P A (1 A N F S M K K T C HUIS 1 I A N I S M E

gnage duquel l'Église est fondée? Cherche-t-il à se séparer d'avec eux ? les bannit-il du royaume de Jésus- Christ? lance-t-il contre eux les dernières foudres de l'anathème? .Non seulement il ne fait rien de tout cela, au contraire, il les reconnaît pour l'Église de Jésus- Christ, pour la société des saints, et déclare qu'ils sont tels. Si l'Église subsiste entre les Corinthiens pendant que les cont<'ntions. les sectes et les envies y régnent ; pendant que la malice, les procès et les querelles y sont en vigueur ; pendant qu'un crime qui devait être exécrable aux païens mêmes est publiquement approuvé ; pendant que le nom de saint Paul qu'ils devaient honorer comme leur père y est insolemment diffamé : pendant que quelques-uns d'entre eux se moquent de la résurrection des morts, laquelle ne peut être renversée que tout l'Évangile ne soit entièrement ruiné : pendant que les grâces de Dieu servent à l'ambition et non à la charité ; enfin pendant que plusieurs choses se font d'une manière déshonnête et sans ordre ; si, dis- je. dans ce temps-là, il demeure quelque Église parmi eux..., qui osera ôter le nom d'Église à ceux à qui l'on ne saurait reprocher la dixième partie des fautes de cette nature?...

» A l'égard de ce qu'ils tiennent pour un sacrilège de communier à la Cène du Seigneur a\ec les méchants, en cela ils sont plus sévères que saint Paul ; car il ne demande pas que chacun examine sv.n compagnon ou qu'un homme examine toute l'Église, mais que chacun s'éprouve soi-même. Si c'était un péché de communier à la sainte Cène avec une personne qui en est indigne, certes il nous eût commande de regarder tout autour de nous s'il n'y aurait pas quelqu'un qui pût nous souiller par son impureté.,, , .

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» Quoi qu*il arrive aux gens de bien même de tomber dans cette tentation, par ce zèle inconsidéré qu'ils ont que toutes choses aillent dans l'ordre, nous trouverons néanmoins que, pour l'ordinaire, ceux qui sont si chagrins et si scrupuleux sont plutôt poussés d'un esprit d'orgueil et d'une fausse opinion qu'ils ont d'être plus saints que les autres, que d'une vraie affection qu'ils aient pour la sainteté... »

Sans être aussi sévère que Calvin envers les chrétiens qui s'éloignent de nous, parce que nous refusons de choisir un à un les membres de l'Église, nous les exhortons à écouter attentivement les instructions que donne la parole de Dieu.

Le devoir de fuir ceux qui, (( se disant frères, » persistent à déshonorer par leur conduite la profession de l'Évangile, résulte de plusieurs passages et notamment des derniers versets du cinquième chapitre de la première Épître aux Corinthiens.

Nous accordons aussi que, du devoir personnel qui domine tout, on peut déduire le devoir collectif de rKgiise, et, (pic, d'ailleurs des expressions comme celles-ci : c Otez le méchant du miMcu de vous », « rejetiez l'honnne hérétique ». appellent l'Eglise en corps à expulser celui dont les chrétiens individuellement doivent s'écartiM*.

Nous ne restreignons nullement le sens naturel des versets dont il s'agit. Les avares et les médisants y sont nommés à côté des fornicateurs, des idolâtres, des ivrognes, des ravisseurs. EIi bien, nous reconnaissons ({ue l'avarice et la médisance chez ceux qui se disent frères, légitiment, dans certains cas et au même litre que les vices réputés plus scandaleux, l'intervention disciplinaire de r Église.

CHRI STIAMSME

Nous n'avons garde de l'oublier d'ailleurs ; d'après le second chapitre de la seconde Épître aux Corinthiens, l'impudique ne fut que censuré par l'Église, malgré rénormité de son péché ; et Paul s'empressa , dans les termes de la plus vive charité, de ratifier son pardon.

