SON VRAI SYSTÈME

l’évidence par A plus B, indépendamment de toute considération philosophique, politique ou religieuse.

« Cette inversion de la société, c’est mon système : quand tu auras touché le fait, comme saint Thomas, tu avoueras peut-être que j’avais raison. »

C’est dans ses lettres familières que nous recueillons la vraie pensée de Proudhon, sans apprêt, sans masque. L 'inversion de la société est son système; il le dit également, dans une lettre de I8hli à M. Joseph Garnier : « On ne comprend pas encore en France, où l’on croit être au courant de toutes choses avancées, lui écrivait-il, que certains faits, comme certaines idées, se détruisent par leur développement même. » Et il citait des exemples : la religion, se développant pour le grand nombre des esprits cultivés en un symbolisme de plus en plus dépouillé, de plus en plus rationnel, qu’on appellera du nom de déisme ou de tout autre, mais n’en venant pas moins expirer comme fatalement dans la philosophie pure; — la royauté, se rapprochant de plus en plus de la démocratie, venant peu à peu s’y éteindre, ou n’en étant plus que le couronnement direct; — et enfin la propriété ellemême, la propriété romaine, reconnue en principe cà tous les citoyens et tendant, par le travail, à se réaliser au bénéfice de chaque individu; tendant par conséquent à se limiter, à s’équilibrer, à s’organiser enfin : il devait en naître et en sortir inévitablement un droit nouveau, économique, positif, qui n’aurait plus rien de commun avec l’autre, que

le nom. C’était là (toujours selon Proudhon) un mouvement de métamorphose, lequel, étant normal, inhérent et intime à la nature des choses, n’avait rien d’hostile pour aucune existence :

« Loin de là, il est évident qu’il est au contraire favorable à toutes; que nous devons le seconder de tous nos efforts ; par conséquent, qu’il faut l’indiquer aux hommes; de plus, en rechercher les lois, afin de ne rien faire qui l’empêche ou qui le précipite. C’est par cette sorte d'étude que la société, se youvernanl elle-même, ressemblera à un homme qui aurait une puissance absolue sur tous ses organes, commanderait à la circulation de son sang, et se ferait croître et développer à volonté. »

Mais où est-il, cet homme-là? et la société, c’està-dire la réunion un peu confuse de tous les hommes, composée de tant d’éléments inégaux, de tant de corps sensibles et résistants, peut-elle jamais devenir ce miracle d’ordre, de régularité et de puissance de soi sur soi-même?

11 n’est pas moins vrai qu’exprimées de cette sorte les idées de Proudhon ont beaucoup d’élévation et même une part probable de vérité; que la société, en effet, se transforme incessamment et, selon quelque apparence, dans le sens général qu’il indique et qu’il prévoit. 11 se méprenait seulement sur la rigueur des résultats et aussi sur les dates; il rapprochait prodigieusement les échéances et ramassait en quelques années ce qui ne peut être tout au plus que le lent travail des siècles 1.

1. Lt à ce propos, un homme de beaucoup d’esprit, et qui entrait