PAGANISME KT T. H R I ST I A N 1 SM K

Ce résultat est surtout mis en saillie par l'histoire trop peu connue des pauliciens. Pendant deux siècles de persécutions effroyables, ils envahissent l'Asie et arrachent d'involontaires hommages à leurs oppres seurs. A travers mille calomnies (car la haine s'est chargée de les peindre, et l'accusation de manichéisme ne leur a pas été plus épargnée qu'aux Albigeois) ; î travers les imputations mensongères, on voit briller leur attachement aux Écritures, leur aversion pour le images, les reliques et tout le matérialisme chrétien on admire la piété de leurs Églises de Pont, de Cappadoce et d'Asie-Mineure , on constate le respect dont était entouré tel de' leurs pasteurs, un Sergius, pa exemple. Ils étaient soumis à la puissance supérieure et tenaient l'épée dans le fourreau. Leur réforma teur, Constantin, est égorgé dans son église de Colonia, et ils ne songent pas à le venger. Des milliers et des milliers de victimes tombent sous les coups de empereurs, et ils demeurent paisibles. I^a bigote im pératrice Théodora, excitée et félicitée par le pape Nicolas, en fait périr cent mille, par les noyades, su les croix, sur les bûchers; leurs biens sont confisqués et ils le supportent. Mais2 à la fm, lassés de tant de violences ; ils frappent un gouverneur, un évéqu persécuteurs ; ils se lèvent sous les ordres de Carbias ils s'allient aux mahométans, afin d'assurer leur indé pendance religieuse. De ce moment leur déchéance es rapide. Ils dégénèrent ; ils s'endurcissent. Leur nou veau chef, Chrysocheir, commet à son tour des atro cités. Abandonnés de Dieu, vaincus par les troupes impériales, leurs faibles débris sont transportés en Thrace, où leur nom seul se conserve jusqu'au dixseptième siècle dans les vallées de l'Hémus.

TÉMOIGNAGE DE l'hISTOIUE

Les chroniques de la Bohème renferment la même leçon. Les bûchers de Constance enfantent une Église ; les victoires de Ziska et de Procope la détruisent. Qu'a gagné la cause évangélique, à cette levée de boucliers qui transforma en guerriers farouches les humbles disciples de Jean Huss? Qu'est-il resté de tant d'exploits, de tant de triomphes incroyables, de tant de luttes gigantesques, qui faisaient dire au doux Mélanchthon que Dieu semblait cond^attre avec les hussites ? Qu'est devenue au sein des camps l'œuvre des prédicateurs cl des martyrs ? La réponse n'est que trop aisée.

Dès le lendemain de la mort de Huss et de Jérôme, on commence de sortir du droit chemin où ils avaient marché. Ils n'avaient manié que l'épée de l'Esprit , ils n'en avaient appelé qu'aux Écritures , ils n'avaient cité leurs juges qu'au tribunal de Jésus-Christ ; et voici que l'on parle déjà d'insurrection ! — « Nous défendrons nos prédicateurs sans crainte et jusqu'à l'effusion du sang ! » — telle est la déclaration que publient les nobles, l'université, le peuple de Bohème et de Moravie, en apprenant les crimes commis par le concile et par l'empereur. On se présente en armes devant le roi Venceslas ; on l'entraîne ; on le force à s'unir aux défenseurs de la vérité.

La patience des Bohémiens, cependant, fut plus grande que ne semblait Tannoncer un tel début. 11 y eut de nouveaux martyrs parmi eux ; il y eut des chrétiens brûlés, vendus comme esclaves, avant que s:^, fussent réalisées leurs menaces. Les papes les provoquèrent de cent façons ; ils firent prêcher la croisade contre eux ; ils mirent leurs légats à la tète des troupes que l'em-

Ipereur levait pour exterminer les hérétiques. Alors parurent les thaborites. Les thaborites ! Le nom du Thabor n'aurait-il pas dû leur rappeler Celui

PACiANTSME ET CHRISTIANISME

qui, transfiguré sur la sainte montagne^ et dans le seul moment de gloire qui lui ait été donné ici-bas, s'entretenait avec Moïse et Élie « de sa mort, qu'il devait souffrir à Jérusalem ! » Sa mort, voilà son triomphe ; sa souffrance, voilà ses armes. Quand les chrétiens de Bohème en prirent d'autres, ils renoncèrent à marcher sur les traces du Maître.

