SUR LE SOCIALISME

peine à vous donner Tidée. Qu'il vous suffise d'apprendre que, d'ici à un an, je serai tombé complètement sous l'absurde et le ridicule de mes théories, ou que j'aurai inauguré le plus vaste mouvement révolutionnaire, le plus radical, le plus décisif qui se soit vu sur le globe.

« Peut-être aussi ne suis-je ni si voisin d'une chute ni si près de l'apothéose, et qu'il en sera de mes plans comme de tant de choses qui avaient apparu à leurs auteurs des montagnes, tandis qu'elles n'étaient que des taupinées. Quoi qu'il arrive, je ne demande à personne de me faire grâce, excepté à mes amis... »

C'est ainsi que Proudhon augurait et pronostiquait à Tavance de son livre, les Contradictions économiques^ de ce problème de sphynx, destiné du moins à donner bien du fil à retordre aux économistes, à ceux surtout qui, contents de leur sort, voudraient nous persuader que tout est résolu pour le mieux dans la meilleure des sciences possibles.

Caractère de la Correspondance de Proudhon ; — en qaoi elle diffère de quelques autres correspondances. — Ses dispositions d'esprit et ses projets de 1846 à 1848. — Comment il accueille le 24 février. — Admirable lettre de 1854.

Avec Àckermann, mort en juillet 1846, nous perdons un confident précieux ; M. Bergmann va y suppléer jusqu'à la fin de Tannée 1847. En présence de ces deux correspondances si essentielles et qui se complètent ou se corrigent Tune par l'autre, je me suis demandé s'il n'en existait pas une troisième ou quatrième, aussi, importante pour ces six ou huit premières années. Je ne vois pas trop auquel des autre» amis elle pourrait s'adresser, Proudhon n'étant avec aucun dans un rapport intellectuel aussi étroit et aussi fortement lié qu'avec ces deux correspondants de Strasbourg et de Berlin*. Il y a cependant à remarquer que

1. Il doit y avoir de lui des lettres au docteur Maguet, à l'un des MM. Haag, à M. Tourneux, peut-être à M. Eimerich. C'est aux possesseurs que nous faisons appel pour que cea compléments et

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les lettres de Proudhon, même en dehors du cercle des amis particuliers, ont toujours leur valeur, qu'elles nous apprennent toujours quelque chose ; et c'est ici le lieu de bien déterminer le caractère général de sa Correspondance.

Elle a été considérable de tout temps, surtout depuis son entrée dans l'entière célébrité ; et, à dire le vrai, je suis persuadé que, dans l'avenir, la Correspondance de Proudhon sera son œuvre capitale, vivante, et que la plupart de ses livi'^s ne seront plus que l'accessoire et comme des pièces à l'appui. Ses livres, dans tous les cas, ne s'entendent bien qu'à l'aide de ses lettres et des explications continuelles qu'il y donne à ceux qui le consultaient dans leurs doutes, et qui l'interrogeaient pour s'en éclaircir.

Il y a, quand on est célèbre, bien des manières de correspondre. 11 y a ceux qu'écrire des lettresennuie, et qui, assaillis de questions ou de compliments, répondent en toute hâte, uniquement pour avoir répondu, et qui rerident politesse pour politesse, en y mêlant plus ou moins d'esprit. Ces sortes de correspondances, fussent-elles de gens

ces surcroîts dMnformation sortent un jour ou Tautre et le pljas tôt possible; c'est le moment. — J'apprends, à l'instant même, que M. Maguet veut bien tenir à ma disposition sa correspondance. — Les lettres d'affaires adressées à l'éditeur, M, Guillaumin, et qui contiennent des parties intéressantes pour la science, m'ont ét-é communiquées tout récemment par M. Joseph Garnier avec

l'agrément de 1&^"^ Guillaumin ; je vais tout à Theure en faire bon

usage.

CARACTÈRE DE SA CORRESPONDANCE. 27îr

célèbres, sont insignifiantes et ne sont pas dignes de faire corps et d'être recueillies.

Après ceux qui expédient leurs lettres comme une porvée, et presque à côté pour l'insignifiance, je mettrai ceux qui les écrivent d'une manière tout extérieur.e, toute superficielle, exclusivement flatteuse, en prodiguant la louange comme Tor, sans compter ; et ceux pareillement qui pèsent tout, qui calculent tout, qui répondent avec prétention, avec enflure, en vue de la phrase et de Tefiet. Ce ne sont que des mots qu'ils échangent, et ils ne les choisissent que pour l'éclat et pour la montre. Vous croyez que c'est à vous, individu, qu'ils parlent, et ils s'adressent en votre personne aux quatre coins de l'Europe. Ces correspondances sont vaines et n'apprennent rien que le jeu théâtral et la pose favorite de leurs auteurs.

Je ne rangerai point parmi ceux-là les auteurs plus avisés et plus fins qui, tout en écrivant des lettres particulières, guignent du coin de l'œil la postérité. Nous en connaissons que cela a conduits à écrire des lettres longues, soignées, charmantes, caressées, suffisamment naturelles, Béranger nous oflfre le chef-d'œuvre du genre.

Proudhon, lui, est d'une tout autre nature et habitude. Il ne pense, en écrivant, à rien autre chose qu'à la pensée même et à la personne à qui il s'adresse : ad rem et ad hominem. Homme de conviction et de doctrine, écrire ne l'ennuie pas; être questionné ne l'importune pas; quand on

Vaborde, il lui suffit de reconnaître que le motif qui vous conduit n'est pas une curiosité futile, mais l'amour de la vérité; il vous prend au sérieux, il vous répond, il entre dans vos objections, tantôt de vive voix, tantôt par écrit; car « s'il est des expli- (( cations, remarque-t-il , qui ne finissent jamais « par correspondance et auxquelles on coupe court « en deux minutes de conversation, d'autres fois « c'est le contraire qui arrive : une objection net- « tement formulée par écrit, un doute bien « exprimé, qui amène une réponse directe et caté- « gorique, avancent plus les choses que ne feraient « dix heures de dialogue*. » Il ne craint donc pas, en vous écrivant, de traiter à nouveau le sujet» il vous développe le fond et la suite de ses pensées : rarement il s'avoue battu, ce n'est pas sa manière; il tient bon, mais il confesse les lacunes, les variations, Y évolution de son esprit en un mot. L'histoire de son esprit est dans ses lettres : c'est là qu'il faut la chercher*. Proudhon, quelle que soit la per-

1. Lettre du 4 mars 1863, à M. Clerc, chef d'escadroa d'artillerie.

2. Et par exemple, dans une de ses lettres à M. le commandant Clerc, qui datent de sa dernière époque, lettres toutes de discussion et très-développées , je trouve cette page significative ; — il s'agissait de quelques contradictions, à lui signalées par M. Clerc, entre ce qu'il venait d'écrire sur la Guerre et ce qu'il avait écrit précédemment du Travail; à quoi il répondait (4 mars 18G3) :

a Une observation préalable. — Remarquez, mon excellent capitaine (Proudhon confond les grades), que je ne me relis jamais? d'abord, parce qu'une fois ma pensée sortie de ma tôte et couchée par écrit, elle me répugne à voir; relire ce que j'ai publié est pour