Cette indulgence n ote rien au droit et au devoir de l'Église. La discipline de répréhension est partout dans le Nouveau Testament. La discipline d'exclusion y est confirmée, entre autres, par les déclarations suivantes : « Si je viens encore une fois, je n'épargnerai personne (2°^^ aux Corinthiens Xlll, 2). » « Rejette l'homme hérétique, après un premier et un second avertissement (Tite III, 10.). )) « Quelques-uns ont fait naufrage quant à la foi, entre lesquels sont Hyménée et Alexandre, que j'ai livrés à Satan, afin qu'ils apprennent par ce châtiment à ne plus blasphémer (1^'^ à Timolhée 1, 20.). » « Ayez pitié des uns en usant de discrétion, et sauvez les autres par la frayeur, les arrachant comme hors du feu, et haïssez même la robe souillée par la chair (Jude 23). » « Tu en as, toi aussi, qui retiennent la doctrine des Nicolaïtes ; ce que je hais. Repenstoi 1 autrement je viendrai à toi bientôt, et je combattrai contre eux avec l'épée de ma bouche (Apocalypse n, 15 et 16.). »

Le droit et le devoir d'exclure nous paraissent être établis ou supposés dans les passages précités ; le droit et le devoir d'éviter personnellement la société des faux frères l'est par des passages beaucoup plus nombreux encore.

xMais, de là au triage et à la théorie des Églises de convertis, il y a loin. Ouvrons de nouveau la Parole de Dieu.

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Nous y trouvons d'abord les trois paraboles de Matthieu sur le royaume des cieux. On a cherché à en affaiblir la portée, en distinguant entre le royaume des deux et V Eglise. Les simples n'auraient jamais inventé des distinctions aussi subtiles; et. fussent-elles fondées, nous répugnerions infiniment à admettre que les souillures, écartées de l'Église, fussent réservées pour le royaume. Le langage du Seigneur et de ses Apôtres a une tendance toute contraire ; ils disent : (' Heureux les pauvres d'esprit, car le royaume des cieux est à eux ! » (( Heureux ceux qui sont persécutés, car le royaume des cieux est à eux ! » « Recherchez premièrement le royaume de Dieu et sa justice. >) « Le plus petit dans le royaume des cieux est plus grand que Jean-Baptiste. » (( Le royaume des cieux est forcé, et les violents le ravissent. » (c Recevoir le royaume de Dieu comme un enfant. « (c Le royaume de Dieu ne consiste pas dans le manger ou dans le boire. » "Et cent autres versets qui établissent la spiritualité du royaume des cieux, qui le comparent au grain de moutarde, au levain, au trésor caché dans un champ, à la perle de grand prix, etc.

Or, lisez les chapitres XllI et XXII de Matthieu. Vous y verrez que le royaume des cieux est semblable à un homme qui a semé du bon grain ; mais le diable a semé de l'ivraie parmi le bon grain, et le Seigneur défend d'arracher l'ivraie avant le dernier jour. Vous y verrez que le royaume des cieux est semblable à un grand filet, qui ramasse ce qui est bon et ce qui est mauvais ; le Seigneur réserve aux anges la séparation de ce qui doit rester mêlé sur la terre. Vous y verrez enfin que le royaume des cieux est semb'able à un roi qui fit les noces de son fils ; il ordonna à ses serviteurs d aller par le-s chemins, et d'assembler tous ceux qui s'y trou-

PAGAMSxME lîT CillllSTl AMSMË

vent, tant mauvais que bons ; ce n'est qu'au dernier jour, quand le roi paraît, qu'il fait jeter dehors ceux qui se sont assis au banquet sans être revêtus de la robe de noces.

En fait, comment Jésus « qui savait ce qui était dans l'homme, » a-t-il composé lui-même le collège des Apôtres ? Parmi les douze, il y a wn démon, et il l'annonce à ses disciples dès l'origine ; ce démon, ce voleur, il l'envoie prêcher l'Evangile ! 11 lui confère le don des miracles !

Passons des Evangiles aux Actes des Apôtres. Ils doivent renfermer bon nombre d'exemples de triage, puisque la fondation et l'Administration des Églises primitives nous y sont retracées. Un tel trait ne saurait être omis. Cherchons.

Le chapitre cinquième rapporte la mort miraculeuse d'Ananias et de Saphira. Nous ne supposons pas qu'on argumente de leur châtiment.

Nous voyons, au chapitre huitième, Simon le magicien sévèrement réprimandé par Pi(^rre ; mais Pierre ne l'exclut pas de l'Eglise.

Le chai)itre vingtième contient le discours de Paul au.K anciens d'Eplièsc. Pas un mot sur l'épuration de ri^glise. Il leur annonce qu'après son départ, il entrera parmi eux des loups ravisseurs. Il leur annonce que (Tentre (iux-mêmes, il se lèvera des gens qui prêcheront des choses pernicieuses, et il ajoute une seule parole : « C'est pourquoi, veillez. »

Passons des Actes aux ]^4)itres. Prescjue toutes nous [)eigncnt des erreurs grossières, des vices nombreux ; or, si l'exclusion est prononcée dans un ou deux cas, si des menaces sont quelquefois proférées, si la recommandation de ne pas vivie avec les pécheurs qui se di-

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sent frères est adressée souvent aux fidèles, nous ne voyons nulle part que les Apôtres ordonnent à ces fidèles de former des congrégations séparées et de comnmnier isolément.

