LETTRE A M. BLANQUI

celui-ci, absent ce jour-là, ne le sut que le lendemain ; M. Blanqui s'en étant plaint à lui avec quelque amertume, il s'empressa de répondre à l'offensé par une digne et noble lettre d'explication et d'excuse qui a été publiée*. — Le Rapport de M. Blanqui amena naturellement Proudhon à lui adresser, sous forme de lettre, son second Mémoire sur la Propriété, qui parut en avril 1841.

i. Dans le journal V Epoque du 8 juin 1865.

Ce que Proudhon pensait des femmes/ — ^es mœurs pures dès sa jeunesse. — Austérité. — Sa vocation pour la paternité et ia ^adiiié.

Avant d'aller plus avant, j'ai à toucher un point que j'ai jusqu'à présent négligé, et qui est bien essentiel dans toute vie^ Qu'était Proudhon par rapport aux ftmtnes ? Cottittiétit cfettfe hature sincère ëtâil-ellé affectée à l'égài-d dit sentirtienl lé plus vif et îe plus délicieux, qiié rîmagiiiation embellit encore et transforme* qui fit l'occupation, l' enchantement et le tourment de l'existence de Rousseau? tel étléôrë, hôus éédUtërotlà tes tn^UIeiils téhloins, ôîi nous le laisserons parler, il éiait iiiilurellement en garde dû côté des sens, capable de tendresse^ mais d'une tendresse mâle; honnête; Sa jeuiie^seflltpUte. Dëâ \ti ânnéeâ dUOdUége^ ilsÂvalti veiller àUf lùi-ihénië : qUatid ABs lieri^ëëë VdlUptueuses le tourmentaient la huit, il èi'inipait au grenier, se tenait à la lucarne en contemplation de Ja lune, des étoiles, de tout cet éclat sidéral sévère.

iOO P.-J. PROUDHON.

et ne se remettait au lit que parfaitement calme et rasséréné.

11 eut une première passion de jeunesse, un premier amour. Dans une lettre du 20 août- 1838, quil écrivait de Besançon à Ackermann, nous lisons :

« Je vous trouve triste et mélancolique dans votre style; je vois que vous n'êtes pas heureux. Pardieu! mon ami , attendez-vous l)ien à ne Têtre jamais. Ce n*est pas au bout de la ligne que nous suivons que se rencontre le bonheur : des sacrifices, des souffrances, des dégoûts insurmontables; les délaissements, le désespoir, hœc est pars calicis nosin. J*ai écrit ces jours derniers à mon ancienne maîtresse , en ce moment à Lucerne ; elle se meurt d'ennui et peut-être d'amour; elle me demandait des consolations. «Considérez, lui disais-je, ce qui se passe u autour de vous : n'êtes-vous pas douce, chaste, labott rieuse, honnête? D'où vient que vous avez à peine de « quoi vivre, tandis qu'une foule de prostituées étalent « un luxe effronté? Je vais vous expliquer ce mystère. « Dieu a voulu que, lorsque le mal et le vice seraient « arrivés au comble parmi les hommes, ce fussent les a bons qui en pâtissent les premiers, afin qu'ils se réveilce lassent et s'opposassent au débordement prêt à les « engloutir. Il y a cent mille jeunes gens en France qui, « comme moi, ont juré de remplir cette sainte mission, « et, tôt ou tard, ils sauront vaincre ou mourir. C'est aux « hommes courageux à combattre de la tête et du bras; « mais vous, pauvre fille, priez Dieu qu^il nous donne <x rintelligence et l'audace, qu'il bénisse \fiotre ardeur et « fasse triompher sa cause. » Que pensez-vous que sente pour un amant une jeune personne à qui l'on parle de ce style ? Je réponds à vos confidences... »

CE QU'IL PENSAIT DES FEMMES. iOl

On voit quels sentiments virils, étrangers à lamour même, se mêlaient jusque dans les déclarations passionnées de ce jeune Spartacus ; — car Proudhon est bien un Spartacus de Tintelligence.

