LA REXAISSAXCE ET LA RÉFORME

La Reniiissance et la Réforme. — La révolution dans le savoir : la Bibliothèque de rUniversité. — Les collèges de la Renaissance. — Corpus Christi et Christchurch. — Les martyrs dOxford. — Les collèges de la Réforme et de la Réaction : Jésus Collège. — Trinity et Saint-John.

La révolution faite par la Renaissance dans les idées et le savoir, vers le milieu du xv'' siècle, est bien marquée dans l'histoire intellectuelle dOxford par les legs de livres faits à IL'niversité par le duc Ilumjihrey de Gloucester, qui a sa place ici, car ce legs fut l'origine d une des fondations les plus célèbres de l'L'niversité d Oxford, la bibliothèque Bodléienne.

Le duc Humphrey avait pris son goût des livres, et aussi quelquesuns de ses livres, en France, pendant la guerre de Cent Ans. Xos rois et nos grands personnages avaient de riches bibliothèques quand on ne

LA REXAISSANCK KT I-A RKFORMK

vovait encore dans les collèges dOxford que des in-folios de théologie. I.e duc Humphrey, qui avait visité et, dit-on, pillé la bibliothèque du Louvre, légua à rUniversité 600 manuscrits et 100 livres sterling pour bâtir une nouvelle bibliothèque. Presque tous ces livres, dont nous avons le catalogue, étaient des classiques grecs et latins, quelques-uns traduits, et des poètes italiens, des Boccace, des Pétrarque et des Dante à rejouir Chaucer, s'il eût encore été de ce monde.

Photo Davis, 0\ford.

L'École de théologie à la Bodleian Librarv

Jusque-là, la bibliothèque de l'Université était, comme nous l'avons dit, dans une chambre au-dessus de la chapelle de Brome, dans l'église officielle de l'Université, Sainte-31arie-Ui-Vierge. Ce n'est qu'en 1488 que les li\res furent transportés dans la bibliothèque qu'on appelle encore aujourd'hui Duke Humphrey s Library et qui est la partie la plus ancienne de la Bibliothèque Bodléienne. La gravure de Loggan au XVir' siècle, nous montre l'ancienne disposition, qui n'a pas changé, le plafond de bois fut ajouté seulement par Sir Thomas Bodley, qui restaura la Bibliothèque, comme nous le verrons, au commencement du xvir siècle.

3lalheureusement cette Bibliothèque du xv*" siècle ne conserve plus que -quelques rares épaves de la collection du duc Humphre}-. La Réforme a passé par là, et tous les livres qui se signalaient comme papistes ou idolâtres par leur contenu, ou seulement par leurs miniatures, ont été vendus ou dispersés. Il est vrai que la Bibliothèque a acquis depuis assez de trésors pour s'en consoler. L'imprimerie avait fait son apparition à Oxford, probablement en 1478, les livres se multipliaient, l'esprit nouveau s'agitait dans la fondation de nouveaux collèges. Cette salle de lecture de la Bodleian Librar}- qui fut encore construite pour ne contenir que des manuscrits, c'est la dernière création du moyen âge à Oxford. La salle <ie conférences, qu'on appelle Ecole de Théologie Diviniiy School). est au rez-de-chaussée du bâtiment de la Bibliothèque. La construction en fut décidée en 1424, mais elle ne fut achevée cpien 1489 et son plafond porte les armes du duc Humphrey.

C'est une construction typique du style dit « perpendiculaire » anglais, avec ses clefs pendantes qui écrasent un peu les proportions, mais font l'effet d'un tour de force de construction. C'est dans cette magnifique salle qu'eut lieu le procès des martyrs de la Réforme, Cranmer, Ridle}' et Latimer, en 1555, et c'est ici aussi que siégea le Parlement d'Oxford au temps de Charles I^'".

Plus tard on compléta les bâtiments de la Bibliothèque Bodléienne en bâtissant au xvir siècle sur trois autres côtés des corps de bâtiments qui forment une cour carrée dans le style perpendiculaire et qui sont tout entiers remplis par les livres et la galerie de tableaux. La Radcliife Library sert surtout de salle de lecture et de bibliothèque de référence. La Bibliothèque Bodléienne est, dit-on, la plus ancienne bibliothèque publique d'Europe et peut-être la seule qui soit encore installée dans ses bâtiments originaux. Nous }' reviendrons à propos des collections de l'Université.