11 y aurait bien eu lieu de le faire dans cette Église des (ialates, dont les membres, en nombre considérable, s'étaient laissés transporter à un autre Évangile, n'obéissaient plus à la vérité, et, ayant connnencé par l'esprit, fniissaient par la chair.

11 y aurait eu lieu de le faire dans cette Église de Corinthe, dont les hérésies el les scandales, exposés par deux Épîtres. ont été si bien rappelés dans l'extrait do Calvin cité plus haut.

Il y aurait eu lieu de le faire dans toutes les Églises, d'après les tristes révélations que renferme la seconde Épître catholique de Pierre.

Après avoir parlé de la sorte, après avoir signalé, comme Paul dans sa lettre aux Philippiens, « ceux qui marchent d'une telle manière, qu'ils sont ennemis de la croix du Christ. » on s'attend à rencontrer des sentences sans nombre, des excommunications, des anathèmes. On s'attend à voir les troupeaux se scinder, et les fidèles se réunir, connnunier à part. Les choses ne peuvent se passer autrement, si les Églises triées sont conformes à la parole de Dieu. Or, nous ne lisons, au contraire, que des conseils de largeur, de support, de douceur.

Jean, dans sa troisième Épître, parle d'un Diotrèphe, « qui aime à être le premier dans l'Égiise, et qui ne reçoit i»oint l'Apôtre ». L'exclut-il sur-le-champ de l'Église ou de la connnunion? >«on : il se contente d'écrire : « Si je viens, je représenterai les actions qu'il commet... Bien-aimé, n'imite [)oint le mal, mais le bien. »

Paul, au moment d'achever sa lettre à l'Église si corrompue des Galates, dit : « Mes frères, lorsqu'un homme est surpris en quelque faute, vous qui êtes spirituels, redressez un tel homme avec un. esprit de douceur; et toi, prends 'garde à toi-même, de peur que tu ne sois aussi tenté. Porlez les charges les uns des autres, et accomplissez ainsi la loi de Christ. Car, si quelqu'un s'estime être quelque chose, quoiqu'il ne soit rien, il se séduit lui-même. Or que chacun examine ses actions, et alors il aura de quoi se glorifier en lui-même seulement, et non dans les autres ; car chacun portera son propre fardeau. »

La seconde Épître aux Thessaloniciens se termine par une recommandation du même genre : « Si quelqu'un n'obéit pas à notre parole, renfermée dans cette Épître, faites-le connaître, et ne conversez point avec lui, afin qu'il en ait honte ; toutefois ne le tenez point pour un ennemi, mais avertissez-le comme un frère. »

Enfin l'Apôtre écrit à Timothée : « 11 faut que le serviteur du Seigneur supporte patiemment les mauvais, enseignant avec douceur ceux qui sont d'un sentiment contraire, afin d'essayer si quelque jour Dieu leur donnera la repeiitance pour reconnaître la vérité. »

11 nous resterait à consulter l'Apocalypse. Nous nous contentons de rappeler la situation des sept Églises. Voyons-nous leurs membres fidèles se réunir ou communier en assemblées distinctes ? Le fait aurait mérité une mention. Qui oserait attester qu'il en fût ainsi? Qui ne voit clairement, au contraire, que les quelques personnes (( qui n'avaient pas souillé leurs vêtements » vivaient avec la niasse corrompue, sous l'autorité spirituelle de l'ange de l'Église de Sardes?

Nous en avons appelé à quelques textes ; nous au-

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rions pu invoquer l'Écriture entière. Partout elle proteste contre les tendances que développe plus ou moinle système des Éulises triées.

L'esprit de jugement est continuellement condamné par le Seigneur. Or il est bien évident que. lorsque nous ne nous arrêtons pas aux actes extérieui s et aux professions catégoriques, lorsque nous prétendons classer les convertis et les inconvertis, nous sommes tentés d'examiner sans cesse, de surveiller les autres plus que nous-mêmes, de chercher la paille dans Tœil de notre prochain.

L'esprit d'orgueil est également condamné. Or il est bien évident que rien ne l'excite, comme l'habitude de se mettre à part, de se placer au-dessus des autres, d'imiter les allures des Pharisiens (ou séparés), de constituer des Églises particulières, d'où sont bannis ceux qu'on ne suppose pas assez croyants et assez fidèles.

