C.HRISÏÏ AMSME

contre lui, l'entourent et le saisissent, lui enlèvent les armes dont il voulait les frapper, le garrottent et le retiennent prisonnier jusqu'à ce que sa fureur soit passée, estimez-vous que Dieu les châtiera pour avoir jnis leur père dans l'impossibilité de faire le mal? Eh bien , il en est de même des princes qui méditent le meurtre des enfants de Dieu, leurs sujets. Ce sont des furieux auxquels il faut enlever l'épée que porte leur main. Les enfermer dans une prison jusqu'à ce qu'ils reviennent à de meilleurs sentiments, ce n'est pas leur désobéir ; c'est bien plutôt l'obéissance qui leur est due, puisqu'elle est en harmonie avec la volonté de Dieu. »

La reine n'avait pas tort de s'étonner d'une distinction que le Seigneur avait oublié de communiquer à ses Apôtres, et dont les premiers chrétiens avaient oublié de faire usage, à l'effet de garrolter les persécuteurs jusqu'à ce que leur fureur soit passée! Triste effet du péché, qui gâte toute chose, qui corrompt même la doctrine, dans un cœur aussi noble, aussi dévoué au Seigneur, que celui de Knox !

11 ne faisait, d'ailleurs, qu'exprimer la pensée générale, l'erreur dominante de l'époque. 11 saluait le principe païen, un moment vaincu par les martyrs, restauré par les rebelles et par les prolecteurs armés.

Passons rapidement sur une période où l'œuvre évangélique, belle encore, s'associe de plus en plus à l'œuvre politique et se souille à un tel contact. Ici, des prédicateurs zélés qui propagent les vérités du salut ; là, des seigneurs avides qui se jettent sur les biens du clergé et dépouillent à l'envi de son autorité la nièce assez peu intéressante des Guise.

Marie Stuart avait promis à ses oncles d'exterminer

TÉMOIGNAGE DE l'hISTOIRE

les protestants ; elle notait pas en état de tenir parole. Si les troupes de la France venaient à son aide, l'armée anglaise secourait les lords de la congrégation. Les étrangers se disputaient le royaume, les factions montaient à l'assaut des pouvoirs. Quelle place y avait-il pour les chrétiens dans un tel conflit Hélas! nous les voyons applaudir aux actes de violence qui restreignent la liberté religieuse de la reine, qui dépouillent sa chapelle des signes extérieurs du catholicisme, et qui punissent par la prison sa complicité présumée avec Bothwell, le meurtrier et le successeur de lord Darnley. Quand Marie eut fait son troisième mari de l'homme infâme qui avait assassiné le second, ses ennemis, lui enlevant la couronne avec l'assentiment explicite d(^ beaucoup de pasteurs, gouvernèrent sous le nom de son fils mineur.

Ce fils fut Jacques VI en Ecosse : Jacques I" en Angleterre. Nous avons annoncé sa lutte contre le presbytérianisme et contre l'indépendance du spirituel en général . Nous n'y reviendrons pas. Pendant son règne, pendant celui de Charles l'Église ressaisit et mania avec énergie les armes qui lui conviennent seules. Ses assemblées générales repoussèrent et les évêques et l'autorité du roi en matières religieuses ; elles achevèrent d'organis(n' l'Église et l'école ; elles affermirent l'œuvre des premiers évangélistes et des martyrs.

Par malheur, les habitudes prises à l'époque de Marie Stuart et lors de la minorité turbulente de son fils, n'avaient pas encore entièrement disparu. Un sentiment respectable dans sa source, quoique égaré dans son application, avait fait signer plusieurs corennnts. On s'était engagé, non seulement à rester fidèle à la foi évangélique, mais à la défendre les armes (hi main.

234 PACANISMl"] KT CHRISTIANISME

Quand Charles voulut faire la guerre aux presbytériens, par le moyen des subsides que les évèques et les catholiques lui avaient fournis, l'Église et l'État s'unirent en Écosse pour lui résister. Le parlement leva des troupes, les plaça sous les ordres du général Leslie, brave élève de Gustave- Adolphe, fît broder sur les drapeaux la devise : « Pour la couronne de Christ et le co venant, » ot chassa l'armée royale du territoire qu'elle avait envahi.

Bientôt le parlement d'Angleterre s'unit à celui d'Écosse ; la république fut proclamée ; le presbytérianisme triomphant tint à Londres ses belles assemblées de Westminster.

De telles victoires devaient le perdre. Déjà certains massacres commis de sang-froid dans la guerre contre le marquis de Montrose, déjà certains schismes qui éclataient en Écosse, déjà certaines sectes écloses en Angleterre annonçaient les progrès du mal. Dieu eut pitié de son Église. Il lui rendit ce qui l'avait fondéo, épurée, fortifiée : il lui rendit les persécutions.

Nous avons dit plus haut ce qu'elles furent sous Charles IL Jl y eut là une trentaine d'années auxquelles nous ne pouvons comparer qu'un bien petit nombre d'époques de l'histoire ecclésiastique. Ce ne furent pas des violences entremêlées de temps de relâche; ce fut un système d'extermination appliqué avec persévérance : une progression effroyable d'atrocités. On avait fini par chasser aux presbytériens comme on chasse à la bête fauve. Des meutes de chiens, excités par le son du cor, poursuivaient les fugitifs à travers les landes et les montagnes.

