Chap. XII

voient s'ils ont (( des racines en eux-mêmes », et si leurs racines sont assez profondément implantées, pour résister au soleil brûlant des grandes épreuves. Hien n'est plus propre que l'exemple des martyrs à dissiper nos fatales illusions.

Véritablement nous vivons « au milieu de ce qui n'a que l'apparence ». Nous nous croyons courageux, et nous sommes lâches ; nous nous croyons généreux, et nous sommes avares ; nous nous croyons presque persécutés, et nous ne supportons pas même l'opprobre, et notre christianisme ne nous coûte rien î Ouvrons Crespin; dès la première page, nous serons forcés de reporter les yeux sur le mensonge de notre prétendue foi. Nous nous verrons tels que nous sommes.

L'histoire de ce livre est aussi un enseignement. C'est moins un livre qu'un acte, moins un effet qu'une cause. 11 enregistre jour par jour les bulletins de l'Église militante, et il lui recrute de nouveaux soldats. Il nous semble assister au double travail dont le centre était à Genève, il y a trois cents ans. L'école de théologie envoyait chaque année trente ministres en France, sur la terre des martyrs; et, chaque année, le livre, en racontant leurs combats, leur préparait des successeurs. Les procès- verbaux que Crcspin recevait de toutes les villes françaises, il les publiait simplement dans/'^25loire des Martyrs : ce Moniteur officiel des Églises était à lui seul une œuvre importante de propagande et d'évangélisation.

Nos âmes légères ont besoin d'être tournées vers certaines réalités. Il faut mettre des faits à côté de certains mots de la Bible, pour leur rendre quelque force et quelque signification. Les siècles de persécution l'ont compris. Quand Saurin prêchait sur les malheurs de

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rÉgiise, il ne pouvait s'empêcher de le dire. « Élevez, s'éeriait-il. élevez vos enfants dans la disposition au martyre. Accoutumez- vous à regarder vos biens, votre liberté, vos dignités, comme des émanations des bontés (le Dieu, qui ne sauraient être mieux employées qu'à être otTertes à celui de qui on les a reçues.»

Aujourd'hui, nous ne croyons plus aux persécutions: à nos yeux, le martyre est presque un mythe : si par hasard il a existé dans des temps impossibles, fabuleux, le dix-neuvième siècle n'a rien de commun avec une idée aussi étrange, diaiie produit du cerveau des fanatiques.

Parmi les fanatiques, on rangera M. Gaussen, car il a écrit ceci : < 11 faudrait nous rappeler plus souvent que nous ne subsistons que par le sang du grand Martyr

livré pour nous aux soutïrances de la croix Nous

sommes beaucoup trop devenus, comme on l'a dit, des chrétiens du beau temps

La sécurité des chrétiens du beau temps nous rappelle l'optimisme politique de la génération actuelle. Elle est née dans le calme plat du despotisme impérial; elle a grandi pendant les discussions pacifiques de la Restauration ; elle a assisté à l'apaisement d'une révolution légale: elle n'admet pas que les gens sensés puissent redouter les orages révolutionnaires. L'air est si tranquille ! d'où viendrait la tempête ? Qui croit encore aux tempêtes ? Qu'est-ce qu'une tempête?

Hélas! nous venons délire l'Histoire des Girondins. Un miroir magique a évoqué devant nous, dans leurs moindres détails, les scènes effrayantes du drame révolutionnaire. Ce que nous savions, nous l'avons vu. Ce qui n'était pour nous que de l'histoire, est devenu de la vie. Il y a là deux choses bien distinctes: Ce que Fauteur veut nous enseigner, et ce qu'il nous en-

PAGANISME ET CHRISTTAMSME

seigne sans le vouloir; les jugements qu'il formule dans son livre, et ceux qui ressortent de son livre. Nous récusons souvent les premiers, mais la vérité des seconds nous saisit. L'érudition de M. de Lamartine a pu être parfois en défaut ; sa raison politique a pu commettre de graves erreurs; mais son œil de poète a bien vu et son pinceau a merveilleusement rendu. Cela se sent. Si, parmi tant de portraits admirables de vérité, il en est où le système a fait violence à l'art, où l'idée préconçue, la représentation imaginaire et paradoxale du sujet s'est substituée au personnage réel, nous en connaissons un, tout au moins, dont on ne contestera pas le mérite. C'est le portrait du peuple, c'est le nôtre. Nous le recommandons aux optimistes. N'est-il pas encore ressemblant? Ne sommes-nous pas toujours cette foule mobile, ignorante, défiante à cause de son ignorance même? n'avons-nous pas toujours ces alternatives de courage individuel qui se dépense sans rien produire, et de lâcheté collective qui ruine tout en prétendant tout concilier? Nous ne sommes ni plus pieux, ni plus moraux que nos pères ; et les coups de fourches de Buzançais ne semblent pas indiquer que nous soyons plus humains, que la soif du sang ne soit pas prête à reparaître au jour des grandes colères, que certaines passions fangeuses ne soient pas prêtes à jaillir de dessous le pavé des rues, le jour où l'émeute y passerait ^ Si nous avons résolu de grandes questions, il nous en reste encore de non moins redoutables à résoudre. Serons-nous gardés par une expérience, qui manquait aux hommes de quatre-vingt-neuf ? Kien ne frappe au contraire, comme leur sagesse. Pas un danger qu'ils n'aient