L'esprit charnel est condamné, l'esprit qui ramène Christ d'en haut. » Or il est bien évident que, lorsqu'on fonde son édification pendant la prière, pendant la Cène, sur les sentiments des personnes dont on est entouré; lorsqu'on regarde, non en haut, mais autour de soi, on cesse d'être spirituel, et cela sous prétexte de spiritualité. Ah 1 ce n'est pas par les hommes, c'est par le Seigneur que nos àines doivent être réjouies et fortifiées. Si le Seigneur est au milieu d'une assemblée, s'il y en a deux ou trois réunis en son nom, nous avons ce qu'il nous faut. Quand nous communions, c'est le Seigneur qui nous nourrit : c'est le corps du Seigneur qu'il nous importe de discerner. Rien de plus charnel que le besoin de trouver dans le culte autre chose que la présence et les secours de Dieu. >'ous ne nous cou-

tentons pas de riin isible ; nous voulons voir de nos yeux, Louelier de nos mains, a Pourquoi cherchez-vous parmi les morts Celui ((ui est vivant? »

Knfîn, Tesprit de secte n'est pas moins condamné ; l'esprit de secle qui partage avec le forjiialisme le soin de servir les inlérèls du diable ici-has; l'esprit de secle que le siècle apostolique a vu naître, et dont nous voyons aujourd'hui le redoutable déploiement: l'i^sprit de secte que nous avons déjà combattu dans cet écrit, que nous combattons encore, que nous combattrons toutes les fois que nous en aurons l'occasion ou le ]Jrétexte; l'esprit de secte qu'il importe d'autant plus de flétrir, qu'on travaille plus activement à rétablir les droits de la conscience individuelle ; l'esprit de secte qui es})ère bien détourner à son profit le maj^nifique travail auquel Dieu appelle les chrétiens d'aujourd'hui, qui espère bien détourner au profit du fractionnement, de l'orgueil, de la haine et du scandale, ce que Dieu destine aux progrès de l'union, de l'humilité, de l'affection fraternelle et à l'édification de ses enfants! Voici l'épée qui vient sur le pays. Sentinelle, sonne du cor ! avertis le peuple ! Car, si la sentinelle voit venir l'épée, et qu'elle ne sonne point du cor, en sorte que le peuple ne se tienne point sur ses gardes, et qu'ensuite l'épée survienne et ôte la vie à ({uelqu'un d'entre eux, celui-ci aura bien été surpris dans son iniquité; mais je redemanderai son sang de la main de la sentinelle. »

Et combien ont perdu la vie ! combien ont été surpris dans leur iniquité ! Que de victimes l'esprit de secte fait chaque jour! Nous avons cité plus haut la parole de Jésus : a Qu'ils soient un, afin que le monde croie !» 11 nous semble entendre à présent la parole de Satan : « Qu'ils soient divisés, afin que le monde

JOl

ne croie pas ! » — En effet, nous sommes divisés, et les païens refusent de croire; nous sommes divisés, et les mondains se détournent de l'Évangile; nous sommes divisés, et les catholiques se replongent dans leurs erreurs un instant abandonnées; nous sommes divisés, et les protestants à leur tour, ébranlés par un tel spectacle, sont entraînés vers les fontaines crevassées du papisme.

(c Toute maison divisée contre elle-même ne peut subsister. » En vain nous efforeons-nous de contester celte déclaration si simple et si évidente du Seignem'. Elle est trop simple et trop évidente pour nos esprits subtils et blasés. Le paradoxe des avantages de la division est bien mieux à notre usage ; mais par malheur le cœur de l'homme est ainsi fait, qu'il tend invinci- .blement à l'unité extérieure comme à la forme naturelle de la foi commune. Il se refuse obstinément à admettre le fractionnement, comme la situation normale de ceux qui suivent le même É.angile, adorent le même sauveur, et sont appelés à s'aimer d'une tendresse ineffable. Si chacun sent que l'uniformiTé absolue est impossible, qu'elle est fausse, forcée et morte, chacun sent aussi que la variété a ses limites, que, légitime à titre d'exception, elle devient scandaleuse à titre de règle générale. Les efforts les plus ingénieux ne persuaderont pas aux hommes qu'on doive reconnaître les chrétiens à ce signe : ils éprouvent le besoin de se séparer les uns des autres; il leur faut une dizaine d'Églises distinctes dans chaque ville ; ils tiennent à ne pas confondre leurs prières, si ce n'est dans quelques réunions touchantes de l'alliance évangélique, au sein de quelques œuvres missionnaires, à certains jours de communion où tous sont convoqués.

