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mêmes ? A côté des hommes qui indiquent le jour et rheure de leur conversion, n'y en a-t-il pas qui s'expriment avec plus de timidité ? L'Église gagnera-t-ellc beaucoup à écarter d'elle, et le père du démoniaque qui s'écrie : '(Je crois, Seigneur! subviens à mon incrédulité ; » et le péager qui se.frappe la poitrine en disant : « 0 Dieu 1 sois apaisé envers moi. qui suis pécheur ? »

Nous ne le pensons pas. En présence des efforts qu'on fait pour épurer l'Église, pour ne prier qu'entre frères, pour ne communier qu'entre frères : en présence des examens, des enquêtes, des admissions, des ajournements, des bancs d'angoisse, nous éprouvons le besoin de nous retourner vers l'Écriture, et de contempler de nouveau la discipline pleine de liberté et de largeur que prescrivaient les Apôtres.

Leurs Épîtres sont adressées aux saints de Rome, de Corinthe, d'Éphèse, de Philippes ; et cependant, ils leur tiennent le langage qu'on doit tenir à des pécheurs. Ils n'oublient ni la destination de l'Église, qui est la sainteté, ni le fait qui est le péché. Quelles accusations ! quelles réprimandes ! quel démenti constamment donné à l'illusion des Églises pures ! Assurément une telle illusion n'a pas dù exister à Corinthe et en Galatie.

Ne prier qu'entre frères ! ne communier qu'entre frères ! se séparer des assemblées qui n'excluent j)as les inconvertis ! autant de prétentions déplorables et malsaines, que la Bible repousse à chaque page. Avant de le prouver et de donner notre interprétation, qu'il nous soit permis de rappeler celle de Calvin. Calvin est le plus sévère, le plus étroit des réformateurs ; il veut l'excommunication ; il veut une discipline exacte

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et vigoureuse ; il Ta montré par ses actes ; la lecture du chapitre douzième du livre lY de V Imtitution laisse dans l'àme un sentiment vague de tristesse et d'effroi. Néanmoins, Calvin condamne en termes énergiques ceux qui se séparent d'une Église mal disciplinée, et qui veulent chercher des sociétés plus pures. Voici une partie de ce qu'il a écrit au chapitre premier du même livre :

Parce qu'ils s'imaginent qu'il n'y a nulle Église que celle où ils voient une sainteté et une pureté parfaite ; sous prétexte de haïr les vices, ils se séparent de l'Église de Dieu, en prétendant se retirer de la société des profanes. Ils allèguent que l'Église de Jésus-Christ est sainte ; mais il faut qu'ils écoutent ce qu'il en dit lui-même, qu'elle est mêlée de bons et de méchants. Car la parabole est véritable, qu'elle est semblable à .un champ dans lequel, après qu'il a été semé de bon froment, l'ennemi jette de l'ivraie, dont le bon grain ne peut être séparé qu'elle ne soit apportée sur l'aire. Qu'ils fassent aussi attention à ce qui est dit dans une autre similitude, qu'elle est sembleble à une aire oii le grain est de telle sorte assemblé en monceau, qu'il est caché sous la paille, jusqu'à ce qu'il soit vanné et criblé pour être mis dans le grenier... Je leur opposerai la conduite de Saint-Paul. Ce n'était pas un petit nombre de personnes qui eussent failli parmi les Corinthiens. Presque tout le corps de cette Église-là était corrompu. Il n'y avait pas une seule espèce de péché; plusieurs vices y régnaient à la fois. Les fautes n'étaient pas légères; c'étaient des crimes énormes. La corruption ne s'était pas seulement glissée dans les mœurs; elle avait aussi infecté la doctrine. Que fait là-dessus le saint Apôtre, l'organe du Saint-Esprit, sur le témoi-