PAGANISME ET C II H I ST I A N I SME

former une opinion sérieuse, demandant aux autres ce qui leur manque, se taillent une doctrine telle quelle d'après ce qu'elles voient autour d'elles, une doctrine moyenne, qui flotte incertaine au-dessous des exaltés et au-dessus des indifférents. Vous avez raison de vouloir une religion qui devienne vôtre. Mais vous avez tort de vouloir que la source de cette religion, que sa manifestation infaillible, que sa norme supérieure soit également à vous. Avant d'être en vous, il faut qu'elle soit hors de vous. Purement objective, elle est sans action; purement subjective, elle est sans autorité. L'autorité réside en Dieu et en sa parole écrite. Le mystique, qui en appelle de la Parole écrite à son sentiment, ressemble beaucoup au rationaliste, qui en appelle de la parole écrite à sa raison. 11 se fait Dieu ; il s'attribue une sorte d'infaillibilité. Les mystiques conséquents finissent par fermer leurs Bibles, pour ne plus prêter l'oreille qu'aux révélations intérieures du Saint- Esprit.

Quant à nous, convaincu que l'inspiration plénière et littérale de la Bible est la seule base solide de la foi, convaincu que l'inspiration du texte devient inutile quand on l'interprète, ou par la méthode de la spiritualisation, ou par celle du juste milieu, ou par la méthode sentimentale ; nous nous approchons du Livre sacré, sachant que c'est là que Dieu nous parle, et sachant aussi qu'il y parle avec clarté.

Deux ordres de textes se présentent à nous, sur le sujet important et mal connu que nous désirons envisager à la lumière des Écritures : les textes qui défendent aux chrétiens de mettre la force au service de l'Évangile ; les textes qui leur ordonnent d'être soumis aux puissances établies.

TÉMOIGNAGE DE LA BIBLE

Examinons-les successivement.

Le Sauveur du monde est trahi. L'un des douze s'est approché de lui en disant : « Maître, je te salue ! » Le baiser de Judas donne le signal ; une grande troupe, envoyée par les principaux sacrificateurs, environne Jésus. A la vue d'un tel attentat, à la vue des bâtons et des épées qui menacent le Fils de Dieu, Pierre ne peut se contenir. 11 se jette entre Jésus et ses ennemis, « Portant la main sur son épée, il la tire, et en frappe le serviteur du souverain sacrificateur. »

Quoi de plus naturel ! Cependant, Jésus reprend son apôtre. — « Remets ton épée en son lieu ; car tous ceux qui auront pris l'épée, périront par l'épée. Crois-tu que je ne puisse pas maintenant prier mon Père, qui me .donnerait plus de douze légions d'anges? Mais comment seraient accomplies les Écritures, qui disent qu'il faut que cela arrive ainsi ? »

Insinuera- t-on que les dernières paroles expliquent les premières; que Jésus n'a voulu condamner ici l'emploi de l'épée, que parce qu'il tendait à empêcher l'accomplissement des Écritures? Ces mots: «Tous ceux qui auront pris l'épée, périront par l'épée, » ne paraissent pas se prêter à une interprétation si restreinte. D'ailleurs, les Écritures ne prédisent-elles pas les persécutions des disciples, de la même manière qu'elles avaient prédit la mort douloureuse du Maître ; l'épée qui brillerait pour les protéger ne serait-elle pas tirée, elle aussi, contre « l'accomplissement des Écritures »?

Nous pourrions hésiter, si cent autres déclarations ne venaient appuyer notre manière de voir ; si la spiritualité du royaume de Dieu n'éclatait partout en traits non moins frappants que celui-ci : «Ne pourrais-je pas

KT CIIHISTIAMSME

prier mon pére, qui m'enverrait plus de douze légions d'anges? » Le Seigneur semble dire à Pierre: — Regarde, je soulève le voile qui dérobe à tes yeux grossiers les phalanges du royaume spirituel. Regarde ses légions d'anges ; elles sont prêtes ; elles fondront sur l'ennemi quand le temps marqué viendra. Que ferait une épée dans ta main débile, en faveur d'une cause ainsi défendue? Remets, remets l'épée dans le fourreau. Crains le châtiment réservé à ceux qui déshonorent et compromettent l'Évangile en prétendant le soutenir ; qui appuient l'arche, de peur qu'elle ne tombe. Hommes chai*nels, le bras de la chair les punira. — « Celui qui aura pris l'épée, périra par l'épée.»

Ce n'est pas tout. Comment ne pas croire qu'à cette lieure d'angoisse, le Seigneur songeait au grand outrage réservé à son œuvre, au sang versé en son nom? L'épée de Pierre î elle allait passer de main en main ; des millions de victimes allaient tomber sous les coups des défenseurs hypocrites ou sincères de Jésus ; le christianisme allait se faire persécuteur et païen. Quelle perspective ! et à quel point sont graves les paroles du Sauveur : « — Remets ton épée en son lieu ! » Ah ! elles retentiront à travers les siècles, et les siècles inattentifs violeront à Tenvi le commandement. L'épée des princes, l'épée des chevaliers, Tépée des bourreaux. Jésus à d'avance répudié tout cela.iS''importe ! on le défendra malgré lui ; tant le règne en esprit est antipathique à l'homme charnel !

La leçon que Jésus donne à Piei re, il l'avait précédemment donnée à Jean. Le disciple ardent (boanerges, fils du tonnerre), ne ressemblait guère à ce qu'il devait être plus tard, transformé par le Saint-Esprit. Celui dont la langue glacée par l'âge répétait encore ces mots:

TÉMOKiNA». E DE LA BIBLE

« Mes petits enfants, ainiez-vous les uns les autres ! » avait demandé au Seigneur de frapper de mort les Samaritains qui refusaient de le recevoir: a — Veux-tu que nous disions, comme lit Élie, que le feu descende du ciel et qu'il les consume? » Mais Jésus, se tournant vers ses disciples, les censura fortement et leur dit: « — Vous ne savez de quel esprit vous êtes animés. »

Vous ne savez de quel esprit vous êtes animés, vous qui ne distinguez pas entre l'ancienne alliance et la nouvelle, vous qui voulez faire comme fit Élie. Celui qui est venu, non pour être servi mais pour servir, non pour régner mais pour mourir ; celui qui est venu fonder par la souffrance un empire qui se maintiendra et s'étendra par la souffrance: celui-là ne consent à être défendu ni par le feu du ciel, ni par le glaive des hommes, ni par les croisades, ni par les auto-da-fé. Il est permis de croire qu'au nombre de ses douleurs les plus amères, il comptait la substitution future de la religion territoriale à la foi personnelle, du principe païen au ])rincip<^ chrétien, des armes humaines aux armes de Dieu. Qui dira ce qui s'élevait dans l àme du Sauveur, quand son regard divin , plongeant dans les sombres profondeurs de l'avenir, il voyait tant de violences profanes accomplies par les chrétiens de nom, i.'l même par les vrais chrétiens? Ils sont nombreux, hélas! les Pierre et les Jean qui tirent l'épée: les Pierre (^t les Jean qui appellent la foudre et qui prennent la fuite ; qui passent du zèle brutal et aveugle au lâche découragement ; qui défendent leur maître par le fer ou par le feu, et qui l'abandonnent! Où sont les Pierre et les Jean sur lesquels se sont posées les langues de feu de la Pentecôte : aussi fermes que doux et humbles, joyeux d'avoir été jugés dignes de

souffrir des opprobres pour le nom de Jésus-Christ; incapables de déshonorer le nom de Jésus-Christ en employant ou en invoquant la force matérielle?

Le Seigneur l'avait déclaré devant le tribunal du gouverneur romain: « Mon règne n'est pas de ce monde. Si mon règne était de ce monde, mes gens combattraient afin que je ne fusse pas livré aux Juifs; mais maintenant mon règne n'est point d'ici-bas. » Alors Pilate lui dit: « Es-tu donc roi? » et Jésus répondit : a Tu le dis, que je suis roi. Je suis né pour cela, et c'est pour cela que je suis venu au monde, afin que je rende témoignage à la vérité. Quiconque est de la vérité, entend ma voix. »

L'entendons-nous ? ne sommes nous pas plutôt disposés à nous écrier avec Pilate : « Qu'est-ce que la vérité ? )) — Qu'est-ce que la vérité? Qu'est-ce que cette royauté mystérieuse, qui n'est pas de ce monde, qui ne veut pas que ses gens combattent pour elle? Qu'est-ce que ce règne qui doit triompher par les douleurs et les humiliations? Roi de la vérité I Qu'est-ce que cela? La vérité seule, nue, persécutée, pourra-t-elle subsister?