Bientôt, aux nouvelles hésitations du roi, Ziska accourt à Prague, massacre les sénateurs, et venge, comme on l'a dit, un sacrilège par mille sacrilèges.

Bientôt aussi, la simplicité de la foi est abandonnée. On invente des doctrines étranges ; on se divise en sectes extravagantes; Ziska passe au fil de l'épée les adamites, dont les excès et l'indécence ne connaissaient plus de bornes.

>V vaudrait-il pas mieux ne pas gagner de batailles, f|ue de compromettre ainsi l 'influence et la bonne renommée de l'Évangile?

Ce n'est pas tout. En renonçant à la Nouvelle Alliance, en se retournant vers l'Ancienne, les lhaborites firent exactement ce que les indépendants anglais devaient fiiire deux cents ans plus tard. Jls oublièrent le langage de l'Évangile, comme ils en avaient oublié l'esprit. Ils ne parlèrent que du Dieu des armées, de la destruction des Moabites, de l'extermination des Ammonites et des Philistins. Le camp rie Ziska était l'image anticipée du camp de Cromwell.

Qui ne s'indignerait au récit de tant de cruautés entremêlées de prières et accomplies au nom du Seigneur: — Les massacres n'étaient que des représailles ! Les catholiques égorgeaient aussi ! — Ah ! la question n'est pas là.

1. La tradition, réfutôo dftpnis, plaçait la transfiguration sur le Thabor. Ed.

TÉMOIGNAGE DE l'hISTOIRE

Les torrents de sang que Rome a versés n'excusent pas, n'efTaceront jamais une seule goutte du sang versé en lui résistant.

Passons, passons rapidement sur des scènes dont l'héroïsme ne rachète pas la férocité, .lamais peut-être semblables merveilles militants ne se sont accomplies. Des paysans conduits par des chefs improvisés renversent la chevalerie de l'Allemagne entière, les troupes disciplinées de l'empire. Ce ne sont pas des fails d'armes isolés ; ce sont de longues campagnes menées à bien ; ce sont des batailles rangées, gagnées coup sur coup. Ziska meurt ; la peste emporte le terrible aveugle dont l'àme de bronze se révèle dans un dernier ordre : — « Vous ferez de ma peau un tambour ; son briiit mettra les catholiques en fuite. » — Eh bien, la perte de Ziska n'interrompt pas les triomphes des hussites. Les Procope sont là, aussi braves, aussi grands par le génie, aussi durs. Ils reportent la guerre jusque dans la Saxe, dans la Silésie, dans le Brandebourg. Ils saccagent; ils brûlent; ils s'écrient : — « Ce sont les funérailles de Jean Huss ! » —

Non, non ! Jean Huss aurait repoussé avec horreur de semblables funérailles. Chrétiens égarés, qui avez commencé par violer un commandement de (Christ et qui avez fini par les violer tous, vous ne célébrez pas les funérailles de Jean Huss ; vous célébrez celles de votre Église. Elle succombe sous vos péchés, sous vos crimes, sous vos hideux trophées. Vous l'avez égorgée, avec tant de victimes froidement mises à mort. Vous l'avez ensevelie au pied de ce poirier de Tœplitz, qui ne donne jamais de fruit, à cause du sang dont ses racines furent abreuvées. Vous l'avez ensevelie dans cette plaine de Comnotan, dont le sol, à quelque pro-

PAdAMSMK KT C H U T STT A M SME

fondeur que J'oii creuse, se compose de débris humains.