1. La ('.(•iiiiiiuno 1 1871 1 s\'st (•liai-^M:(Ml\inY)iripliiH^^spmli( tionf;. Ed.

TÉMOIGNAGE DE l'hISTOIRE

prévu, pas un écueil qu'ils n'aient signalé. Les modérés étaient nombreux et, qui plus est, courageux. La garde nationale était unanime. La foule ne s'habituait que lentement à tout oser. Les factieux n'avaient pas inventé sur-ie-champ la méthode des enrôlements populaires. Les remparts de Tordre public étaient énormes ; les moyens d'attaque sendjlaient faibles. Cependant les remparts ont croulé ! Qui oserait dire que nous serions plus heureux? Des calomnies incessamment répétées, des fautes réelles exploitées avec perlidie, la perversité des uns, l'ambition des autres, l'imprévoyance ou la faiblesse de tous, les périls de la situation intérieure s'accroissant des menaces de l'étranger, les soupçons vagues transformés en accusations formelles et les accusations changées en renversement, les désastres de la frontière mis à la charge de la couronne et la couronne réduite peut-être à les désirer, le contre-coup des défaites traduit à Paris en émeutes ; y a-t-il rien là qui ne soit possible aujourd'hui, rien qu'il ne faille tenir pour possible, sous peine de le rendre peut-être inévitable? Vue de près, la Révolution surprend peu. Aucun événement extraordinaire, inexplicable ; aucun dont on ait le droit de dire : « De telles combinaisons ne se reproduisent pas deux fois. Le fait de la veille enfante régulièrement celui du lendemain ; la logique de la destruction procède avec un ordre épouvantable, et l'homme incrédule livré à ses seuls instincts doit se précipiter ainsi sur la routes des abîmes, quand la force des circonstances l'y a fait entrer.

On tourne en ridicule les prophètes de persécutions comme on se moque des rêveurs de révolutions, sans daigner réfléchir. — Cela est absurde ! cela ne sera pas.

car cela n'est pas ! cela ne sera pas, car cela a été ! — Nous ne dirons pas, nous : « Cela sera. » Nous disons : (( Cela peut être. » Les persécutions, n'en déplaise aux contradicteurs, ne sont pas pliis impossibles que les révolutions. Tâchons de ne pas ressembler à ces hommes qui, absorbés par le moment présent, ne savent comprendre ni le passé, ni l'avenir ; qui, en été, ne comprennent plus les rigueurs du froid; qui, en hiver, ne comprennent plus l'étouffement de la chaleur; qui. sous le régime représentatif, ne comprennent plus les abominations de l'absolutisme ; qui, à une époque de paix, ne comprennent plus le désordre de la guerre.

On ne supprime pas le danger en le niant ; on ne ferme pas le précipice en fermant les yeux ; l'autruche qui cache sa tête derrière un arbre, n'en est que plus exposée aux coups du chasseur.

La persécution est possible ; dans telle circonstance donnée, elle est probable. Que le réveil gagne en étendue et en profondeur ; que l'Église réclame son indépendance; que les chrétiens deviennent visibles (ce qu'ils ne sont pas encore) ; qu'ils ébranlent de fond en comble les vieilles superstitions nationales ; qu'ils troublent les consciences, les familles, les communes, les États ; et vous verrez comme on courra sus k ces saints Le cœur humain est ce qu'il était. Sa haine naturelle contre l'Evangile n'est pas diminuée. Elle ne paraît guère, quand l'Évangile ne paraît pas lui-même. Mais lorsque l'Évangile se présente avec ses prétentions : l'empire des ames, il est reçu et traité en ennemi. On Ta bien vu dans le canton de Vaud. On le verra bien ailleurs, dans les pays protestants, et surtout dans le pays catholiques.

- Qu'il y ait plus d'une manière d'attaquer les disci