La surprise augmente, lorsqu'on parcourt les promesses étranges que le roi fait à ses sujets. Lui, en qui il n'y a ni forme ni apparence ; lui , le méprisé et le rejeté des hommes; lui, qui a été mené à la boucherie comme un agneau et comme une brebis muette devant celui qui la tond; lui, qui a été mis au rang des transgresseurs et ({ui a épandu son âme à la mort; il annonce à ses disciples le même mépris, la même haine, les mêmes supplices ! 11 leur a dit: « Quiconque a laissé maison, ou frère, ou sœur, ou père, ou mère, ou femme, ou enfants, ou champ, pour l'amour de moi

TÉMOIGNAGE DE LA BIBLE

et de l'Évangile, en recevra maintenant en ce tempslà cent fois autant, avec des persécutions. » — 11 leur a fait dire : « Tous ceux qui veulent vivre selon la piété, souffriront persécution. »

Et les disciples, soutenus d'en haut, suivent les traces du Maître. Plus de glaive tiré; plus de feu appelé du ciel; mais des martyres, des martyres sans nombre, et des conquêtes proportionnées aux martyres. II n'y a point de nation chrétienne, point de territoire chrétien, point d'État chrétien; il y a une Eglise chrétienne. Le dernier livre de la Bible, écrit au milieu de ses souffrances victorieuses, lui adresse un avertissement suprême: « Si quelqu'un tue avec l'épée, il faut qu'il soit lui même tué avec l'épée. Ici est la patience et la foi des saints, »

.L'Église l'oublia bientôt. Cependant elle avait éprouvé, dans cette «bonne guerre ï) dont parle Paul la trempe des « armes de lumière » que Dieu confie à ses enfants. L'Apôtre, qui combattait lui même « par la connaissance, par un esprit patient, par la douceur, par le Saint-Esprit, par une charité sincère, par la parole de la vérité, par la puissance de Dieu, par les armes de justice qu'on porte de la main droite et de la main gauche ; « l'Apôtre qui combattait sans cesse (X dans les prières», avait été chargé de la conduire vers l'arsenal céleste dont l'Épître aux Éphésiens contient l'inventaire : a Prenez toutes les armes de Dieu..., ayant vos reins ceints de la vérité, étant revêtus de la cuirasse de la justice, ayant les pieds chaussés de la préparation de l'Évangile de paix, prenant surtout le bouclier de la foi par lequel vous puissiez éteindre les dards enllammés du malin ; prenez aussi le casque du salut, et l'épée de l'Esprit, qui est la parole de Dieu.»

PAGANiSME ET C H RI S T T À N t SM E

Voilà nos armes. En manque-t-il une seule, soit pour la défense, soit pour l'attaque? Contesterons-nous avec le Saint-Esprit, qui proclame leur excellence et qui n'en admet pas d'autres? oc Quoique nous marchions en la chair, nous ne combattons pas selon la chair; car les armes de notre guerre ne sont pas charnelles, mais elles sont puissantes par la vertu de Dieu pour la destruction des forteresses, détruisant les conseils et toute hauteur qui s'élève contre la connaissance de Dieu et amenant toute pensée prisonnière à l'obéissance de Christ. »

Les forteresses de l'orgueil détruites, les pensées prisonnières, telles sont les trophées de la sainte milice. A d'autres conquêtes il faut d'autres armures ; mais on ne peut mener les deux guerres de front. La main qui saisit le glaive matériel, doit poser l'épée de l'Esprit.

11 n'y a pas place sur notre poitrine, pour la cuirasse de justice et pour la cuirasse d'acier.

On se demande comment les hommes qui, une fois en leur vie, ont ouvert la Bible, peuvent s'égarer jusqu'à employer ou appeler la force à l'appui de leur croyance. — Il n'y aurait pas de texte positif, que l'esprit général du Saint Livre protesterait contre une si grossière erreur. On a peine à se représenter (Thisloire nous en montre cependant) des chrétiens prêts à verser le sang pour la défense de leur foi. Voilà les disciples de Celui qui est (< doux et humble de cœur », de Celui qui priait ainsi sur la croix : « Père, pardonneleur, car ils ne savent ce qu'ils font! » 11 leur est dit: c Le serviteur du Seigneur doit être doux envers tout le monde ; » « soyez revêtus des entrailles de miséricorde, de bonté, d'humilité, de douceur, d'esprit^ patient; » «si vous ne pardonnez pas à vos frères leurs

ÏÉMOlGiSAGi: DE LA BlliLE

offeliscs, votre Père céleste ne vous pardonnera pas non plus les vôtres; » « ne vous vengez point vousmêmes, mes bien-aimés. » Et ils vont se venger, et ils vont poursuivre leur ennemis sans miséricorde ! — 11 leur est dit : « Priez pour ceux qui vous persécutent; bénissez-les, el ne les maudissez point. » Kt ils vont porter le carnage dans les rangs des persécuteurs ! — Prétendra-t-on qu'ils prient pour eux avant de les frapper, qu'ils les bénissent avant de les mettre à mort? Nous préférons ouvertement la brutalité pure, à ce mélange hypocrite de bénédictions, de prières et de violences.

Dites, dites, les yeux lixés sur Jésus-Christ ! sur ses premiers disciples : est-il permis de défendre sa cause par le glaive, d'invoquer le secours du glaive, d'accepter le' secours du glaive ? Ce n'est pas par un texte, c'est par son contejui tout entier que le Nouveau Testament nous fournit le témoignage que nous cherchons.

L'Ecriture est-elle moins explicite au sujet de l'obéissance que nous devons aux puissances ? On en jugera par deux faits.

C'est sous l'abominable tyrannie des conquérants étrangers et idolâtres que Jésus prononce la grande parole : « Rendez à César ce qui appartient à César. »

C'est sous Néron, dont les cruautés envers l'Eglise ont presque égalé celles des papes et des conciles, que Paul écrit le chapitre treizième del'épitre aux Romains: (( Que toute personne soit soumise aux puissances supérieures, car il n'y a point de puissance qui ne vienne de Dieu, et les puissances qui subsistent sont ordonnées de Dieu. C'est pourquoi celui qui résiste à la puissance résiste à l'ordonnance de Dieu, et ceux qui y résistent

feront venir la condamnation sur eux-mêmes ; car les princes ne sont point à craindre pour de bonnes actions, mais pour les mauvaises. Or veux-tu ne craindre point la puissance ? Fais bien, et tu en recevras de la louange ; car le prince est le serviteur de Dieu pour ton bien. Mais, si tu fais le mal, crains, parce qu'il ne porte pas vainement l'épée, car il est le serviteur de Dieu ordonné pour faire justice en punissant celui qui fait le mal. C'est pourquoi il faut être soumis, non seulement à cause de la punition, mais aussi à cause de la conscience. »

Nous affaiblirions de telles déclarations faites sous un tel règne, si nous prétendions les développer par un commentaire. Pas d'argutie, pas de subterfuge qui n'y soit réfuté d'avance. — Il faut se soumettre aux bons, et résister aux mauvais? — Et Néron !.... Il y à des gouvernements que nous ne pouvons considérer comme chargés de l'emploi excellent que définit l'Apôtre, l'emploi de serviteurs de Dieu pour l'administration de la justice? Et Néron !... Nous consentons à une obéissance matérielle, mais notre cœur ne se soumet pas ? Et Néron !,.. Le Saint-Esprit exige que nous soyons soumis à Néron, « à cause de la conscience )) !

Expliquons-nous toutefois ; rappelons les réserves que la Parole de Dieu stipule elle-même. En pareille matière, on abuse de tout, et notre silence pourrait recevoir quelque étrange interprétation. Mieux vaut une observation superflue et presque niaise, qu'une lacune apparente, à travers laquelle passeraient des systèmes odieux, dont on ferait peser la responsabilité, non sur nous, mais sur la Bible.

