M P.-J. PROUDHON

vous! Il y a encore, dites-vous, de l'esprit, des lumières, dans celte cuoitale (Paris] ; et moi, je vis parmi un troupeau de moutons. J'ai reçu les compliments de plus de deux cents personnes : de quoi pensez- vous qu'on me félicite surtout? de la presque certitude que j'ai maintenant, si je le veux, de faire fortune, et de participer à la curée des places et des gros appointements.; d'arriver aux honneurs, aux postes brillants; d'égaler, sinon peut^ être de surpasser ^ les Jouflroy, Pouillet, etc., etc. Personne ne vient me dire : a Proudhon, tu te dois avant « tout à la cause des pauvres, à l'affranchissement des a petits, à l'instruction du peuple ; tu seras peut-être en « abomination aux riches et aux puissants ; ceux qui « tiennent les clefs de la science et de Plutus te maudi- « ront: poursuis ta route de réformateur à travers les « persécutions, la calomnie, la douleur et la mort même. u Gro.s aux destinées qui te sont promises : mais ne va « pas préférer au martyre glorieux d'un apôtre les jouis- <f sances et les chaînes dorées des esclaves. Serais-tu a vaincu par les flatteries, les séductions du plaisir et de « la fortune? Toi, enfant du peuple, filius fabri, comme « on le disait autrefois de Jésus-Christ; tu abdiquerais ta « conscience, tu apostasierais ta foi pour être heureux à « la manière de ceux-ci et de ceux-là I Tes frères ont les « yeux ouverts sur toi : ils attendent avec anxiété s'ils « doivent bientôt déplorer la chute et la trahison de « celui qui avait tant juré d'être Içur défenseur : ils « n'auront j'amais, pour te récompenser, que leurs béné- « dictions : elles valent mieux que les écus comptants du a pouvoir. Souffre et meurs s'il le faut; mais dis la vérité, ff et prends la cause de l'orphelin. »

ce Je suis oppressé des honteuses exhortations de tous ceux qui m'environnent: quelle fureur du bien-être matcriel ! Quel abject épicuréisme je vois partout I Je ne m'avise plus de laisser échapper un seul mot de mes pensées : j'*ai acquis la certitude que ma profession de foi