En effet, la ruine approche. La catastrophe est infaillible. M Celui qui se sert de l'épée, périra par 1 epée. » La division éclate parmi les hussites. Les Calixtins et les Picards s'attaquent et s'immolent réciproquement. L'Empereur trouve sa besoiine toute faite ; et l'Egiise évangélique est pour ainsi dire balayée de la Bohême. Elle l'avait conquise par les bûchers de Constance ; elle l'a perdue par les victoires des thaboritcs. Elle n'y reprendra pied qu'en retournant à ses origines, en redevenant humble, patiente et sainte, en recommençai! l le vrai combat chrétien.

Regardons en effet à ce combat. Voyons ce qui a précédé, ce qui a suivi la lutte matérielle ; et comparons.

Huss est en prison. Son noble ami. le seigneur de Chlum, l'exhorte en ces termes: — « Monsieur Jean Huss. je ne suis point homme de lettres, et ne suis pas pour donner conseil à vous, qui êtes homme savant ; nonobstant je vous prie, si vous vous sentez coupable de quelque erreur, ne craignez point de changer d'opinion et vous soumettre à la volonté du concile ; sinon je ne veux vous inciter à faire chose aucune contre votre conscience, mais plutôt que vous enduriez toute sorte de tourments, que de renoncer à la vérité que vous avez connue. » — Jean Huss se prit à pleurer el dit : — « Comme j'ai déjà fait plusieurs fois, je prend> encore Dieu à témoin, que je suis prêt de bon cœur à changer d'opinion, si le concile m'enseigne choses meilleures par témoignages de l'Ecriture. »

Condamné par le concile, Jean Huss n'en appelle qu'à Jésus Christ. — a 0 Seigneur Jésus, duquel la parole est ])ubliquement condamnée en ce concile, j'appelle de rechef à loi, (jui. étant iniquement traité par tes ennemis.

TÉMOKi.N At.E DE L ' Il 1 S T 0 1 15 1

;i> appelé à Dieu ton Père, mettanl la cause entre ses mains, connue de Celui qui est très juste juge, à cette tiu, qu'à ton exemple, nous aussi qui sommes opprimés de torts et outrages, eussions notre recours à toi. »

Après la sentence, il mit les genoux en lorr(\ cl dil à liante voix : — « Seigneur Jésus, pardonne à mes cnnends. Tu sais bien qu'ils m'ont faussement accusé : pardonne-leur pour l'amour de ta grande miséricorde et bonté. »

Sept évêques vinrent le dégrader, lis Texhoi tèrenl à rétracter ses erreurs. Jean Huss leur répondit : — '< Kendrai-je par ce mien exemple tant de poures âmes cl consciences troublées, qui sont déjà abreuvées de fermes sentences de l'Écriture et de la doctrine très pure de l'Évangile? Je ne le ferai point. Il n'adviendra point que je donne à connaître que je fasse plus de compte de ce corps destiné à mort que de leur salul. »

Les évèques lui arrachèrent les ornements sacerdotaux: ils placèrent sur sa tète une couronne de papier haute d'une coudée, sur laquelle on avait peint trois diables horribles et écrit le mot hérésiarque. Jean Huss s'écria : — * Le Fils de Dieu a porté pour l'amour de moi une couronne d'épines: pourquoi ne porterais-je pas pour l'amour de lui celte couronne légère ? Je le ferai, certes, et de bon cœur. » — Et, comme les évèques disaient : « Nous donnons maintenant ton àme au diable! » — Huss, levant les yeux au ciel, ajouta : « Mais je recommande mon esprit entre tes mains, Seigneur Jésus, qui m'as racheté. Dieu de vérité. »

Tel il avait été en présence des évèques, tel îl fut en présence du bourreau. Conduit hors de la porte qui mène à Gottleben, il montra jusqu'au bout cette fermeté

PAGA.MSxME ET CHRISTIANISME

sans pmphase, cette inaltérable douceur, cette âme pénétrée de l'amour du Christ; cette foi qui possède déjà tant de lumière dans un siècle si ténébreux et qui a cependant plus de chaleur encore que de clarté. 11 monte sur le bois ; il prie. Ses dernières paroles, trois fois répétées, sont : — « Jésus-Christ, fils du Dieu vivant, aie pitié de moi. »

