Esquisse, page

ÉGLISES TRIÉES

uimuin inappréciable. C'est le principe donatiste. Au reste, ce que nous venons de dire du congrégationalisme anglais, s'applique au même principe dans le développement qu'il a reçu aux États-Unis. »

Hàtons-nous de le déclarer, à la décharge des congrégationalistes et de toutes les Églises, qui, comme la leur, ont eu recours à des procédés d'épuration peu conformes aux prescriptions de la parole de Dieu, elles n'ont fait qu'exagérer une réaction légitime contre de grossiers abus. Si elles ont poussé à l'extrême la discipline d'admission et d'exclusion, si elles ont repoussé les invasions du monde aux dépens de l'unité de l'Église, si elles ont introduit parmi nous l'habitude de considérer légèrement l'acte si grave de la séparation, I ell-es ont une excuse dans le caractère mondain de la plupart des Églises réformées. L'homme est semblable au paysan ivre de Luther, qui tombe tantôt du côté I droit de son cheval el tantôt du côté gauche : pour fuir

un excès, il se jette dans l'excès contraire. ^ Il n'y a pas de petite violation des principes ; les I principes violés finissent toujours par se venger ; le dix-neuvième siècle souffre encore des fautes du seizième. Notre œuvre est de compléter la réforme; il : n'y a rien qui importe davantage ; car les misères du i protestantisme ont une source commune : la réforme incomplète. Les unes en sont nées par voie de conséquence directe, les autres par voie d'opposition au mal.

Étudiez l'histoire du pays où le mouvement religieux 1 a eu le plus d'éclat, de vivacité et de durée; vous y verrez à chaque page que le grand malheur de l'Angleterre, c'est que ses souverains, son clergé et son Parlement ont trop bien réussi à comprimer la réforme

PAGAMS.ME ET CHlUSriAMSME

populaire, à lui substituer une réforme royale, inconséquente et inachevée.

La réforme royale avait maintenu le pouvoir des princes et la contrainte en matière religieuse. Il en est résulté, par voie de conséquencce directe, une Église asservie aux patrons et à l'État; par voie d'opposition, les indépendants de diverses dénominations, dont le fractionnement, déplorable en tous temps, était arrivé sous la réi)ublique jusqu'au ridicule et au scandale. On comptait alors des brownistes de vingt nuances, des millénaires, des antinomiens, des anabaptistes, des sociniens, des antiscripturistes, des quakers, des hommes de la cinquième monarchie, etc., etc.

La réforme royale avait conservé des dogmes catholiques, la hiérarchie, les formes du culte. 11 en est résulté, ]jar voie de conséquence directe, les tendances de la haute Église et du puséysme; par voie d'opposition, l'abaissement et la négation du ministère.

La réforme royale s'était occupée de la nation, et non des individus: elle avait mis le monde dans r Église et proclamé les principes du multitudinisme le plus grossier. 11 en est résulté, par voie de conséquence directe, un établissement bigarré, où Rome et l'Évangile s'abritent également; par voie d'opposition, les Églises triées.

Les erreurs ne vivent que de deux choses : la por tion de vérité qu elles renferment, et leur protestation contre les abus unis aux vérités qu'elles méconnais sent. Les sectes qui nient les vérités ne subsisteraient pas, si elles n'avaient raison de relever le dogme oublie de la sacrificature universelle, et raison aussi d'attaquer l'engourdissement, l'infidélité, les prétentions inouïes de la plupart des clergés.

Sachons donc enlever à nos adversaires leurs seules arme? redoutables : la légitimité de leurs plaintes. Quand il n'y aura plus de vérité en elles, ils auront cessé d'être à craindre. Appliquons à la religion ce qu'on a dit de la politique. Les conservateurs intelligents ne sont pas ceux qui résistent toujours et partout. Ce sont ceux qui s'attachent à doter leur parti des réformes utiles, des initiatives fécondes, qui réalisent les progrès véritables afin de mieux s'opposer aux faux progrès, qui s'emparent des idées utiles égarées dans le camp de l'ennemi, qui prenncMit leur bien où ils le trouvent.