P A G A N 1 s M E E T C II II 1 S T 1 A M S M E

La raison, le bon sens, la conscience résistent à de semblables absurdités. Grâce à Dieu, il y a quelque chose en nous qui défie le sophisme. L'idéal de l'unité visible n'a pas été gravé dans notre âme en caractères moins éclatants que dans les enseignements de Jésus- Christ, dans ses dernières prières, dans le modèle de l'Église ou des Églises apostoliques. La dure orthodoxie qui ne sait rien accorder aux faibles, qui « fait périr les faibles par sa connaissance », qui va répétant: ft Ma formule entière, ou la séparation ! » qui retranche et retranche encore, qui divise et sûbdivise encore, n'arrive jamais à se faire illusion à elle-même ; elle se sait coupable ; elle voit s'élever contre elle le grand précepte : « Marchez ensemble dans les choses à la connaissance desquelles vous êtes parvenus. »

Précepte admirable, qu'on a rendu suspect eh voulant l'appliquer aux hommes qui rejettent le fondement de la foi, en prétendant établir une union monstrueuse entre ceux qui croient que la « Parole a été faite chair » et ceux qui nient l'incarnation et l'expiation. Mais depuis quand les chrétiens ont-ils le droit de négliger certaines portions de l'Écriture, parce que les mal intentionnés les tordent ?

Entre frères, il n'y a rien de beau, il n'y a rien de doux comme l'accomplissement de la loi royale, de la loi d'amour et de support mutuel. Quand on est parvenu à la connaissance de « notre grand Dieu et Sauveur Jésus-Christ », on peut sans danger, et avec fruit, et avec bénédiction, marcher ensemble dans ces choseslà, en attendant que Celui qui a commencé l'œuvre l'achève, que les autres vérités de la Bible se révèlent successivement aux yeux des chrétiens humbles et unis.

Pauvre unité ! Si l'on se contentait de dire : « Elle est

ÉGLISES TRIÉES

trop haut, elle est trop loin, nous ne l'atteindrons jamais sur la terre. Résignons -nous à vivre dispersés tout en aspirant à nous rapprocher, autant que possible, de l'idéal que Christ réalisera lors de sa seconde venue. » i\on, l'idéal, c'est la division! 11 n'est pas seulement ridicule d'espérer l'unité extérieure ; il est dangereux d'y tendre !

Les uns cèdent au juste dégoût que leur inspire l'uniformité mensongère du catholicisme, voile éblouissant, qui recouvre plus de diversités réelles que n'en a jamais renfermées le protestantisme. Ils détestent avec raison la fausse unité, et concluent contre la vraie ; ils font la théorie de nos mauvaises pratiques, et érigent nos vices en perfections. Entre le papisme et les sectes, ils ne voient rien.

D'autres ont la superstition de l'histoire ; ils adorent le particularisme des Églises nées au seizième siècle. Chacune représente un côté de la vérité et de la vie chrétienne ; maintenons-les soigneusement distinctes ! L'Église de la confession d'Augsbourg a son rôle ; l'Église presbytérienne a le sien ; l'Église anglicane a le sien aussi. — Étrange aberration où se laissent entraîner des esprits éminents et des cœurs pieux ! A force de s'occuper des vérités, ils oublient la vérité : la vérité qui ne peut être à la fois luthérienne, réformée et anglicane.

C'est avec répugnance que nous répétons ici ces tristes noms ; mais il le faut bien, puisqu'on veut nous faire des traditions protestantes, nous conserver précieusement un christianisme allemand, un christianisme français, un christianisme anglais. 11 le faut, puisqu'on dit à ceux dont on ne par! âge pas toutes les tendances : — c( Vous avez telle opinion que nous croyons fausse ;

n'importe! gardez-la, afin de mieux représenter le côté de rÉvangile qui vous est spécialement confié ! » —

Le côté de l'Évangile ! et l'Évangile donc ! et l'Évan gile entier! qui nous a donné le droit d'en disposer si lestement? Ne craignons-nous pas que notre attachement aux vérités particulières et notre oubli de la vérité absolue, que notre respect pour les Églises et notre mépris de l'Église, ne sanctionnent (ni quelque manièr<^ les doctrines relâchées qui font tant de mal aujourd'hui? Quel est l'enseignement le plus funeste et le plus général de notre temps? Celui de l'erreur? Non. Celui du doute. On apprend aux hommes à douter; on leur permet toutes les opinions, pourvu qu'ils n'en adoptent aucune d'une façon exclusive. L'éclectisme a passé des écoles philosophiques aux écoles de théologie. La vérité n'est qu'en Dieu ! Ici-bas. chaque doctrine en recèle une partie, chaque communion en représente une face ! Tout est vrai et rien n'est vrai! Tout ce qui est a sa raison d'être! Cessons de respecter le droit, pour respecter le fait ! Cessons d'honorer les principes, pour adorer les événements ! Éclectiques dans les doctrines et fatalistes dans l'histoire, il nous convieni d'être les continuateurs serviles du passé en religion !