En déclarant que les princes « ne sont point à craindre pour les bonnes actions, » la Bible a soin de pré-

TÉMOIGNAGE DE LA BIBLE

venir les folies qu'on voudrait tirer d'un tel verset. Elle a soin d'établir, que l'expression destinée à définir la mission normale des gouvernements et les motifs permanents du respect qui leur est dû, n'est pas destinée à couvrir, à sanctifier, à nier les attentats qu'ils commettent. C'est elle qui nous dit et nous répète sans cesse, que ces gouvernements qui ne sont point à craindre pour les bonnes actions, poursuivent à outrance la bonne action par excellence, la prédication de l'Évangile. « Vous serez menés devant les gouverneurs et devant les rois. » Il est vrai que persécuter, et « être à craindre », sont deux choses fort distinctes. Christ, qui a prédit que les princes persécuteraient ses serviteurs, leur a donné aussi l'instruction suivante : « Je vous dis, à vous, mes amis ; ne craignez point ceux qui tuent le corps, et qui, après cela, ne sauraient rien faire davantage. Mais je vous montrerai qui vous devez craindre. Craignez celui qui a la puissance, après qu'il a tué, d'envoyer dans la géhenne; oui, vous dis-je, craignez Celui-là. »

En déclarant que (c toute personne doit être soumise aux puissances supérieures », que (( celui qui résiste à la puissance résiste à l'ordonnance de Dieu, » la Bible a soin de condamner les exagérations auxquelles prêterait cette déclaration isolée. Elle indique d'un mot les limites, les limites infranchissables de l'autorité humaine et de la soumission : « Il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes. »

Tous les héros de l'Évangile, aux prises avec l'opposition des puissances, ont eu à enfreindre leurs ordres, afin de rester fidèles aux ordres de Dieu. Jean Hus, ayant reçu la défense de prêcher et ayant continué à le faire, établit ainsi, dans sa lettre à Barbat, le droit

dont il a usé, ou pour mieux dire, le devoir qu'il a rempli.

Après avoir cité le chapitre cinquième des Actes, il passe en revue l'opinion des pères de l'Église : Saint Jérôme a dit : « Si le ministre ou l'évêque commande ce qui est contraire aux Écritures, il faut obéir plutôt au maître de l'esprit qu'à celui du corps. Si l'empereuivous prescrit ce qui est mal, répondez : 11 vaut mieux obéii' à Dieu qu'aux hommes. » Saint Augustin dit de môme : « Nous devons résister à la puissance du diabJe ou des hommes, lorsqu'ils nous suggèrent quelque chose contre Dieu ; et en cela nous ne résistons pas, mais nous obtempérons à l'ordre de Dieu même. » Grégoire dit aussi : « Sachez qu'il ne faut jamais faire le mal par obéissance. » Saint Bernard écrit dans une de ses lettres : « Faire le mal d'après l'ordre de qui que ce soit, ce n'est pas obéir, mais désobéir » L'Écri-

ture nous enseigne donc que l'obéissance aux supérieurs n'est obligatoire que dans les choses licites, M'attachant à cette vérité, j'ai mieux aimé, dans mes prédications, obéir à Dieu qu'au pape et à l'archevêque et à tous ceux qui s'opposent à la parole de Christ. J'ai signé ceci, afin de vous apprendre à affronter les émissaires du démon. » {Ut sciatis canibus diaboli obviare.)

A nous à examiner si les ordres des puissances supérieures sont ou ne sont pas en opposition avec les lois inviolables de l'Éternel.

Que la puissance supérieure ordonne un crime (et l'hypothèse n'est pas gratuite); qu'elle ordonne de sacrifier aux idoles; aucun chrétien n'hésitera à lui résister.

Que la puissance supérieure interdise l'accomplisse-

TÉMOIGNAGE DE LA BIBLE

ment d'un devoir, que le conseil des Juifs défende aux Apôtres de parler ou d'enseigner au nom de Jésus ; la réponse de Pierre et de Jean sera nette : « Jugez vousmêmes s'il est juste devant Dieu de vous obéir plulol qu'à Dieu. » Et, au sortir du Conseil, les Apôtres ironl se jeter à genoux et prieront ainsi : k Seigneur, fais atleuUon à leurs menaces, et donne à les serviteurs d'annoncer ta parole avec toute hardiesse » (c'est-à-dire de désobéir j.

Que les agents de la puissance supérieure veuillent ajouler à l'accomplissement de leur mandat ces crimes infâmes qui ne sont plus des perséculions, le fidèle qui pourra s'opposer à leurs attentats, s'y sentira autorisé par l'Écriture entière, qui recommande l'amour du prochain et la protection des opprimés.

L'intelligence et la conscience de jios lecteurs étaient allées au-devant des remarques que nous venons de présenter. Le texte de l'Epître aux Romains trouve sa hmite naturelle dans d'autres textes. Au surplus ces limites sont telles, que la pensée essentielle subsiste, impérative, absolue, cruelle à la chair, ouvertement opposée aux diverses théories des hommes et à leur constante pratique. Il reste certain que l'essence du gouvernement est la justice, et que, persécuteur ou non, le gouvernement, comme gouvernement, a droit à notre respect. Il reste certain que le devoir de la soumission n'est suspendu que dans les cas rares où l'ordre humain contredit l'ordre divin, et que jamais l'insurrection, jamais l'acte, l'écrit, la parole qui tendent au renversement de l'autorité établie, ne sauraient devenir légitimes.

La règle est précise. Vainement chercherions-nous à nous y soustraire. Elle se reproduit par l'organe de

Paul, par l'organe de Pierre, par l'organe de Jude ! « Avertissez-les d'être soumis aux principautés et aux puissances, d'obéir aux gouverneurs. » « J'exhorte, qu'avant toutes choses, on fasse des requêtes, des prières, des supplications el des actions de grâces pour tous les hommes, pour les rois et pour tous ceux qui sont constitués en dignité, afin que nous puissions mener une vie paisible et tranquille, en toule piété et honnêteté. » « Soyez soumis à tout établissement humain, pour l'amour de Dieu ; soit au roi, comme à celui qui est par-dessus les autres ; soit aux gouverneurs, comme à ceux qui sont envoyés de sa part pour punir les méchants et pour honorer les gens de bien. »

Enfin, le sceau d'une condamnation terrible est mis à tant de déclarations concordantes, au milieu desquelles on chercherait vainement une distinction, une exception, un prétexte de désobéissance. L'esprit de révolte est associé à l'esprit d'impureté ; il est mis aa nombre des signes qui caractérisent les impies : « Le Seigneur sait réserver les injustes pour être punis au jour du jugement ; principalement ceux qui suivent les mouvements de la chair dans la passion de l'impureté et qui méprisent la domination ; gens audacieux, adonnés à leurs sens, et qui ne craignent point de blâmer les dignités. »

Le Nouveau Testament répond donc clairement aux questions que nous avions posées. Ses textes se résument en ces deux-ci : « Remets ton épée en son lieu. » (( Soyez soumis aux puissances supérieures. » — Nous ne tarderons pas à montrer que les deux n'en font qu'un ; que ce texte : « Rendez à César ce qui est à César » comprend tout ; que le Seigneur a renvoyé à

TÉMOIGNAGE DE LA BIBLE

César ce qui n'est pas spirituel, et cela, sans réserve aucune ; de même qu'il a tiré des mains de César ce qui est spirituel, sans lui en laisser une parcelle.

Mais n'anticipons pas. Il importe d'avancer avec précaution sur ce terrain si peu exploré jusqu'ici ; il importe de résoudre successivement les difficultés.

Et d'abord, la valeur des termes demande à être précisée.

On avoue que le Seigneur ordonne à Pierre de remettre son épée en son lieu ; on avoue que l'ensemble (les enseignements et des exemples évangéliques exclut, d une manière générale, l'emploi de la force mise au service de la religion : — Toutefois, ajoute-t-on, quelle est la limite de l'interdiction ? Est-il certain qu'elle s'applique à la protection dont les peuples, les gouvernements chrétiens peuvent entourer la vérité menacée ; aussi bien à la guerre civile qu'à la révolte ? Qu'elle est «railleurs l'exception, la réserve qui résulte d'une autre [tarole de Jésus-Christ, celle qui recommande aux Apôtres de se procurer des épées?

