Tacite, Mœurs des Germains, XXXIX

20i LE CULTE SÉMITIQUE CHEZ LES HEBREUX

diction de tout culte en l'honneur des pierres, des arbres et des fontaines.

3° Conmle de Nantes en 658. — Canon 20®. Défense de tout culte des pierres et des bois sacrés « pour lesquels le peuple a une telle vénération qu'il n'oserait en couper une branche ni un rejeton ».

4° Concile de Lestine en 743. — Index des superstitions défendues. N° 6. Culte des bois sacrés.

5° Concile d'Aix-la-Chapelle en 797. — Défense aux Saxons de faire des vœux et des offrandes aux arbres.

Aujourd'hui dans l'Indo-Ghine, à Malacca, à Sumatra, en Birmanie, à Siam, le culte des arbres est florissant.

Il règne encore dans TAbyssinie, dans le Congo; il est certains bois sacrés où les prêtres seuls ont le droit de pénétrer.

Dans l'Amérique du Sud, République Argentine, l'illustre Darwin a rencontré des Indiens qui adorent un arbre * ; à ses branches ils suspendent leurs offrandes; en son honneur ils sacrifient des chevaux, dont les ossements blanchis couvrent le sol aux alentours. L'arbre est peu élevé; il a de nombreuses branches et est couvert d'épines, comme le Samourah des Arabes et le buisson ardent de Moïse.

L'Europe contemporaine n'échappe pas elle-même à cette superstition. Au xix« siècle, dans l'Esthonie (Russie, province de la Baltique), on a rendu un culte aux arbres, vieux chênes, vieux frênes, vieux tilleuls.

i. DAnwiN, Voyage (Vun naturaliste^ 71 et suivantes.

Il paraît qu'en Suède, dans quelques fermes écartées, on fait des libations de bière et de lait sur la racine des arbres.

Ënûn, en Franconie (Bavière), le jour de la Saint- Thomas, les jeunes filles se rendent auprès d'un arbre, le frappent trois fois solennellement, puis écoutent la réponse que leur fait l'Esprit qui l'habite; il leur indique, par la façon dont il frappe à son tour, quel homme elles épouseront bientôt*.

i. Ttlor, la Civilisation, tome II, 279-29^.