LOIS ET CONTRE-LOIS

pour guider les faibles, et qui devait prêter à bien des malentendus.

Il a dit quelque part, dans une lettre familière*, une parole d'or : a Si une moitié de la vérité nous épouvante parfois, la vérité tout entière nous rassure et nous charme. » Mais alors, aurait-on pu lui dire, pourquoi nous arrêter si longtemps et comme à plaisir sur Tune ou sur l'autre de ces moitiés de vérité dont chacune est capable de nous donner de l'effroi? pourquoi tant tarder à nous rassurer et à nous charmer en nous montrant les deux moitiés rejointes, et en nous dévoilant la vérité tout entière ?

La possédait-il aussi pleinement qu'il se le figurait? Je crois plutôt qu'il la cherchait encore*. Quoi qu'il en soit, il définissait lui-même sa méthode, il en donnait (qui plus est) les secrets et trop

1. Daoe une lettre du 2 novembre 1862, adressée à M. Milliet, rédacteur du Journal de l'Ain,

2. Tai tort d*en douter; il est le premier à le dire; et dans cette même lettre du 13 décembre 1846 adressée à M. Tissot, il écri- Tait : « Vous préféreriez à ce dédale de contradictions rexposition du principe supérieur , qui concilie tous les contraires. — Je •conçois votre impatience; mais c*est comme si vous me reprochiez de n*avoir pu découvrir avant d*avoir cherché. Tout ce que j*ai publié jusqu'à ce jour n'est autre que mon investigation môme, dont j'ai fait confidence au public, à mesure que j'avançais. A présent, je suis en mesure de donner les préliminaires de cette organisation sociale, dont les dernières loi^ ne peuvent être connues qu'à fur et mesure de la production de faits nouveaux, sans lesquels il m'est impossible de passer outre. Je suis surpris que vous me traitiez en inspiré, alors que j'ai répété tant de fois que Je suis un ohercheufé »

226 P.-J. PROUDH10N.

vi'ais motifs, lorsque, commençant à fappKqiier^ il écrivait à Ackermann, le 4 octobre 18S4, dans rintervalle de Is. Création de l'Ordre aux Contradictions :

« Vous afee vaîsoa quand vous dites ^e mon deraier ouvrage {Ja Création) est moias bien écrit que les précédents : ayant porté tout mon effort sur les idées, je ne pouvais guère faire œuvre d'artiste. D'ailleurs, j'ai manqué de temps, ce qui, je le sais, ne m*excuse pas; msâs j'étais foroé. Juges-moi donc, je tous prie, comme penseur, plutôt qne eomme écrivain...

. cr Vous demandez si j'ai des partùam. Je voiu Jarooe très -humblement, — ou très-fièrement, — que je ne ie crois pas. — P... trouve ma théorie très-5/?ecîeMse; mais, dît-il, qui sait si on ne trouvem pas une théorie plvs générale? — I^sBOt prononce nettement que ma métaipfaysiqae ne vaut rien; la Hemie éndé^iumlanie a dédané que je nœ suis trompé; Pierre Leroux me reproche d'avoir aUribtt& à Fourier la première aperception de la loi sérielle, sans s'expliquer autremeiit : la plupart disent qxCils fie me comprennent pas. Pour le suifilus, Ië& uns acceptent réoonomje p0liti(|ne bL la théorie des fonctions; d'autres sont ravis de voir la religion sablée, mais a'admetteart pas que la phUosopiiie lïe soit rien, et vice versa» Ct qvî est sûr, c'esrt que je suis plîlé avec une rare impndence«.. Tons les jours, je vois des brochures auxquelles j'ai plus^ de part que les auteurs, et où Ton ne me cite pas. lx& républicains me savent peu de gré de mes travaux, parce que je ne suis point partisan aveuglé de la guerre, des fortifications ide Paris et antres dadas révolutionnaires .: . les eommuotetefi, qm ne^e figurent j>as comment de deux principes ooatifadictoîres (propriété et communauté), on peut former une i^istlyèse qui les absorbe et des tiauMforme, me regardent presque commettra Jusle-mfllen* Je

MÉTHODE A DOUBLE TRANCHANT. 22f

suis dans la condition la plus malheureuse : il faut que j^aie raison contre tout le monde à la fols, sinon je suis perdu. Et ce qui achève de me désespérer, c'est, d^uoe part, le retard où se trouve le public français, relativement aux études philosophiques; de Tautre, le monopole rétrograde et intolérant exercé par la coterie universitaire.

« Ces difficultés sont à peu près inairmcmtables. Toutefois, si je ne puis brusquement changer les hommes, je veux tâcher du moins, en me plaçant au centre de leurs préjugés, de les amener à mon point de vue, comme, dans un panorama, le machiniste change le spectacle en faisant tourner le spectateur. Je vais donc tenter, pour sortir d'un embarras inextricable, ce que Kant a formellement déclaré impossible : je travaille à populariser la métaphysique, en la mettant en action. Pour cela, j'emploie la dialectique la plus profonde, celle de Hegel : car, tel est mon malheureux sort, que, pour triompher des plus indomptables répugnances, je dois me servir des procédés les plus antipathiques au sens commun. Mais aux grands maux les grands remèdes : après avoir bîeui examiné la position, il m'a semblé qu'elle pouvait être emportée de vive force; et sur-le-champ je me suis mis à Tœuvre. N'embrassant pas un cadre aussi vaste que dans la Création de VOrdrCj me renfermant dans un seul; point de vue, je puis, par la multitude des exemples, le rendre facilement intelligible aux moindres esprits, et, cela fait, conduire le lecteur partout où il me plaira dele promener. »

L'erreur était de croire qu'on pouvait être parfaitement intelligible et clair avec une telle méthode, et qtfon populariserait jamais la métaphysique en France : on ne parvenait qu'à obscurcir l'économie politique et, si l'on y introduisait réel-

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lement quelques vérités neuves, à les rendre abstruses, énigmaiîques et suspectes pour le grand nombre. Proudhon ne se rendait pas compte exactement de l'effet produit. Il se flattait d'avoir atteint le but, 'tandis qu'il n'avait fait que frapper alternativement et coup sur coup à droite et à gauche ; il avait tenu la gageure. Mais, à force d'avoir fait tourner le spectateur, il le laissait plus étourdi et plus étonné que convaincu. Il se faisait là-dessus quelque illusion. Lorsque le livre des Contradictions eut paru, il l'adressait à son ami Bergmann, en lui disant (22 octobre 1846) :

« Tu verras sans doute, après m'avoir lu, que l'ouvrage qui paraît en ce moment sous mon nom est le dernier de cette taille que je ferai, et que désormais il ne me reste plus qu'à poursuivre Tapplication des lois générales exposées dans mon livre, si tant est que ces lois soient exactes. A partir de ce jour, je rentre sérieusement dans la vie active, dont je suis sorti, en 18/iO, par ma publication du Dimanche et de la Propriété, Ma période d'investigation pure e?t finie : une nouvelle carrière commence pour moi, et je saurai bientôt si je vaux réellement quelque chose ou si je dois me résigner à boire, manger, travailler, flâner et mourir comme les 999 millièmes de l'espèce humaine... Tu me diras là-dessUs la vérité sans ménagement. Le moment est décisif : il s'agit pour moi de vie ou de mort morale. »

M. Bergmann lui fît, cette fois, des objections nombreuses; nous en sommes informés par la réponse même de Proudhon (A juin 1847). Celui-ci