PROFESSION DE FOI ET SYMBOLE

me fait considérer comme un cerveau frappé ou tout au moins exalté. Je fais rire par ici, mais je ne convaincs personne. Le matérialisme est implanté dans les âmes, le matérialisme pratique^ dis-je, car on n'a déjà plus assez d'esprit pour professer l'autre...

« La volonté et la foi on i été proclamées de tout temps les plus grandes puissances de la nature et de Thumanité: nous avons foi en la justice de notre cause, en la vérité de nos principes, en Téternité de nos dogmes ; manquerons-nous de volonté ? Ne donnerons-nous pas un jour le spectacle nouveau d'hommes convaincus et inexpugnables dans leur croyance, en même temps que résolus et constants dans leur entreprise. Prouvons que nous sommes sincères, que notre foi est ardente; et notre exemple changera la face du monde. La foi est contagieuse ; or, on n'attend plus aujourd'hui qu'un symbole, avec un homme qui le prêche et le croie... »

C'est beau, c'est bien, c'est honnête et généreux, et celui qui s'épanchait dans l'intimité avec cette ferveur d'apôtre s'est montré fidèle jusqu'au bout à la foi de sa jeunesse. Mais je dirai toute ma pensée : il y aurait, à mon sens, quelque chose de plus élevé encore ; c'est de se moins ressentir de ses origines, de savoir s'en dégager à un moment, de n'en pas tant dépendre. Le propre de la plus haute intelligence est dans un équilibre supérieur. Vous êtes fils d'artisan, c'est bien, ou plutôt ce n'est ni bien ni mal ; souvenez-vous-en toujours, n'en rougissez jamais, mais ne vous en vantez pas. Profitezen pour une expérience première et précise qu'on n'acquiert que par la pauvreté et pour avoir passé par là; retenez-en une sympathie vivace et vraie

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pour des misères connues. Mais que, dans vos considérations politiques ou philosophiques, quand vous vous y livrerez, on ne vous voie pas toujours occupé et préoccupé de vos origines dans un intérêt unique, exclusif, comim s'il n'y avait qu'un seul €Ôté de la question, le wôtrej et que tout le reste fût faux. Considérez le monde, la société, l'histoire dans leur ensemble et tels qu'ils sont, tels qu'ils se sont développés à travers la longue série des âges. Les sociétés humaines, cette belle chose artificielle, mit comfiiencé dans les conditions les plus Miroites, mais qui, pour tous ceux qui y entraient, étaient encore un grand bienfait au prix de la vie sauvage, précaire, éparse et misérable des premiers hommes, des premières peuplades. Ce qui de loin nous semble avoir été oppression, esclavage, était sans doute, à son preaaier montent, sécurité, bien-^tr^e rdatil et urne naaaière de sahxt La justice .et U religi<on, ném lensienible et ifisépArabks ^ors, qui <>nt présidé à i'instiatuAiou première des <cités, miH devenues avec le temps iocomplèteô, écrasantes, o^priaaa^uiiies, presque ot^uses par les exclusions let les privilèges^, par les &upkeir6.titioxï5 et les fe^mules. Un sentimeoiU; 4e jiMStice plus large est ué et s'est déVieloppé peu- degrés à l'abri même et iiefcitôftii l'encourtre de ws cadr^ee prejoaiei's, deveuu« 4ies lits de Procwste e* de^J gêues. A mesure que la société s'étend et ^'éiasrgtt, ^etfce -exigence des intérêts du igraad nombi*e a.u «0133 de la justice, — tfune justice (ne roublioiis pas) qui n'a presque

i^RÔFESSIÔN DE FOI Et SVMBOLË. ;iO

jamais existé dans le passé et qui n'est qu'une vue présente ou d'avenir, — cette exigence s'accroît, s'affirme comme légitima et ol?lige qj^'pn en tienne compte. Mais il est bien qu^ |^$ philosophes politiques qui envisagent l'ensemble dje la société, qui traitent de l'esprit 4es lois et des réformes à introduire, ne soient nullement enchaînés à des sentiments, même ho»oriaï)les, de ^casjtè, de classe, d'oppriïpég ni d'oppr^esseurs, qa'ils arrivent à être impartiaw:3c, ce qui ne veut pas dire indifférents.

