SON VRAI SYSTEME

révidence par A plus B, indépendamment de toute considération philosophique, politique ou religieuse.

« Cette inversion de la société, c'est mon système : quand tu auras touché le fait, comme saint Thomas, tu avoueras peut-être que j'avais raison. »

C'est dans ses lettres familières que nous recueillons la vraie pensée de Proudhon, sans apprêt, sans masque. V inversion delà société est son système; il le dit également, dans une lettre de 1844 à M. Joseph Garnier : « On ne comprend pas encore en France, où Ton croit être au courant de toutes choses avancées, lui écjivait-il, que certains faits, comme certaines idées, se détruisent par leur développement même. » Et il, citait des exemples : la religion, se développant pour le grand nombre des esprits cultivés en un symbolisme de plus en plus dépouillé, de plus en plus rationnel, qu on appellera du nom de déisme ou de tout autre, mais n'en venant pas moins expirer comme fatalement dans la philosophie pure ; — la royauté, se rapprochant de plus en plus de la démocratie, venant peu à peu s'y éteindre, ou n'en étant plus que le couronnement direct; — et enfin la propriété ellemême, la propriété romaine, reconnue en principe à tous les citoyens et tendaht, par le travail, à se réaliser au bénéfice de chaque individu; tendant par conséquent à se limiter, à s'équilibrer, à s'organiser enfin : il devait en naître et en sortir inévitablement un droit nouveau, économique, positif, qui n'aurait plus rien de commun avec l'autre, que

ÎS4 P.-J. PROCDHOW,

le nom. C'était là (toujours selon Proudhon) im mouvenaent de métamorphose, lequel, étant normal, inhérent et intime à la nature des choses^,, n'avait rien d'hostile pom* aucune existence :

« Loin de là, 11 est évident qu'il est au contimire favorable à toutes; que nous devons le seconder de tous ua& efforts; par conséquent, quMl faut Tindiquer aux hommes; de plus, en rechercher les lois, afin de ne rien faire qui l'empêche ou qui le précipite. Cest par cette sorte d'étude que la soci^, £e ^auvemani elie-même, reasesH blera à un homme qui aurait une puissaoce absolue sur tous ses organes, commanderait à la circulation de son sang, et se ferait croître et développer à volonté. »

Mais au est-il, cet homme-là? et la société, c'està-dire la réunion un peu confuse de tous les hommes, composée de tant d'éléments inégaux, de tant de corps sensibles et résistants, peut-elle jamais devenir ce miracle d'ordre, de régularité et de puissance de soi sur soi-même?

11 n'est pas moins vrai qu'exprimées de cette sorte les idées de Proudhon ont beaucoup d'élévation et même une part probable de vérité ; que la société, en effet, se transforme incessamme&t et,, selon quelque apparence, dans le sens général qu'il indique et qu'il prévoit* U se méprenait seulement sur la riguem* des résultats et aussi sur les dates; il rapprochait prodigieusement les échéances et ramassait en quelques années ce qui ne peut être tout au plus que le lent travail des siècles ^

1. Et à ce propos, un homme de beaucoup d*esprit, et qui entrait

SON VRAÏ SYSTEME. Î3d

Proudhon n'eut pas i se louer cette fois des économistes. SoD juge, dans leur jonsnal officiel, ne fut plus M. Joseph Garnier, mais M. de Molinari, qui rendit compte du livre dans un article fort bien fîdt, mais purement et simplement sévère *. 11 ne passa rien à l'ambitieuTs: novateur, mais il ne lui accorda point en revanche ce qu'il aurait pu. Satisfait de l'état de la science, défenseur en tout des procédés d'étude en usage, des notions acquises,, et qu'il estimait suffisantes à résoudi'e a» fur et à mesure les difficultés du jour et du lendemain, confiant dans la doctrine du laisser faire^ laisser pmser^ le critique ne crut point devoir reconnaître ce qu'il y a de louable dans un grand effort, même incomplet, ce que la science peut gagner parfois à être ainsi secouée par un rude jouteur, et il ne sentit point tout ce qu'il y avait de réel, de neuf, de saisissant encore plus que de menaçant, dans cette philosophie de la misère dont Proudhon parlait ^à expert et en pi-aticien consommé. Il ne se donna pas même Tavaartage d'avoir un tel allié, un auxi-

volontiers dans ses Idées, Pavait sarnommô aie grand presbyte, celui dont le défaut capital était de Toir toi^oars .quatre on cinq oentB aas en awsnt. « Pnoodhon, en effet, concluait de lui aux antres ; il crAjait à la logique humaine ; U considérait comme fait ce qui était encore plus des trois quarts à faire ; comme mortes déjà., des choses encore très-vivantes et qui sont tout au plus malades ; il enjambait les siècles, « puis se retournant et voyant qa*M n'était paa soin , il eatrait en îndigoation on tombait dans le découragemèni. >» '(.Letftra<de H. d!Ailx>n<ShéeL.) 1. Journal des^ Économistes, numéro de novembre 1847.

