Brac de la Perrière à Devaux, 10 mars

la fameuse Congrégation. Cette Société n'avait pu survivre à la Révolution: mais un de ses directeurs, qui approchait alors de la quarantaine, M. Bailly, était demeuré en possession de l'installation matérielle et continuait à exercer une discrète tutelle sur les étudiants chrétiens qui lui étaient signalés. La conférence littéraire dont il présidait les discussions, dans une salle du rez-de-chaussée, n'avait néanmoins pour ainsi dire rien de commun avec les séances de l'ancienne Société des Bonnes-Etudes, accessible seulement aux initiés dont l'orthodoxie politique et religieuse avait été éprouvée. La disette d'adolescents croyants dans la jeunesse des Ecoles, l'influence plus ou moins inconsciente des idées qui avaient prévalu avec la Révolution, amenaient M. Bailly à accueillir des représentants de toutes les doctrines. A côté de quelques catholiques convaincus, la conférence comptait des disciples attardés du persiflage voltairien, des adeptes des doctrines saint-simoniennes : un membre même, par bravade ou par aberration sincère, se proclamait sectateur du Coran. Dans cette jeunesse ardente et divisée, le choc des opinions était presque toujours courtois, mais souvent animé et même bruyant : attirés parles éclats de voix, des passants, ouvriers, étudiants, petits bourgeois du quartier, entraient parfois et venaient grossir un auditoire plus attentif que silencieux.

« Quels que fussent les sujets de lecture ou de discussion, histoire, philosophie, littérature, beaux-arts, archéologie, économie politique, car on traitait de ommi re scibili et de quibusdam aliis, la question religieuse se mêlait à tout... Ozanam honorait notre cause par son érudition précoce et par l'éclatante supériorité d'un mérite auquel tous applaudissaient d'autant plus volontiers qu'il était rehaussé par une modestie parfaite1. » Sous son influence, les discussions, sans rien perdre de leur vivacité, prirent un caractère plus approfondi. Lui-même a rappelé