Sur le premier point, Fhésitation n'est pas possible. Est-ce sérieusement qu'on revendique au nom des gouvernements le droit de lever des armées et des flottes, pour défendre TÉglise ou ce qu'ils regardent comme l'Église ? Est-ce sérieusement qu'on propose à notre approbation la conduite de la France, installant à coups de canon sur les rivages de la Cochinchine ou dans les archipels de TOcéanie, les missionnaires catholiques; sauf à l'Angleterre à employer le même moyen de propagande et à évangéliser, mèche allumée, les pays des diverses parties du inonde (y compris l'Europe), où les missionnaires protestants ne sont pas reçus? Le noble spectacle ! et comme il nous reporte aux temps aposto-

l'AOANlSME ET CHRISTIANISME

]iqucs ! Gomme la spiritiialilé du règne de Dieu se conserve sous un tel régime ! Comme la distinction de l'Église et du monde se maintient ! Comme la notion fondamentale de foi personnelle o>^t respectée! Comme le principe chrétien est mis en honneur ! — L'épée de la protection n'est pas moins matérielle que l'épée de la révolte. Accepter l'une d'elles, c'est ne laisser debout aucune des doctrines que nous avons inscrites dans ce livre après les avoir trouvées dans la Bible. Qu'on m cherche pas à distinguer entre la vérité et l'erreur, entre notre Église et Rome, par exemple. Ce que nous nommons vérité, d'autres le nomment erreur ; c^^ que nous réclamons pour nous, nous l'admettons pour eux. La reine de Taïti a-t-elle eu le droit d'enrôler ses autorités au service d'une croyance? la France a eu le droit d'enrôler ses soldats au service d'une croyance contraire. Nous ne comparons ni les intentions ni les procédés ; nous soutenons que la tendance est identique. Elle contient, selon les pays et selon les temps, la simple exclusion de la propagande dissidente, la simple protection de la propagande nationale, ou les guerres de religion, ou les procédures de l'inquisition, ou les sanglants excès fl(^ la croisade albigeoise.

Nous n'insisterons pas. La question, tranchée par l'ensemble du Nouveau Testament, trouve une solution <'\plicitc dans vingt passages tels que celui-ci : « Les armes de notre guerre ne sont pas charnelles. » Jusqu'à ce qu'on ait prouvé que l(^s canons ne sont pas des armes charnelles, nous penserons que la première difficulté est levée. Passons à la seconde.

— Si Jésus a blâmé l'emploi que Pierre fit de son épée, il a trouvé l)on que l'épée fut dans ses mains. Quelques moments avant celui où il fut arrêté, Jésus dit aux

TÉMOKiNAr. K DE LV li MU, E

Apôtres : « Quand jo vous ai envoyés sans l)ourse. sans sac et sans souliers, avez-vous manqué de quelque chose? » Ils répondirent : « De rien. » Et il reprit : « Maintenant, que celui qui a une bourse, la prenne, el de même celui qui a un sac, et que celui qui n"a poini d'épée vende sa robe et achète une épée ; car je vous dis qu'il faut que ceci aussi qui est écril soit accompli -en moi : et il a été mis au rang des iniques ; car certainement les choses qui ont été prédites de moi s'en vont être accomplies. » Et ils dirent : « Seiiçneur. voici deux épées. » Et il leur dit : « C'est assez. »

Loin d'éprouver quelque embarras à la lecture de ce texte, nous admirons la manière dont il s'harmonise avec ceux qui cuit été déjà cités. Il les explique, il les couq:>lète, il prévient les conclusions exagérées qu'on aurait pu en tirer, et qu'on en a tirées effeclivemenl.

Supposez qu'il ji'existât pas. Que répondrions-nous aux quakers qui prétendent qu'un chrétien ne doil jamais faire usage des armes ; qu'attaqué par des brigands, il ne doit pas se défendre ; qu'appelé sous les drapeaux par les lois de son pays, il ]ie doit pas obéir à l'appel? Mais, Dieu merci, la Parole a est un argent affuié au fourneau de terre, épuré par sept fois )>. Elle ne renferme pas la moindre scorie ; elle est merveilleuse de justesse et ûo. perfection. La voici qui établit tà la fois deux choses : les chrétiens sont invités à porter l'épée ; il leur est interdit de l'employer à la défense de Jésus-Christ.

Pourquoi les Apôtres sont-ils invités à porter l'épée? Le Seigneur l'explique lui-même. Tant qu'il a été au milieu d'eux, ils n'ont manqué de rien. Les grands troubles d'ailleurs, n'ont pas encore éclaté. A présent, il les quitte : il va être mis au rang des malfaiteurs. Les

temps difficiles, les bouleversements effroyables vont commencer. Bourse, sac, épéé, il leur faudra désormais tout prendre avec eux. La prudence vulgaire aura son rôle à jouer dans l'accomplissement de leur œuvre. Or la prudence vulgaire veut qu'ils se précautionnent contre les violences, surtout à une époque de perturbations sociales. Soumis aux puissances, désarmés vis-à-vis des persécuteurs, aucun motif de conscience ne leur prescrit d'abandonner aux brigands une vie consacrée à l'évangélisation du monde.

En parlant des brigands, nous avons parlé des émeutiers. Les raisons de décider sont identiques. Le désordre de la rue est-il dirigé contre le culte évangélique? les chrétiens se rappelleront que le culte ne peut jamais être protégé par l'épée; ils se rappelleront que jamais l'épée ne doit sortir du fourreau au nom de Jésus-Christ. Le désordre de la rue a-t-il pour résultat des violences, des outrages envers les membres de la réunion brutalement interrompue, surtout envers les femmes et les enfants? les chrétiens auront à examiner si les mauvais traitements sont tels, qu'ils autorisent ceux mêmes « dont la douceur doit être connue de tous les hommes », à verser le sang des agresseurs. Le droit n'est pas douteux. L'appréciation consciencieuse des circonstances en déterminera l'usage.

Et qu'on ne s'indigne pas à cette pensée, que nous faisons la personne des chrétiens plus précieuse que leur Église ; que nous approuvons la protection armée de la première, et que nous improuvons la protection armée de la seconde. Non ; nous ne faisons pas notre Église moins précieuse que nos personnes ; elle est cent fois et mille fois plus précieuse ; elle est si précieuse et si sainte, que Dieu s'en est réservé la défense.

TÉMOIGNAGE DE LA BIBLE

C'est lui qui a ordonné aux Apôtres de porter des épées contre leurs ennemis, et qui leur a interdit d'en frapper les siens. C'est lui qui a déclaré que l'Église sainte, précieuse, l'Église qui est son corps, ne saurait devenir en aucun cas une cause légitime de lutte matérielle. C'est lui qui a prononcé; « Nous, nous obéissons. »

La distinction fondamentale que nous venons de mettre en lumière, entre la personne des fidèles et leur foi, entre les violences du brigandage et celles de l'intolérance, cette distinction se retrouve partout. D'où vient, par exemple, que les mêmes hommes qui, comme citoyens anglais ou comme citoyens français ont droit à la protection de l'Angleterre ou de la France dans les pays étrangers qu'ils habitent, ne peuvent cependant plus être protégés par la diplomatie et par les armes de leur patrie, quand ils sont attaqués, emprisonnés, menacés de mort en leur qualité de missionnaires? D'où vient que la conscience chrétienne, et jusqu'à un certain point la conscience publique, se soulève à la nouvelle des expéditions destinées à garantir les messagers de l'Évangile contre les mauvais traitements auxquels leur foi les expose chez les peuplades barbares? de ce que les chrétiens savent, de ce que les mondains sentent instinctivement qu'une Église ainsi défendue est une Église profanée, qu'un État ainsi engagé est un État compromis. La distinction est si peu subtile, que les évangélisations armées, que les négociations de propagande amènent toujours des discussions pénibles et causent un malaise universel.