Un seul instant, la patience échappa aux opprimés; à quelques-uns des opprimés. L'insurrection de Peut-

TÉMOirxNAGE DE l'hISTOIRE

land's Hill fut le crime du Irès petit nombre ; le châtiment retomba sur tous : les violences redoublèrent ; les supplices les plus raffinés mirent à l'épreuve la foi de ceux mêmes qui avaient désavoué cette prise d'armes.

L'Église est belle à voir au milieu de la fournaise. Les protestants ou puritains d'alors ont mérité le respect de leurs ennemis ; toutefois, on ne leur rend pas justice. Walter Scott les a calomniés, et le monde a[)prend leur histoire dans Walter Scott !

Qu'a fait l'illustre romancier? 11 a supprimé, ou peu s'en faut, la classe la plus nombreuse et la plus fidèle des presbytériens, il a supprimé l'époque la plus pure de leurs annales. Pour lui, il n'y a que des pasteurs à "licences, ou des fanatiques tels que Kettle-Drumle, que Macbriar. Tout ce qui ne se soumet pas lâchement aux ordonnances ecclésiastiques de la couronne, prend le mousquet et combat avec férocité. Les longues années de persécutions supportées avec tant de douceur sous Charles II, n'existent plus; les nombreux pasteurs, les j multitudes de fidèles qui subissaient en paix les amen- I des, les outrages, la prison, les tortures et la mort, qui fuyaient de lieu en lieu, qui célébraient leur culte dans les déseris, n'existent pas davantage. Les conventicules ne sont que des rendez-vous militaires. Des ministres bavards, de vieilles femmes inspirées, des chrétiens altérés de vengeance, une Église transformée en parti politique et presque républicaine : voilà ce que le grand écrivain nous a montré. Les hommes et les époques, il a tout mis au pire. On s'imaginerait, en le lisant, que la sainte lutte de l'Église écossaise n'a guère eu que le caractère d'une tentative séditieuse des whigs. En face d'une profanation si odieuse, nous aurions

PACrVMSME I:T CH lUSTl AMSME

envie d'aller reprendre l'une après l'autre les belles renommées, flétries ou omises par Walter Scott. Nous voudrions restituer à l'histoire les vrais combattants de Jésus- Christ.

Nous nous souvenons de ce que faisait Old Mortality, qui, dans^son zèle presbytérien, allait de cimetière en cimetière, avec son pauvre cheval blanc presque aussi vieux que lui, pour gratter les pierres funéraires des martyrs tombés sous les Stuarts et regraver leurs inscriptions. Ce qu'il faisait importait non seulement à la gloire des morts, mais à l'àme des vivants. Nous avons besoin qu'on nous rende le service que rendait Il ses contemporains le personnage véritable dont Walter Scott a placé le nom en tête de son calomnieux roman des Puritains. Nous oublions ceux qui ont souffert ; la mousse recouvre les pierres funèbres, les inscriptions s'eff*acent, et puis vient une génération qui ne sait plus ce que les chrétiens des époques héroïques ont fait et sacrifié.

L'Écosse a eu deux époques héroïques : la première a précédé le meurtre du cardinal Beatoun, la seconde a précédé l'assassinat de rarchevéque Sharp. Les violents commettent un crime. L'assassinat aujourd'hui, l'insurrection demain; l'ascendant va passer aux moins digues, une partie des presbytériens va ressembler au portrait que Walter Scott a tracé de tous.

Sharp est le dernier des misérables. Eh bien ! il a toute notre sympathie, quand nous le voyons traîner ses cheveux blancs dans la poussière devant Ratliilet, Balfour et les autres meurtriers. Ce vieillard qui implore sa grâce et qui n'obtient que le temps de faire sa prière ; cette jeune fille qui se précipite entre son père et les poignards ; ces fanatiques et ces politiques qui,

TÈ.MOIGiNAGE DE l'hISTOIRE

donnant au crime la solennité d'un jugement, frappent lentement, gravement, au nom du Seigneur ; quel tableau ! quelle chute pour l'Église entière, étrangère au crime, mais enveloppée dans ses conséquences ! On l'a dit : — (f Le sang qui est la semence de l'Église, c'est le sien, ce n'est pas celui de ses bourreaux. »

Le meurtre de l'archevêque fut le signal de la guerre civile ; on vit des covenantaires éteindre les feux de joie allumés pour l'anniversaire de la restauration de Charles JL Un grand nombre se réunirent en armes sous les ordres de sir Robert Hamilton et livrèrent au redoutable Claverliouse la bataille de London Hill. Vainqueurs des troupes royales, ils succombèrent à leurs divisions. Par un juste châtiment de Dieu, les opinions les plus dangereuses se développèrent au feu de la lutte, comme les reptiles de la zone lorride s'engendrent aux rayons d'un soleil brûlant. Les pasteurs exaltés, les Cargill, les Douglas repoussent l'appui des modérés et parlejit déjà de la déchéance du souverain. Le camp des covenantaires se transforme en une vaste arène théologique ; leurs défiances, leurs haines réciproques assurent le triomphe de leurs eimemis ; le désastre du pont de Bothwell met fin à la révolte.

