LIVRE II

Il peut ravir sa proie, et loin de ces abîmes

De leur séjour nalal rapprocher ses victimes.

Feul-èlre, à cet aspect, plus courageux encor,

Nous pourrons jusqu'au ciel poursuivre notre essor ;

Ou, du séjour divin si le sort nous repousse,

Il est peut-être, il est une zone plus douce

Où viendront jusqu'à nous quelques rayons des cieux :

Vers le frais Orient nous tournerons nos yeux ;

Il chassera l'horreur de cette nuit profonde;

Là, le printemps enfin rafraîchira le monde,

Et sur nos corps flétris, que ronge un feu cuisant,

Un air pur versera son baume bienfaisant.

Mais qui de nous ira chercher ce beau rivage ?

Qui de nous, poursuivant ce pénible voyage,

Seul pourra, dans l'abîme et dans l'immensité.

Percer de l'infini la vaste obscurité ,

S'avancer, s'enfoncer dans cette nuit palpable ?

Qui pourra, s'élevant d'une aile infatigable.

Monter, monter sans cesse, et d'un vol assmc

Arriver triomphant au terme désiré.'

Ces postes menaçants , ces nombreux sentinelles ,

Qui veillent nuit et jour aux portes éternelles.

Quelle force ou quel art saura s'en affranchir ?

Comment les éviter, ou comment les franchir .•'

Plus la tâche est hardie , el plus notre prudence

D'un choix digne de nous connoitra l'importance :

Sur lui tout notre espoir, tous nos vœux sont placés. »

A ces mots il s'assied : et ses regards fixés Attendent qui d'entre eux, dans la foule indécise. S'offrira pour conduire ou tenter l'entreprise. Tout se tait ; tous , pesant ce formidable emploi ,

*jo «Well have ye judg'd, well ended long debate, Svnod of Gods, and, like to what ye are. Great things resolv'd , which , from the lowest deep , Will once more lift us up, in spite of fate. Nearer our ancient seat; perhaps in view Of those bright confines, whence, with neighbouring arms, An opportune excursion , «e may chance Re-enter Heaven : or else in some mild zone Dwell, not uuvisited of Heaven's fair light. Secure; and at the brightening orient beam

400 Purge off this gloom : the soft delicious air. To heal the scar of these corrosive fires, Shall breathe her balm. But first whom shall we send In search of this new world? whom shall we find Sufficient? who shall tempt with wandering feet The dark unbottom'd infinite abyss, And through the palpable obscure find out His uncouth way, or spread his aery flight Upborne with undefatigable wings Over the vast abrupt, ere he arrive

*'» The happy isle? What strength, what art can then Suffice, or what evasion bear him safe Through the strict senteries and stations thick Of Angels watching round? Here he had need All circumspection, and we now no less Choice in our suffrage; for, on whom we send, The weight of all and our last hope relies. »

This said, he sat; and expectation held His look suspense, awaiting who appcar'd To second, or oppose, or undertake

Dans la frayeur d'aulrui lisent leur propre effroi. Lui seul, sûr de sa force el fier de sa puissance, Satan, comme en pouvoir, les surpasse en vaillance; Il se lève, et du ton qui sied aux souverains :

« Noble race des cieux , peuple de séraphins , Je ne m'étonne pas si, gardant le silence, La valeur une fois écoute la prudence.

Moins frappés des périls que des difficultés. Vos cœurs en sont surpris, et non pas rebutés. Des gouffres de la nuit aux champs de la lumière La route est rude et longue; une forte barrière Défend notre prison; une enceinte de feux Environne neuf fois ces cachots ténébreux ; Et , sur nous à jamais sévèrement fermées , Du plus dur diamant leurs portes sont formées : Du Dieu qui dans l'abîme a su nous engloutir. L'irrévocable loi nous défend d'en sortir. Ces obstacles vaincus (si les vaincre est possible) , Le vide au voyageur offre son gouffre horrible, Désert épouvantable, espace nihabité.

Où de ce qui n'est pas l'œil est épouvanté ; Royaume du néant , qui , sans fils , sans ancêtres , Triomphe dans la nuit de l'absence des êtres. Avec peine échappé des froides régions Où meurent avortés les germes inféconds , Que voit-il au sortir de cette enceinte obscure ? Tout l'épouvante encore , et rien ne le rassure ; Par-tout des lieux nouveaux , des pays étrangers , Ainsi que ses travaux , redoulilent ses dangers. K Mais Satan seroit-il digne de la coiu'onne. Si ce que notre bien ou notre gloire ordonne ,

420 xhe perilous attempt : but all sat mute.

Pondering the danger with deep thoughts; and each In other's countenance read his own dismay, Astonish'd : none among the choice and prime Of those Heaven-warring champions could be found So hardy, as to proffer or accept.

Alone, the dreadful voyage; till at last Satan , whim now transcendent glory rais'd Above his fellows, with monarchal pride. Conscious of highest worth , unmov'd thus spake.

43o « O Progeny of Heaven, empyreal Thrones, With reason hath deep silence and demur Seiz'd us , though undisraav'd. Long is the way And hard, that out of Hell leads up to light : Our prison strong; this huge convex of fire. Outrageous to devour, immures us round Ninefold; and gates of burning adamant, Barr'd over us, prohibit all egress.

These pass'd, if any pass, the void profound Of unessential Night receives him next

i'lO Wide gaping, and with utter loss of being Threatens him , plung'd in that abortive gulf. If thence h» 'scape into whatever world. Or unknown region, what remains him less Than unknown dangers, and as hard escape? But 1 should ill become this throne, O Peers, And this imperial sovranty, adorn'd With splendour, arm'd with power, if ought propos'd And judged of public moment, in the shape Of difficulty , or danger , could deter

PARADIS PERDU

Sous les Iraiis de la peine ou l'aspept du danger, Pouvoit jamais l'abat Ire ou le décourager ? De quel droit eût Salan reçu le rang suprême, Pourquoi ce sceptre oisif et ce vain diadème , S'il pouvoit de son rang oul)lier le devoir, Et si son dévouement n'égaloil son pouvoir ? Le trône n'est point fait pour un stérile hommage; (;hacun doit sur son rang mesurer son courage.

