INTRODUCTION XIX

mieux aimé laisser ce livre imparfait que de ne pas récrire du tout.

§ 3. — MfiTRODE DE CE LIVRE

J'ai essayé d'appliquer dans ce livre les méthodes que m'ont enseignées mes msdtres en histoire, persuadé que je suis que l'histoire sociale ne doit point s'étudier ni s'écrire avec une autre méthode que l'histoire politique ^ religieuse ou littéraire. J'ai abordé cette étud e sans parti pri s, sans me soucier de^ savoir si mes constatations serviraient d'arguments à telle ou telle secte, conservatrice ou révolutionnaire. J'ai pensé qu'il fallait étudier le passé, non pas à la lumière de quelques formules a priori, mais uniquement à l'aide des textes contemporains \

Cette méthode ne laissera pas, sans doute, d'être fastidieuse pour le lecteur. Il s'impatientera peut-être de voir l'exposition interrompue par de longues citations. Bit parfois même réduite à un simple commentaire. Mais il m'a semblé que c'était le seul moyen d'arriver à dégager des résultats positifs. C'est seulement par l'analyse minutieuse de quelques documents que l'on peut sortir des généralités. Les textes dont je me suis servi sont, pour des raisons données dans le paragraphe précédent, en assez petit nombre. C'est un inconvénient; mais un inconvénient peu grave, si du moin 3 ces textes sont suffisamment variés, et bien choisis. Un seul texte, comme celui

* Je les ai toujours reproduits avec la plus respectueuse fidélité, mais j*ai cru pouvoir en rajeunir Torthographe.