Qu'aurait dit l'Apôtre Paul, si l'Église d'Achaïe avait voulu se constituer historiquement à part de l'Kglise de Judée ou de l'Église de Kome ? 11 aurait opposé aux traditions naissantes le mot suprême, le mot vainqueur, le mot de l'unité qu'il faut faire retentir à travers les barrières humaines, à travers les souvenirs de la réforme, les confessions de foi, les distinctions de territoire, de langue et de race : « A la loi et au témoignage! »

L'esprit sectaire se montre enfin chez beaucoup

ÉGI.ISKS Tlî IKi:S

• riiommes qui obéissent moins à des (liéories qu'à des impressions. Ils imitent la conduite de ceux qui sont repris avec tant de force par les chapitres premier et Iroisième de la première Kpître aux Corinthiens Ceux-là trouvaient plus d'édification auprès de Paul ifu'auprès d Apollos, qu'auprès de Céphas. Ceux-là s'attachaient à tel pasteur, à tel apotre : ApoUos était plus éloquent, Paul avait plus souffert. Pierre était plus fidèle aux coutumes juives. Chacun avait ses préférences; et les préférences risquaient de se transformer en sectes. — Gardons-nous donc de nous écrier : « Mo\, je suis de Paul, et moi d'Apollos, et moi de Céphas! » Xous sommes de Christ, et nous n'avons pas le droit de diviser le corps de Christ, afin de courir après les émotions. Que de gens toutefois, qui se sé|)arent par ce seul motif, et qui croient avoir justifié leur conduite quand ils on dit : c< Je m'édifie mieux dans la petite congrégation à laquelle je me suis joint ! »

Quant à nous, nous trouvons dans ce document si médiocre, si incomplet d'ailleurs, qu'on nomme : le symbole des apôtres, un article dont nous acceptons avec bonheur et le sens apparent et le sens profond : « Je crois à la sainte Église universelle. » C'est-à-dire, je crois que les disciples fidèles de Jésus-Christ, appelés à former une seule assemblée de croyants, doivent travailler à détruire les obstacles, quels qu'ils soient, qui s'opposent à la manifestation complète de l'union intérieure ; je crois qu'ils doivent tendre à s'approcher de plus en plus du but : l'unité dans la vérité, la vérité dans l'amour.

Nous n'exprimerions pas toute notre pensée, si nous n'indiquions les conséquences plus funestes encore que le système des Églises triées peut entraîner. Après

PAr.AMSMK ET CHRISTIANISME

avoir favorisé l'esprit de jugement, l'esprit d'orgueil, l'esprit charnel et l'esprit sectaire, il court risque de glisser sur la pente qui mène au radicalisme religieux, à la négation du ministère et de l'Église, au darbysme.

On nous trouvera peut-être bien sévère. On s'écriera : — « Quoi ! vous accusez ainsi de glorieuses Églises, dont la fidélité et le zèle ont brillé en Amérique et en Angleterre, tandis que les Églises de multitude étaient ensevelies dans un sommeil de mort! ^) —

Nous ne nous pardonnerions pas une semblable injustice. Elle est à mille lieues de notre pensée et de notre cœur. Nous respectons, nous aimons les Églises dont il s'agit. Bien que notre admiration fasse ses réserves, nous saluons en elles les champions les plus fermes de la foi évangélique pendant les siècles d'obscurité. Nous savons ce qu'elles ont fait, ce qu'elles font pour l'avancement du règne de Dieu.

D'où vient donc que leur mauvais principe n'a pas porté tous ses mauvais fruits dans le passé ? D'où vient que nous craignons qu'il ne les porte tous dans l'avenir? — L'explication est fort simple.