11 en serait autrement, le devoir des chrétiens ne perdrait aucune de ses exigences. Qu'ils résident dans leur propre pays ou dans une contrée étrangère, chez une nation civilisée ou chez une nation sauvage.

l' A ( i À .N 1 S M i: ]•: r i; i iiu s r i a M s M h

leur ligne de conduite est tracée d'avance. S'il s'agit de leur Église à laquelle ils sont prêts à sacrilier mille vies, ils se garderont de résister. Attaqués par les gouvernements, attaqués par l'étranger, attaqués par l'émeute, ils laisseront leur épée dans le fourreau. Mais ([ue leur personne, que la personne de leurs frères soit exposée aux attentats de l'ordre commun qu'il est du droit et même du devoir de tout homme de repousseï*. ils verront s'ils ne convient pas d'arracher leur proie aux perturbateurs et aux assassins. Que leur présence soit légalement requise dans les rangs des troupes qui exécutent les ordres de l'État au dehors, qui protègent les frontières ou maintiennent l'ordre public, ils se rendront sous les drapeaux. Corneille était capitaine d'une cohorte dans la légion italique ; où a-t-on vu, qu'après avoir reçu le baptême, il ait quitté son grade et renoncé à porter Tépéc? Les chrétiens remplirent l)ienlôt les armées romaines ; où a-t-on vu qu'ils aient jamais éprouvé un scrupule à s'acquitter de leurs devoirs militaires? Ces hommes qui tendaient la gorge aux bourreaux et que rien ne pouvait déterminer, si nombreux fussent-ils, à lever le fer pour la défense de l'Evangile, étaient des lions dans les combats. Ils savaient très bien distinguer entre l'épée que Jésus condamne et l'épéc qu'il recommande. Ils avaient compris que l'emploi des précautions et des moyens de défense usités dans la vie ordinaire, confirme plutôt qu'il ne contredit rinterdiclion d'y recourir pour la protection de l'Eglise. Appelés à rester au milieu du monde, ils de valent s'en distinguer par leur foi, par leur san tification, nullement par la singularité de leurs habi tudes. Prenez des é[)ées ; prenez aussi des sacs et de bourses; vous demeurez dans une situation semblabl

TÉMOIGNAGE DK LA BIBLE

à celle des autres hommes : rien n'est plus spirituel que d'accepter avec simplicité les conditions communes de l'existence ici-bas. N'est-il pas remarquable en effet ((ue le matérialisme, quand il a envahi l'Église, ait renversé à la fois les deux commandements du Seigneur? Il a défendu par l'épée le royaume qui n'est pas de ce monde ; et, quant aux chétiens en particulier, il a eu soin d'appliquer à leurs affaires temporelles les raffinements d'une spiriUialilé à contre-sens. Pauvreté volontaire, solitude, célibat, refus de porter les armes, il n'a rien oublié de ce qui pouvait singulariser les disciples de Christ et leur donner un bizarre uniforme.

maître n'avait voulu ni uniforme évangélique, ni protection armée de l'Église. Il avait averti ses Apôtres que, si l'on ne consent à être matériel dans les choses matérielles, on ne peut être spirituel dans les choses spirituelles. Les Apôtres s'en étaient souvenus. Peu à peu, nous nous sommes écartés de l'enseignement divin ; spiritualisant la matière, nous avons matérialisé l'esprit. C'est parfaitement logique.

Nous avons précisé et limité le sens du premier texte : a Remets ton épée en son lieu. » Examinons à son tour le second : « Soyez soumis aux puissances supérieures. » — Une élude sérieuse est nécessaire, quand on ne veut ni comprendre vaguement, ni obéir à peu près.

Qu'est-ce qu'une « puissance supérieure » ? On a beaucoup disserté sur ces mots, qui nous paraissent clairs et simples. On a dit : — Il s'agit du pouvoir légitime! — Or le pouvoir légitime varie au gré des Ihéories. Rousseau le fait sortir du nombre ; Bossuet, du droit divin; Royer-Collard, de la supériorité d'intelligence. Faut^il se jeter dans de telles discussions? le com-

mandement disparaîtra. On ne se soumettra plus à « tout établissement humain. » On ne se soumettra qu'aux établissements qu'on aura approuvés; c'est-àdire qu'en définitive on ne se soumettra qu'à soi-même. Le disciple de Rousseau s'insurgera contre les gouvernements qui ne sont pas régulièrement issus du vote universel. Le disciple de Bossuet distinguera entre la la monarchie et la république, entre les chefs élus <4 les rois héréditaires; l'hérédité royale obtiendra seule sa soumission. Le disciple de Royer-Cellard appréciera la valeur des chefs de l'État et de leurs maximes ; si les exigences de sa raison ne sont pas satisfaites, il se sentira libre de pousser au renversement. j

La Sainte Écriture est moins subtile et plus absolue. i Elle s'arrête à la définition empirique, au gouvernement de fait, et elle nous déclare que nous sommes tenus de lui obéir. Nous l'avons déjà remarqué et nous ne saurions trop le répéter : l'ordre est donné sous le gouvernement le moins légitime qui ait jamais existé, sous un gouvernement que repoussent également les trois théories; car il n'émanait pas du peuple; il était né d'une usurpation récente; il était loin de mériter l'estime des gens moraux et sensés. Le Saint-Esprit fait un devoir aux chrétiens de se soumettre à Néron ; le Sauveur avait fait un devoir aux Juifs de se soumettre à Tibère. Quand il disait ; « Rendez à César ce, qui appartient à César, » César se nommait Tibère, Tibère le païen, Tibère l'étranger, Tibère le tyran.

Quelle décision en faveur des gouvernements de fait, anciens ou récents, doux ou cruels, justes ou injustes, libres ou despotiques, monarchiques ou républicains, hérédiraires ou électifs! Les chrétiens qui ne contestent pas, qui ne marchandent pas avec la Bible, savent

TÉMOIGNAGE DE LA BIBLE

ce qu'ils leur doivent : l'obéissance basée sur la volonté de Dieu.

On nous accusera peut-être d'encourager le lâche égoïsme déjà trop répandu aujourd'hui, l'égoïsme qui oîiblie les vaincus le lendemain de leur défaite et les rois détrônés le lendemain de leur chute; l'égoïsme qui spécule sur les changements, qui se tourne toujours vers le soleil levant, qui courtise toujours la fortune : — 11 y a là, s'écrie-t-on , un principe de grossier matérialisme et un principe de funeste instabilité. L'adoration du fait achèvera de détruire le respect du droit; les

i révolutions, sûres d'être légitimes pourvu qu'elles réus-

i sissenl. deviendront plus faciles et plus fréquentes. —

; On oublie trois choses :

On oublie d'abord que le reproche s'adresserait à la Bible, non à nous; car les textes cités, à quelque torture qu'on les soumette, ne parleront jamais que du gouvernement de fait, et Paul, en écrivant que i( les puissances qui subsistent sont ordonnées de Dieu », ne se doutait guère qu'on put lui faire dire qu'il y a des puissances qui subsistent sans être légitimes.

i On oublie ensuite que la Bible ordonne la soumission, non les relations étroites et personnelles. Que ceux qui, hier, servaient la dynastie déchue, se précipitent aujourd'hui aux pieds du nouveau souverain; qu'à peine dépouillés de leurs anciennes couleurs, ils en arborent avec éclat de nouvelles; qu'à peine débarrassés de leurs anciens uniformes, ils sollicitent de nouvelles fonctions; ils blesseront la conscience publique et particulièrement la conscience des chrétiens. L'avidité, la légèreté, le reniement des amis et des maîtres malheureux, le timide abandon des principes en disgrâce ne sont pas sanctionné> par l'Évangile; qu'un se rassure! Mais que les

148 l'A<iAMSME KT C H lU ST I A M K

mêmes hommes, fidèles à leurs souvenirs, à leurs croyances politiques, éloignés des faveurs, rentrés dans l'obscurité de la vie privée, s'abstiennent de conspirer et obéissent pour l'amour de Dieu ; comment ne pas honorer leur conduite ?

Rendront-ils ainsi les révolutions plus faciles? Noupensons le contraire; on nous accordera du moin> qu'elles seraient bien rares, si de telles idées devenaient générales. A la base des convulsions perpétuelles du corps social, nous ne prouvons pas un excès d'obéissance, nous trouvons un excès d'insubordination.. Nous déplorons la fréquence des naufrages; mais le respect religieux de la puissance établie, fort distinct, nous venons de le voir, des spéculations intéressées de l'ambitieux et de l'indifïérence éhontéc du Sybarite, non< semble être précisément le lest qui manque à l'équilibre du bâtiment.

