LIVRE I

L'éclalaul météore éblouil moins les yeux : Des perles y Iraçoieiit leurs chiffres radieux, Et l'or armorié par l'anjje de méuinire A ces eufanls du ciel parle encor de leiu- gloire. Enfui l'airaiu souore a donué le signal : Soudain un vasle cri du palais infernal Parcourt la voûte immense, et dans ses gouffres sombres Va porter l'épouvante au royaume des ombres. Aussitôt, rayonnant dans la nuit des enfers, D'innombrables drapeaux s'élèvent dans les airs; 1,'orienl envieroit leur couleui' éclatante ; Le vent gonfle les plis de leur pourpre flottante; Alors une forêt de casipies et de dards, El l'or des boucliers, brillent de tontes paris. L'œil admire leur uombre et leur magnificence , El de leurs rangs serrés la profondeur immense. Le moment esl venu : tout s'ébranle à-la-fois Aux accents doriens des flûtes, des hautbois : Mode majestueux, solennelle harmonie, Dont la gravité mâle, à la douceur unie, De l'antique héro'ismc enlrelenoit les feux; Qui charme les enfers , et la terre et les cieux , Tempère la valeur, l'aiguillonne ou l'arrête, Lui donne un air tranc|uille au fort de la tempête, Fait taire le danger, la souffrauce, la peur, Et produit le courage et non pas la fureur. Tels étoienl ces guerriers; tels, sûrs de leur vaillance, Forts de leur union, tous marchoient en silence Au bruit de ces concerts , qui du sol sulfureux Temperoieul les ardeurs sous leurs pas douloureux. Ils avancent : déjà se déploie à la vue De leur front menaçant l'effrayante étendue ; Ces files de guerriers , d'armes , de javelots ,

Shoae like a meteor streaming to tiie wind , With gems and golden lustre rich hnblaz'd , Seraphic arms and trophies ; all the while

':" Sonorous mela! blowing martial sounds: At whicli the universal host up-sent A shout, thai tore Hell's concave, and beyond Frighted the reign of Chaos and old INight.

All in a moment through the gloom were seen Ten thousand banners rise into the air With orient colours waving : with them rose A forest huge of spears ; and thronging helms Appear'd , and serried shields in thick arrav Ol depth immeasurable; anon they move

5*0 In perfect phalanx to the Dorian mood Of flutes and soft recorders; such as rais'd To highth of noblest temper heroes old Arming to battle; and instead of rage Deliberate valour breath'd , firm and unmov'd With dread of death to flight or foul retreat : Nor wanting power to mitigate and 'swage With solemn touches troubled thoughts, and chase Anguish, and doubt, and fear, and sorrow', and paio, From mortal or immortal minds. Thus they .

■^o Breathing united force, with fixed thought, Mov'd on in silence to soft pipes, that charm'd Their painful steps o'er the burut soil; and now Advauc'd in view they stand; a bon id Iront Of dreadfullength and da7.zling arms, in guise

Terribles , imposants même dans leur repos , Armés , tels qu'on nous peint les héros du vieil âge.

Arrêtés à leur poste, et bouillants de courage, Tous n'attendent qu'un signe; et le roi des enfers. D'un coup d'œil plus perçant, plus prompt que les éclairs, De ce coup d'œil qui fait le destin des batailles, Traverse de leurs rangs les vivantes murailles. Leur fier maintien, l'ardeur qui brille dans leins yeux, Leur port, tel que la fable a peint celui des dieux. L'ordre, le nombre enfin, leur plus foible avantage, D'espéiance et d'orgueil ont enflé son courage. Ce que la terre entière a vu de bataillons De leurs flots débordés inonder les sillons, •Prés d'eux ressembleroit à l'himible et foible armée Qu'aux escadrons volants opposoit le Pygmée. Rassemblez ces Titans dont l'audace entassa Ossa sur Félion , Olympe sur Ossa , Les héros des Thébains , les guerriers que Pergame A vus, Grecs ou Troyens, s'armer pour une femme, Tous les dieux alliés qui combatloient pour eu.\ . Tout ce que les romans ont peint de valeureux , (le qu'inventa la fable et raconta l'histoire ; Ces preux, qu'au grand Arthus associa la gloire, Tout ce qu'ont vu jouter, chrétien ou musulman , Les créneaux d'Apremont, les tours de Montauban , Les remparts de Damas , les champs de Trébisonde , Ces essaims dont l'Afrique inonda notre monde ; Tous ces pouvoirs mortels , que sont-ils , comparés A ces rivaux du ciel contre lui conjurés ?

