APPARITION DU PREMIER CODE DIT MOSAÏQUE SOUS LE ROI JOSIAS, EN

4 Rois, XXII-XXIII. La dix-huitième année du règne de Josias, en 623, près d'un siècle après la prise de Samarie et la destruction du royaume d'Éphraïm (année 724), le prêtre Helkias trouva dans le Temple, qu'on réparait, un livre qu'il envoya à Josias. Après en avoir entendu la lecture, Josias consulta la prophétesse Holda; puis, il convoqua les Anciens du royaume de Juda. En leur présence et en présence de tout le peuple, on fit dans le Temple une lecture solennelle du livre découvert par le prêtre Helkias.

1° Le code trouvé dans le Temple, sous le règne de Josias, était quelque chose de nouveau et d'inconnu aux contemporains;

2® Ce n'était autre chose que la partie législative du livre que nous appelons le Deutéronome, de V à XXVIII, moins le chapitre XXVII, qui fut intercalé postérieurement ;

3® Les lois contenues dans ce code, en tant qu'elles

peuvent être comparées aux institutions analogues des autres livres du Pentatetique, se font reconnaître comme plus anciennes que celles-ci;

4** A l'égard de Télément religieux, elles résument en quelque sorte l'enseignement des Prophètes; et elles tendent à faire prévaloir, dans les relations de la vie civile, les principes de la morale et de la charité.

Au contraire, les lois des autres livres du Pentateuque ont en vue surtout le règlement du culte public et les intérêts de la caste sacerdotale.

P Réforme de Josias. — La réforme de Josias porta sur les points suivants :

1° U extirpation des cultes idolâtres;

2« La concentration du culte de Jéhova dnns Jérusalem, avec défense absolue de sacrifier dans d'autres localités (Deuteronome, XII).

Ce point est ce qui caractérise nettement la tentative de Josias; c'est aussi la preuve qu'elle a été, avant tout, politique;

3° Le caractère théocratique donné à la fête de Pâques, qui jusque-là était restée exclusivement agricole, comme l'étaient la fête des moissons ou Pentecôte et celle des Vendanges ou des Tabernacles ; la Pâque était la fête du Printemps. Josias ne changea pas le caractère exclusivement agricole des autres fêtes.

4*^ La proscription des devins, des nécromanciens, bref de toutes les divinations laïques, ce qui est une conséquence des deux premiers points et la confirmation du caractère politique de la réforme ( Deutéronome, XVIII, 10-12).

IP Sources ou a été puisé le Deutéronome. — Dans le Deutéronome, il y a une partie historique, c'est-à-dire renfermant des faits d'histoire, et une partie législative, c'est-à-dire renfermant des lois. Voici les sources auxquelles a puisé le Deutéronomiste ou auteur du Deutéronome :

1® Pour les lois, le Deutéronomiste a incorporé le Litre de V Alliance qui se compose de Exode, XX-XXIII, 1-19;

2* Pour les faits historiques, il a puisé dans les documents jéhovistes *.

A. Le Livre de r Alliance, — CQCo-.de ancien est celui qui comprend dans VExode les chapitres XX-XXIII, 1-19. Il est passé dans le Deutéronome, qui en a développé les principes. Le Livre de V Alliance est riche en préceptes moraux; son but est de sauvegarder les intérêts des individus contre la malveillance, l'égoïsme ou la négligence de leurs semblables.

En fait de rites religieux, il ne mentionne que les formes les plus simples du culte; il est tellement sobre de détails qu'il n'en donne presque pas sur la manière de faire les sacrifices {Exode, XX, 24; XXIII, 18-19).

Sur les prêtres et leurs privilèges, le code est muet.

B. Le Recueil de documents jéhovistes. — Les documents jéhovistes étaient un recueil de traditions

1. On a donné le nom de jéhovistes aux documents où Fou a cru, à tort, que le nom de Dieu était toujours traduit par Ji'hova. L'erreur a été redressée ; mais on a conservé l'expression jV/ioms^e comme étant utile pour la classification des anciens écrits.

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nationales réunies en faisceaa. Ce Recueil mettait les traditions à la disposition des gens lettrés et leur a servi ultérieurement à faire l'instruction du peuple. En réalité, il renferme, non des faits historiques, mais des légendes et des mythes; c'est de la poésie et non de l'histoire. C'est la manière dont le peuple imaginait les origines de la nation.

Le Recueil jéhotiste a été composé par un Éphraîmite ou citoyen du royaume d'Éphraîm, et non point par un Judéen ou citoyen du royaume de Juda. Ce fait est de la plus haute importance.

Le Recueil jéhotiste a été écrit probablement vers le milieu du ix' siècle, certainement avant le viii* siècle; car Amos et Osée, qui vécurent au commencement du viii* siècle, le connaissaient. C'est donc sous le règne d'un membre de la dynastie de Jéhu *.

L'auteur du Recueil avait très probablement inséré le Livre de V Alliance dans son ouvrage.

m® Analyse sommaire du Deutéronome. — En omettant les quatre derniers chapitres du Deutéronome qui demandent un examen particulier, on distingue trois parties très nettes dans cette œuvre : le Code de Josîas, un Préambule et une Péroraison :

i"* Le Code ou Deutéronome de Josias s'étend de chapitre V à XXVIII moins le chapitre XXVn qui est une interpolation;

2<> Le Préambule s'étend de I à IV inclusivement, sauf trois versets interpolés à IV, 4i-43. Il a été fait d*après des documents jéhovistes. Il est douteux que