Est-ce à dire qu'il n'y ait jamais dithculté à discerner le gouvernement de fait? Non, certes. Le lendemain d une insurrection ou d'une usurpation, lorsque guerre civile est flagrante, lorsque deux })rincipes, deu partis sont aux prises, il n'est pas aisé de reconnaître o est la « puissance supérieure » qui a droit à not obéissance. Mais l'Évangile n'est pas une collection d recettes, qui nous dispensent de l'intelligence et de consciejice. L'Évangile ne crée pas des automates; il nous appelle à penser, à réfléchir, à comparer, à juger: il fixe seulement le but. la limite et la conséquence de notre jugement. Reconnaître entre tous le gouvernement de fait, nous soumettre à lui, voilà ce qu'il nous commande. Nous osons affirmer qu'aucun chrétien n'hésitera longtemps à déterminer les caractères aux- ([uels s'attache la notion « ])uissance supérieure >>.

TÉMOIGNAGE DE LA BIBLE I V9

Les triomphes momentanés de la violence, les alternatives qu'amène un état de crise et de révolution, ne se confondront pas à ses yeux avec la prise de possession fléfinitive, avec le fait accompli. L'opinion publique ne s'y trompe pas; pourquoi les chrétien? auraient-ils le privilège de s'y tromper?

Il est vrai qu'il reste encore à expliquer un mot important. Que servirait de savoir ce que sip:nifîe « puissance supérienr(\ » si nous ne savions aussi ce que signifie « être soumis ^) ? Que faut-il entendre par la soumission? La soumission, est-ce toujours l'obéissance passive ? La soumission, est-ce toujours la renonciation à la critique, au blâme, à l'opposition ? La soumission, est-ce toujours la renonciation aux libertés, aux droits qui nous sont contestés?

Ici encore, nous rencontrons ce qu'il y a de plus charnel au monde : le christianisme d'imagination, ([ui fait divorce avec le bon sens, qui dédaigne la simplicité chrétienne, et qui renchérit sur la Bible. 11 croit ce qui est absurde parce que c'est absurde : credo quià absurdum. 11 y croit, parce que c'est contraiie aux notions vulgaires de la conscience et d(^ la raison. Il ne cherche pas à suivre la Biblc^ ; il cherche^ à prendre le contrepied des usages reçus. 11 s'imagine qu'on est d'autant plus chrétien qu'on est moins homme, et que les excentricités soi-disant évangéliques sont une marque éclatante de ])iété. 11 travaille à rendre le dogme et la morale aussi blessants que possible pour l'esprit et le cœur du commun dc^s mortels. 11 jette sans doute un regard superbe sur l'existence si peu bizarre, sur la croyance si peu alambiquée des premiers disciples. Nous n'aurons gai'dc de faire route à s<'s côtés.

Le sens du mot « soumission » se trouve implicitement contenu dans la définition du mot « puissance supérieure ». Nous venons de constater que la puis sance supérieure était aussi bien le gouvernement ré publicain que le gouvernement monarchique, aussi bien le gouvernement constitutionnel que le gouverne ment d'un seul.

Or, sous l'empire d'une constitution, et jusqu'au moment où elle est définitivement abolie, où la conscience générale s'accorde à proclamer son remplacement de fait par un régime nouveau, la «puissance supérieure» est la constitution. Défendre la constitution contre les révoltes, qu'elles partent du trône, ou du parlement ou de l'armée, ou de la rue, c'est « être soumis à la puissance supérieure».

Notre doctrine n'a donc rien de commun avec celle de l'obéissance passive, que le clergé officiel de Jae ques P"" et de Charles P'" prêchait au profit de l'insurrection royale, contre le respect scripturaire des puissances supérieures. L'épée qui ne doit jamais sortir du fourreau pour la défense de l'Église, peut sortir du fourreau pour la défense de la puissance supérieure, c'est-à-dii'c de la constitution ; elle le peut dans des cas extrêmes et après l'épuisement de toutes les ressources légales ; elle le peut, pourvu qu'il ne s'agisse pas des articles de la constitution qui garantissent les droits et la liberté du culte évangélique. De tels articles ne doivent pas être maintenus le glaive en main. La prohibition établie par le Sauveur est formelle ; il ne veut absolument pas être protégé par l'épée. Échapperions-nous à ses ordres au moyen d'un prétexte constitutionnel ? La protection armée du christianisme reparaîtrait-elle, incontestée et légitime, à charge de faire

TÉMOIGNAGE DE LA BIBLE

insérer certaines clauses dans les chartes ? Non ; la limite est évidente. Entre les réclamations pacifiques et l'appel à la force, l'Église ne rencontre rien moins que la Parole de son Chef. Dieu veuille qu'il ne lui arrive plus de passer outre ! Que le temps ne revienne plus, où les intérêts de l'Évangile figuraient en première ligne sur le programme de la guerre civile 1

Encore un coup, nous ne saurions écrire ici un catéchisme complet des devoirs du citoyen au point de vue chrétien. Mais nous maintenons que le recours à la force est lui-même, dans certains cas rares, un de ces devoirs. Lord Russel avait-il sainement apprécié la mesure et la forme la plus convenable de sa levée de bouclier en faveur de la puissance établie, menacée par la révolte des Stuarts? Nous n'avons pas à le décider. Ce que nous affirmons, c'est que lord Russel avait raison, lorsque, avant de monter sur l'échafaud, et comme en présence du Sauveur qu'il aimait, il ne craignait pas de soutenir : « qu'un gouvernement limité par la loi n'était qu'un nom, si les sujets ne pouvaient pas maintenir ces limites par la force ; qu'autrement, tout serait à la discrétion des princes. »

En admettant que l'emploi des armes contre les rebelles à la constitution, qu'ils s'appellent peuple, parlement ou roi, peut faire partie de la soumission qui nous est ordonnée envers les puissances, nous admettons à fortiori le droit, et parfois le devoir de l'opposition légale. Il manquerait de soumission envers la puissance établie, envers la constitution, le citoyen qui n'userait pas de ses votes et de son influence pour renverser les ministres dont ks actes lui semblent l'attaquer ou la compromettre .

Quant à la revendication des garanties inscrites du

code de notre pays, nous ne nous arrêterons pas h la justifier; l'exemple des Apôtres nous en dispense. Paul revendiquait son privilège de citoyen romain. Insister sur l'exécution des lois, ce n'est pas résister à la puissance établie, c'est lui obéir.

— Fort bien ! dira-t-on. Mais reste le cas le plus difficile. Vous êtes à votre aise en France et dans tous les pays constitutionnels ; votre « puissance supérieure » est la charte ; le maintien de vos droits se transforme pour vous en devoir, et, pourvu que vous ne demandiez jamais au glaive la défense de ceux de ces droits qui intéressent l'Église, vous avez pleine liberté de vous mouvoir, d'exprimer vos pensées, de faire opposition aux ministres, de réprimer même par la force (dans certains cas extrêmes) les attentats à la constitution. Quand on habite un pays semblable, il est commode de prêcher la soumission aux puissances. —

Pas si commode peut-être que ne le pensent ceux qui n'y ont pas beaucoup rélïéchi, qui n'ont pas apprécié ce qu'a de sérieux l'obéissance consciencieuse à la loi, le respect des pouvoirs qu'elle institue, la renonciation absolue aux mouvements insurrectionnels et aux tendances révolutionnaires. C'est peu de chose! à la bonne heure. Nous voudrions seulement que ce peu de chose fût accepté par le grand nombre. Le changement serait tel, que le monde n'en a pas encore vu de pareil.

Nous avouons, d'ailleurs, que le devoir de la soumission est autrement pénible, quand la puissance supérieure est représentée par la personne même d'un autocrate, quand la volonté d'un seul est la loi de tous. Est-ce à dire cependant que soumission, dans ce cas, soit synonyme d'immobilité et de silence ? Nullement.

TKMO IGNACE DE LA TJTP.T.E

lo3

La soumission implique alors, comme toujours, le respect du souverain et la résolution fermement arrêtée de ne s'associer à aucune menée, à aucune pensée de renversement. C'est beaucoup, mais c'est tout.