iNous voudrions pouvoir ajouter qu'il met fin aux extravagances; malheureusement il n'en est rien. Qui lie s'afiligerait en comparant les presbytériens des conventicules et des magnifiques conununions de 1670 aux presbytériens farouches subtils, divisés, que nous laisse l'insurrection armée ? Ce ne sont plus les mêmes hommes. La prédication des pasteurs avait perdu son caractère évangélique ; les affaires publiques en formaient le texte ; le mélange de la religion et de la politique se manifestait jusque dans les prières ; les thèses les plus

PAGANISME Eï CHlUSTlAiNlSME

étranges occupaient les âmes, héroïques d'ailleurs, des covcnantaircs ; ils discutaient des questions telles que celles-ci : est-il permis de payer l'impôt à un gouvernement qui ne signe pas le covenant ? ne doit-on pas lui refuser les taxes des ponts et des barrières? peut-on comparaître devant ses tribunaux ?

Les esprits surexcités ne s'arrêtaient pas là. Ils songeaient sérieusement à changer les noms idolâtres des mois et des jours. Les plus fanatiques parmi les covenantaires, prenant le nom de caméroniens, entourèrent des chefs doués du don de prophétie ; les plus fanatiques parmi les caméroniens, prenant le nom de gibbites, finirent par renoncer à la révélation écrite pour s'en tenir aux révélations intéri(mres de l'Esprit.

Tous étaient tombés dans un abus grossier des formules bibliques, dans un puritanisme exagéré qui condamnait les distractions innocentes et les études littéraires. Les pasteurs et les simples fidèles, les hommes et les femmes, parlaient à l'envi ce jargon religieux qui n'est qu'une indiscrète profanation des Écritures.

Le Seigneur eut de nouveau pitié de ses enfants égarés ; il leur retira les armes charnelles, il les appela à combattre plus que jamais par leur patience et leur douceur. Les exécutions se multiplièrent, les tortures furent perfectionnées ; on vendit les presbytériens aux planteurs des colonies, on les fusilla, on les noya. 11 y eut alors de beaux témoignages rendus au Seigneur ; on vit des femmes exposées au flux de la mer, refusant la vie qu'on leur offrait en échange de leur foi, se laisser lentement envahir parles flots.

Les traces de rai)pel aux armes, néamuoins, ne s'effacèrent jamais entièrement. L'Église d'Écosse conserva longtemps la tradition des doctrines que les événements

TÉMOIGNAGE DE l'hISTOIRE 239

avaient introduites dans son sein et gue ses docteurs avaient soutenues : des doctrines qu'elle devait aux lords de la congrégation et aux insurgés de London Hill, des doctrines prêchéespar Knox et par Caniéron.

Aussi, quand la révolution de 1688 eut terminé les souffrances de l'Église, se trouva-t-elle renfermer deux éléments opposés; il y avait en elle et la postérité de Wishart, et la postérité de Rathiiet. Les caméroniens fanatiques, mécontents de la tolérance de (Guillaume et de Marie, appuyés sur l'Ancien Testament, sur l'ordre donné aux Juifs d'expulser les habitants idolâtres de la Terre Sainte, réclamèrent des mesures persécutrices contre les épiscopaux, et, incapables de renoncer aux habitudes de leur belliqueuse carrière, linirent par chercher les émotions du péril dans le canq) des jacobites.

L'Eglise entière s'était abaissée, la réaction provoquée I par les excès des caméroniens avait mis en faveur le relâchement et l'indifférence; mais le germe de la vraie foi, de la foi qui sait mourir, qui sait pardonner, qui i sait aimer : le germe de la foi des premiers disciples, avait été conservé à l'Ecosse par ses martyrs. 11 n'a pas péri ; il se développe sous nos yeux et nous montre une Église qui combat le bon combat avec les bonnes armes de Dieu.

Les protestants français ne connaissent pas encore d'autres armes, à l'heure où les protestants écossais se laissent aller à approuver tour à tour le meurtre de Beatoun et les levées de troupes des lordsde la congrégation.

Parcourons cent quarante ans de l'histoire de France : l| du commencement du seizième siècle au milieu du dixi septième, du règne de François P' à la fm de celui de

PAGAMS>ÏE ET CHRlSTIAXtSMi:

Louis Xlll. Parmi les nombreux ouvrages où les guerres de religion sont racontées, il est juste de mentionner ici la notice, un peu froide mais remarquablement claire et exacte, que M. Haag vient de publier en tête de sa France prolestante ; elle va nous servir.

Un premier fait demande à être établi. Avant l'œuvre des soldats, Fœuvre des martyrs ; c'est le début de toutes les Églises. Qu'avaient produit les souffrances des huguenots ? il importe de répondre clairement à cette question . S'il se trouvait, par hasard, que quarante ans de persécutions atroces eussent couvert la France entière de congrégations protestantes, et que cent ans de guerres religieuses en eussent détruit la plus grande partie; s'il se trouvait que les bûchers de François P% de Henri II, de François II, eussent étendu par delà toute croyance les conquêtes de l'Évangile, purifié la doctrine, augmenté la foi, et que les exploits de Condé,de Coligny, de Henri IV, de Rohan, eussent restreint les conquêtes, altéré la doctrine, affaibli la foi , nous serions bien autorisés à préférer la guerre que font les martyrs à celle que font les soldats.