Jean Huss réservait-il pour sa correspondance intime les excitations à la guerre religieuse ? — Nous avons ses lettres. Plusieurs ont été insérées dans le recueil de Crespin, et nous aimons à les lire là. 11 semble que le langage naïf du seizième siècle rend mieux que notre style moderne les sentiments du quinzième. D'autres lettres, conservées par Pierre le Notaire, publiées en latin par Luther, ont été récemment traduites par M. de Bonnechose. Qu'y voyons-nous? De pressantes invitations à chercher le Seigneur, à se nourrir des Écritures, à de meurer lidèles, à souffrir s'il le faut, à combattre à la manière des premiers disciples.

Huss répond ainsi à une lettre de son ami, Jean de Clilum : « J ai bien connu par votre lettre que vous voulez mettre fin à toute vanité, renoncer au service hdjorieux de ce inonde et servir paisiblement en votre maison notre Seigneur Jésus. De ces nouvelles j'ai

été fort joyeux, car servir à Jésus, c'est régner Je

vous prie qu'il vous plaise saluer la reine en mon nom et l'admonester à bon escient qu'elle soit constante. Je me recommande à Madame votre femme, laquelle je vous prie aimer en notre Seigneur Jésus ; car j'ai cette ])onne opinion d'elle, qu'elle est lille de Dieu. Saluez au nom de Dieu tous ceux qui aiment la vérité.

La correspondance entière de Huss est là : lettres intimes et dépèches officielles, épanchements de l'amitié

TÉMOIGNAGE DE l'hISTOIKK 203

dans le sein du bon chevalier Jean de Chluni el du franc ami Pierre le Notaire, adresses solennelles au peuple ou aux seii;neurs de lîolièuie, à l'universilé de J*rague, à 1 Eglise bien-ainiée de Bethléem. Huss sait le sort qui raltend ; il coiuiaît rattachement que lui portent ses conq)alriotes ; et cepenilant il ne lui échappe pas un mol, pas une syllabe qui puisse s'interpréter dans le sens de la vengeance ou de la pi'oteclion armée de la vérité.

Parcourez ses deux grandes épitres au peuple et aux lidéles de l^ohéme, écrites l'une au moment oi^i il se rendait à ('onstance, l'autre au moment où il allait y mourir. Que renferment-elles?

Ouvrons la première.

«...Le Christ a soulfert pour ses bien-aimés ; faut-il donc nous étonner qu'il nous ait laissé son exemple alin que nous souffrions patiennnent nous-mêmes toutes choses....? Ainsi donc, mes bien-aimés, priez-le instamment de m'accorder son Ksprit, ahn que je demeure dans sa vérité et qu'il me délivre de tout mal : et, si ma mort doit contribuer à sa gloriiication, priez pour qu'elle vienne promptement et pour qu'il me donne de supporter tous mes maux avec constance... Peut-être ne reverrez-vous plus mon visage à Prague ; mais, si la volonté de Dieu tout-puissant daigne me rendre à vous, avançons alors d'un meilleur cœur dans la connaissance et dans l'amour de sa loi.. . »

La seconde épitre a précédé de peu de jours la mort glorieuse du martyr. S'il y recommande en iinissant aux hdcles : « de veiller à ce que les bons ne soient pas jopprimés par la violence » ; il a soin de prévenir l'inter- Iprétation grossière de ces paroles, en invitant ses frères à prier pour les ennemis les plus acharnés de l'Évan-

PAGAiMsME ET CHUISTIAMSME

i^'ik, pour les .seigneurs bohémiens qui l'ont aecusé ou livré, pour l'empereur qui l'a condamné malgré son sauf-conduit.

