PAGANISME KT CHRISTIANISME

funesle dos conséquences qu'entraîne la faute immense que nous signalons. Tant que les chrétiens luttent par leurs paroles, par leur vie, par leur mort, à la manière des Apôtres et de la primitive Église ; la première place appartient aux hommes "doux, sincères, fervents, humbles, détachés du monde. Dès qu'ils luttent par le glaive, l'autorité revient de droit aux politiques et aux ambitieux. A côté d'eux figurent les déclamateurs, les fanatiques, les prétendus prophètes, et surtout les esprits violents qui ne reculent pas devant les moyens extrêmes. Le jour vient où les forfaits flétris par l'honneur mondain, par la simple humanité, sont commis au nom de Jésus. Les covenantaires fusillent des prisonniers ; les Cévenols assassinent des prêtres ; les Vaudois souillent leur héroïque rentrée par d'impitoyables massacres.

En résumé donc, ruine de l'Église, ou, tout au moins, cessation de ses progrès ; atteinte portée à sa réputation, perte de son indépendance, transformation de l'Eglise en parti, en parti responsable du sang versé et suspect de relations avec l'étranger, influence donnée dans son sein aux moins pieux ou aux plus violents, altération graduelle de sa foi, corruption croissante de ses membres ; voilà quelques-uns des avantages que lui procurent ses grands protecteurs, les capitaines.

Voici maintenant quelques-uns des inconvénients qui lui viennent des martyrs, toujours au point de vue de l'utilité.

L'Église des martyrs se maintient et s'étend. Quand elle est faible, c'est alors qu'elle est forte. Quand les hommes croient l'écraser, c'est alors qu'elle opère les plus merveilleuses conquêtes. Théodore de Bèze, au colloque de Poissy, aurait presque pu tenir le même

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langage que Tertullien au milieu de la société païenne : « Nous ne sommes que d'hier ; et nous remplissons déjà le forum, les armées, la ville et les provinces. Nous n'aurions qu'à nous retirer, et vous seriez dans un désert. »

L'Église des martyrs établit, aux yeux des plus prévenus, la bonne renommée de l'Évangile. Voyez comme ils s'aiment ! Voyez comme ils meurent ! Ces ignorants qui confondent la science des docteurs, ces timides qui bravent la torture, ces faibles femmes qui montent sans pâlir au bûcher, ces opprimés qui pardonnent, qui prient, celte pépinière inépuisable de confesseurs qui se multiplien1^ sous le couteau, cette armée sans armes, ces intrépides soldats sans épée ; il y a là quelque chose qui frappe, qui touche, qui arrache un hommage involontaire de sympathie et de respect.

L'Église des martyrs maintient les droits de Christ. Représentant du principe chrétien, champion de la foi individuelle, elle continue le grand combat dont nous avons essayé de retracer les principales alternatives et dont nous avons signalé l'importance.

L'Église des martyrs ne descend à être ni un souverain, ni une nation, ni un parti. Elle ne se com- ]»r(»met pas dans les alliances scabreuses avec les ambitieux du dedans et les ambitieux du dehors, avec les factions et l'étranger.

L'Église des martyrs réserve l'influence aux plus tidèles et aux plus humbles. . Elle ne connaît pas, elle ne peut pas connaître la domination des violents. La -l'ule violence qui soit de mise chez elle, est la sainte violence qui force le ciel et qui marche unie à la dou- :'L'ur. Que feraient dans son sein les forcenés avides de

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vengeance et prompts à verser le sang? Elle ne ver^d'autre sang que celui de ses membres.

Enfin, l'Église des martyrs conserve précieusement le dépôt de la foi et des mœurs chrétiennes. Sans doute il ne sulïit pas de subir la persécution et de repou?=ser remploi des armes charnelles, pour être i)réservé de toute erreur. L'Église primitive ne prouve que troj) la l'acilité avec laquelle les meilleurs peuvent succombe i'. Oisons, cependant, qu'aucune comparaison n'est admissible entre la déchéance des Églises qui luttent par la souffrance, et la déchéance des Églises qui luttent par le glaive. L'histoire entière le prouve. La question d'ailleurs ne saurait être un instant douteuse pour celui qui croit. Quelles bénédictions ne doivent pas accompagner une obéissance si difficile et si rare! Quelle saine atmosphère bibli(|ue ne doivent pas ri^spirer des liommes qui regardent à Dieu seul et à ses promesses!

Quand nous lisons le chapitre trentième d'Esaïe, nous pensons aux Églises belligérantes. Quand nous lisons le chapitre quarante et unième, nous pensons aux Églisede martyrs.

N'est-ce pas des premières qu'il est dit : «Malheur aux (infants revêches qui prennent conseil, et non pas de moi!., qui, sans avoir interrogé ma bouche, marchent pour descendre en Égypte, afin de se fortifie)' de la force de Pliaraon et de se retirer sous l'ondjre d'Égypte! La force de Pharaon vous tournera à honte, et la retraite sous l'oudu'e d'EgypIe vous tournera à eoiifusion... Tous seront l'endus honteux par un peuj)le (|ui ne leur profitera de rien... Car le secours (|ue le- Egyptiens leur donneront ne sera (jue vainté et qiv néant. C'est pourquoi j'ai crié ceci : Leur force est de se tenir Iranquifies... Ils ont dit aux voyants : i\e voyez.