La prédication de l'Évangile ne saurait être enchaînée. Or y a-t-il un bélier plus puissant pour la destruction des forteresses, des forteresses du despotisme, de l'ignorance, comme des forteresses du péché? Le mal est un, de même que le bien. Le mal politique, le mal social, le mal intellectuel sont solidaires du mal moral. La prédication qui n'attaque que le péché, rappelle incessannnent les abus dont elle s'abstient de parler. La doctrine qui se tient systématiquement en dehors des affaires du monde, a inmensément influé sur les affaires du monde. Le royaume en esprit a révolutionné le i-oyaume de la chair : il le révokUionnera d'autant plus f[u*il s'en dislin^aiera davantage.

11 n'y a donc pas à s'apitoyer sur l'ilotisme de ces pauvres chrétiens, désarmés vis-à-vis des despotes. Ils parlent, ils travaillent, ils poussent à l'affranchissement politique, alors même qu'ils n'en disent pas un mot. Mais nous allons plus loin : nous pensons que l'exposition des idées qu'on croit utiles, que la critique respectueuse des mesures qu'on sait coupables, sont au nombre des actes que la loi divine prescrit et que la loi humaine ne saurait interdire, sans se mettre en opposition directe avec la conscience chrétienne et avec la Bible. Ici, nous invoquons le plus illustre des exemples. La condamnation de Jésus-Christ était l'acte officiel d'une « puissance établie », l'acte officiel du Sanhédrin juif, l'acte officiel du gouvernement romain. Que font les Apôtres? S'abstiennent-ils de juger, de

lo4 PAlrA.NISMK KT CHRISTIANISME

criliqucl'? Leur ministère entier est la dénonciation publique du crime commis par l'autorité juive et par l'autorité romaine. C'est en présence du Sanhédrin lui-même, c'est au moment d'être immolé par lui, que le diacre Etienne accuse les chefs du peuple d'avoir été c( les traîtres et les meurtriers )> du Sauveur.

Tout ceci est extrêmement simple ; mais l'esprit humain a horreur du simple ; il dissèque, il subdivise, il complique. Ainsi, il s'est attaché d'abord à isoler le commandement relatif à la soumission, ensuite à découvrir en nous deux personnes séparées : le citoyen et le chrétien! Hâtons-nous de rétablir l'unité, et dans le commandement, et dans le fidèle auquel il s'adresse.

Dans le commandement, l'unité se révèle aux premiers regards de l'observateur sérieux. La même vérité fondamentale, la spiritualité de l'Église, s'exprime de deux manières successives, l'une plus étendue, l'autre plus profonde.

On ne tirera pas l'épée au nom ou dans l'intérêt de l'Église ; voilà l'expression étendue. Elle embrasse et la révolte, et la croisade, et la guerre internationale, et tous les secours armés qui peuvent être offerts à l'Évangile, malgré les gouvernements comme par les gouvernements.

On se soumettra aux puissances établies ; c'est l'expression profonde. Si les rapports entre les sujets et le souverain, quel qu'il soit, y sont seuls compris, ces rapports y apparaissent sous la forme d'une obéissance consciencieuse, et non pas seulement sous celle d'une abstention de la violence proprement dite.

Les deux commandements se complètent. Les deux commaudements avaient été sous-entendus par Jésus,

TÉMOIGNAGE DE LA BIBLE \o6

le jour OÙ, faisant la part do l'ÉgUso et celle du inonde, il avait interdit les empiétements respectifs : « Rendez à César ce qui appartient à César et à Dieu ce qui appartient à Dieu, d

L'unité semble d'abord moins évidente dans la personne à laquelle le commandement s'adresse. Que d'habileté, que de science, que de subtilité on a dépensé, à l'effet de nous démontrer que nous renfermons en nous deux personnes, que nous avons deux âmes, deux consciences ; qu'il existe deux devoirs, deux règles de conduite différentes ou même opposées 1 Et nous avons fini par le croire ! — C'était difficile ; mais à quoi ne parvient-on pas avec beaucoup de bonne volonté et un peu d'obscurité ? Nous nous tenons sincèrement pour doubles. Quand une question de conduite se pose, nous nous écrions volontiers : a Attendez un peu, que je voie si c'est au chrétien ou au citoyen à agir. Le chrétien est très scrupuleux ; le citoyen ne l'est guère. Le chrétien n'emploie pas la force ; le citoyen bataille tant qu'on veut. Le chrétien est soumis aux puissances établies; le citoyen s'insurge aisément. Il m'importe, par conséquent, de bien savoir laquelle de mes deux consciences doit se prononcer aujourd'hui. »

L'embarras, en effet, n'est pas médiocre. Pauvre conscience, réduite à jouer le rôle du maître Jacques de Molière : « Est-ce votre cocher, Monsieur, ou votre cuisinier que vous demandez ? » Est-ce votre conscience évangélique ou votre conscience mondaine, votre conscience difficile ou votre conscience facile, votre conscience du dimanche ou votre conscience de chaque jour?

Où cela mène 1 chacun s'en doute. La conscience mondaine parle souvent ; la conscience évangélique est

r.Vr.AXTSME ET CHRISTIANTSME

réservée pour des cas si particuliers, si extraordinaires, si rares, que ses fonctions se transforment en sinécure.

Nous voudrions qu'on nous montrât un mot, une syllabe dans la Bible, qui autorisât cette incroyable distinction. Le spirituel y est distingué du temporel ; l'Église y est distinguée du monde ; le citoyen y est distingué du croyant ; mais le croyant se partage lui-même en deux fractions égales ou inégales; qu'il lui soit permis parfois d'agir autrement qu'un chrétien ; qu'il ait le droit de fermer de temps en temps sa Bible pour chercher ailleurs la loi souveraine de sa vie ; c'est en vérité ce que nous ne voyons indiqué nulle part.

Il y a plus : le contraire est indiqué, est affirmé; et le commandement qui nous occupe en est la meilleure preuve. La Bible nous prescrirait-elle la soumission envers les puissances établies, si elle n'avait pas à intervenir dans nos relations avec le monde, avec les pouvoirs du monde?

C'est en chrétiens que nous devons agir dans l'Lglise et hors de l'Église. Nous devons être parents chrétiens, maîtres chrétiens, amis chrétiens, magistrats chrétiens, soldats chrétiens, sujets chrétiens, citoyens chrétiens. Dire qu'il n'y a pas contradiction entre ces deux mots : citoyen et chrétien, n'est pas assez ; il y a conciliation étroite, intime liaison. Les meilleurs citoyens ont été, sont et seront chrétiens, précisément parce qu'ils n'ont qu'une âme, une âme chrétienne ; qu'une conscience, une conscience chrétienne. Pour montrer l'absurdité de la distinction, dans son application aux commandements qui nous occupent ; commandements au sujet desquels la distinction a été imaginée ; il suffit de nous placer en pré-

TKMOTGNAGF. D K LA BIBLE I o7

sence des devoirs qu'ils nous prescrivent. Voyons s'il sera possible d'ajouter quelque chose aux obligations morales du chrétien, s'il sera possible d'ôter quelque chose aux obligations morales du chrétien.

« — Remets ton épée en son lieu. » — Le chrétien, nous l'avons constaté, ne peut ni s'insurger, ni réclamer, ni accepter l'appui armé des gouvernements en faveur de son Église ; il peut, il doit servir sous les drapeaux de son pays ; il peut, il doit se défendre contre les brigands, et protéger contre l'émeute, sinon le culte, du moins les personnes. Que fera de plus ou de moins le citoyen qui croit à la Bible ? Sera-t-il libre de défendre ou de faire défendre son Église par le glaive, en qualité de ciloyen ? Ceux qui essayent de s'étourdir par une telle distinction, oseront-ils la reproduire devant h» tribunal de Christ, qui a dit au citoyen Céphas : (( Remets ton épée en son lieu?»)