— « A'ous qui êtes élevés en dignité, vous riches et vous pauvres, vous tous qui êtes ses fidèles et les aimés disciples du Seigneur, je vous conjure d'obéir à Dieu, de glorifier la Parole et de vous élever vous-mêmes en l'écoutant. Je vous conjure de vous attacher à cette divine parole que j'ai prêchée. Je vous conjure, si quelqu'un de vous a entendu de moi quelque parole qui soit contre la vérité de Dieu, de ne pas vous y attacher... Je conjure les citoyens de garder leur bonne conscience dans leur profession, les artisans de s'appliquer avec soin à leur industrie et d'en user avec la crainte de Dieu, et les serviteurs de servir fidèlement leurs maîtres. Je conjure les maîtres ès arts de vivnî honnêtement, d'instruire fidèlement leurs élèves, de leur apprendre d'abord à craindre Dieu... Je conjure les élèves de l'école publique et tous les écoliers d'obéir à leurs maîtres dans les choses permises, et de travailler avec le plus grand zèle à avancer le règne de Dieu... Je vous conjure de prier pour le roi des Romains et ])our le vôtre et pour la reine... Je vous écris cette lettre dans ma prison et de ma main enchaînée, attendant après-demain ma sentence de mort et ayant conliance entière en Dieu, qu'il ne m'abandonnera pas et ne permettra pas que je renie sa Parole... Lorsque nous nous retrouverons dans l'heureuse éternité, vous saurez avec quelle clémence le Seigneur daigne m'assister dans mes cruelles épreuves... »

Jérôme de Prague mourut de la même manière, animé des mêmes sentiments. Moins avancé que Huss daus la vraie piété, le cachot l'avait mûri pour le ciel

TÉMOIGNAGE DE l'iIISTOIUE 205

II y était entré avec quelques senti Qients d'orgueil, danimosité charnelle; il en sortit humble et doux envers tous les hommes. Il y était entré timide: il en sortit courageux. Quand le bourreau voulut mettre le feu par derrière, afin qu'il ne le vit pas, Jérôme lui dit : — (' Approche, approche, et allume le feu par devant : car. si j'eusse craint le feu, je ne fusse pas venu en ce lieu-ci. »

Voilà les hauts faits que nous aimons à rencontrer dans les annales de l'Église. Ils avaient rdrouxé les traces de Huss et de Jérôme, ces frères de Vunité qui, au moment où la résistance armée venait de cesser, reprirent l'œuvre interrompue et compromise des réformateurs bohémiens. Des persécutions effroyables, multipliées, tentèrent vainement de les détruire, Sigismond au quinzième siècle, d'autres souverains au seizième, épuisèrent vainement contre eux les ressources de leur cruauté, excitée par le clergé romain, j Ils s'étaient maintenus, étendus malgré les souf- I frances ; ils ne résistèrent pas à une nouvelle prise , d'armes. La guerre de trente ans, dès son début, leur I porta un coup fatal. Arrachés violemment de leurs i foyers, ils s'enfuirent dans les pays voisins, semblables a ces graines ailées que la tempête détache violemment de l'arbre, mais qui gardent en elh's le germe fécond, et qui ensemencent la terre où l'orage les a portées. Ainsi le vent de la persécution chassa les frères de la Bohême, mais il dispersa avec eux la doctrine évangélique chez [plusieurs nations où elle s'implanta, f! Si les persécutions du dix-septième siècle avaient produit ce résultat, celles du dix-huitième ne furent pas jinoins bénies. Une nouvelle émigration eut lieu. Les nioraves en sont sortis ; Herrenhutt en est né.

Le glaive des oppresseurs se montre à nous, en Bohème, moins funeste ({ue celui des défenseurs. L'Église naît des soullrances de ses premiers martyrs ; elle se souille, se divise et s;; ruine par les victoires de ses soldats; elle se relève i)ar la patience de ses troupeaux décimés et exilés.