Il avait pourtant, dans cet ordre même de pensées, et il trouvait, à l'occasion, de ces délicatesses morales que connaissent seules les âmes saines. Un jour qu'un autre de ses amis les plus chère avait rencontré un obstacle dans l'accomplissement de ses vœux, et paraissait à la veille d*une déception de cœur, Proudhon lui écrivait pour le consoler (l®* janvier 1841) :

« Je regrette que tes amours n'aient pas été suivies d'un plus heureux succès, d'abord, parce que je voudrais te savoir heureux et content, et qu'une femme sied mieux à un savant qu'à un bourgeois épais d'intelligence, grossier par le cœur, et dissipé. Toutefois, je m'en console par unb réflexion que, sans doute, tu n'aurais pas faite : c'est que les premières amours , qui , dans les âmes chastes, laissent des traces si profondes, ont souvent le mérite de préparer un bonheur plus solide pour un second attachement. En général, mon cher ami, les jeunes amants ne savent pas être heureux de leur amour et jouir convenablement d'eux-mêmes : ils s'adorent assez niaisement; mais leur âme a plus de vivacité et de flamme que de vraie chaleur; souvent ils s'ignorent et ne savent pas tout ce qu'ils valent réciproquement ; en un mot, l'art, le savoir manque à leur passion. Ce n'est point le raffinement de la volupté que j'entends te prêcher ici ; c'est tout simplement la science d'aimer et d'être aimé, '.e que tu me dis de la jeune personne me prouve qu'elle devait être bien novice, et ce que je sais de toi me fait croire qu'elle

n*aurâit pas trouvé un iastitiiteur fort habile. Allons! liion ami, ëdiifâge! ^iëii n'est pliië Aotii et p[\xé beau que lèè prémiôëS Û'mé viër^êi fiiàfâ bélft {ièdt âë edtldiiiër avec la raison et rintëlligendei Tii fturas hiteux qtte ce qui t'échappe, si tu né renonces pas sottement à ee qui t'est dû. -7 D'où suis-je si savanti demanderas- tii, moi qui n'ai point de feihraë? C'est d'avoir éû, très-jeune, un amour honnête, et d'aVblf vieilli pàr-dêé^us. D&ns Quelque temps, tu etl saurai àûtm qhè ffiëi. »

Ces (jùëlqiiês traits sumsénl pour nous édifier sur ce fcàrâctêrë original ilè ik jeufaesse de Proudhon. Il sut maintenir de toiil temjis l*intëgrité cte son être moral et la force entière de son intelligëhcë. Là vôliiplé, dli Ta f-ëniàrqii^., est iin grand agent de dissôlutioii pour la foi, et elle inocule plus ou moins le scepticisme t La vague tristesse qui sert) a-t-^dn dit, et d'eXhale edfaitne trn p^Kfim dé mort dd éeiii dès pfdislts, cëtcë lâSéifUdë éhef tfâritë et décdiiragéê, ii*ëst |)as sëiilemerii iiil trouble pour ce qui est du sentiment, elle réagit aussi sur la chaîne des idées. Le principe de eertitude en nous s'eti tit)UTe k Itt longue atteint et dëdOti&ët*té. Il f ft déritràlif â ràliélëHtê des ëW^âflèès. Prôudhdfi fflt exempt de ces i'aililésses ; pour parler la làiiguë de Bivaroi ou de Chamfort, des deux hommes qui lui ressemblent le me^ins» je dirai qu'il li'ouTrit au^un cttUtèfë à m tbmlttmni. S'aniolHr bu éë dlfetràlfë, pouf lui c'était se côrrothili-'e. Làborlèui, occupé, écrasé, portant sa charge et celle de ses frères les déshérités 9 manquant de loisir, raisonnant sans

VOCATION POUH LA fAMILLÊ. 103

trêve et saiis rêve, il fut logique en cela aussi : il

eut reltémination enhbrreur. îl avait pitié des êtreâ

faibles que séduit le romanesque; il avait dégoût

de ces autres diversions qu il ne distinguait pas du

« . • Il

vice. Ce Samson était à l'épreuve des Dalila. Sa nature rude et franche, rustitiué au dehors, délicate ail fond, était faite pour les devoirs et les vertus dans Tordre domestique, pour le mariage et la paternité.