<K — Soyez soumis aux puissances. » — Le chrétien se sent tenu d'obéir au gouvernement de fait : roi, magistrat ou constitution. Il sait qu'd n'est pas dispensé de l'obéissance par les abus et les crimes des gouvernements, qu'il est tenu sans doute de désobéir quand la loi humaine est opposée à la loi céleste, qu'il est libre sans doute d'exposer toujours la vérité et de solliciter les réformes utiles ; mais que l'attaque violente n'est jamais dans son droit ; que Dieu n'a pas besoin de lui pour opérer les révolutions quand il les juge convenables ; que Dieu ne veut pas employer son bras à cette œuvre. Le chrétien sait cela. Le citoyen qui croit à la Bible pourrait-il l'ignorer ? Pourra-t-il dire : « Je restreins, de mon autorité privée, aux affaires ecclésiastiques, l'obéissance générale qui m'est prescrite par cent textes de l'Écriture. Je me soumettrai, quand il

lo8 l'AtiAMSME E T t^: I l l\ 1 S T 1 A iM S M E

s'agira de l'Évangile ; je résisterai, quand il s'agira des intérêts étrangers à la foi. » Nous le demandons de nouveau, oserait-on produire une telle distinction devant le tribunal de Celui qui a fait dire aux citoyens de Rome : a Soyez soumis aux puissances supérieures ? »

Non; la conscience humaine ne se laisse pas partager ainsi ; elle répugne à une division qui serait puérile, si elle n'était funeste ; elle y résiste, et la Parole de Dieu n'y résiste pas moins qu'elle.

La Parole de Dieu nous montre un royaume purement spirituel de Jésus-Christ; elle ordonne aux (( enfants du royaume » de ne porter à son service que des armes spirituelles ; elle leur ordonne aussi de se soumettre aux puissances de ce monde ; elle les appelle à être citoyens ici-bas, mais citoyens comme doivent l'être les bourgeois des cieux : le regard toujours fixé sur le livre où sont également tracés et nos devoirs envers Dieu, et nos devoirs envers les hommes pris individuellement, et nos devoirs envers notre nation, envers le souverain, ejivers les lois de notre pays.

Assurément il est dur de se soumettre à un mauvais gouvernement ; il est douloui-eux de retenir, frémissante dans son fourreau, l'épée qui pourrait affranchir notre Église opprimée, délivrer nos frères prisonniers, sauver les confesseurs menacés de mort. Le Seigneur, qui épargne de telles épreuves à notre extrême faiblesse, les a imposées à d'autres. Qui sait s'il ne nous jugera pas dignes un jour de souffrir aussi pour son nom ?

Alors, se posera dans sa redoutable réalité la question qui maintenant est, pour ainsi dire, à l'état de thèse théologique au milieu de nous; alors, il faudra choisir entre la violation de la loi divine, et la délivrance d'une

TÉiMCir.NAr.E DE LA UIBLE

Eglise bien-aimée, el la vie où la liberté des èU es qui nous sont le plus chers.

Déjà, à la pensée des souffrances, des outrages, notre sens charnel se soulève. On supportera certains excès ; on n'en tolérera pas d'autres 1 On défendra sa femme et ses enfants ! Le gouvernement qui menace leur existence n'est plus une « puissance supérieure ! » c'est un brigand ! On ne peut laisser égorger les êtres faibles dont on est le protecteur naturel! — C'est-à-dire qu'on accepte les persécutions prédites par le Seigneur, pourvu qu'elles n'aillent pas trop loin. Ah ! fermons la Bible, fermons aussi l'histoire ecclésiastique, lorsque nous voulons parler de la sorte. Les déclarations et les exemples nous condamnent également.

Les habitudes du christianisme facile nous ont leilement envahis, que le sens de certains mots nous échappe. La persécution, à nos yeux, c'est la malveillance du monde, le blâme de nos proches, les entraves mises à la vente de nos livres et à la célébration de notre culte, la perte de quelques avantages extérieurs, le sacrifice de notre carrière. Viennent les persécutions véritables, les violences populaires, les calomnies el les outrages publics, les emprisomiements, les amendes, les pillages, les grossières réactions de la rue et les lâches complicités des tribunaux ; viennent les féroces excès d'une lutte à la fois politique, nationale, sociale et religieuse; vienne le moment (et qui oserait affîmer qu'il ne viendra jamais ?) le moment où nous serons désavoués et méconnus par nos meilleurs amis, où l'injustice de nos frères mettra le comble à nos douleurs et à notre opprobre ; alors, que Dieu ait pitié de nous ; qu'il nous donne de nouveaux sentiments, de nouvelles forces ; car, sans Lui, nous ne prendrions conseil que

P A r, A N I s M E ]■: T n II P, I s T T A N T s M K

de noire irritation ci de notre désespoir : nous nous jetterions dans la révolte et dans la guerre.

Indépendamment de notre intérêt propre, il y a en nous un instinct secret, un instinct qui n'est pas dépourvu de noblesse et de grandeur charnelles : l'instinct qui nous pousse à châtier avec éclat les contempteurs de Christ, les bourreaux de son Église. Lorsqu'on s'occupa de convertir Clovis après l'avoir baptisé, d'en faire un chrétien après avoir déclaré qu'il l'était, on lui raconta la longue agonie du Sauveur. Il écoutait, palpitant d'indignation. On lui dit et les faux témoignages, et les soufïïets, et les crachats, et les verges, ci la robe de pourpre, et le sceptre dérisoire, et la couronne d'épines. On allait lui montrer son Dieu cloué sur un bois maudit, quand, cédant à son émotion, se levant tout à coup, il cria d'une voix tonnante : a Que n'étais-je Là avec mes Francs ! »

Nous sommes tous des Clovis. Quel plaisir de frapper de la hache, de disperser avec la framée ces misérables blasphémateurs ! Christ a souvent paru dans l'Église qui est son corps, aussi languissant, aussi abandonné, aussi meurtri, aussi près de la mort, qu'il l'était au sortir du prétoire, quand ses membres affaiblis fléchissaient sous le poids de l'instrument du supplice. Que de fois l'Église des saints s'est débattue comme expirante dans son sang ! Que de fois les rois, les peuples les prêtres se sont conjurés contre elle ! Et qui oserait dire qu'ils ne se conjureront plus?

A la vue de leur coalition impie et triomphante, la tentation de provoquer une coalition contraire sera forte, nous l'avouons. A la vue de la vérité étoutîée par la politifiue (^t par le glaive, notre cœur nous criera de recourir au glaive et à la politique. — Ne l'écoutons pas,

TÉMOIGNAGE DE LA BIBLE

écoulons plutôt notre Dieu. Comment vient-il à bout des ligues les plus redoutables? Par son propre bras et par la patience de ses enfants.

Il faut bien qu'on les distingue à quelque chose. Leur livrée ordinaire sera la souffrance, la souffrance dont pai'le Pierre : « Que mil de vous ne souffre comme meurtrier, ou larron, ou malfaiteur, ou curieux des affaires d'autrui. Mais, si quelqu'un souffre comme chrétien, qu'il n'en ait point de honte et qu'il glorifie Dieu en cela. » Ils seront souvent appelés à « glorifier Dieu en cela, » et ils le feront avec joie, avec confiance, se rappelant que le Fils (( a reçu pour son héritage les nations et pour sa possession les bouts de la terre ». Quand l'heure sera venue, «il les brisera avec un sceptre de fer, et les mettra en pièces comme un vaisseau d(^ potier ».

« — Pourquoi se mutinent les nations, et pourquoi les peuples projettent-ils des choses vaines? Les rois de la terre se trouvent en personne, et les princes consultent ensemble contre l'Éternel et contre son Oint. Rompons, disent-ils, leurs liens et jetons loin de nous leurs cordes. Celui qui habite dans les cieux se rira d'eux ; le Seigneur s'en moquera. Alors il leur parlera en sa colère et il les remplira de terreur par la grandeur de son courroux. Et moi, dira-t-il, j'ai sacré mon roi sur Sion, la montagne de ma sainteté. Je vous réciterai quel a été ce sacre. L'Éternel m'a dit : « Tu es mon Fils, je t'ai aujourd'hui engendré.... Maintenant donc, ô rois, ayez de l'intelligence; juges de la terre, recevez instruction. Servez l'Éternel avec crainte et égayez-vous avec tremblement. Baisez le Fils, de pour qu'il ne s'irrite et que vous ne périssiez dans cette conduite, quand sa colère s'embrasera tant soit peu. Oh! que bienheureux sont tous ceux qui se confient en Lui ! »