La guerre des paysans, qui a éclaté au commencement du seizième siècle, offre plus d'un triste rapport avec la guerre hussitc qui appartient encore au quinzième, et que nous avons dû mentionner parce qu'elle se rattache étroitement au grand mouvement de la réforme. L'anabaptisme s'est perdu dans les troubles auxquels il a pris part, comme l'Église bohémienne s'était défigurée dans la sanglante querelle à laquelle elle avait donné lieu. Les deux conflits présentent également le spectacle d'une association monstrueuse entre les intérêts de ce monde et ceux de l'Évangile. Ici l'indépondance nationale, là l'affranchissement d'une classe, s'unissent à la défense de l'Église. Nulle part la religion n'est seule en cause ; elle a des alliés, bons ou mauvais, avec lesquels il faut qu'elle compte. Ils influent autant qu'elle, plus qu'elle, sur la direction de la guerre ; mais la responsabilité de leurs crimes pèse tout entière sur elle. Les choses se passeront toujours ainsi. 11 est juste qu'elles se passent ainsi.

il est arrivé aux anabaptistes ce qui doit arriver à (juiconque recourt aux armes pour faire prévaloir la vérité cln^'tienne. Ils ont donné Tinfluence et l'autorité |);n ini eux aux plus violents, aux plus ambitieux, aux plus fanatiques. Leur doctrine fondamentale, qui est fort loin assurément d'être extravagante puisqu'elle a longtemps régné au sein de l'Eglise primitive, n'avait

TÉMOlfxNAGE DE l'hISTOIRE 101

pas tardé à faire place aux épouvantables tendances que leur nom n'a cessé de rappeler. La communauté des biens, le renversement des magistrats, le règne actuel des saints, l'inspiration directe, les conduisirent jusqu'aux sanglants excès et jusqu'aux dégouttantes orgies de Munster, lis eurent leurs prophètes et presque leur Messie. Impossible de tomber plus bas ; et cependant leurs soldats, leurs condamnés, mouraient avec cette bravoure exaltée, cette indomptable énergie que nous admirerons ensuite chez les cévenols. La guerre religieuse, qui corrompt tout, semble ne respecter qu'une chose : le courage.

C'est à Zwickau, dans l'électoral de Saxe, que parurent les prophètes Stork, Minitzer et les autres. Stork, le boulanger, se choisit douze apôtres et soixante-dix disciples. 11 prêchait la déchéance de l'Église. 11 déclarait la guerre à Luther autant qu'au pape.

Luther avertit généreusement les anabaptistes des dangers que leur faisaient courir les erreurs croissantes , de leurs chefs. Ses avis furent méprisés. 11 n'était paè • dans la nature d'un dogme aussi charnel que celui du I règne immédiat des saints, de s'arrêter devant des pa- I rôles. 11 ne pouvait rétrograder, qu'après s'être brisé

I contre la réprobation sociale et contre les jugements de Dieu.

Dès l'année 1524, Mlintzer pousse à l'insurrection. Non content de prescrire les habits unis et les longues barbes, non content de parler au nom du Seigneur et ^d'interpréter les songes, il réclame le massacre des méchants et veut établir par la violence le gouvernement [des enfants de Dieu.

II Voilà l'épée hors du fourreau; voilà la lutte maté- I rielle engagée. De ce moment, il n'y a plus de limites

208 PAGANISME KT C II lU ST I A N I SME

au développement de l'hérésie. La ville d'Alstedt va élre bouleversée ; l'électeur de Saxe arrête l'insurrection naissante, et chasse Miintzer.

Expulsé de nouveau du Wurtemberg, Muntzer est plus heureux à Mulhouse. Il y règne ; il y dépose les magistrats; il y interrompt le travail.

L'anabaptisme n'a donc pas attendu la guerre des paysans pour se précipiter dans la révolte armée; mais il a joué dans cette guerre un rôle auquel il avait préludé par ses essais de Saxe et d'Alsace. Nous ne raconterons pas les scènes bien connues d'une jacquerie religieuse, à la base de laquelle se trouvaient plusieurs vérités, bien compromises, hélas ! Les griefs des paysans étaient fondés ; plusieurs des plaintes des anabaptistes pouvaient l'être également ; la violence cacha et corrompit ces vérités. On ne vit qu'elle

Muntzer s'était mis à la téte du mouvement. On reconnut sa main dans les massacres de la Souabe, de la Franconie, de l'Alsace. Puis, quand la réaction fut venue, quand les gouvernements et les seigneurs réprimèrent impitoyablement une révolution impitoyable, quand le sang des paysans et des prophètes fut répandu sans mesure, Miintzer fut au nombre des victimes de la guerre.