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point, et à ceux qui voient des visions : Ne voyez point de visions de justice, mais dites-nous des choses agréables; voyez des visions trompeuses, retirez-vous du chemin, détournez-vous du sentier, faites cesser le Saint d'Israël de devant nous... Ainsi a dit le Saint d'Israël : En vous tenant tranquilles et en repos, vous serez délivrés ; votre force sera en vous tenant en n^ios et en espérance. Mais vous ne l'avez point agréé... »

N'est-ce pas des Eglises de martyrs qu'il est dil. au contraire : « Ne crains point, car je suis avec toi. Ne sois point étonné, car je suis ton Dieu. Je t'ai fortifié et je t'ai aidé, même je t'ai maintenu par la dextre de ma justice. Voici, tous ceux qui sont indignés contre loi seront honteux et confus; ils seront réduits à néant, et

les hommes qui ont querelle avec toi périront Car

je. suis l'Éternel ton Dieu, soutenant ta main droite, celui qui te dit : Ne crains point ; c'est moi qui t'ai aidé. Ne crains point, vermisseau de Jacob ; je t'aiderai, dit l'Eternel ; et ton défenseur, c'est le Saint d'Israël. »

Oui, l'Église n'a pas, ne doit pas avoir d'autre défenseur, et, quand elle recourt à Lui seul, elle entend la belle parole, trois fois répétée : « Ne crains point ! » Elle sait que « sa force est de se tenir tranquille ». Elle sait que le join' de la délivrance viendra, et qu'el1(^ pourra alors entonner le |)saume : « L'Éternel est ma force et le sujet de mon cantique ; il a été mon libérateur. Une voix de chant de triomphe et de délivrance retentit dans les tabernacles des justes. La droite de l'Éternel fait vertu ! La droite de l'Éternel est liant élevée ! La droite de l'Éternel fait vertu ! »

Nous voudrions qu'il nous fût permis de suivre dans ses brillants détails la longue guerre que les confesseurs ont faite au monde, au monde dont le paganisme revêt II 11

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tant de déguisements divers pour les surprendre, dont les armes sont toujours aussi cruelles et aussi grossières. On verrait s'il fut jamais plus noble, plus valeureuse phalange ! On y sent la droite de l'Éternel qui tait vertu.

Forcé de nous borner, nous emprunterons quelques exemples d(î morts chrétiennes à l'histoire de l'Angleterre jusqu'à Henri VIII. A partir de Henri VIII, la confusion y est telle, qu'au milieu des troubles perpétuels, des révolutions protestantes, de l'oppression des réformés par les réformés, la question qui nous occupe est loin de s'y poser avec une suffisante clarté. Nous n'irons pas étudier en Angleterre les conséquences de la révolte et de la guerre religieuses, quoiqu'il soit possible de les constater là, comme ailleurs. Nous irons y admirer l'œuvre de Dieu dans les souffrances victorieuses de quelques-uns de ses enfants.

Les réformateurs de l'Angleterre, ce sont ses martyrs. Voyez cette faible troupe d'hommes humbles et pieux, disciples du pasteur vaudois Arnold. Ils prêchent la vérité aux Anglais, dès le douzième siècle, sous le roi Henri II ; quatre cents ans après, la grande transformation est opérée ou préparée; le i)euple anglais sera protestant, avec ses souverains, plus qu'eux, malgré eux.

Comment s'accomplit une telle conquête?

Au quatorzième siècle, Lollard est chassé par les prêtres. D'autres prêtres l'attendent en Allemagne. Il est brûlé à Cologne ; de ses cendi^s naît AVicklifïe ; et, par Wicklilfe, les Lollards se multiplient en tous lieux.

Le clergé ne peut brûler, de Wickliffe, que son >cadavre et ses écrits; mais la persécution, qui avait

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épargné le maître, s'acharne sur les disciples. Plusieurs cèdent à la terreur; plusieurs persévèrent dans la coniession de la vérité. C'est un Guillaume Thorp qui résiste aux séductions et aux menaces de l'archevêque de Cantorbéry; ce sont de pauvres ouvriers inconnus qui refusent la vie qui leur est offerte. L'un d'eux, retiré deu>: fois du tonneau où on le bride à petit feu\ préfère une mort affreuse à l'abjuration.

Plus tard, on publie un décret qui punit du gibet ou du bûcher quiconque lira la Parole de Dieu ; et la Parole de Dieu continue à se répandre. Acton, Brown, Bewerlaw, des centaines d'autres périssent à la demande du clergé. On sait le supplice de lord Cobhani, qu'une chaîne de fer tenait suspendu par le milieu du corps au-dessus des flammes. Des prédicateurs, des militaires, des cardeurs de laine, des femmes souffrent avec joie. L'une d'elles, la veuve de White brûlé comm^ hérétique, avait repris le travail de son mari et continué à répandre la Bible.

Franchissons un siècle; nous trouverons le même spectacle, La même Bible triomphe des mêmes contradictions. La soif de la Parole de Dieu est telle en Angleterre, qu'on donne d'un seul Évangile le prix qui payerait aujourd'hui cent exemplaires complets. Tyndale a tait paraître sa traduction; il monte sur le bûcher à Anvers.

Comme celle de Lollard, sa mort est le signal d'un grand mouvement. Les persécutions redoublent. La tour des Lollards se remplit sans cesse, et sans cesse envoie ses habitants au champ Saint-Gilles. L'ami de Tyndale, le brillant professeur Jean Pryth, est du nombre des

'/. Histoire des )iiartyrs, par Crespin.