Lettre du i4 avril i85i

contrat est l'accord de l'homme avec l'homme, par conséquent la contradiction de l'autorité ; il n'impose d'oblig-ation aux contractants que celle qui résulte de leur promesse réciproque ; il fait seul la loi des parties et n'en attend l'exécution que de leur initiative. Rousseau plaçait de même à l'origine des sociétés un contrat primitif où chacun, « se donnant à tous, ne doit se donner (( à personne » et où, après avoir contracté, les parties (( doivent rester aussi libres qu'auparavant ». Un des principaux soucis de Proudhon est de ne paraître, aux yeux de qui que ce soit, copier ou continuer le citoyen de Genève. Tandis que le contrat social est tout bonnement, paraît-il, d'après Rousseau, l'alliance offensive et défensive de ceux qui possèdent contre ceux qui ne possèdent pas, le véritable contrat social est « l'acte « suprême par lequel chaque citoyen eng-ag-e à la société « son amour, son intellig-ence, son travail, ses services, « ses produits, ses biens, en retour de l'afFection, des « idées, travaux, produits, services et biens de ses sembla- « blés, la mesure du droit pour chacun étant déterminée « toujours par l'importance de son apport, et le recou- (( vrement exig-ible au fur et à mesure des livraisons ». Toutefois, en i85i^ Proudhon paraît s'être forg-é la chimère d'un pacte précis et concret, « en trois articles (( qui n'en font qu'un * », tandis qu'il le reg-arde, dix ans plus lard, le pacte social comme purement fictif et tacite'^. C'est que, dix ans plus tard, il défaisait, vaincu par l'évidence, son œuvre de ses propres mains. En

1. « Promets-tu de respecter l'honneur, la liberté et le bien de tes a frères ? promets-tu de ne l'approprier jamais ni par violence ni par « fraude ni par usure ni par agiotage le produit ou la possession « d'autrui ? promets -tu de ne mentir et tromper jamais ni en justice M ni dans le commerce ni dans aucune de tes transactions? » [Idée yéncrale de la Ilévolution, etc., p. 342.)