Les excès de l'anabaptisme ne périrent malheureusement pas avec lui. La secte s'était conservée influente aux Pays-Bas ; elle y excitait des séditions ; elle y défiait les châtiments qui venaient souvent fondre sur elle. Ce fut du sein des Pays-Bas que sortirent le boulanger Jean Mattliaei et ses disciples, parmi lesquels figurait le trop célèbre tailleur, Jean Bncold, de Leyde. On sait quel régime exécrable ils tiicnt régner dans la ville (le Miinslcr. après s'en être rendus mnîtres. Le roi

TÉMOIGNAGE DE l'hISTOIRE

Jean de Leyde avait iiisliliic la pulyiiainio cl vivait publiquement au milieu d'un sérail, quand la cité loml)a au pouvoir du prince-éveque et quand les supplices commencèrent.

Tels ont été les anabaptistes à Tépoque où ils se révoltaient contre la puissance, où ils se servaient de l'épée. Jetons à présent les ycnix surles anabaptistes qui sont soumis aux puissances et qui laissent l'épée au fourreau. 11 n'existe peut-être pas dans l'histoire ecclésiastique d'exemple d'un ch «ngement plus complet, plus extraordinaire. Les anabaptistes de la première création sont ou deviennent féroces, débauchés, fanatiques ; ils abandomient successivement et les dogmes et la morale. Les anabaptistes de la seconde création, nés de leurs débris, sont les plus doux et les plus respectables des hommes. Au lieu d'un iMuntzer ou d'un Jean de Leyde, nous trouvons à leur tète un MiMuion Simonis, qui met fin aux visions, aux prophéties, au mépris des magistrats, au rêve de la fondation actuelle du royaume de Slon.

Que les anabaptistes aient pris le nom de mennonites d'après lui, ou qu'ils aient conservé leur dénomination primitive, ils ne se distinguent plus des autres chrétiens que par leur opposition au baptême des enfants. L'Amérique leur doit ses premiers planteurs et comi)te aujourd'hui encore leurs Églises au nombre des plus considérables et des plus vivantes. Il y a des congrégations baptistes, des missions baptistes dans le monde entier ; et partout le respect public les entoure, respect dont Voltaire lui-même a donné l'exemple lorsqu'il a tracé dans Candide le portrait touchant de l'anabaptiste.

Nous venons de voir un conflit sanglant qui corrompt les mœurs et les doctrines. En voici un dont le principal cfl'et est de sacrifier l'existence de l'Église évangélique dans plusieurs États, son indépendance dans tous. Nous voulons parler de l'immense lutte dont les principaux épisodes séparés par un armistice d'un demi-siècle, portent les noms de guerre de Smalkalde et de guerre de Trente ans. Ces résultats sont adniirablement résumés par deux articles de la paix de Westphalie qui l'a terminée. L'un exclut du bénéfice du traité les protestants des États autrichiens; l'autre attribue aux princes allemands le droit de réformation .

Nous ne prétendons pas juger cette lutte au point de vue politique. Ce qu'elle a rapporté vaut-il ce qu'elle a coûté? L'équilibre européen qu'elle a établi, l'émancipation des petits États, la limitation du pouvoir impérial, sont des faits politiques du premier ordre. La postérité a le cœur sec et la conscience endurcie. Elle recueille l'héritage, et oublie vite les morts. Que l'Allemagne dévastée, réduite en désert, mutilée et presque expirante, ait longtemps pleuré, longtemps saigné sur le champ de bataille oii la Suède, le Danemark, la France, l'Espagne étaient venus vider leurs querelles à ses dépens, nous ne nous en informons guère aujourd'hui. Les blessures sont cicatrisées ; les cultures sont rétablies; les maisons sont reconstruites ; de nouvelles générations ont succédé à celles qui ont souffert, et les nouvelles générations déclarent que la transformation européenne consacrée à Miinster et à Osnabruck n'a pas été achetée trop cher.