Selon mQi, 1# pbiJosopbj© social n'est yéritableiwent formé et complet q^e lorsque, dians son évolution ipléi'ie^re, il s'est successiye^nent détacbéde tout^s les cb^oses d^ la chair et du sang, de toutes lies données du destin et du b^ard, — ^ que Iprsqu'il d rompu ou dé^é ^n à un tous les anneaux qui riyent une intelligence iape secte^ à un pays, à np9 fam^Ie, à i^ne ^odition, à un parti, à un canton, pour tout xiire, et à une glèbe ; et lorsqju'après avoir déplacé maintes fois en tous sens ses hK^izons, i^yoir yisjté Qt comparé les institutions, les mœi^rs variées des cités et des peuples, avoir fait plus d'nae fo^s le tour des idées et du monde eu s* éclairant toujours sans se blaser ni se corrompre, il revient sur chacun des objets qui sont le culte ou l'exécration des autres, avec une impartialité clairvoyante et suprême, animée d*un souffle de sympathie universelle. Ce philosophe complet a-t-il jamais existé? Je l'ignore. On doit essayer du moins d'en approcher et d'en reproduire la moins

imparfaite image ; car autrement, si l'on entre dans le jeu, dans le débat sociar avec une veine trop âpre de sentiments passionnés, intéressés, iiTésistibles, on n'est plus un philosophe, on est un- combattant. C'est surtout ce que fut Proudhon. Le philosophe qu'il était par le cerveau ou qu'il aurait voulu être était à tout moment dérangé, troublé, surexcité par le cri des entrailles. Il tenait trop de ses pères et de sa souche première par la sève, par la bile et par le sang. Il était tyop voisin de sa terre nourrice, trop voisin, pour ainsi dire, des aveugles éléments naturels qui étaient entrés dans son tempérament puissant et dans sa complexion môme. Il aurait fallu, pour y échapper, qu'il en fût séparé par une ou deux générations encore. Les coups du marteau paternel résonnaient de trop près à son oreille. Philosophe sans cesse interrompu par les bruits du dehors ou du dedans, penseur, et surtout logicien rigoureux et intraitable, s' armant et s' aiguisant en toute rencontre de passion et de colère, avec de fortes parties de science, mais de fréquents sursauts d'indignation, il ne fut à sa manière qu'un grand tribun, un grand révolutionnaire comme il s'appelait ; en un mot, il fut lui, Proudhon, et pas un autre.

Discours sur la Célébration du Dimanche; germes aie la

lameuse théorie. — Premier désaccord avec TAcadémic de

* Besançon. — Voyage à Paris; gêne, souffrance. — Premier

I mémoire : Qu'est^e que la Propriété? — Anxiété, trouble

et coDllance.

En possession de la pension Suard, Proudhon pensa aussitôt à la justifier par un double travail, par le mémoire qu'il présenta à T Institut pour le prix Volney, en février 1839, et qui obtint, comme je l'ai dit, une mention honorable au mois de mai de cette même année, et par un Discours de t Utilité de la Célébration du Dimanchey dont le sujet avait été mis au concours par l'Académie de Besançon. Ce Discours de Proudhon obtint également une mention honorable, avec une médaille qui lui fut décernée dans la séance publique du 2à août 1839. Le rapporteur du concours (l'abbé Doney) signalait la supériorité incontestable de son travail au point de vue du talent ; mais il lui reprochait de s'être jeté dans des théories hasardées, d'avoir abordé dés questions de politique pratique et d'organisation sociale, où la droiture des intentions

et le zèle du bien public ne pouvaient justifier la témérité des solutions.

Ce Discours sur le Dimanche^ ne fut guère, en effet, qu'un prétexte pour lui d'introduire son système d'idées encore obscur et à demi couvert, et de lui faire prendre position à Tabri de Tabbé Fleury et de Moïse. Ce Discours est gros de choses. J'en tirerai volontiers l'épigraphe de tout Proudhon, lorsque, s' adressant en idée au lecteur effarouché que scandalisent ses paradoxes, il s'écrie : « Infortuné, comment me comprendriez-vous si vous ne me devinez pas? » On pourrait, aveoun peu d'art et de complaisance, et sans rien ajouter, composer, à l'aide de passages réunis, une suite de pages sur le Dimanche qui seraient tout à fait telles qu'une Académie les pouvait désirer et qui mériteraient d'être admises dans ttrus les cours de littérature à l'usage delà jeunesse*; mais ce serait donner une

