Avide de spectacles horribles, il fait souvent mettre en pièces, sous ses yeux, ou périr dans des tortures effroyables, des malheureux qui n'étaient accusés d'aucun crime, obligeant les parents des victimes à assister aux exécutions. Ce sont les mêmes procédés qui ont été appliqués, en Belgique, où les femmes et enfants des victimes étaient présents, par ordre, aux fusillades.

Tous les dix jours, Caligula dresse une Hste nouvelle : t( Faites en sorte qu'ils se sentent mourir », a-t-il soin d'ajouter, en donnant des ordres de mort. Un soldat habile à couper les têtes s'exerce, en sa présence, sur toutes les personnes, indifféremment. Et, comme la viande coûtait trop cher pour nourrir les animaux du cirque, il leur donne, vivants, quelques hommes à mettre en pièces. C'est encore CaUgula qui souhaitait que le peuple romain n'eût qu'une tête pour pouvoir l'abattre d'un seul coup.

Avidité, lâcheté, vantardise, tout se trouve réuni dans ce César qui a pris pour devise : « Qu'ils me haïssent, pourvu qu'ils me craignent. » Un jour, — il faut bien satisfaire l'opinion publique, — il simule, avec 200.000 hommes, une expédition aux bords du Rhin. Il revient, sans avoir combattu, mais après s'être fait proclamer sept fois « imperator ». En Gaule, ce sont des extorsions, des supphces, des confiscations, des ventes de biens à son profit. A rapprocher des laines de Roubaix, volées aux usines françaises et vendues en Allemagne. Une autre fois, il annonce une expédition — sans zeppelins — contre la Grande-Bretagne. Il se contente de conduire ses troupes jusqu'à la mer, leur fait ramasser des coquil-

lages et revient avec ces dépouilles de « l'Océan vaincu )l Signes caractéristiques : épileptique dès l'enfance, ne pouvant dormir que très peu d'heures, sujet à des visions extravagantes, il ne parle pas de sona vieux dieu», mais il fait mieux : S proclame sa propre divinité, il se bâtit un temple et se fait adorer, lui et son cheval, par un collège sacerdotal.

Il se plaît aux travestissements, aux changements de costumes ; il a des prétentions en musique, il se fait voir au peuple sous des uniformes variés, même avec une barbe d'or (cette dernière à recommander à Berlin)... jusqu'au jour où Cassius Choereas le frappe de son poignard, dans un couloir du Palatin, où il s'enfuyait. Cette sinistre turpitude avait duré quatre ans.

Le type de Néron (37-68) est légendaire. Nommé empereur en 54, après la mort de Claude, second époux de sa mère, il avait commencé son règne, comme celui de Caligula, par de sages réformes. Cependant, il avait eu la présence d'esprit de dire à ceux qui le flattaient : (( Attendez, pour me louer, que je l'aie mérité. » On sait comme il le mérita.

Sa mère, Agrippine, — née à Cologne — le menace, un jour, de le déposséder du trône en faveur de Britannicus, fils de Claude, de ce Claude qu'elle, Agrippine, avait fait empoisonner pour y placer son propre fils. Néron fait immédiatement empoisonner Britannicus, et s'empare de ses dépouilles. Il fait assassiner sa mère, tue sa concubine Poppée d'un coup de pied, incendie Rome par dilettantisme et en fait retomber la responsabilité sur les chrétiens persécutés.

Il immole tour à tour Pétrone, Sénèque, Thraséas, Corbulon, Lucain, allie le ridicule à la cruauté, et, traqué, poursuivi, n'a même pas le courage de se donner la mort. Il charge de cette besogne un affranchi, en poussant le fameux Qualis artifex pereo ! (Quel artiste le monde va perdre !) Lui aussi se croyait apte à tout et le premier chanteur et mime de son empire.

« Néron, a dit M. Paul de Saint- Victor, est un enfant gâté, auquel le hasard a donné le monde pour jouet ; un enfant méchant et robuste, dont aucune résistance n'a jamais refroidi la cervelle, ni calmé les nerfs. Il veut, et il peut. Et il veut à tous moments, et sa volonté, surexcitée par l'exécution immédiate, s'enfle, grandit, s'exagère, s'étend démesurément, s'agite avec convulsion et se heurte contre l'impossible... Il est curieux d'observer la démence croissante de cet halluciné du pouvoir. Son cerveau se ramoUit à mesure que s'endurcit son cœur. »

Ce portrait, tracé de main de maître, n'est-il applicable qu'à Néron ?