Au-dessus de leur foule immense, mais docile, Satan , comme une tour, élève un front tranquille ; Lui seul , ainsi qu'en force il les passe en grandeur : Son front, oii s'entrevoit son antique splendeur,

Of warriors old with order'd spear and shield; Awaiting what command their mighty chief Had to impose.

He through the armed files Darts his experienc'd eye, and soon traverse The whole battalion views; their order due;

S70 Their visages and stature as of Gods ;

Their number last he sums. And now his heart Distends with pride, and hardening in his strength Glories : for never, since created man. Met such imbodied force, as nam'd with these Could merit more than that small infantry Warr'd on by cranes : though all the giant brood Of Phlegra with the' heroic race were join'd That fought at Thebes and Ilium , on each sido Mix'd with auxiliar Gods; and what resounds

^flo In fable and romance, of Ulher's son Begirt with British and Armorie knights; And all who since, baptiz'd or infidel. Jousted in Aspramont, or Montalban , Damasco, or Maroeco, or Trebisond, Or whom Biserta sent from Afric shore , When Charlemain with all his peerage fell By Fontarabbia.

Thus far these beyond Compare of mortal prowess, yet observ'd Their dread Commander: he, above the rest

■"J" In shape and gesture proudly eniinont.

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D'omljres el de lumière offre un confus iiiélaiige ;

Et si c'est ua débris, c'est celui d'un archange

Qui , lumineux encor, n'est plus éblouissant.

Vers l'horizon obscur, tel le soleil naissant

Jette à peine, au milieu des vapeurs nébuleuses,

De timides rayons et des lueurs douteuses ;

Ou tel , lorsque sa sœur offusque ses clartés,

Pâle , et portant le trouble aux rois épouvantés ,

[1 épanche à regret une triste lumière,

Des désastres fameux sinistre avant-courrière ;

Mais, à travers la nuit qui nous glace d'effroi,

Tous les astres encor reco^nioissent leur roi.

Tel se montre Satan ; tel son éclat céleste.

Tout éclipsé qu'il est, éclipse tout le reste.

Foudrojé, mais debout, triste et majestueux.

Sur son front, que du ciel ont sillonné les feux,

Du tonnerre vengeur on voit encor les traces :

La douleur dans ses traits a gravé ses disgraces ;

Mais dans son air pensif perce, à travers sou deuil ,

Le courroux révolté, l'opiniàlre orgueil.

(À-pendant le remords est dans son œil farouchv ;

La vengeance l'aigrit, le repentir le touche j

Il voit avec douleur tous ces infortunés.

Innombrables espri. s dans sa chute entraînés.

Déshérites du ciel, perdus dans ses abîmes.

Compagnons de sa faute, ou plutôt ses victimes ;

Si brillants autrefois, éclipsés aujourd'hui ,

Malheureux à jamais, et malheureiLx par lui.