1. Par exemple : « Dans les campagnes, où le peuple cède plus facilement au sentiment religieux, le dimanche conserve encore quelque chose de son influence sociale. L^aspect d^une poptllâtion rustique réunie comme une seule famille à la ?oix du pasteur, et prosternée dans le silence et le recueillement devant la majesté , invisible de Dieu, est touchant et sublime. Le charme opère sur le cœur d\^ paysan .* le dimanche, il est plus bienveillafit, plus aimant, plus aiïablè; il est sensible àThonneor de son vill.igo, il en est fier; il s'identifie davantage avec Tintérêt de sa commune... Le dimanche est le jour de triomphe des filles et des mères Brillante de santé et de jeunesse, belle du témoignage de sa conscience, reconnue à la messe paroissiale entre toutes ses compagnes, quelle villageoise, une fois dans sa vie, i:e s'est crue la plus aimable, la plus diligente ou la plus sage? Quelle femme, au jour du dimanche, ne donne à son ménage un certain air de fête et mCitie de luxe, et

DE LA CÉLÊ'BAATION DU DIMANCHE. 45

fausse idée du Discours ; les armes y sont à chaque pas sous les fleurs, et même elles se montrent très à nu déjà sans trop de fleurs. L*imagî»ation puritaine de Proudbon s'empare des lois de Moïse, les interprète en son sens et s'en fait une sorte de

ne reçoit plus volontiers et d'une humeur plus caressante les amii de son époux?... La joie du dimanche se répand sur tout; les dou** leurs, plus solennelles, sont moins poignantes; les regrets moins amers ; le cœur malade trouve une douceur inconnue à ses cui<i* santés peines. Les sentiments se relèvent et »*épurent : les époux ont retrouvé une tendresse vive et respectueuse, Tamour maternel ses enchantements; la piété des fils s'incline avec plus de docilité sons la tendre sollicitude des mères. Le domestique, ce meuble à figure humaine, ennemi né de celui qui le paye, se sent plu» dévoué et plus fidèle ; le maître plus bienveillant et moins dur : le paysan et l'ouvrier que tourmente un vague soupçon d'égalité sont plus contents de leur sort. Dans toutes les conditions, l'homme ressaisit sa dignité, et, dans l'infini de ses affections, il reconnaît que sa noblesse est trop haute pour que la distinction des rangs puisse la dégrader et l'avilir C'est le dimanche que le caractère du prêtre, dans ce qu'il a de conciliant et d'apostofi'que, brille de tout son éclat. La visite du curé est la joie d'une famille champêtre. Que de malades soulagés, de pauvres secourus, d'infortunes adoucies, de haines éteintes, d'ennemis réconciliés, d'époux réunis, par l'intermédiaire du curé!.... Or, le prêtre, dans les campagnes surtout, ne dispose pas des instants; il faut qu'il les saisisse au passage, et c'est le dimanche qu'il voit ses devoirs se multiplier, ses teuvres porter leurs plus beaux fruits; c'est le dimanche qu'il découvre tout le bien qu'il peut faire. » Et encore une belle page, mais toute continue, qui commence ainsi : « La dernière nuit de la semaine est écoulée, etc. n Ce sont de vrais morceaux de bonne rhétorique. — C'est mieux que de la rhétorique, c'est de la satire à la Proudhon, à la Tertullien ou à la Bridaine que le passage où il est dit : u Dans les classes élevée^,' on ne connaît plus le dimanche; les jours de la semaine se ressemblent tous Le peuple renvoie quelquefois ses passions à

huitaine; les vices des grands ne s'ajournent pas. »

code, de charte sacrée égalitaire dans le passé ; il va chercher la démocratie jusque sous la théocratie de Moïse : il en retrouve les titres qu il ne s'agit, selon lui, que de découvrir sans avoir besoin de les inventer. J'y trouve le germe de sa théorie de la propriété et de cette fameuse définition : Cest le vol. 11 n'est pas arrivé à cette formule abrupte du premier coup. L'égalité des conditions, qui lui paraît conforme à la raison et irréfragable en droit, se trouvait être, selon lui, réalisée en fait par la législation de Moïse. Josué ne fit que l'appliquer dans la distribution des terres entre les tribus et dans l'espèce de cadastre général qu'il fit exécuter : mais l'égalité des conditions et des fortunes était bien réellement dans la pensée du législateur sublime descendu du Sinaï. Quand il est dit dans le Décalogue : Tu ne voleras pas^ cela signifie, selon l'énergie du terme hébreu original cité par Proudhon : Tu ne détourneras rien, tu rie mettrai rien de côté pour toi.

« L'expression, nous dit Proudhon, est générique corarae l'idée même : elle proscrit non seulement le vol commis avec violence et par la ruse, l'escroquerie et le brigandage, mais encore toute espèce de gain obtenu sur les autres sans leur plein acquiescement. Elle implique, en un mot, que toute infraction à Tégalité de partage, toute prime arbitrairement demandée et tyranniquement perçue, soit dans l'échange, soit sur le travail d'autrui, est une violation de la justice commutative, est une concussion. »