SUR LA LITTÉRATURE

coterie : vous méprisiez les V , les X , les XX , les

y , les Z et toute cette clique salariée par tous nos

ministères, et dont l'insolenae fait, comme dit Alceste, murmurer le bon sens et rougir la vertu. Vous n'avez pas seulement voulu prendre vos grades. Vous saviez pourtant aussi bien que moi qu'un examen n'est plus aujourd'hui qu'une occasion offerte au candidat de faire sa cour aux maîtres, ou un moyen de l'exclure, pour peu qu'il déplaise. Est-cequeN , NN , NNN , nommés professeurs en même temps que Bergmann, savent quelque chose? Vous avez tranché du citoyen probe et libre : vous deviez être négligé; vous l'avez été. Et vous vous récriez contre l'injustice de la France!... »

Ne lui demandez pas la justice de détail, la rétribution exacte entre les personnes. Il prend les noms propres à poignée et les secoue fort indistinctement ; mais la tirade est belle, la poussée d'indignation est éloquente. C'est de F Alceste pur.

Pour consoler un peu la sensibilité de son ami, qu'il ne ménageait pas toujours, il lui promet de citer, dans son prochain ouvrage des Contradictions économiques, le Dictionnaire des Antonymes, une dernière production d'Ackermann, dans laquelle le philologue subtil avait disposé par couples les mots de la langue opposés et contraires : c'était le pendant et la contre-partie du Dictionnaire des Synonymes. Ce tribut payé à l'amour-prppre de l'auteur, Proudhon s'efforce de nouveau de l'amener à des points de vue plus larges et de l'attirer sur le terrain commun, en lui traçant de la situation, à cette date, un tableau engageant et un peu embelli : il

ne pèche point ordinairement par là, mais il veut décider celui à qui il parle, et il y a bien du vrai d'ailleurs dans l'ensemble du mouvement >. jualé :

« (4 octobre 18M.) Si jamais vous venez vous fixer à Paris, et qu'il vous convienne de travaiUer pour la cause réformiste, j'ose vous promettre plus de lecteurs que n'en obtiendront jamais tous les lauréats d'Académie. Ce qu'on appelle aujourd'hui en France le parti socialiste commence à s'organiser. Déjà quelques écrivains se sont unis : Pierre Leroux, Louis Blanc, plusieurs autres dont vous n'avez pu entendre parler, et votre ami, quoique indigne. Le peuple se charge de faire pour nous le placement et la propagande ; c'est le rôle qu'il s'attribue. 11 nous prie seulement de lui donner l'exemple de l'union et de l'instruire. George Sand est tout à fait entrée dans nos idées : les faiseurs de romans et de feuilletons ^, sans y tenir autrement, daignent les mettre > à la mode en les exploitant; et lorsque les contradictions de la Communauté et de la Démocratie, une fois dévoilées, seront allées rejoindre les utopies de Saint-Simon et de Fourier, le Socialisme, élevé à la hauteur d'une science, le Socialisme, qui n'est autre que l'Économie politique, s'emparera de la société et la laneera vers ses destinées ultérieures avec une force irrésistible. Ce moment ne peut tarder beaucoup : alors la France prendra place irrévocablement à la tête de l'humanité.

« Le Socialisme n'a pas encore conscience de lui-même : aujourd'hui il s'appelle Communisme. Les commmiistes sont au nombre de plus de cent mille, peut-être de deux cents. Je travaille de toutes mes forces à faire cesser les dissidences parmi nous, en même temps que je porte la discorde dans le camp ennemi. Tour h tour négociateur,

i. Eugène Sae, par exemple.

SUR LE SOGULISME. ^67

spéculateur, diplomate, économiste, écrivain, je provoque une centralisation de forces qui, si elle ne s'évapore en verbiage, doit tût ou tard se manifester d'une manière formidable. La moitié du siècle ne s'écoulera pas. Je n'en fais aucun doute, sans que la société européenne ne ressente notre puissante influence. Tout cela, du reste, se fait au grand jour, à la face du soleil. Nous ne conspirons plus,^ nous usons de la liberté qui nous est laissée. »

Ce sont là des pages, ce me semble, dont un historien des dix-huit années devra tenir compte'. 18â3-18Aâ fut, en effet, un moment décisif et critique pour la destinée du l'égime. Dans les sphères politiques proprement dites, on ne s'en aperçut pas : Proudhon vient de nous dire le mot effrayant de la situation. Le 24 février fut un accident, mais le régime était miiié.

Nous ne pouvons maintenant nous dissimuler que si Proudhon, de 1840 à 1843, avait paru disposé à s'accommoder du pouvoir existant et du ^uelgu*un qui régnait, il avait passé, dans les années suivantes, à des sentiments beaucoup moins inoffensifs et moins neutres. II nous le dira plus tard, il n'avait point alors en lui le lest qui eût pu le mettre en garde et l'avertir de jeter Tancre à temps avant de se livrer aux courants rapides. Aucune des raisons qui retiennent les hommes et les rattachent plus ou moins à la stabilité n'était à son usage ; il y eut donc un jour où il lui arriva de se dire i « Tant pis après tout pour le Système ! »