Commode (161-192), empereur en 180, trouve le moyen, après avoir conclu une paix honteuse avec la Germanie, de rentrer à Rome en triomphateur. C'est le « bluff eur )) par excellence. Fier de sa force musculaire, il se fait adorer en « Hercule ». Il descend en personne, dans l'arène, pour y assommer des gladiateurs qu'il a pris soin de faire désarmer au préalable, n se fait apporter des gens sans pieds ou paralysés, afin d'avoir la satisfaction de les assommer. C'est un garçon boucher échappé de l'abattoir. On le trouve, un jour, étranglé dans son bain par l'athlète Narcisse, sur l'ordre de trois personnages qu'il se proposait de faire mettre à mort.

Héliogabale (204-222), empereur en 218, devait finir dans des latrines. Folies, impudicité, cruautés, meurtres politiques, spoUations, tout se trouve réuni dans ces quatre ans de règne. Lui aussi aime à se travestir, même en femme... Assiégé dans son palais, réfugié où nous avons dit, il y fut tué ainsi qu'une bête sauvage, et, comme son cadavre ne pouvait entrer dans une bouche d'égout, on le jeta au Tibre.

Au moyen âge, c'est l'Orient qui nous offre des types de souverains monstrueux. ]

C'est Gengis-Khan, le fameux conquérant tartare (1162- 1227). L'empire mogol, le plus vaste qui ait jamais existé, réuni dans la main d'un seul homme, s'étendait de la mer Noire à la mer de Chine. Les massacres et les dévastations formaient le fond du système de Gengis-Khan qui a fait école. Les villes et les contrées qui lui résistaient étaient livrées à la destruction et à la mort, et les prisonniers, plongés dans des chaudières d'eau bouillante, ou coupés par morceaux, à moins qu'ils ne fussent sciés en deux ou écrasés.

Eh bien ! ces monstruosités ne diminuaient en rien sa grandeur auprès des peuples qui le subissaient (voir l'Allemagne de 1914-1915, et l'adoration fanatique de ses peuples pour le kaiser), et Gengis-Khan n'en resta pas moins le héros légendaire de l'Asie.

Autre point de rapprochement : ni lui, ni ses soldats ne se piquaient d'héroïsme, de cette passion de la gloire, de cet enthousiasme religieux qui étaient, à cette époque, les principaux mobiles du guerrier musulman ou chrétien. Les soldats

— so-

dé Gengis-Khan, comme les « Boches », tuaient pour tuer, pour voler, détruisaient pour détruire. Les mêmes signes caractéristiques de destruction se retrouvent à huit siècles d'intervalle, chez le Tartare et chez le Grermain.

Gengis-Khan eut un digne descendant, par les femmes, en la personne de Tamerlan (1336-1405). Mais, au moins, ce dernier, loin de se terrer, — on saifc que le kaiser voyage en simple lieutenant, dans des automobiles peintes en gris et protégées par la Croix-Rouge — Tamerlan combattait en personne. Il devint, de ce fait, et manchot, et boiteux.

Fanatique, sanguinaire, féroce, d'une ambition démesurée, Tamerlan aspirait à la monarchie universelle. « La terre, disaitil, ne doit avoir qu'un maître, comme il n'y a qu'un Dieu dans le ciel. » Il mourut en conduisant une armée formidable contre la Chine. Pendant son règne, il n'avait su que dévaster les contrées qu'il voulait soumettre. Au siège de Siwas, il fit écraser sous les pieds des chevaux 1.000 enfants que les assiégés lui avaient envoyé pour l'attendrir. En Géorgie, il détruisit 700 villages. A Bagdad, il fit massacrer tous les habitants. Ce carnage dura huit jours et il fit élever 120 pyramides de têtes amoncelées. A Sebzwar, après un égorgement général, il fit entasser deux mille prisonniers vivants, avec du mortier et des briques, pour la construction de plusieurs tours. Devant Dehli, il ordonna de mettre à mort 100.000 captifs qui l'embarrassaient.

Guillaume II a de lointains ancêtres. Il en a de proches aussi, comme nous allons le voir.