« Allez donc, de mon sort compagnons glorieux , Qui, dans le malheur même, êtes l'effroi des cieux ; Concertez entre vous ce qui, dans ces demeures. De vos jours douloureux peut abréger les lieures , Tandis (jue le destin vous enchaîne en ce lieu. Cependant redoutez l'œil vigilant d'un Dieu ; Il peut contre l'élat s'armer de mon absence ; Il veille pour ses maux, veillez pour sa défense : Moi je vais, à travers l'empire de la mort, (Chercher votre salut et changer votre sort. Seul j'en cours les dangers, seul j'en prétends la gloire , Et nous partagerons les fruits de la victoire. »

Il dit, et de la fin du conseil infernal , Sans souffrir de réplique, il donne le signal. Il a peur qu'assuré d'un refus qu'il desire. Aux honneurs du danger l'orgueil jaloux n'aspire, Ne joigne, en se parant d'un courage trompeur, I,a gloire de l'audace aux conseils de la peur; El, sans l'élre en mérite, égal en récompense. N'usurpe lâchement le prix de la vaillance. Son ordre prévient tout; un signe de leur roi. Plus que tous les dangers, les a saisis d'effroi. Tout se lève, tout part, et leur bruyante foule

'•io Me from attempting.

Wherefore do I assume

These rovaltics , and not refuse to reign ,

Refusing to accept as great a share

Of hazard as of honour, due alike

To him wlio reigns, and so much to him due

Of hazard more , as he above the rest

High honour'd sits ?

Go, therefore, mighty Powers,

Terror of Heaven, though fail'n, iiilcud at home,

While here shall be our home, what best may case

The present misery, and render Hell «Co More tolerable, if there be cure or charm

To respite, or deceive, or slack tlie pain

Of this ill mansion : intermit no watch

Against a wakeful foe, while I abroad

Through all the coasts of dark destruction seek

Deliverance for us all ; this enterprise

None shall partake with me. »

Tluis saying, rose The Monarch, and prevented all reply.

Prudent, lest from his resolution rais'd. Others among the chief might offer now no ( Certain to be refused) what erst they fear'd; And, so refus'd, might in opinion stand His rivals; winning cheap the high repute. Which he through hazard huge must earn. But they Dreaded not more the' adventure, than his voice Forbidding; and at once, with him they rose: Their rising all at once, was as the sound

Ressemble au son lointain du tonnerre qui roule. Tous passent devant lui, son air majestueux Fait fléchir humblement leurs fronts respectueux. On l'exalte, on l'égale au Créateur suprême : " Pour le salut de tous il s'immole lui-même ! » S'écrioient-ils en chœur : tant les esprits pervers Eslimoient la vertu, même au fond des enfers!

L'assemblée infernale à peine est terminée. Tous en flattant leur prince achèvent la journée ; Et l'enfer, de la joie a vu luire un rayon. Tel quand l'humide autan, vainqueur de l'aquilon, Sur les monts obscurcis entassant les nuages , Des champs décolorés flétrit les paysages. Voile l'astre du jour, et verse en nos climats Ou la pluie orageuse , ou les tristes frimas ; Si le soleil, du soir perce la nuit obscure, Et vient d'un doux adieu saluer la nature. Tout renaît : les oiseaux reprennent leurs chansons ; Des bêlements joyeux l'écho redit les .sons ; Les forêts, les vallons, les monts se réjouissent: Tels des rois de l'enfer les fronts s'épanouissent , Tel Tesjioir vient sourire à cet horrible lieu. Tous n'ont pluscju'un besoin, qu'un projetel qu'un vœu Ainsi , lorsque ici-bas , malheureux que nous sommes , Les hommes , fils des cieux , s'arment contre les hommes , Alliés par la haine, unis par les forfaits. L'enfer a .sa concorde, et les méchants leur paix.

Le conseil est dissous , la foule se retire ; Mais les chefs sont restés près du chef de l'empire : Seul il passe du front leurs fronts audacieux ; Seul maître, seul rival du souverain des cieux,

Of (hiHider heard remote. Towards hira they bend With awful reverence prone; and as a God Kxlol him equal to the Highest in Heaven :

480 [\()r fail'd they to express how much they prai.s'd. That for the general safely he despis'd His own : for neither do the Spirits damn'd Lose all their virtue; lest bad men should boast Their specious deeds on Earth , which glory' excites. Or close ambition , varnish'd o'er with zeal.

Thus they their doubtful consultations dark Ended, rejoicing in their matchless Chief: As when from mountain-tops the dusky clouds Ascending, while the north-wind sleeps, o'eispread

490 Heaven's cheerful face, the louring element

Scowls o'er the darken'd landskip snow, or shower;

If chance the radiant sun with farewel sweet

Extend his evening-beam, the fields revive.

The birds their notes renew, and bleating herds

Attest their joy, that hill and valley rings.

O shame to men ! Devil with devil damn'd

Firm concord holds, men only disagree

Of creatures rational, though under hope

Of heavenly grace : and , ( God proclaiming peace , )

"Joo Yet live in hatred, enmity, and strife. Among themselves, and levy cruel wars.

Wasting the earth , each other to destroy : As if ( which might induce us to accord ) Man had not hellish foes enow besides.

That, day and night, for bis destruction wait. Tlic Stvffian council thus dissolv'd; and forth