L'Eglise libre du canton de Yaud a suivi cette marche ; elle ne s'est crue forte contre l'esprit de secte, qu'à condition de repousser l'esprit de formalisme. Plus elle tenait à garantir l'autorité du ministère, plus elle a eu soin de restaurer le droit des troupeaux en faisant une large place à l'action des fidèles ; plus elle tenait ■.à éviter le triage, plus elle a eu soin de se distinguer du monde par la lil)re accession et par la discipline; plus elle tenait à consacrer le multitudinisme selon l'Écriture, plus elle a eu soin d'écarter le multitudinisme que l'Écriture condamne, celui qui confond le citoyen et le croyant.

Les Églises triées ont une discipline d'admission ; elles excommunient; elles aspirent à ne se composer que de convertis. Sur ces trois points, la constitution nouvelle leur doime tort; mais elle ne donne pas moins tort au régime mondain de la plupart des Églises nationales.

Voici la combinaison à laquelle elle s'arrête : Pour l'admission, elle ne la juge pas ; elle reçoit quiconque témoigne l'intention de lui appartenir; elle

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traite comme membre actif quiconque, ayant pris connaissance de ses institutions et de ses doctrines, déclare formellement qu'il y adhère. De telles déclarations manquent-elles parfois de sincérité ou de sérieux? ce n'est pas son affaire. Chacun se prononce sous sa propre responsabilité. C'est une question qui se pose entre l'âme et Dieu. L'Église ne voit que l'acte extérieur. La manifestation est explicite, elle lui suffit.

Pour la communion, elle ne juge pas davantage ; elle presse les pécheurs de ne pas « manger et de ne pas boire leur condamnation ». Elle ne se contente pas des avertissements généraux et publics ; elle se réserve d'avertir en particulier ceux qui « ne distinguent pas le corps du Seigneur ». Cela fait, elle s'arrête. Elle offre les moyens de grâce dont l'administration lui est confiée, à tous ceux qui veulent en profiter; elle ne s'interpose pas entre la créature et le Créateur, soit qu'il s'agisse de l'entrée au sein de l'Église, soit qu'il s'agisse de l'usage des sacrements.

Enfin, pour la prétention de n'avoir que des conve7'tis, elle la désavoue aussi fermement qu'elle avoue la prétention de n'avoir que des professants Incertaine au sujet des limites de la discipline d'exclusion, elle n'ose l'établir aussi sévère à l'égard des femmes et des mineurs qu'à l'égard des membres actifs, et prend le parti de renvoyer chaque Église à l'application consciencieuse des règles qu'elle verra dans la Bible. C'est évidemment une question réservée à un examen ultérieur, et dont l'expérience ne tardera pas à fournir la solution définitive.

L'exposé de motifs qui accr)mpagnait le projet de constitution exprimait une opinion qui nous paraît destinée à prévaloir, opinion que nous adoptons volontiers.

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tout en concevant que l'Église libre, ne voulant pas être dès à présent aussi explicite, ait respecté les scrupules de plusieurs de ses membres. Voici comment s'exprime l'exposé :

