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Lu faire pour moi ce que j'ai fait tant de fois 1 Bi pour eux. Que j'étais simple, mon cher fils, | de juger les autres par moi-même | | “Un seul, oui un seul, et celui-là n’était | | qu’une simple connaissance que j'avais ren- | contrée quelquefois en société, ayant eu vent de la ruine qui me menaçait, s’empressa de me dire: ‘ Nous avons eu des affaires ensemble ; voici, je crois, la balance qui vous || revient ; compulsez vos livres pour voir si | c'est exact.”

‘Il est mort depuis longtemps; honneur à sa mémoire! et que les bénédictions d’un vieillard profitent à ses enfants!” *

| Ceux que M. de Gaspé avait obligés, qui s'étaient enivrés du vin de sa prospérité, l’'abandonnèrent au moment de l'épreuve; ne pouvant combler seul l’abîme ouvert sous ses pas, il roula au fond du précipice.

Quatre ans de captivité furent le châtiment

de son imprudence et l’expiation de sa faute.

* Ce digne homme, c'était feu le juge Panet,

‘‘ Privé de ma liberté, je croyais avoir absorbé la dernière goutte de fiel de ce vase de douleur que la malice des hommes tient geans cesse en réserve pour les lèvres fiévreuses de leurs frères. Je comptais sans la main de Dieu appesantie sur l’insensé, architecte de son propre malheur! Deux de mes enfants tombèrent si dangereusement malades, à deux époques différentes, que les médecins, désespérant de leur vie, m’annonçaient chaque jour leur fin prochaïne. C’est alors, Ô mon fils! que je ressentis toute la lourdeur de mes chaînes. C’est alors que je pus m'’écrier comme la mère du Christ: ‘Approchez et voyez s’il est douleur comparable à la mienne !” Je savais mes enfants moribonds, et je n’en étais séparé que par la largeur d’une rue. Je voyais, pendant de longues nuits sans sommeil, le mouvement qui se faisait auprès de leur couche, les lumières errer d’une chambre à l’autre; je tremblais à chaque instant de voir disparaître ces signes de vie

qui m’annonçaient que mes enfants requéraient encore les soins de l’amour maternel.

J'ai honte de l'avouer, mon fils, mais j'étais souvent en proie à un tel désespoir que je fus cent fois tenté de me briser la tête contre les barreaux de ma chambre. Savoir mes enfants sur leur lit de mort, et ne pouvoir voler à leur secours, les bénir et les presser dans mes bras pour la dernière fois !.….

‘ Le bon gentilhomme se pressa la poitrine à deux mains, garda pendant quelque temps le silence et s’écria :

— Pardonne-moi, mon fils, si, emporté par le souvenir de tant de souffrances, j’ai exhalé mes plaintes dans toute l’amertume de mon cœur. Ce ne fut que le septième jour après l’arrivée de ses amis, que ce grand poète arabe, Job, le chantre de tant de douleurs, poussa ce cri déchirant: Pereat dies in quä matus sum ! moi, mon fils, j'ai refoulé mes plaintes dans le fond de mon cœur pendant cinquante ans! pardonne-moi donc si j'ai

parlé dans toute l’amertume de mon âme; si, aigri par le chagrin, j'ai calomnié tous les hommes, car il y a de bien nobles exceptions.

‘ Comme j'avais fait l’abandon depuis longtemps à mes créanriers de tout ce que je possédais, que tous mes meubles et immeubles avaient été vendus à leur bénéfice, je présentai au roi supplique sur supplique pour obtenir mon élargissement après quatre ans de réclusion. Je finis par l’obtenir…

‘ Mon avenir était brisé comme mon pauvre cœur, je n’ai fait que végéter depuis sans profit pour moi, ni pour les autres.”

Ici M. de Gaspé se trompe; ces trente années de solitude, qui lui paraissaient si stériles, ont été les plus fécondes de sa vie. Instruit à l’école du malheur, cette longue retraite, vouée à l’étude et à la méditation, a mûri son talent qui s’est révélé tout à coup, au soir de sa vie, par l'apparition des Anciens Canadiens. Sans cela, nous n’aurions pas eu cette œuvre pétrie de ses larmes, éclose des déchirements de son âme.

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