Tant que les Églises nationales ont été assujetties au régime du faux multitudinisme ; tant qu'elles se sont confondues avec le monde, les Églises triées ont été une réaction inévitable, et jusqu'à un certain point légitime. Elles ont été l'asile naturel des hommes de conscience et de piété. Elles ont eu en elles deux causes de supériorité : leur erreur, quoique grave, l'était infiniment moins que l'erreur dominante; leur composition, quoique imparfaite, était infiniment plus chrétienne que celle des autres Églises. Elles étaient, en outre, soutenues par la grande vérité dont elles avaient

ÉGLISES TRIÉES

pris la défense, la vérité chrétienne, par excellence : la foi personnelle, l'indépendance du spirituel. Elles souffraient pour elle, et leurs souffrances enfantaient des bénédictions. Les inconvénients du triage, fussent-ils plus considérables encore qu'ils ne le sont, ne pouvaient l'emporter sur les grâces immenses attachées à une telle situation, à un tel rôle.

Aujourd'hui, il n'en est plus ainsi ; ou, pour mieux dire, il n'en sera bientôt plus ainsi. Les Églises engourdies vont se secouer, les Églises asservies vont s'affranchir, les Églises de l'État vont se transformer en Églises de Christ. Dès lors , les Églises triées perdront leur double monopole, celui du principe chrétien et celui de la composition chrétienne. Les fidèles trouveront place ailleurs. La pure et libre profession de l'Évangile trouvera place ailleurs. La distinction du monde et de l'Église s'établira ailleurs par l'accession spontanée et par la discipline, sans qu'on soit obligé de l'acheter au prix d'une funeste exagération.

La conséquence est aisée à tirer. Le triage qui s'était maintenu à l'abri de vérités essentielles, restera seul et nu. On ne le conservera plus que pour lui-même. Ce ne sera plus la même classe de chrétiens qui s'attachera à lui. 11 ne sera plus soutenu que parles hommes qui, allant à l'extrême de chaque doctrine, ne rencontrent jamais une vérité, qu'ils ne la forcent, qu'ils ne la faussent, qu'ils ne la brisent.

Cela sera surtout vrai des pays où naîtront des Églises libres semblables à celles du canton de Vaud. A leur côté, et nous le disons avec sérieux à nos chers frères dissidents, il n'y aura pas beaucoup de place pour des séparations avouables. Donnant satisfaction aux exigences légitimes de la conscience chrétienne, il

l'AGAMS.MK 1-T C 1115 1 S T I A M S M E

.•est à croire qu'elles ne tarderont pas à recueillir dans leur sein la plupart des hommes que leur conscience avait conduits hors des établissements ofïiciels, servant puissamment ainsi la cause de l unité,. après avoir semblé la compromettre.

Que deviendront alors les dissidents qui ne s'y rallieront pas ? Nous espérons que plusieurs résisteront au darbysme. Nous croyons (pie beaucoup seront entraînés.

En efî'et, l'idée d'Église pure est indissolublement liée à ridée darbyste de la déchéance et de Tapostasie de l'Église. Dès que l'on admet que des Églises de saints ; dès qu'on a recoimu (ce qu'il faut bien reconnaître), que les Églises apostoliques elles-mêmes renfermaient une forte proportion d'incrédules et de mondains, on est forcé de conclure avec les frères de PI y mou th : l'Église a apostasié, l'Eglise n'existe plus. 11 n'y a d'autre œuvre à faire désormais, que d'assembler les saints dispersés. On désespère à l'exemple d'Élie qui s'écriait : « Les enfants d'Israël ont abandonné ton alliance, et je suis resté moi seul î >> et l'on ne sait pas que « l'Éternel s'est réservé sept mille hommes qui n'ont point fléchi leurs genoux devant Bahal, et dont la bouche ne l'a pas baisé. » On met en oubli les promesses les plus solennelles de Dieu : « Les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre mon Église. » — Non, les j)ortes de l'enfer ont prévalu; car l'Église n'est pas ])ure, et, par conséquent, l'Église a cessé d'être!

Il est diflîcile de résister à la logique d'un mauvais principe, ([uand il demeure isolé; quand il ji'est plus corrigé ou gardé par d'autres principes vrais, courageusement défendus. Voyez les ravages que le darbysme a déjà faits au sein des Églises dissidentes de Vaud

ÉGLISES HUÉES

et de Genève ! Que sera-ce, maintenant qu'elles ne seront plus seules à offrir aux âmes scrupuleuses la saine doctrine, l indépendance spirituelle, la discipline évangélique ; maintenant qu'elles seront seules à pratiquer le triage î Réduites à ce point unique, ne se distinguant plus que par là, ne deviendront-elles pas une proie facile pour le darbysme ou pour les doctrines analogues ?

