ASPECT GÉNÉRAL

Roméo et Juliette. — Noms illustres de l'Histoire véronaise.

Vérone l'emporte sur Padoue par sa situation ; les environs y sont plus pittoresques, son fleuve est plus large et la ville s'étale en partie sur des collines. Lorsque du pied du Castello San Pietro l'œil se porte au delà du vieux pont sur ces tours et ces clochers nombreux se détachant sur un paysage agréablement acccidenté, on comprend que les ^'éronais aient

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donné à leur ville le nom de Florence du Xord'. Comme à Padoue le mo^-en âge semble y revivre devant nous. Certains «[uartiers en ont même mieux conservé le caractère, et les balcons, comme le dit 1 héophile (teutier. (' semblent y attendre les échelles de soie ».

On devine sans peine à quoi Théophile Gautier fait allusion. Le premier souxenir qu'éveille chez l'étranger le nom de Vérone est celui de Roméo et Juliette. Puissance de la création poétique ! Les « Amants de A^'^érone » ont plus de réalité dans notre esprit que les personnages qui ont marqué le plus fermement leur trace dans l'histoire, que les conquérants ou les hommes d'Ltat les plus illustres ; et cependant il n'est pas même sûr qu'ils aient existé. Qu'au milieu de ces haines inexorables qui divisaient les familles italiennes, à Vérone et ailleurs, plus d'une Juliette (libeline ait apparu, « comme un ra3'on vermeil brille en un ciel d'orage », à quelque Roméo guelfe qui l'ait aussitôt aimée, que c tous deux oubliant le nom qui les sépare » aient « été enflammés d'un même amour», le fait n'a rien d'invraisemblable et a dû se produire plus d'une fois: mais que Juliette Capulet et Roméo Montaigu aient vécu à Vérone au commencement du xiv" siècle, c'est autre chose. Sans doute rien ne s'oppose à ce que Escalus prince de Vérone soit identifié avec Bartolomeo délia Scala qui régna de 1302 à 1304. .Sans doute le Dante- cite les deux familles des Cappelletti et des Montecchi. .Mais on peut conclure aussi bien de ce passage que les Montecchi et les Cappelletti. loin d'être divisés, appartenaient au même parti politique. De plus, si l'on trouve des ^Montecchi à Vérone, les Cappelletti étaient probablement de Trévise. D'autre part on s'étonnerait que Dante, qui vécut à A^érone vers le temps où se place cet épisode, Dante si curieux de toutes les aventures tragiques de ses contemporains, n'ait pas fait la moindre allusion à des événements qui pouvaient si bien trouver place dans son poème ■'.

Ne manquons pas à tout hasard de faire un pèlerinage à la maison des Capulets et à la tombe de Juliette, comme on va chercher les souvenirs de saint Preux et de la Xouvelle-Héloïse sur les bords du lac de trenève, aux rochers de Clarens et à la îMeillerie.

1. Les Véronais ne redoutent pas l'exagération dans l'expression d un patriotisme municipal d'ailleurs, justifié. Une vue de Vérone datant du xvii" siècle est accompagnée d'une phrase latine qu'on traduit ainsi : 0 Vérone, si celui qui t'a vue ne t"a pas aimé, aussitôt d'un amour éperdu, c'est qu il n'a pas le sens du beau ou qu'il n'a plus le sens d'aimer ».