La première a commencé à Meaux. Qu'on nous permette d'ouvrir encore une fois notre Crespin pour y chercher le récit de cette rencontre, tel que l'ont écrit les contemporains. Nous opposons la mort des cardeurs de laine à ces brillants exploits qui illustrèrent plus tard l'armée prolestante, après que la conjuration d'Amboise eut annoncé la fin de la période des confesseurs.

L'évêque de Meaux, Briçonnet, avait arboré le drapeau de la réforme tant qu'on avait pu le déployer sans trop de péril. Il avait appelé dans son diocèse Lefèvre, Roussel et Farel. Leurs prédications avaient converti une partie des ouvriers qu'occupaient alors les nom-

TÉMOIGNAGE DE l'hISTOIRE

breiises fabriques de Meaux. Mais, à peine un mouvement si suspect eut-il été dénoncé par les cordeliers et condamné par le parlement, que Briçonnet désavoua des projets qui exigeaient une âme plus affermie, une foi plus vivante que la sienne. Les ouvriers persévérèrent seuls.

Écoutons le narrateur du seizième siècle : « 11 s'était engendré un ardent désir en plusieurs personnes, tant hommes que femmes, de connaître la voie de salut nouvellement révélée; si que les artisans, comme cardeurs, peigneurs ei foulons, n'avaient autre (^xercice, en travaillant de leurs mains, que de conférer de la Parole de Dieu et se consoler en icelle. Plusieur^ villages lésaient le semblable ; en sorte qu'on voyait en ce diocèse-là reluire une image de l'Église renouvelée; car la Parole de Dieu non seulement y était prêchée, mais aussi pratiquée, attendu que toutes œuvres de charité et dilection s'exerçaient-là, les maux se réformaient de jour en jour et les superstitions s'en allaienl bas. »

Telle est la situation primitive. Arrivent les premières persécutions, qui découragent le malheureux évêque.

« Le parlement fit brûler les uns, nommément un jeune régent nommé Jacques ; les autres furent fouettés, échaffaudés ou bannis. Bref, les ennemis de l'Évangile ne cessèrent, jusqu'à ce qu'ils eurent ôté toute liberté d'annoncer publiquement la vérité. »

Les pauvres ouvriers continuent à se réunir, tantôt au milieu des bois écartés, tantôt dans une maison. 11 n'y a point de docteur parmi eux. N'importe, le Seigneur pourvoit à leur édification ; ils nomment ministre un cardeur. Leclerc. L'élection se fait « après avoir vaqué

242 PAGANISME ET CHRÎSTIAMSMË

d'un commun consentement certains jours à jeûnes et à prières». Leclerc commence à exercer soigneusement sa charge, en les assemblant tous les dimanches au logis d'un vieillard nommé Mangin.- *

« Avint que le huit de septembre 1546, on vint annoncer aux magistrats, environ sept heures du matin, que les susdits commençaient à s'assembler. Incontinent, le lieutenant de la ville et le prévôt avec leurs sergents et officiers vinrent en la maison dudit Mangin et entrant dans la chambre où tous étaient assemblés, trouvèrent Leclerc qui exposait un passage de la première aux Corinthiens, et, comme étonnés, s'arrêtèrent quelque peu sans dire mot. Puis le lieutenant leur demanda ce que faisaient là tant de personnes amassées sans aller à leurs paroisses. « Ce que vous voyez, répondit Leclerc; mais ayez patience que nous ayons achevé. » « 11 vous faut venir en prison, » dirent les autres. « Allons où il plaît au Seigneur, » dit Leclerc. Il se laissa lier sans contredire, ce que firent aussi les autres, tant hommes que femmes, environ soixantedeux. C'était une chose émerveillable de voir, comme en une longue procession, tant de personnes de tout sexe et de tout âge, qui de bon gré se laissaient mener en prison par peu de gens. »

Ils traversèrent les rues de Meaux, paisibles, joyeux, et chantant un de ces psaumes qui dès lors consolaient et fortifiaient nos bienheureux pères. Le même psaume, le soixante-dix-neuvième, a souvent retenti dans de semblables circonstances. C'est le chant des huguenots marchant au martyre, comme le soixante-huitième est le chant des huguenots marchant au combat. Qui pourrait le relire sans attendrissement ?

T É M 0 I G .\ A (i I-: DE L ' n I S T 0 i u t;

Les nations sont dans ton héritage Ton sacré temple a senti leur outrage ; Jérusalem, ô Seigneur, est détruite, Et par leur rage en masures réduite.

Ils ont donné les corps

De tes serviteurs morts

Aux oiseaux pour curée ;

La chair de tes enfants

Aux animaux des champs,

Pour être dévorée.

« Or, après qu'on eut malicieusement inventé contre eux tout ce qui servait à les grèvcr et charger, ils furent menés à Paris, liés sur des chariots comme poures brebis, sans paille ou aucun soulagement. »

Le parlement condamna les quatorze principaux prisonniers à la peine du feu, précédée de la torture ordinaire et extraordinaire. 11 était dit que ceux qui ne consentiraient pas à se confesser auraient la langue coupée avant le supplice. Quelques-uns, hélas! se prêtèrent à une apparence de confession, afin d'éviter ce surcroît de souffrances. La pluj)art demeurèrent inébranlables.

