PROMULGATION D'UN NOUVEAU CODE, EN 442, SOUS ESDRAS ET NÉHÉMIE

P Fixation de l'époque ou a été promulgué le Lévi' TIQUE. — Pour se rendre compte des circonstances de temps et de milieu où fut promulgué le Lévitiqtie, ainsi que des graves évolutions qu'avait subies le peuple israélite, il est bon d'avoir sous les yeux les dates principales qui relient l'apparition du Lévitique à celle du Deutéronome :

10 En 623, le Deutérmiome est publié sous Josias;

2® En 588, destruction de Jérusalem par Nabuchodonosor;

3® En 536, édit de Cyrus; fin de la captivité de Babylone; Zorobabel conduit en Palestine la première émigration des Juifs ;

4^ En 460, le prêtre Esdras amène le deuxième convoi d'émigrants;

5" En 442, le gouverneur Néhémie, assisté du prêtre Esdras, promulgue un nouveau code, le Lévitlque (Néhémie, VIII).

Le Lémtique est l'œuvre du prêtre Esdras.

Du rapprochement de ces dates, il résulte que le Lévitique a été publié :

1° Près de deux siècles après le Deutérononie ;

2« Près d'un siècle et demi après la mort d'Ézéchiel;

3® Près d'un siècle après l'arrivée de Zorobabel et de la première colonie en Palestine.

D'autre part, Esdras était venu en Judée vers l'an 460; il n'a publié le Lévitique qu'en 442; il s'ensuit que :

1° Esdras n'a pas apporté le Lévitique tout rédigé de Babylone;

2° Il a mis dix-huit ans environ pour le rédiger ou le modifier de manière à l'adapter aux conditions sociales et politiques de la colonie juive de Jérusalem.

IIo Appréciation générale comparative du Deutéro- NOME ET DU LÉVITIQUE. — Daus le DeutéroHome de Josias, on ne trouve pas un mot de ces innombrables prescriptions relatives aux sacrifices de toute espèce; de ces privilèges exorbitants de la caste sacerdotale; de ces fastidieuses descriptions de rites qu'on doit observer chaque jour; du costume des sacrificateurs; des meubles du sanctuaire, et, en général, de tout ce que les Prophètes, en maint endroit, proclament comme étant sans aucune valeur en comparaison de la piété sincère et de l'obéissance à l'Éternel. En résumé, dans le Code de Josias, l'accent est mis sur les principes de la religion et de la morale appliqués aux relations avec Dieu et les hommes.

Le Lévitique parle aussi et bien plus souvent encore de la pureté; mais c'est d'une pureté toute conventionnelle et extérieure; elle s'acquiert surtout par l'observance des formes et par la dépense à faire pour les sacrifices, autrement dit;, avec de l'argent, c Les exigences de l'ascétisme, dit M. Reuss, deviennent de plus en plus onéreuses; le formalisme tue l'esprit; la tradition des écoles renchérit encore sur la lettre de la loi écrite; et l'on vient finalement à ce pharisdisim dont les allures nous sont devenues si familières par le portrait qu'en fait l'Évangile. C'est l'histoire de toutes les religions qui deviennent la propriété d'une caste * . »

III* Noms variés donnés au Lévitique. — Le Lévitique est la partie, de beaucoup la plus considérable, d'un ensemble de lois auquel on a donné le nom de Code sacerdotal. Ce Code, en effet, porte l'empreinte d'une époque oii l'influence sacerdotale était prépondérante. On l'appelle aussi Code du Sinaï ou Code sinaïtique, parce que les lois y sont censées avoir été promulguées par Moïse au mont Sinaï, tandis que le Deutéronoine est dit l'avoir été par Moïse dans les plaines de Moab. Enfin, on lui donne le nom de Code e'iohiste parce qu'il appartient à une rédaction où le nom de Dieu est exprimé par Élohim, pluriel de Éloha^ Dieu.

IV* Rédaction ÉLomsTE. — La presque totalité des morceaux élohistes appartient à la législation pro-