Ainsi que ses forfaits partageant sa misère ;

Et cependant, du ciel défiant la colère,

Leur malheur généreux se voue à son malheur ;

Leurs honneurs sont perdus, mais non pas leur valeiu'

Tels le chêne des bois et le pin des collines,

Dont la foudre en éclats dispersa les ruines,

Stood like a tower; his form had vet not lost

All her original brightness; nor appcar'd

Less than Archangel ruin'd, and the' excess

Of glory' obscnr'd : as when the sun, new risen,

t.ooks through the horizontal misty air

Shorn of his beams : or from behind the moon ,

]n dim eclipse, disastrous twilight sheds

On half the nations , and with fear of change

I't'rplexcs monarchs. Darken'd so, yet shone

Son Above them all the Archangel : but his face Deep scars of thunder had intrench'd; and care Sat on his faded cheek, but under brows Of dauntless courage, and considerate pride Waiting revenge; cruel his eye, but cast Signs of remorse and passion , to behold The fellows of his crime, the followers rather, (Far other once beheld in bliss) conderan'd For ever now to have their lot in pain : Millions of Spirits for his fault ainerc'd

C'o Of Heaven, and from eternal splendours flung For his revolt, yet faithful how they stood, Their glory wither'd.

As when Heaven's fire llalh scalh'd the forest oaks, or mountain pines. With singed lop their st;itely growth, though bare, Stands on the blasted heath.

He now prepar'd

D'une riche verdure autrefois habillés , Bravent encor le ciel de leur front dépouillés.

Satan vient, il s'adresse à ses troupes fidèles : Vers lui l'armée en cercle a recouri)é ses ailes ; Et, d'avance soumis à .sa suprême loi.

Tous les chefs en silence ont entouré leur roi. Trois fois à ces guerriers , ajipuyes sur leurs armes , Il veut parler ; trois fois d'involontaires larmes ( Larmes telles qu'en verse un habitant des cieux ) , l'rahissant sa fierté, s'échappent de ses yeux. Kniin à ce discours ses soupirs ont fait place : f dace,

" Vous, dont le Tout-Puissant put seul dompter l'au- Chérubins, séraphins, vous tons dont le grand cœur Combattit sans succès, mais non pas sans honneur ; Ce combat fut affreux, liélas! tout nous l'atteste, Nos revers, nos débris, et ce cachot funeste : Mais voyez cette armée, et ce peuple de dieux Fièrement révoltés contre un joug odieux ! Quel esprit pénétrant, et quelle expérience De leur lutte terrible eût prévu l'impuissance .' Que dis-je ? puis-je croire, en cet étal cruel , Que ceux de cpii l'exil a dépeuplé le ciel Ne puissent point briser leur prLson infernale, Vaincre, et reconquérir leur demeure natale i* Et moi, moi voire chef, doutez-vous de ma foi .^ Aî-je rien fait .sans vous, rien entrepris pour moi i' Nul de nous n'a failli dans cette grande cause. Mais celui qui là-haut tranquillement repose. Ce dieu qu'ont soutenu sur son trône incertain L'imposant appareil du pouvoir souverain. L'usage, un vieux respect; en cachant sa puissance, Lui-même encouragea la désobéissance :

De là tous nos malheurs ; mais le sort aujourd'hui Nous apprend à juger el de nous et de lui.

To speak; whereat, ibcir doubled ranks they bcud From wing to wing, and half enclose him round With all his peers : attention held them mute. Thrice he assay'd, and thrice, in spite of scorn, i-'o Tears, such as Angels weep, burst forth : at last Words, interwove with sighs, found out their way.

<< O Myriads of immortal Spirits ! O Powers Matchless, but with the' Almighty, and tlial strife Was not inglorious, though the' event was dire. As this place testifies, and tliis dire change, ilalciul to utter : but what power of mind.

Foreseeing or presag

from the deijth

Of knowledge past or present, could have I'ear'd How such united force of Gods, how such

«j^o As stood like these, could ever know repulse? For who can yet believe, though after loss. That all these puissant legions, whose exile Ikilh emptied Heaven, shall fail to rc-aseend Sell-rais'd , and repossess their native seat? For me be witness all the host of Heaven, If counsels different, or danger shunn'd By me, have lost our hopes. But he, who reigns Monarch in Heaven, till then as one secure .Sat on his throne, upheld by old repute,

6io Consent or custom ; and his regal state

Put forth at full, but still his strength conceal'd , Which temiitcd our attempt, and wrought our fall