« Les juges les avaient séparés en divers monastères, pour essayer tous moyens de les détourner de leur constance. Mais, après que l'expérience eut donné à connaître qu'ils étaient trop roides et qu'il n'était possible de les faire chanceler, ils furent livrés entre les mains de John Berthelot prévôt des maréchaux, pour les mener exécuter à Meaux ; et les quatorze condamnés au feu mis dans un chariot à part. Or, pour les fâcher et désoler, deux docteurs sorboniques, Maillard et Picard, étant sur leurs mules, côtoyaient les chariots et ne cessaient de leur rompre la tête pour les divertir de la vérité, jusqu'à ce que Pierre Leclerc dît à Picard:

C H lU S T I A M S M E

« Retire-toi de nous, Satan! Laisse-nous penser a notre Dieu. ».

(( Cependant advint un acte notable par une grande providence de Dieu, qui réjouit et consola merveilleusement SOS poures patients, oppressés de fâcheries et de travail tant d'esprit que de corps. Comme ils passaient par la foret de Livry, se présenta a eux un homme d'un petit village voisin nommé Couberon, tisserand de toile de son métier, lequel commença à suivre les chariots, exhortant tous à persévérer en la confession de la vérité : « Prenez courage, disait-il, mes frères et amis, et ne vous lassez point de rendre témoignage à la vérité de l'Évangile. » Or, pour ce que les chariots se hâtaient fort et qu'il ne pouvait pas être ouï de ceux qui précédaient, il commença à s^écrier levant la main au ciel: a Mes frères, ayez souvenance de Celui qui est Là haut au ciel. » Les satellites et archers du prévôt, voyant la contenance et façon de faire de cet homme se doutèrent qu'il était luthérien, et, sans autres inquisition, le lièrent et garrottèrent, puis le jettèrent dans le chariot des plus criminels. Peu de gens (sinon ceux qui l'ont expérimenté) pourraient en ce fait comprendre les voies secrètes et inconnues aux charnels que le Seigneur tient pour soulager l'infirmité des siens ; car cet homme, tout frais en son ardeur, leur servit de nouveau rafraîchissement et secoui's. Et (comme aucuns l'on confessé), à la venue de cet homme, lequel comme un ange du ciel s'était volontairement offert, ils reçurent nouvelles forces ; et aucuns d'eux qui étaient comme accablés de tristesse, commencèrent à relever la tête et s'égayer au Saint-Esprit, tant bien ce pauvre homme mécanique, tout frais et de corps et d'esprit, les animait à soutenir la querelle

TÉMOIGNAGE DE l'hISTOIRE

de Jésus-Christ. On récite une histoire des martyrs de la primitive égiise presque semblable à celle-ci, touchant un saint martyr, lequel se présenta à la mort avec d'autres chrétiens qu'il rencontra ahisi qu'on les menait au supplice ; et pource que cet homme de Dieu était inconnu, on le nomma en latin AdauctuSy comme qui dirait surcroît, pource qu'il avait augmenté le nombre des saints témoins de Jésus-Christ.

On donna aux quatorze condamnés la question extraordinaire. Ils la subirent avec courage, et l'un d'eux criait aux bourreaux qui le tiraient et le démembraient : (t Courage, mes amis ! n'épargnez pas ce misérable corps qui a tant résisté à l'Esprit et tant été contraire au vouloir de son Créateur. «

>) A l'heure de l'exécution, qui était sur les deux heures après midi, ainsi qu'ils partaient de la prison, le bourreau demanda premièrement la langue à Etienne Mangin, lequel la bailla volontiers ; et, après que le bourreau la lui eut coupée, en crachant le sang parla encore assez intelligiblemçnt, disant trois fois : « Le nom de Dieu soit béni ! »

» Incontinent il fut traîné sur une claie comme aussi Leclerc, et les autres menés en tombereaux ; et ceux qui n'étaient jugés à mort suivaient à pied jusqu'au Grand Marché, où étaient érigées quatorze potences en cercle vis-à-vis la maison dudit xMangin. Là, les bourreaux commencèrent à les lier, commes agneaux destinés au sacrifice ; et pource que ceux qui avaient les langues coupées ne cessaient de louer Dieu et les autres de chanter des Psaumes, les prêtres se prirent à chanter : 0 salutaris Ostia ! et ne cessa leur chant enragé jusqu'à ce que les saintes hosties de Jésus- Christ fussent toutes brûlées en souef odeur au Seigneur. »

PAr.AMsME j:t r.iinisTi AM-^Mi-

Le lendemain, le clergé lit une procession solennelle, dont le reposoir fui dressé au lieu même de l'exéculion.

Une autre procession, oii figurait François marqua quelques années plus tard une recrudescence de persécutions. Le roi, entouré des dignitaires de l'État et des ambassadeurs des puissances étrangères, vint solennellement assister au supplice de plusieurs protestants. Il avait profité de son séjour en Espagne ; il en rapportait les auto-da-fé.

Il en rapportait aussi l'inquisition. Cédant aux sollicitations pressantes du pape, il chargea des inquisiteurs de poursuivre les hérétiques, concurremment avec les évéques et les parlements. Il fit plus. Renonçant aux ménagements que lui avait imposés, tantôt son amitié pour la reine Marguerite de Navarre, sa sœur, tantôt sa politique vis-à-vis des princes allemands, il voulut donner un gage à la cour de Rome et satisfaire le cardinal de Tournon. Le massacre des Yaudois de Provence excita dans l'Europe entière un sentiment d'horreur et de pitié. Cabrière et Mérindol détruites, les habitants égorgés, l'appareil judiciaire se mêlant aux excès de la soldatesque effrénée, le clergé excitant les cruautés, des sujets paisibles mis à mort au nom du roi ; il ne fallait pas moins qu'un tel spectacle de crimes pour faire remarquer la nouvelle exécution au milieu de celles qui se multiphaient sur la face du royaume.