Nous n'aurons garde de nous montrer plus difli-

TÉMOIGNAGE DE l'hISTOIRE

ciles. Ce n'est pas d'ailleurs notre affaire. Il s'agit pour nous de la cause évangélique. Qu'a-t-elle gagné à être défendue par ](^s soldats protestants de Jean- Frédéric, de Maurice ou de Gustave-Adolphe et par les armées catholiques du cardinal Richelieu ou du cardinal Mazarin ? Telle est la question à examiner.

Nous ne nions pas le droit des princes allemands c[ui formèrent la ligue de Smalkalde et l'union éYangéti([ue. L'emperenr avait violé ses serments ; l'empereur, qui n'était pas souverain absolu, s'était insurgé contre la constitution germanique; la légitimité de la prise d'armes ne peut être douteuse. Mais qu'avait à faire la vérité religieuse dans un tel conflit? Notre conscience chrétienne se révolte a l'idée de voir protéger l'Église protestante par le glaive. Quels sont ces deux camps qui partagent l'Allemagne? Est-ce celui du droit germanique et celui de l'usurpation impériale, celui de l'indépendance des États et celui de l'absolutisme d'un seul? Non. C'est celui des protestants et celui des catholiques. Ce n'est pas la conformité des réclamations qui unit les princes; c'est la conformité des croyances. On combat pour sa foi; jusqu'au moment où la foi ellemême est subordonnée aux ambitions, où, après s'être substituée au droit, elle est supplantée à son tour par l'intrigue, où elle est traînée esclave et méprisée à travers les mouvements militaires dont elle a été malheureusement la cause et dont elle est à peine encore le prétexte.

11 nous est permis de déptorer un tel spectacle, de maintenir dans sa rigueur le précepte : « Remets ton épée en son lieu » ; de dire que les princes protestants auraient dû laisser opprimer et égorger les protestants sans venir à leur aide ; que les chrétiens auraient dû

repousser, au lieu de la provoquer, une intervention qui profanait leur cause en la soutenant; que tous les droits pouvaient être maintenus par la force, axcepté ceux de l'Église.

L'événement nous a donné raison; l'Église évangélique avait une certaine vie, une certaine liberté avant la guerre. Après la guerre, elle est asservie là où elle n'est pas exterminée. Elle a autant perdu en superlicie qu'en profondeur. Aucune persécution, si dure fût-elle, n'aurait pu lui arracher autant de territoires et autant de libertés.

Luther avait un moment entrevu ces résultats. Il s'était attaché à la doctrine de la soumission jusqu'à l'exagérer, jusqu'à contester aux princes la faculté de combattre les prétentions illégales de l'empereur. Mélanchthon et Bugenhagen soutenaient la môme thèse. C'était l'époque où le grand réformateur, dans l'enthousiasme de l'œuvre à laquelle il venait d'être appelé, comprenait la puissance des armes purement spirituelles, où il répondait aux offres de l'électeur de Saxe: (c .\otre force est en proportion de notre foi, et je puis protéger Votre Altesse plus qu'elle ne peut me protéger elle-même » ; où il écrivait : « Quand les princes voudront, comme on le voit déjà, mêler le gouvernement du temporel et du spirituel, alors que Dieu ait pitié de nous ! qu'il nous fasse la grâce de nous retirer de ce monde avant que nous ayons ce malheur; car alors tout tombera en ruine dans l'Église chrétienne, comme lorsque, au temps du papisme, les évêques voulurent devenir princes temporels. »

Mais bientôt la prépondérance effective des princes, le zèle de plusieurs, les services qu'ils rendirent à l'Église, la nécessité prétendue de pourvoir à Tadmi-