L'ACADÉMIE DE BESANÇON

science, c'est vrai, puisque je prie qu'on m'accorde les moyens d'en acquérir ; quant à la morale, c'est vrai aussi, puisque je n'ai pas le sou. En somme, je compte pour moi ce qu'il y a de plus distingué et de plus influent; les croûtons seuls sont contre... »

Je supprime des noms burlesques; l'amertume, la satire se mêlent à la gaieté, à ce moment où la force se voit obligée de se faire humble et presque suppliante. Et à deux jours de là, le 22 août :

« Tout ce qu'il y a de dévots, de têtes bigotes et de prêtres dans l'Académie, est opposé à mon élection. — Véritablement, ce jeune homme a de l'esprit; mais c'est une tête chaude. — C'est un esprit fort, dit un autre. — Le vieux père C.;..., après avoir pleuré à la lecture de mon mémoire, a fini par dire : Ce gaillard-là doit faire un fort mauvais coucheur. Et j'ai perdu sa voix et celle de son fils Edouard. Si j'étais aussi suspect de républicanisme que je le suis dMndépendance religieuse; je ne réunirais pas trois suffrages. Mes concurrents se' flattent hautement d'obtenir la pension. Pour moi, j'ai déjà un avantage qu'on ne saurait m'enlever : si je suis éconduit par la majorité, je serai victime de ma profession de foi politique et religieuse, et martyr de mes opinions; si je suis élu, il sera beau de l'avoir été malgré ces mêmes opinions. Dans l'un et l'autre cas, je serai digne de vous.

c rapprends, aussi qu'on exigerait mon départ pour Paris : ce que l'on veut du pensionnaire, ce n'est pas seulement qu'il devienne un savant, mais qu'il acquière une belle position dans le monde. Il y a loin de ces idées à celles d'un égalitaire. »

Enfin, il est élu; il écrit au même ami, Ackermann, dans la joie du premier moment, et Ton

remarquera cette espèce de serment de ne point se laisser amollir ou corrompre par la prospérité. Il paraît qu'Ackermann et quelques autres amis de Proudhon faisaient partie d'une association, ou du moins d'une espèce de cénacle maçonnique et philanthropique :

« (23 août.) Je reçois troîiS visites en même temps à mon atelief . J'àî obtenu, au premier toiir de scrutin, dix^ neuf voix contré quatorze. Je compte assez sur Tamitié et l'estime des frères p. d. p. {philadelphest)^ pour oser espérer qu'ils regarderont ma horîiiiiation comme un triomphe à Pliilâdelphie*, Faites des vœux pour que /hd fragilité humaine reste fidèle â ses serments et à ses convictions, et iie se laisse poitit offusquer par ud Vain succès d'amour-prCpré. Je vous écris sous le coup de là honm nouvelle, et cependant toujours préoccupé de nos affaireiâ : Hoc opus, hic labôr ëêt.

« Aidez-moi, de vos coôseils, de vos lumières, de vôtre estime; échaUCTei, éibîiei mon ardeur; montféz-vous incorruptibles et inébi*àniablëS,ët mourons OU trîomphoûâ ensemble, n

La conviction, la religion première de troudhon se découvre à nous dans ces lettres intimes. Elle pourra paraître bien Jeune, bien naïve, bien dispro-

1. Charles Nodier a fort l5arlé des Philadelphes, société. secrète dont le chef était le braVë coloiiel Oudet, qui fut fait général de brigade à la veille de Wagram et qui périt après la bataillé. îi y eut des doutes sur la vraie cause et sur les circonstances de sa mort. Il n*est pas étonnant que le souvenir et peut->6tr6 la truditiou de cette association première ait laissé des traces parmi la jcu« pesse de Franchç-Comt^,

PR0^liS$;ÔN DE I?OI ET SYMBOLE. tS

portionnée. Pour une pension de quinze cents francs qui lui arrive, dira-t-on, voilà bien du bruit, de bien grands mots mis en avant : corruption, incorruptibilité, fidélité au serment I il parle comme s'il s'agissi^it des trésors de Xercès, des présents d'Artaxercès. Prenez garde : ce n'est pas le chiffre, c'est le sentiment ici qui importe. Nous touchons le tuf, le sol primitif, la sincérité profonde qui fait la base de toute Tœuvre de Proudbon, et je tiens à la bien établir dès le principe par ces témoignages et ces aveux irrécusables. II y aura dans cette œuvre des parties accessoires et en quelque sorte des superfétations qui feront prendre le change et qui trop souvent viendront là de propos délibéré pour la montre, pour la vogue ou même pour un certain scandale. On criera au sophiste ! et pour la forme il y prêtera. Mais le fond de sa doctrine reposera toujours sur la couche invariable de sentiments qu'il expose ici et qu'il professera jusqu'à la fin. Tel, à cet égard, il était à Vingt-neuf ans, tel il sera toute sa vie. Écoutons-le encore dans l'exalta-» tien de ce premier succès, qu'il n'accepte, on le dirait, qu'à son corps défendant, et qu'il se plaît à saturer d^amertume :

« (BesançoD, 16 septembre 4638.} Hon cher Ackermann, Tûs lettres me rafraîchissent le sang et me raniment à la vérité et à la foi républicaine. De tous ceux que je connais, vous êtes jusqu'à présent le seul que je voie Be passionner pour la justice et la vertu, et s'enflammer du zèle de rhumanlté. Combien je suis plus k plaindre que