Il y avait eu des bûchers protestants autour du lit de mort de François ; il y en eut à l'entrée solennelle de son fils Henri IL La population y prenait goût; on ne lui donnait plus de fête sans y joindre le divertissement des auto-da-fé. Les tribunaux ecclé-

l' K M 0 I G N A G E DE f/ H I S T 0 I H E "2 M

siastiques et los parlements rival isaimit de rigueurs. Dans toutes les villes de Franee. on brûlait, on torturait;... et, dans toutes les villes, l'Évangile faisait des progrès immenses. Les historiens sont unanimes à reconnaître que l'époque des plus grandes souffrances a été celle des plus grands succès ; que le protestantisme n"a jamais eu de prédicateurs égaux en éloquence à ces évangélistes, à ces colporteurs, à ces étudiants, à ces ouvriers, à ces femmes, h ces enfants, qui montaient sur le bûcher en pardonnant à leurs ennemis et dont la bouche bâillonnée pouvait à peine murmurer une prière.

Les conquêtes de la vérité furent si rapides alors, qu'il devint nécessaire d'organiser les Églises protestantes. On le fit sous le feu de la persécution. Les pasteurs, les consistoires furent nommés ; et bientôt après, le premier Synode général osa se réunir à Paris même.

Henri allait se rendre à Orléans afm d'y présider une exécution solennelle, quand il fut frappé à mort par la lance de Montgomery. L'avènement de François II ne promettait pas beaucoup de soulagement aux réformés. Le jeune roi était époux de Marie Stuart, et Marie Stuart était nièce des Guise. Aussi les atrocités qui avaient déjà duré près de quarante ans, ne firent-elles que redoubler. Les membres du parlement de Paris dont l'indulgence était suspecte furent livrés eux-mêmes à la morl, et tel se montra le zèle de la chambre qui jugeait le crime d'hérésie, qu'elle mérita le nom de chambre ardente.

Arrêtons-nous ici avant d'entrer, par la conjuration d'Amboise, dans la triste période des résistances armées. Récapitulons en peu de mots les résultats des

longues souffrances de nos pères. Dieu leur avait confié des talents. Comment les avaient-ils fait valoir? Faisons le bilan des martyrs, et ne confondons pas leur geslion avec celle des politiques, des grands seigneurs et des révoltés.

Au moment de la fatale alliance avec les ennemis des Guise ; quand le protestantisme ne combattait encore que par la parole et par les bûchers ; quand il ne s'appuyait pas encore sur la maison de Bourbon, sur le roi de Navarre et sur Condé son frère ; quand il ne tendait pas encore la main à Montmorency ; il avait conquis une grande partie de la France, Lyon, presque tout le x\Iidi. Il pesait d'un tel poids dans le royaume, que Catherine de Médicis était prête à se jeter dans ses bras ; enfin, lui qui avait constitué sa première Église en 1555. il en comptait deux mille cent cinquante en 1560!

Le fait n'est pas douteux. La liste a été produite, et, au colloque de Poissy, tenu peu de temps après, et à l'assemblée de La Rochelle, que présida Théodore de Bèze en 1571, assemblée à laquelle assistaient la reine de Navarre, Henri de Bourbon, Condé, Coligny. En prenant la direction du protestantisme français, le parti belliqueux avait eu soin de le passer en revue et de constater la situation que lui laissaient les combats pacifiques des confesseurs. A la conférence de la Ferté-sous- .fouarre, où se prépara, chez Condé, l'entreprise politicoreligieuse d'Amboise, on lut un relevé de deux million^ de protestants en état de porter les armes.

Le calcul était-il exagéré? On conviendra du moins qu'elle n'était pas si petite, l'Église qui, malgré les émeutes de Paris et les arrêts du Parlement, se faisait respecter par sa masse même, en sorte que les perse-

TÉMOIGNATiE DE L'uiSTOHii: 249

cuteurs fermaient souvenl les oreilles, afin de ne pas paraître entendre ces chants de psaumes que des foules entonnaient dans le Pré-anx-Clercs. Elle n'élail pas si faible, TÉglise qui écrivait à Charles IX : « -Notre nombre a été autrefois contemptible. Mais aujourd'hui la multitude en est telle, qu'on ne nous saurait exterminer sans ])ander une moitié du royaume contre l'autre. »

Ce fut aux états d'Orléans que le roi reçut la lettre des huguenots. Les états , qui connaissaient et représentaient la France, se gardèrent de démentir leurs assertions. Au contraire, les résolutions qu'ils votèrent, annonçaient que la réforme avait pénétré bien avant dans It^ cœur de ceux-là mêmes qui conservaient le nom de catholiques; et, au sortir des états, la reine mère, cherchant à faire prévaloir leurs résolutions, écrivait au pape pour lui manifester le désir d'obtenir les concessions suivantes : la Cène sous les deux espèces : la célébration du culte en langue vulgaire ; le retranchement de l'adoration de l'hostie dans la messe ; l'abandon du culte des images ; l'abolition de toutes les cérémonies dont l'origine apostolique ne serait pas démontrée. Ces propositions, conformes à l'opinion générale de la France, avant que la guerre civile et les alliances étrangères l'eussent éloignée de la vérité, figuraient dans les instructions du cardinal de Lorraine au concile de Trente. Le cardinal était comme chargé de demander le mariage des prêtres ; et M. Du Ferrier représentant de la France auprès du concile, alla encore plus loin.

