PAGAMSME ET C H II 1 S T I A M SM E

victimes; victimes aimables et touchantes, qui ne se piquent pas de stoïcisme et d'impassibilité, qui craignent le feu, qui craignent la mort, qui faiblissent parfois un moment, et qui se relèvent ensuite, soutenus par la grâce toute-puissante du Seigneur. Il faut lire dans Crespin le récit naïf de leurs appréhensions et de leurs angoisses.

(( Le jour devant que Bilnee (un prédicateur) eût été envoyé au feu, passant la nuit en prières, ainsi que sa garde dormait, il mit le doigt en la flamme de sa chandelle, pour essayer s'il pourrait endurer la violence du feu; mais, aussitôt qu'il eut approché son doigt (comme la chair résistait), il le retira, et commença à reprendre sa chair, disant : Comment ! tu ne peux endurer la brûlure d'un de tes membres ! et comment pourras-tu endurer la brûlure de tout ton corps? Et, quand et quand, mit de rechef son doigt en la flamme de la chandelle et enSura la douleur du feu »

Jusqu'alors Henri VIII n'avait brûlé que les protestants. Après avoir rompu avec le pape, il brûle inq)artialenient les protestants et les catholiques, tous ceux qui s'élèvent contre son grand blasphème : la suprématie du roi en matière religieuse.

Les victimes protestantes furent les plus nombreuses, et pour cause; la Jiation était protestante; ses martyrs ne l'avaient i)as vainement enseignée pendant quatre cents ans. Un modeste instituteur, Lambert, eut l'honneur de réfuter publiquement l'argumentation du royal docteur, qui, aussi pédant que cruel, aimait à disputer en présence de ses prélats, avec les chrétiens qu'il faisait périr. « Qu'aimes-tu mieux, lui dit le prince : vivre ou mourir? » Lambert répondit : « J'aime mieux confesser la vérité. » On l'entraîna au bûcher. Le feu

TÉMOIGNAGE DE l' HISTOIRE

n'atteilillit que les jambes et les bras. 11 eriaiL : « Je ne veux que Christ! je ne veux: que Christ! » Les soldats curent la charité de le percer de leurs hallebardes.

Le nombre des protestants qui donnèrent alors leur vie dépassa quarante mille! Que serait devenue la réforme, s'ils n'avaient livré cette sanglante bataille? — Ce ne fut pas la dernière. On connaît les autres. Nous n'essayerons pas meuie d'en effleurer le récit; mais nous citerons avec quelque détail les dernières luttes d'une des femmes qui moururent pour la réforme sous le prétendu réformateur Henri VllL C'était une jeune fille, noble, instruite, dont la fm rappelle l'admirable mort de Jeanne Gray.

Elle se nommait Anne Askew. Nous possédons son journal, écrit en prison. Seule, privée de la vue de ses parents auxquels on refuse la permission de parvenir jusqu'à elle, exposée aux mauvais conseils des hommes prudents qui la poussent à racheter sa vie par quelques mots, calomniée par ceux qui prétendent qu'elle a abjuré, elle se fortifie de jour en jour.

Voici, en partie du moins, le récit d'un de ses interrogatoires:

« Quant au moyen que j'avais de recouvrer mes nécessités, je leur dis que rien ne m'avait été fourni, sinon par une chambrière, laquelle sollicitait quelques bons personnages de me secourir. Mais, dirent-ils, il y a des damoiselles, voire des plus grandes dames, qui vous aident ! Je répondis être vrai qu'un enfant habillé en varlet vint un jour vers moi, et m'apporta deux florins, disant que la comtesse de Herford me les envoyait.. . Finalement, ils me donnèrent la torture... et, après qu'ils m'eurent longtemps tenue en la géhenne, voyant qu'en ces tourments je ne disais pas un seul

mot, môme ne bougeais le corps, monsieur le chancelier et monsieur Rycli furent plu» dépités que para vaut, et tout soudain dépouillèrent leurs robes, et eux-mêmes prirent les engins de la torture, pour faire office de bourreaux ; et usèrent de telle violence, que presque ils me brisèrent les membres, et s'en fallut guères que je ne mourusse entre leurs maius. . . Je demeurai couchée par terre l'espace de deux heures, tandis que monsieur le chancelier m'exhortait par paroles douces de renoncer à mes opinions. Mais mon Seigneur et mon Dieu (je lui rends grâces éternelles) m'arma d'une telle constance, que je n'aba-ndonnai jamais la confession pure de son Évangile et espère que lui-même me donnera vertu et force de persévérer jusques à la fm. . . Je prie notre bon Dieu, que, par sa bonté inestimable, il veuille ouvrir les yeux aveugles de leur entendement, afin qu'ils connaissent quelque jour la vérité et l'embrassent. Ainsi soit-il! A Dieu soyezvous, frère bien aimé en notre Seigneur Jésus-Christ ! Priez, priez, et de rechef je vous dis : Priez. »

Anna Askew fut condamnée. On a trouvé parmi ses papiers plusieurs pièces intitulées : Confessions, qu'elle» adresse à ses frères en la foi.

L'une renferme cette phrase, touchante de vérité : « Votre sœur, Anna Askew, qui ne désire point la mort, pour la violence d'icelle, mais qui suis joyeuse et allaigre, autant que doit être une personne qui prétend aller au ciel ...»

On lit dans un autre : « Anne Askew, ayant l'entendement sain et la mémoire bonne, combien que le Seigneur m'ait donné du pain d'adversité et de l'eau d'affliction, non point toutefois tant que mes péchés et offenses ont bien mérité, confesse en premier lieu que

TÉMOIGNAGE DE l'hISTOIRE 187

j'ai grièvement péché et offensé en plusieurs sortes. . . 0 Seigneur, j'ai plusieurs ennemis, voire plus que je n'ai de cheveux en la tète. 0 Dieu miséricordieux, faismoi grâce que paroles décevantes ne me fassent succomber. Mais toi, combats pour moi, réponds pour moi. Us se jett(Mit de grande impétuosité et force sur moi, ta poure créature. Je te prie, fais-moi sentir la force d(^ ta grâce ; car t(^ute ma force et espérance gît ('Il loi. Davantage je le supplie affectueusement, ô Dieu débonnaire, qu'il te plaise par ta bonté et douceur, leur pardonner cette injure ; et aussi, que tu veuilles ouvrir les yeux aveugles de leur entendement... Ainsi soit-il ! ainsi soit-il ! ô Seigneur, ainsi soit-il! »

Y a-t-il beaucoup d'exploits de Rohan, beaucoup de victoires du Béarnais qui aient valu pour TÉglise évangélique cet humble triomphe remporté au fond des cachots de Newgate? Que de générations successives sont venues se retremper au contact d'une foi si vive (^t si fermi^ ! Que d'àmc^s se sont édifiées à la lecture des con/c.9.ç/on.sMle la jeune prisonnière! Que de protestants, trop étrangers à l'héroïsme chrétien de leurs pères, en ont retrouvé la trace oubliée dans les pages du vieux Crespin ! — Il achève ainsi :

« Après avoir été tellement brisée par les tourments qu'elle ne pouvait vivre longtemps en tel état de langueur, ses adversaires, craignant qu'elle mourût en prison, hâtèrent le jour du supplice. On la mena au marché des chevaux, étant portée en une chaire, ne se pouvant soutenir sur ses pieds, à cause des tortures qu'on lui avait fait endurer. On la porta jusques au poteau dressé, auquel elle fut attachée par au travers du corps d'une chaîne en fer. Quand on eut appresté