Le mou\ement intellectuel de la Renaissance s exprime à Oxford par la fondation de nouveaux collèges et le développement de ceux qui existaient déjà. Parmi les nouveaux. Brasciiosi\ par exemple, n'a fait que prendre la succession d'un ancien Hall qui devait le même nom curieux, le « Xez-de-Cuivre m, à un marteau de porte en forme de mufle de lion. Ce marteau fut transporté en 1334 à Stamford, où existait un collège de la même fondation, et rapporté en 1890'. Il rappelle donc la

^ 11 ne s'agit piis ici du masque c[ui est actuellement au-dessus du portail et c[u'on montra à Sorbière au xyw^ siècle en lui faisant croire que c'était le portrait de Duns Scot. Voyage J' Angleterre (1667), p. 74.

LA RENAISSAx\CE ET LA RI- FORME

transformation d'une vieille fondation du moyen âge en un collège de la Renaissance et rend visible, à sa manière, la continuité de l'histoire d'Oxford. Le collège actuel fut fondé en 1509. Il a une jolie cour de cette date, que montre notre illustration, avec des bâtiments très simples.

Photo So.ime. Oxford.

Corpus Christi, la cour.

malheureusement exhaussés d'un étage au XYll^ siècle. La cuisine est aussi du xvi' siècle, mais la chapelle est pseudo-gothique, œuvre des débuts de Sir Christopher Wren, l'architecte de Saint-Paul de Londres, qui fut élève du collège voisin d'AU Soûls. Robert Burton, l'auteur de lAnntomie de la Mclancolic, dont nous avons lu l'épitaphe à la cathédrale, fut élève de Brasenose et laissa naturellement le souvenir d'un joyeux compagnon. Walter Pater, l'écrivain raffiné qui a si bien exprimé.

dans une nouvelle qu'on pourrait joindre à ses Portraits imaginaires, .le charme des collèges anglais et la poésie de la discipline, fut aussi fellozc de Brasenose. B.X.C. comme on l'appelle familièrement, est réputé aujourd'hui pour l'athlétisme, et son bateau a été souvent hcad of tlic rivti\ c est-à-dire premier dans le classement des équipes de collège.

Un autre petit collège très intéressant est Corpus Cliristi, fondé en 15 16 par Richard Foxe. encore un évèque de Winchester, qu'on croit avoir été élève de 31agdalen Collège. Foxe était un admirateur du grand cardinal Wolsey, que nous retrouverons à Christchurch, et comme lui un protecteur généreux des hommes de savoir. Il réorganisa Balliol Collège, qui existait depuis le Xlll" siècle mais qui avait été très éprouvé au XIV* par les querelles religieuses. Il fut aussi le bienfaiteur de 31agdalen Collège à Oxford et de Pembroke Collège à Cambridge, donnant ainsi l'exemple rare de quelqu'un qui s'est intéressé aux deux Universités. Ce qu'il voulut établir à Corpus Christi. c'était « une ruche de studieuses abeilles » dévouées à propager le nouveau savoir, qui en Angleterre restait d'inspiration surtout religieuse, qui avait déjà une saveur de Réforme, car il aspirait à ramener la religion à ses sources, c'est-à-dire aux livres saints dans les langues originales et aux Pères des premiers siècles par opposition aux commentateurs du moyen âge. Erasme fut un grand admirateur du collège, dont l'influence se continua jusqu'à la Réforme.

Artistiquement, le collège est moins important. Le petit Hall est cependant très bien décoré et contient un intéressant portrait contemporain du fondateur. La bibliothèque est une des plus riches d'Oxford en manuscrits précieux. On remarquera dans notre illustration le curieux cadran solaire, sur une colonne au milieu de la cour, qui fut élevé par un membre du collège en 1 5 8 1 .

Corpus Christi est à côté de Christchurch qui l'éclipsé un peu dans ses immenses bâtiments. C'est actuellement le plus grand collège d Oxford et peut-être le plus connu à l'étranger que cette somptueuse fondation du cardinal Wolsey. Il mérite sa réputation par l'intérêt des souvenirs de toute sorte qu'il rappelle, mais le plan en a quelque chose d'inachevé et on sent que le maître de l'œuvre n'a pu la mener jusqu'au bout. Le cardinal Wolsey, le grand ministre de Henry VIII. quand il entreprit la fondation d'un collège qui devait dépasser tous les autres en richesse et en étendue et s'appeler Cardinal Collège, avait pu voir à 3lagdalen ce qu'est un ensemble d'architecture harmonieux, et il