Nous connaissons à présent l'œuvre des martyrs. — Passons à celle des politiques, puis à celles des soldats

La conjuration d'Amboise n'était qu'un acte politique.

l»AGAMSMF, F.T CHHISTIAMSMK

La guerre civile pouvait s'y trouver en germe ; elle attendit cependant, pour éclater, l'horrible signal que lui donna l'épée de Guise, égorgeant les fidèles qui priaient Dieu à Vassy. Il ne s'agissait .à Amboise que d'enlever le roi, de le délivrer du despotisme de la maison de Lorraine, de replacer le gouvernement sur ses véritables bases. S'il y avait des protestants parmi les conjurés, on y comptait aussi bon nombre de catholiques.

Néanmoins, il ne faut rien dissimuler. Bien des gens prétendaient défendre la cause évangélique en surprenant la cour et en ruinant l'autorité des Guise. On espérait mettre un terme aux violences ; et c'était à la violence qu'on avait recours pour cela ! Oh ! pourquoi les protestants français qui avaient éprouvé la merveilleuse puissance de la fidélité, s'en lassèrent-ils à l'heure 011 ils touchaient au triomphe ? Pourquoi se lassèrentils de justifier l'expression proverbiale : « Patience de huguenots ? »

Beaucoup avaient des scrupules : Coligny entre autres , qu'on honora assez pour ne pas oser lui communiquer le projet. H fallut se procurer une consultation en forme de quelques théologiens suisses et allemands. Pauvre théologie! quelle thèse ne parvient-elle pas à établir, quand elle est guidée par la passion du moment? 11 se trouva, dit Théodore de Bèze dans son histoire, qu'on se pouvait légitimement opposer au gouvernement usurpé par ceux de Guise et prendre les armes à un besoin pour repousser leur violence, pourvu que les princes du sang, qui sont nés en tel cas légitimes magistrats, ou l'un d'eux le voulut entreprendre, surtout à la requête des États de France ou de la plus saine partie d'iceux. » C'était avec ces réserves, avec ces précautions qu'on cédait à l'esprit nouveau, à la

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tendance nouvelle, contre laquelle Calvin protesta, il est vrai, mais trop tard et trop faiblement. La voilà sanctionnée par les théologiens. Les hommes d'action se chargeront de la développer.

Personne n'ignore quel fut le succès de l'entreprise d'Amboise. Beaucoup de conjurés périrent dans les supplices. Antoine de Bourbon et le prince de Condé auraient péri eux-mêmes, si la mort subite du jeune roi n'était veimc mettre un terme à l'inlUience des Guise et ouvrir un autre champ aux intrigues de Médicis.

Les protestants ont un moment de relâche, presque de domination. Que font-ils ? Leur Synode de Poitiers discute les questions politiques I II rédige un mémoire pour demander que les femmes soient exclues du gouvernement et qu'une régence légitime soit instituée ! Les Synodes de l'Église persécutée s'occupaient de la gloire de Jésus-Christ ; ceux de l'Eglise alliée avec les grands seigneurs commencent à s'occuper de leurs intérêts.

Ce n'est rien encore. Enivrés de leurs succès, empressés de jouer leur nouveau rôle, les huguenots, dont le colloque de Poissy venait de constater l'importance et dont les édits les plus récents venaient de consacrer en partie la liberté religieuse, n'hésitèrent pas à agir en maîtres. A peine échappés depuis quelques jours à une oppression terrible, ils se montraient violents et impérieux. Dans plusieurs villes, ils s'emparèrent à force ouverte des églises catholiques et y célébrèrent leur culte .

De tels actes devaient attirer de sanglantes représailles. L'irritation des partis s'accrut ; oui, des partis ; nous sommes forcés d'employer cette expression, car celle d'Églises manquerait désormais de justesse. La lutte s'était transformée; le culte même devenait mi-

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itaire, et, à Paris, le priiiee de Condé escortait les ministres avec un corps de troupes, lorsqu'ils allaient célébrer le service divin dans le temple du Patriarche ou dans celui de Popincourt."

L'explosion ne pouvait se faire attendre ; le cri des victimes de Vassy la détermina. Les catholiques voulaient la guerre : les protestants y étaient préparés. Nous n'essayerons pas d'innocenter ce qui est coupable. Les apologistes de la réforme l'ont tenté trop souvent ; et qu'en est-il résulté ? Ils ont fourni aux catholiques leurs meilleurs arguments, leurs plus triomphantes réfutations. Ils ont confirmé les protestants dans les erreurs de doctrines, dans les vices de conduite, qui seuls peuvent les perdre et qui les ont maintes fois perdus. Nous ne dirons donc pas avec Jurieu (( que c'est ici une querelle oii la religion s'est trouvée purement par accident et {)our servir de prétexte y).