Tomber dans le darbysme nous paraît être un trèsgrand malheur. Non que nous méconnaissions les vérités que le darbysme a contribué à remettre en lumière et la piété sincère de beaucoup de personnes attachées au darbysme, mais parce que ces vérités sont aujourd'hui professées par d'autres. D'autres soutiennent la nature spirituelle du ministère et la part d'action réservée aux simples fidèles dans l'édification de l'Église; d'autres repoussent la fausse notion du clergé; d'autres reconnaissent l'importance des dons, sans nier à cause de cela les charges, et sans arriver à une conclusion aussi funeste que la suppression du ministère.

Nous signalons les pièges du darbysme. parce que nous les croyons dangereux, parce que les tendances radicales, qui sont partout, ne peuvent manquer de se manifester aussi parmi les chrétiens; parce qu'une société religieuse qui n'a. ni évangélisation, ni mission, ni œuvre quelconque ; qui se contente de « rassembler les saints », c'est-à-dire d'attirer chez elle ceux que d'autres ont convertis, et de se nourrir, frelon de l'Église, du miel recueilli par les abeilles ; parce qu'une telle scîciété est peu intéressante à nos yeux. Nous l'avons vue à l'œuvre; nous avons vu une belle évangélisation détruite par sa seule apparition : nous avons vu les ruines qu'elle a faites, nous n'avons })as encore vu d'édifice qu'elle ait construit.

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— Pourquoi, dira-t-on, des préoccupations si vives au sujet des Églises triées, du darbysme et des mouvements de même nature? Pourquoi donner une si large place à la réfutation d'un principe unanimement repoussé par le Synode de Lausanne? — Nous l'avouerons, la perspective des luttes religieuses et sociales qui se préparent, nous rend très défiants à l'égard des tendances qui jjroduisirent ranabaptisine il y a trois cents ans. Le dix-neuvième siècle aura, avec le seizième, d'autres traits de ressemblance que ceux qui ont été indiqués dans le cours de notre travail. Comme lui, il mettra les questions de conscience au premier rang ; comme lui et plus que lui, il mêlera une fermentation sociale à une grande crise ecclésiastique. Or nous savons ce que deviennent les Églises triées, quand elles sont soumises à l'influence de pareilles excitations, quand elles respirent un air imprégné de passions guerrières.

Les darbystes, qui Jie votent pas, qui se retirent de tous les devoirs politiques, nous rappellent les anabaptistes et leur royaume de saints. C'est -toujours la société à part, qu'on réalise selon les chances et selon les temps, tantôt en gouvernant par les saints, tantôt en s'abstenant avec eux.

Le déchéance de l'Église, le triage, les Églises pures, composées d'enfants de Dieu, tout cela était dans l'anabaptisme. Lanabaptisme, lui aussi, tournant le dos à Christ crucifié pour s'occuper de Christ glorieux, s'entretenait principalement du règne de Jésus avec ses saints. La ressemblance est frappante. Zwingle opposait aux anabaptistes la parabole de l'ivraie et du bon grain, comme nous l'opposons aux Églises triées que nous craignons devoir centrer sur un chemin, lequel, une cer-

ÉGLISES TRIÉES

taine fièvre sociale et religieuse étant donnée, peut conduire aux violences anabaptistes.

N'oublions pas le rôle que l'illumination joue en pareil cas : celui qu'il jouait chez les Caméroniens, qui, commençant par l'idée de l'épuration, continuant par celle du règne des saints, avaient fini par avoir des prophètes, et même par brûler les Bibles que l'inspiration directe rendait inutiles. Les mêmes phénomènes s'étaient produits chez les anabaptistes ; M. Scherer le constate ainsi ^ : « Les doctrines de l'anabaptisme sur l'Église sont peu arrêtées, mais dominées comme celles du montanisme, par l'idée de l'illumination immédiate, elles arrivent à la même conséquence séparatiste. Les anabaptistes y mêlaient également des notions chiliastes, et, tandis que quelques-uns se contentaient d'exiger la sainteté absolue de l'Église, d'autres annonçaient et voulaient réaliser un royaume visible de Christ sur la terre, une théocratie du Nouveau Testament. »

On sait conmient ceux-là s'y prirent. Ils poussaient leur aversion pour les formes, pour le côté extérieur de la religion, jusqu'à mépriser les sacrements et le ministère. Rapportant tout à la parole interne, à l'impression directe, ils méprisaient la parole écrite. Rêvant une Église pure, ils repoussaient l'Église réiorinée : Église souillée, Église déchue. Ils ne parlaient que f l'établir le vrai règne de Jésus-Christ. Ils débutèrent très bien; leur apparente spiritualité séduisit un moment Mélanch thon. Mais la guerre des paysans, à la tête le>([uels ils se placèrent, et surtout l'effroyable catastrophe de Munster, montrèrent à quel point ils étaient charnels.