« La crainte des abus auxquels une discipline inquisitoriale peut conduire est trop naturelle, pour que l'on doive s'étonner qu'il existe des préventions contre la discipline en général. Cependant, si l'on examine la question en elle-même et d'après la parole de Dieu, on ne peut la résoudre de deux manières. Le Nouveau Testament suppose partout la discipline : il recommande la répréhension fraternelle (1 Thessaloniciens V. 14. Galales Yl, 1); il veut que les pasteurs censurent et exhortent (2 Timothée IV, 2) ; il ordonne aux fidèles de n'avoir aucun commerce avec ceux qui, tout en S(^ disant frères, s'obstinent dans le péché (Matthieu XVIII, lo à 17; 5 Thessaloniciens 111, 6, li ; 1 Corinthiens V, 2), et il l'Église d'ôter le méchant du milieu d'elle (l Corinthiens V, 13. Compar. 1 Timothée I, 20). La portée de cette dernière injonction est manifeste, et il ne faut ni l'affaiblir, ni l'éluder. Il est vrai que l'apôtre saint Paul vient de parler d'un cas tout à fait scandaleux ; mais ce fait spécial le conduit à des considérations plus générales, qui se terminent par la recommandation citée tout à l'heure. Et l'on use assurément d'une grande discrétion, on ne s'expose point au danger de dépasser le sens des paroles de saint Paul, si l'on restreint la portée de la recommandation contenue dans i Corinthiens V, 18, aux cas de grands scandales. C'est ce que la commission a fait. Nous ne voudrions pas aller ici au delà de ce que prescrit la Parole, et nous préférerions de beaucoup une discipline timide à une discipline téméraire et impitoyable. Surtout il im-

porte de se tenir en garde contre celle qui prôtend scruter les mystères de la conscience et lire dans le li^TC du cœur, livre fermé à tout œil humain... Le projet n'établit point l'excommunication, et les termes dans lesquels est conçu l'article V ne permettront pas qu'elle s'établisse. Mais rKglise n'aura-t-elle aucun moyen de pourvoir à sa propre défense, de se mettre à l'abri de scandales réitérés, contre lesquels les exhortations et les réprimandes sont un bouclier insuffisant ? Xe devrat-elle pas montrer qu'elle ne participe pas aux œuvres infructueuses des ténèbres, et protester de fait contre elles?... L'Église ne doit-elle pas, comme ses membres, avoir un bon témoignage de la part de ceux du dehors? Mais, si elle n^ peut s'ingérer dans les secrets du cœur, et si, en même temps, elle doit répudier la responsabilité du scandale, il ne lui reste qu'à retrancher du nombre de ses membres celui qui, après que tous les avertissements et tous les délais de la patience ont été épuisés auprès de lui, persiste ouvertement dans le mal. Elle n'entend nullement prononcer par là, d'une manière positive et absolue, sur l'état d'un tel pécheur devant Dieu ; elle veut seulement témoigner qu'elle condamne et abhorre le mal auquel il se livre, et qu'elle ne veut y participer ni directement, ni indirectement. Qu'après cela, le pécheur scandaleux s'approche de nouveau, s'il le veut, de la table du Seigneur, il y viendra sous sa propre responsabihté ; ni lui, ni personne ne pourra croire désormais que l'Église l'a autorisé par son silence, et en quelque sorte invité à se joindre à elle pour cette sainte féte, et son sang est sur lui, non sur l'Église, s'il mange et boit sa condamnation. »

Nous l'avons dit : le système qui vient d'être défini.

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s'écarte sur trois points de celui qu'adoptent les Églises triées et les dissidents en général. La discipline n'y porte ni sur l'admission, ni sur la communion ; elle exclut les pécheurs scandaleux, et non les inconvertis.

La discipline de la constitution nouvelle ne porte pas sur l'admission. Est-ce un tort ? La discipline d'admission n'est-elle pas d'invention moderne? En trouve-t-on une trace quelconque dans l'Ecriture ? Le livre des Actes raconte en détail les premières admissions au sein de l'Église. Y voyons-nous l'examen des candidats? Non. L'admission dépend d'eux et non des Apôtres, des anciens ou des tidéles. Une simple déclaration ouvre les portes de l'Église. ^ Crois-tu au Seigneur Jésus?» Voilà la question posée à tous; et, sur la réponse affirmative, le baptême est administré. Qu'on se soit souvent trompé ainsi; que les Apôtres et leurs compagnons d'œuvre aient introduit dans les troupeaux primitifs un grand nombre de membres étrangers à la vraie foi, c'est ce dont la lecture des Épîtres ne permet pas de douter ; car l'incrédulité avouée, les vices grossiers, la négation même des dogmes les plus fondamentaux abondent au sein des Eglises auxquelles s'adressent les lettres de Paul et les trois premiers chapitres de l'Apocalypse.

