Sequiturque patrem non passibus acquis, etc

Cette peinture du petit Ascagne suivant d'un pas inégal la marche de son père est remarquable par le naturel et li naivete.

46 Et me , qucm dudum non ulla injecta movebaivt Tela , neque adverso glomerati ex agmine Graii , Nunc omues terrent aura;; sonus excitât oronis S'.ispensum , et pai iter comitique onerique timentem.

Jamais l'amour Mial n'a été peint d'une manière plus touchante et plus vraie. Ce guerrier qui avoit alfronté sans pâlir tous les traits des Grecs, et des bataillons entiers, maintenant qu'il est chargé du salut do sou fils et de son père, le bruit le plus léger, le moindre souffle l'épouvante. On ne peut trop répéter aux jeunes poètes combien on est sûr d'émouvoir les cœurs, quand on peint les grandes affections combattues ou triomphantes.

47 Jamquc prcpinquabam portis , omnemque videbar Evasisse vicem , subito quum creber ad auris Visus adesse pedum sonitus , etc.

Ici le poète est arrivé au moment le plus difficile de cette magnifique narration. Creuse et Lavinie ne peuvent exister ensemble : il faut donc faire disparaître Creuse, mais de la manière la plus décente et la plus vraisemblable; c'est ce que fait Virgile. Près d'arriver à la porte de la ville, Énée croit entendre un bruit meuaçant, et se croit poursuivi; son père, à son tour, croyant voir de loin les ennemis qui s'approchent, et distinguer l'éclat de leurs armes à travers l'épaisseur des ombres, presse son fils de précipiter ses pas. Énée obéit; et, l'imagination frappée des dangers de son père, il laisse derrière lui sou épouse, qui s'égare : on ne pouvoit présenter de sa perle une cause plus vraisemblable , et rnêmc plus iutércssante; c'est la tendresse du fils qui trahit celle de l'époux. Cependant toutes ces précautions n'ont pas mis ce passage à l'abri de la critique et même de la plaisanterie, comme le prouve cette strophe de Rousseau le lyrique, en parlant de Didon :

Pouvoit-elle mieux attendre

De ce pieux voyiigeur

Qui , fuyant sa ville en cendre

Et le fir du Grec vengeur,

Quitta les murs de Pergame,

Tenant son fils par la main ,

Sans prendre garde à sa femme ,

Qui se perdit en chemin ?

Liv. II , ode VII.

Mais Virgile répond d'avance à toutes les critiques, et par le trouble d'Énée tremblant pour son père, et par son retour courageux dans celle ville en cendres, pour y chercher sot» épouse. Un autre avantage de celte narration, c'est que sans