G8 P.-J. PROUDHON

Il en fit son deuil et en prit son parti, comme c'est chose si aisée à un célibataire jeune, pauvre, ardent, repoussé, plein de foi en ses idées et en ses doctrines : il lui suffisait, pour être d'accord avec lui-même, de ne point conspirer*.

La dernière des lettres qu'il écrivit à Ackermann le montre bien par cet aspect. Cette dernière lettre, à d'autres égards, est touchante. Ackermann, jusque-là si sain et allègre, venait de fléchir tout à coup sous le travail et le climat. Ses amis apprirent presque en même temps sa maladie et son retour au pays natal. Dans cette dernière lettre

1. Je saisis, dans une lettre à M. Joseph Garnier réconomiste (23 février i8i4), Tinstant précis où Proudhon tourne réeUement à rirritation contre le pouvoir et le Système d*alors. Il vient de montrer que tout, dans la société actuelle, est en voie de transformation et de métamorphose, religion, monarchie, propriété, et qu'il ne s'agit, en ce qui est de cette dernière, que de se rendre raison de ce qui se fait, de ne pas contrarier le mouvement et d'y aider de tous ses efforts ; puis il ajoute : « Mais il y a quelqu'un, comme disent les journaux, qui ne veut pas que cela se publie; — il y a quelqu'un qui veut que la royauté reste royauté, la propriété propriété...; — qui, à cette fin, fait tirailler en sens contraire l'opinion publique; — qui rend complices de ses prétentions coupables magistrature, clerf;é, manufacturiers, professeurs, militaires et propriétaires. Et c'est pour résister à ce quelqu'un que> de temps en temps, je me mêle d'écrire ; et maintenant si , sous ma plume, la science prend une physionomie de sans-culotte, à qui la faute?... » Je supprime des éclats de colère et de menace, qui rentrent trop dans ce qui était le coin ingouvernable de Proudhon; car, pour un homme de tant de spéculation et de pensée , if avait en lui, autant qu'homme du peuple, cette parcelle redoutable que Prométhée est dit avoir mêlée au limon du premier homme... Fertur,,, tnsani leonis vim stoniacho àpposuisse nottro.

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qu'il lui adresse, Proudhon cherche à ranimer en son ami le sentiment de la vie et Tespoir en Tavenir. Il se dessine en même temps à nous comme au départ d'une étape, que dis-je! à l'entrée d'une carrière nouvelle, le pied léger, le cœur gros d'audace et le front dans les cieux :

« (Lyon, 2 juillet 18Zi6.) Mon cher Ackermann, une lettre que je reçois de Dessiner m^annonce votre arrivée à Pônt-de-Roide.

« Vous avez eu grand tort de ne nous donner aucun détail sur votre maladie, qui, ce printemps, nous a tous mis en peine, Haag, Tourneux, Maguet, Dessirier et moi. Aujourd'hui même, j'ignore absolument quelle est la nature de ce mal, dont M™* Ackermann nous a parlé comme d'un rhume ou affection de poitrine. Comment puis-je croire que vous êtes poitrinaire, vous autrefois si vigoureux compagnon, et dont la vie a toujours été si réglée et si sage? Et si vous n'êtes pas poitrinaire, quelle espèce de maladie peut être la vôtre, et quel danger courez-vous? A ne juger que par le passé, nous avons tous dit, mon cher Ackermann, que votre maladie était une chimère : obligez-moi donc de m'écrire quelques lignes et de vous expliquer clairement, si vous ne voulez désespérer mon imitié.

a J'ai reçu dans le temps vos diverses publications, dont je vous fais mes compliments très-sincères. J'entrevois, à travers vos paradoxes (il n'appartient pas à tout le monde d'avancer des paradoxes), une suite d'études dont il me tarde de voir l'ensemble et de connaître le dernier mot. — Car, enfin, vous ne travaillez pas à bâtons rompus; et ce que j'ai lu de vous m'en est une preuve suffisante. Je ne suis pas toujours de votre avis, mais vous me donnez à réfléchir et m'apprenez quelque chose.

D(^pêchez-YOus donc de vous guérir et de compléter votre œuvre. Vos études m'intéressent autant que mes querelles avec les économistes; et quoique j'aie renoncé tout à fait à la philologie et à la littérature, la science des mots et des lettres a conservé par-dessus tout le privilège de passionner ma curiosité. Il me tarde de causer avec vous, mon cher Ackermann, de tout cela.

« J'ai trouvé moyen de vous citer dans un gros livre d'économie politique auquel je travaille, et qui paraîtra bientôt. Ce sont vos Antonymes qui m'ont fourni cette réminiscence. Pendant que vous dressez le catalogue des Antonymies du langage, je fais le système des Antinomies de la société, à peu près comme Kant avait fait la critique des Antinomies de la raison. Vous voyez, mon cher malade, que nous sommes toujours l'un près de Tautre, alors que la divergence de nos études et la distance des lieux nous séparent. Vos Antonymes sont quelque chose dont je voudrais avoir eu l'idée, et que je referais si j'étais à votre place.

« J'ai perdu mon père il y a trois mois. Cet événement m'a fait renoncer tout à fait ad séjour de Besançon ; ma mère s'est retirée dans son village natal, avec mon frère, qui y est établi ; et, moyennant une petite pension alimentaire que je fais à cette chère femme, je suis aussi libre que si je me trouvais absolument seul au monde et sans liens de famille, comme le grand-prêtre Melchisédec. Je ne crois pas que je renonce désormais à cette façon de vivre. Ma vie incertaine et ambulante, pleine d'imprévus et de contrariétés, exige cette parfaite indépendance, ce complet dégagement. Je travaille un peu pour m'aider à vivre, et beaucoup pour mener à fin mes études spéculatives : sous ce dernier rapport, j'espère arriver bientôt à la fin de ma tftche, et, s'il faut vous dire tout, mon cher Ackermann, passer incessamment de l'idée à la réalisation. Mais c'est là une matière immense «t dont huit jours entiers de conversations suffiraient &