Évidemment, on n'avait pas alors la ])rétention d'apprécier les sentiments de ceux qui demandaient le baptême. Quand trois mille Juifs dirent aux Apôtres, après la première prédication : « Hommes frères, que ferons-nous ? » Pierre leur répondit : « Amendez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus- Christ )) Quand les Samaritains eurent entendu les discours de Philippe (f- et qu'ils eurent cru ce que Philippe leur annonçait touchant le royaume de Dieu et

PAGANISME 1:T C ÎIK T S T I A M SM E

le nom de Jésus-Cliiist, les hommes et les femmes furent baptisés )>. Quand l'Éthiopien dit au même Apôtre : « Voici de l'eau ; qu'est-ce qui empêche que je ne sois baptisé? » L'Apotre ne procéda pas à l'examen de sa foi, afin de décider s'il devait être ou non admis dans l'Église. 11 le renvoya à sa propre conscience 11 exigea de lui une déclaration, « Si tu crois de tout ton cœur, cela t'est permis. » Et l'eunuque, répondant, dit : « Je crois que Jésus-Christ est le fils de Dieu. » Et, ayant commandé qu'on arrêtât le chariot, ils descendirent tous deux dans l'eau, Philippe et l'Éthiopien, et Philippe le baptisa, o Quand le géôlier se fut écrié : « Seigneur, que faut-il que je fasse pour être sauvé ? » Paul et Silas lui dirent : « Crois au Seigneur Jésus-Christ ; » et, bientôt après, « il fut baptisé avec tous ceux de sa maison ». Quand Crispus et les autres Corinthiens « eurent cru », ils furent baptisés. La profession de la foi était constamment la condition, ruih([ue condition de l'admission dans l'Église.

Et cependant, on était dans la situ;dion qui semble le mieux justifier une sorte d'enquête sur les sentiments des candidats au ba})tême. Missionnaires parmi les Juifs et les Gentils, les premiers messagers de l'Évangile pouvaient regarder comme nécessaires des précautions que les missionnaires emploient encore aujourd'hui presque partout.

Ils ne le firent pas; et, pour peu que l'on compare au fracas d'enquêtes, de mesures disciplinaires et de jugements qui est l'accompagnement obligé des Églises triées, le silence à peu près absolu des Églises apostoliques, la simplicité parfaite de leur procédé d'admission et l'évidente rareté de leurs actes de rigueur, on se senl pressé de reconnaître que, sur ce point comme

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sur beaucoup d'autres, les chrétiens ont perfectionné le christianisjm.

Le contestera-t-on ? Niera-t-on l'existence d'une discipline d'admission dans les Églises dissidentes? Ce serait une querelle de mots à laquelle de courtes explications mettraient fin. Nous dirons à nos chers frères dissidents :

Vous assurez que les portes de vos Eglises sont ouvertes à qui veut entrer ? Sans doute, en tant qu'il ne s'agit que d'auditeurs. Dès qu'il s'agît de membres et, dans votre système, de communiants, la discipline d'admission paraît : vos arrêts donnent seuls accès au sein du troupeau proprement dit.

Vous assurez qu'on vous calomnie en vous attribuant l'intention de créer des Églises pures ! Sans doute, en tant qu'il s'agit des limites infranchissables de l'appréciation humaine, vous vous résignez à un mélange de bien et de mal, de fidèles et d'hypocrites ! Nous le croyons bien, vraiment. Vous décidez d'après les actes et les paroles ; vous n'aspirez pas à lire au fond des consciences ! Cela va de soi. Qui serait assez insensé, assez téméraire, pour prétendre pénétrer les secrets des cœurs et discerner absolument le vrai du faux? La question n'est pas là. Elle est dans le mode d'admission à la qualité de membre complet de l'Église. Les uns s'en remettent au candidat et s'arrêtent devant sa déclaration ; les autres transportent la décision du candidat à l'Église, et nonol)stant les termes de sa déclaration, recourent à divers indices afin de former leur opinion. C'est ainsi qu'ils s'entretiennent avec le candidat. Ils s'efforcent de savoir s'il croit du cœur ce qu'il professe de bouche, s'il n'est plus dans sa propre justice, s'il a un bon témoignage de ceux qui le connais-

