SUR L'ESPRIT PUBLIC

admettre un article; les doctrines sont, à la mode d'aujourd'hui, vagues, empreintes d'un certain mysticisme philosophique, traînantes, sans fermeté, sans vigueur. C'est de l'eau miellée. Si j'étais à la tête d'un journal semblable, je m'en servirais surtout pour dire à mon pays ses vérités les plus dures. Or, ce n'est point ainsi que ces messieurs l'entendent. Pouvez-vous faire une jolie nouvelle, des vers à la Hugo, de l'histoire avec des considé-» rations à perte de vue? pouvez-vous vous écarter du bon sens suffisamment pour attraper le bel esprit et la fine fleur du style? présentez-vous à la Revue des Deux Bourgognes. Je crois, en un mot, que cette publication ne convient point à des hommes qui cherchent à faire prendre racine à de bonnes vérités, bien nues, bien vives, bien décidées. Je n'imagine plus, mon cher Ackermann, pour vous comme pour moi, qu'un moyen de publication ; c'est de réduire nos œuvres aux dimensions du

seau, n C'est au milieu de ces projets et de ces espérances que la sauté lui manqua tout à coup. Il revint mourir à Montbéliard, au sein de sa famille, le 26 juillet lâiô ; il n'était âgé que de trentequatre ans. Un monument élevé à sa mémoire dans le cimetière des Français, à Berlin, par les soins d'Alexandre de Humboldt, est destiné à perpétuer dans cette ville le souvenir de son séjour et de ses travaux. La Correspondance de Proudhon sera pour lui un monument plus sûr et un tombeau plus vivant. Ayant été moimême en relation assez suivie et en correspondance avec Ackermann, je puis dire que je n'ai jamais connu de littérateur plus probe, plus ami du vrai, et qui supportât mieux la discussion. J'avais eu à donner mon avis sur quelques-uns de ses opuscules, et je me rencontrais, sans le savoir, avec Proudhon dans un même jugement, lorsque j'écrivais en janvier 1842 : « Les objections ' qu'on peut faire à M. Ackermann, à chaque pas, sont de toutes sortes et des plus considérables; mais il est instruit, il est ingénieux, il fait penser. » (Dans un article sur les Glanes de M"® Bertin , inséré dans la Hevue des Deux Mondes, et au tome H des Portraits contemporains,)

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pamphlet,, et de fure en. sorte que, publiées par frag% ment», ellea forment autant d'artielea entiers, distincts, meis qui puissent se réunir et faire corps. Par là, noXLS serons forcés ée serrer le style^ de le rendre ardent, bref,, simple et surtout populaire, quoique noble et châtié; en un met,. j6 voudrais. qu*à Texemple de Timofi on de Paul-Louie, nous puissions no«s passer de:» autres et aa«tus fair« recherolier par nous-mêmes. » .

Loi'sque Ackermamn a pris la résolution de s'exiler ^t d'aller chercher fortune à Berlin, Proudhon lui donne d'excellents conseils; il lui désigne le travail original quun grammairien,, dans sa position, pourrait entreprendre :

« (15 octobre 1839.) Quand vcms serez eu Allemagne* faites une comparaison des idiotismes, de la syntaxe et de& formes du français et de Tallemand : cette comparaison n'existe paSy car on ne s'en est jamais^ occupé, je <srGis:f pour aucune langue : lés philologues se contentent trop aisément des généralités. Mais,, pour être bien faite, cette comparaison doit aller ani fond des choses, et s'éclairer d'une haute critique et d'une bonne philosophie : ce sera de l'histoire naturelle, comme dit Bergmana. »

La> littérature, chez Proudhon, me va jamais seiule longtemps : il revieat à tout instant sur l'état de la société, dont elle n'est cpïxm indice et un :syiiiptôme* Sur ce chapitre, il est terriblement sévère.

Tadmire toujours^ comme les points de vue changent suivant les situations, selon qu'on regarde de

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la rue ou du balcon, de l'avant-scëne ou du pairten-e : c'est à croire souvent que ce n'eet pas lemême spectacle. Durant ces dix-huit années, relativement prospères, que régna Loiiis-PhiTippe, il y avait donc bien des degrés et comme des étages de jugemenis. J'^n sais qui estimaient taut peidu si M. Mole continuait d'être ministre, et toot sauvé s'il ne Tétait pas ; j'en sais d'autres qui toroyaicnt tout compromis et remis en question si le roi gardait M. Thiers; d'autres encore qui pensaient que tout se réparait ou que tout se gâtait de plus belle sous M. Guizot. Je parle des salons. Et dans la rue, à travers les groupes opposants ou ennemis, et sans faire partie d'aucun , il y avait le mécontent à haute stature intellectuelle, qui distinguait à peine les ministres et les ministères entre eux, qui les confondait tous et le régime entier dans un même sentiment non politique, mais social; non d'ani'mosité, mais d'indifférenoe et de désespérance profonde. Proudhon, dès son aiwée à Paris, voit tout en noir, et il écrit (12 février 1840) :

« Il y a eu à PaHs, dan 1« mois de janvier IS/iO, soIxante^K faillites, dont le passif se monte à six millions. Le nombre des faillites, pendant 4899, se monte à mine quatorze pour la seule place de Paris; et le passif en dépasse soixante millions. Heureuse propriété!

« Le peuple continue à mourir de faim ou à se. faire emprisonner pour vol et vagabondage. On va accorder 500,000 francs de cadeau de noces et autant de rente annuelle au dac de Kemours. Timon a gloaë.sur ceboau