A son ami Bérgmann, qui venait de se marier, et qui lui faisait part de ses joies d'intérieur, il écrivait en le félicitant, le 23 janvier 1842 :

«t J'ai lu ta lettre kvéc gfàha {jlâlsir, et je suis vraîmûï héÛt%\x± de m bôniieuh âdldâstitiiië; Je sais depuis longtemps qu^une intelligence au-dessus de rordidalrë ne va pas sans une grande sensibilité; et tel qui parait càliiie et réëerrÔ ne dit ^^ loiit 6è qilMl éprouve. Sois donc heureux^ autant qu'ufl hotinêtë 6t satdnt hortiihe peut l'être; sache entretenir et augmenter ton boilheur | la part qu'un, homme peut prendre aux affaires de ce inonde est si petite en comparaison de celle qu'il lui reste à donner à ses intérétSf que c'est folie^ je le diâ sans prêcher Fégoïsme, dé vouloir saèrifier un bieh-étre facile el sûr à de vaities ëpëcUIàtioBs de ikiënbë dd dé dÔVodeftietit. nijoûls-ldî, dfl Sâl6ffl6ii; ùvéb l'ëpbiM d'ë ta jem^éb; puiâ âddl^e OiëU et ëxehçë loh âthé îiAà là cori- {ëmplîiiion de sëè œuvres. Là science ne peut manquer ae se faire, sans que nous nous fassions périr pour elle : la violence, si elle conduit au royaume éternel, fait avorter souvent la vérité. Rien de trop, rien avant le tenjpsi chacun poar son bonhemri et totis po\xt l'étdde : ce sont les préceptes de la Sagesse. »

On voit que si lui-même il ne pratiqua pas toujours la sagesse, ce n'était pas faute de la sentir et de la comprendre ; mais il avait son génie, son démon.

Quant à ce qui est de l'amour en soi, de l'amourpassion envisagé indépendamment de la paternité et de la famille, il le comptait fort peu; il le considérait comme un mal de saison, une chaleur essentiellement passagère, indigne d'occuper un être pensant. A son ami Ackermann, âgé de trente et un ans, et à la veille de se marier, qui était amoureux et qui le laissait voir, il écrivait :

« Vous êtes au moment de la vie où Tamour nous poinci davantage : après, cela diminue. Tout cela n'est rien ; voir, savoir, formuler le beau et le vrai, c'est cela qui est tout. »

Il disait là le dernier mot de sa nature austère, qui ne sentait nul besoin d'être distraite ni amusée*.

i. Physiquement même, si l'on ose ainsi parler, Proudhon avait des idées particulières sur le rôle des sens, sur Tempire qu*excrcent à leur égard la volonté et un rég;ime laborieui, honnête. Dans une lettre à M. Joseph Garnier Téconomiste, partisan de Malthaset de la théorie qui recommande au bon sens de Thomme la mesure et la réserve Jusque dans le mariage, Proudhon écrivait, à la date du 23 février 1844 : « Tout ce que Ton a écrit à ce sujet m'inspire un profond dégoût, une inexprimable pitié. Je suis donc comme vous, monsieur, malthusien, et malthusien renforcé; c'està-dire que Je m'en réfère exclusivement à Vabstinéfice en ce qui touche la population. Je vous avouerai de plus, si vous voulez, que Je crois, pour Pavenir, k d'autres mœars que les nôtres, i^ une spi-