PAtiANlSME ET C H II 1 S T I A M S M E

sent. En cela, ils ne cherchent pas seulement à l'éclairer, à l'avertir, à lui faire comprendre la gravité de sa démarche, les conséquences de sa profession ; ils cherchent à s'éclairer eux-mêmes avant de prononcer leur sentence. Il y a donc une grande différence entre les Églises où l'on entre par une jwofession, et celles où l'on entre par un jugement. Les premières se composent de personnes qui font acte volontaire et libre de christianisme ; les secondes, de personnes qui ont été reconnues chrétiennes.

Quant à la communion, la constitution nouvelle s'est attachée à écarter, ici encore, la discipline des dissidents. Soigneuse; d'éviter tout ce qui ressemblerait à une interposition entre l'homme et son Créateur, elle admet dans l'Église libre quiconque témoigne l'intention de lui appartenir; elle admet tà la sainte table quiconque s'en approche sous sa responsabilité devant Dieu. La discipline qu'elle institue n'a que deux buts : défendre l'Église particulière, avertir sérieusement les pécheurs qui usent des privilèges réservés aux membres de l'Église universelle.

Du reste, elle distingue profondément entre l'exclusion et l'excommunication.

Tel n'a pas été jusqu'ici le système généralement suivi. Presque toutes les Églises ont excommunié. On sait avec quel appareil terrible les Églisc^s réformées de France « ôtaient le méchant du milieu d'elles ». Leur discipline s'exprime ainsi :

« La forme de l'excommunication sera telle : Mes frères, voici la quatrième fois que nous vous déclarons que N. (en le nommant), pour avoir commis plusieurs fautes et avoir scandalisé l'Église de Dieu et s'être montré impénitent et contempteur de toutes admoni-

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lions qui lui ont été faites par Ja parole de Dieu, a été suspendu de la sainte Cène du Seigneur, laquelle suspension et ses causes vous ont été notifiées, afin que vous joignissiez vos prières aux nôtres, à ce qu'il plût à Dieu amollir la dureté de son cœur, Mais, puisque, après l'avoir si longtemps supporté, prié et exhorté, il persévère en son impénitence. .. ; nous, ministres de la Parole, que Dieu a armés d'armes spirituelles. . ., auxquels le Fils éternel de Dieu a donné la puissance de lier et de délier en terre..., au nom et en l'autorité du Seigneur Jésus, d(^ l'avis et autorité des pasteurs et anciens assemblés en colloque, et du consistoire de cette ville, avons retranché et retranchons ledit N. de la communion de l'Église, l'excommunions et ôtons de la société des fidèles, afin qu'il vous soit comme païen et péager, et qu'entre les vrais fidèles il soit anathème et exécration. Que sa hantise soit estimée contagieuse, et que son exemple saisisse vos esprits de frayeur, et vous fasse trembler sous la puissante main de Dieu, puisque c'est chose horrible de tomber entre les mains du Dieu vivant. Laquelle sentence d'excommunication le Fils de Dieu ratifiera et lui donnera elTicace, jusqu'à C(^ que le pécheur, confus et abattu devant Dieu, lui donne gloire par sa conversion, et que, déhvré d(^ ces liens de Satan qui l'enveloppent, il pleure son péché d'un pleur de repentance. Priez Dieu, frères bienaimés, qu'il ait pitié de ce pauvre pécheur, et que ce jugement horrible, lequel avec regret et grande tristesse de cœur nous prononçons, serve à l'humilier, et redresser au chemin du salut une âme qui s'en est écartée- Amen! Maudit est celui qui fera l'œuvre du Seigneur lâchement ! S'il y a quelqu'un qui n'aime point le Seigneur Jésus-Christ, qu'il soit anathème ! Maranatha ! Amen ! »