lîaire aussi plein d'hilarité que de vigueur, dans la lutte avec les communistes et socialistes vulgaires. La science resta impassible, enfermée de toutes parts dans ses retranchements, et comme n'attendant rien de cet intrépide remueur de questions, de cet économiste indiscipliné et outrageux, né et grandi en dehors d'elle. La scission était consommée ; on était en guerre. Quant à Proudhon, sensible aux marques d'estime et aux bons témoignages, même des contradicteurs, il savait encore mieux s'en passer; les obstacles et les assauts étaient son élément; il en avait d'ailleurs vu de piresj et il se disait désormais, en se sentant délivré d'un poids et en respirant à pleine poitrine : « C'est égal, j'ai fini par enlever de vive force cette publicité qui a été si injurieusement refusée à d'autres. »

Il ne se doutait pas qu'un jour viendrait où, fatigué, vieilli avant l'âge, au terme de la lutte, saturé de bruit et de combats, il s'écrierait : «... De la publicité, j'en suis saoul ; ce dont j'ai besoin, c'est des joies fortifiantes de l'intimité * ! » Pauvre cœur humain, à qui, même chez les plus fermes esprits, il ne faut pas plus de quinze années ( et souvent bien moins) pour sentir tout différemment, pour faire le tour des impressions et passer d'un extrême à l'autre !

1. Lettre du 2 novembre 1862, à M. Milliet, un de ses anciens camarades d'imprimerie, aujourd'hui rédacteur du Journal de l'Ain.

Des divers jugements de Proudhon avant 1848 : ^ sur la littérature; — Tesprit public; — la poésie; — la prosodie; — le néologisme ; — le socialisme.

Nous approchons de 1848. Il me reste à résumer et à rassembler les sentiments, les dispositions d'esprit de Proudhon, aux abords et à la veille de la Révolution qui le surprit, l'étonna et, selon sa propre expression, le laissa quelque temps tout abasourdi. Ne T avait-il pas cependant prédite de longue main et prévue? L'avait-il également appelée de ses vœux et désirée? De quelle manière, en général, jugeait-il, de 1840 à 1848, la société, la politique, la littérature? Varia-t-il dans ses jugements et ses pronostics durant cette période? Il est curieux et utile pour nous, au point où nous en sommes, d'en être instruits, avec précision et, pour a'nsi dire, branche par branche.

C'est dans ses lettres à Ackermann que Proudhon s'explique le plus en détail sur les questions de littérature : on le conçoit. Ackermann était un

littérateur, un grammairien, un métricien qui visait à être poëte; un dilettante piqué de l'esprit d'innovation, et qui ne reculait pas devant les singularités; de plus, il était en communion politique avec Proudhon dès l'origine, et une sorte d'adepte en fait de réforme ; enfin, il avait quitté la France, il s'était exilé dans l'étude* à Berlin, et il était naturel que son ami, qui désirait parfois le rattirer à lui et le rappeler à Paris pour en faire, comme il le lui disaîty son ié mmm €u sw MCttud en toute rencontre, le ttùt au courant de Fétat des esprits €t du mouvement des idées ^

i» Ayant & parISnr si souvent (fAckcmaran duis cstte Étude, doat il est l'un dea piliess^ nous lui devons de denaer sur lui une courte notice, et nous la puisons aux meilleures sources. Paal Âckermann, ué àÂltkirch fe 28 avril \9l% fut dlestiné* d'a&oord aa ministre' évangélique; il fit se* études théolegiques à Stsasbcfurg. Comme c'était un esprit rigoureusement logique et qui cherchait avant tout la vérité sans concession ni complaisance, Pexégése lui fit natureUement perdre la foi, et, ses examens passés, il dbt, pir raîMa de conscieiieey ranoncer à la: eaurrièret pastorale. Toutcfiois, de son éducation protestante , malgré la perte dos a'oyanees, il -conserva jusqu'à la fin le pli austëi*e. U tenait de la nature, et de ses origines ftanc-eomtoises peut-dtre, le goût du paradoxe, de la coatradictioQ et des téfarraea, goût d'ailleurs fort inofféitsif cbex lui, car il ne Pappliqua jamais qu'à la grammaire et à la versification. Sans état, sans fortune, irrémissiblement voué aux lettres, il ne sacrifia en rien au goût du Jour, et. Jusque dans ses retoars vers le xvi* siècle, il ne se rangea' stras les dnipflaus d^iuciine école. Je le connus dès lors et, dans nos discussions sur ces matières de nos communes études, il me paraissait comme un calviniste de la langue et de la poésie. l\ pubKa , en collaboration avec Charles Iledier, an Vocabulaire dg la Ijingue ftxinçaisé (1836) : il ne faudrait paurtaot point voir en lai un disciple de Nodier. Proudhon,