Gomment le soutenir, en présence des funestes décisions que constate l'histoire de Théodore de Bèze ? Bossuet, dans son livre des Variations, a abusé de ces aveux avec la perfidie qu'on lui connaît. Que le Synode National de Lyon blâme un pasteur parce qu'il a faussement affirmé à la reine qu'il n'avait pas approuvé la révolte, Bossuet en conclut que le Synode de Lyon sanctionne la révolte ! Mais il y a du vrai dans ses accusations, et nous n'avons pas le droit de repousser comme une pure calomnie le passage que voici :

« Ce fut dans une assemblée où étaient les principaux de l'Église que la question fut proposée si on pouvait en conscience faire justice du duc de Guise, et cela sans grand échec; car c'est ainsi que le cas fut proposé. Et, là, il fut répondu : « Qu'il valait mieux

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souffrir ce qui plairait à Dieu, se mettant seulement sur la défensive, si la nécessité amenait les Eglises à ce point ; mais que, quoi qu'il fût, il ne fallait les premiers dégainer l'épée. » Voilà donc un point résolu dans la nouvelle réforme, que l'on pouvait sans scrupule faire la guerre à la puissance légitime, du moins eu se défendant ! Or on prenait pour attaque la révocation des édits ; de sorte que la réforme établit pour une doctrine constante qu'elle pouvait combattre pour la liberté de conscience, au préjudice non seulement de la foi et de la pratique des Apôtres, mais encore de la solennelle protestation que Bèze venait de faire en demandant justice au roi de Navarre; « que c'était à l'Église d'endurer les coups, et non pas d'en donner ; mais qu'il fallait se souvenir que cette enclume avait usé beaucoup de marteaux ». Cette parole tant loutre dans le parti ne fut qu'une illusion, puisque enfin, contre la nature, renclunie se mit à frapper et que, lassée de porter les coups, elle en donna à son tour. Bèze, qui se glorifie de cette sentence, fait lui-méjne en un autre endroit celle déclaration importante devant toute la chrétienté, « qu'il avait averti de leur devoir tant M. le prince de Gondé que M. l'amiral et tous les autres seigneurs et gens de toute qualité faisant profession de l'Évangile, pour les induire à maintenir par tous les moyens à eux i)ossibles, l'autorité des édils du roi et l'innocence des pauvres oppressés ; et depuis il a toujours continué en cette même volonté, exhortant toutefois un chacun d'user des armes à la plus grande modestie qu'il est possible, et de chercher, après l'honneur de Dieu, la paix en toutes choses, pourvu qu'on ne se laisse tromper ni décevoir. » Quelle erreur, \ en autorisant la guerre civile, de croire en être quitte

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en recommandant la modestie à un peuple armé!... Un des fruits de son Évangile fut d'apprendre à des sujets et à des ofTiciers de la couronne ce nouveau devoir. Tous les ministres entrèrent dans ses sentiments, et il raconte lui-même que, lorsqu'on parla de paix, les ministres s'y opposèrent, tellement, que le prince, résolu de la conclure, fut obligé de les exclure tous de la délibération On voit qu'il n'eut pas tenu aux ministres

qu'on n'eût continué la guerre pour obtenir les conditions plus avantageuses qu'ils j)roposèrent par un long écrit où ils ajoutaient beaucoup, même à l'édit de janvier; et ils en firent, comme dit Bèze, la déclaration, « afin que la postérité soit avertie comme ils se sont portés dans cette affaire. » C'est donc un témoignage formel que les ministres approuvaient la guerre, et voulaient, même plus que les princes et les gens armés, qu'on la poursuivît sur le seul motif de religion qu'oji en veut maintenant exclure.

11 est en effet certain que les pasteurs s'abandonnèrent plus promptement et plus complètement que les laïques au courant des passions belliqueuses. On ne cite pas un seul ministre qui y ait résisté, comme le firent Coligny et surtout Lanoue.

Que n'avons-nous eu beaucoup de Lanoue au seizième siècle ! la cause évangélique ne serait pas descendue aussi bas.

Elle n'aurait pas recruté les grands seigneurs qui se servirent d'elle et puis la renièrent. Ce que la politique a donné, elle le retire. Que sont devenus tant de grands vassaux, que des ambitions fort mondaines, une turbulence féodale fort peu digne d'estime, avaient amenés pour la plupart au protestantisme ? Parcourez la liste de ces familles, illustres par la naissance, illustres par

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les hauts faits, illustres par l'apostasie. Louis XIV ne fait pas vainement appel à leur servilité; Bouillon, Coligny, Rohan, La Trémouille, Sully, quels sont ceux qui résistent à l'appât d'un grade, d'un cordon, d'un tabouret, d'un sourire ?

Et l'Église qui a choisi de tels appuis ne croulerait pas ! — Sa chute est d'aulant plus lourde, qu'elle est chargée des crimes commis en sou nom.

La politique a appelé les étrangers ; l'Église est vendue à l'ennemi ! Rohan a traité de puissance à puissance avec Louis Xlil ; les protestants sont incapables de soumission ! Ce sont des républicains incorrigibles ; car, pendant le siège de Mon tau ban, on a gravé une médaille avec cette exergue : Respublica Montalbanensis ! Ils rêvent la division du territoire, ils sont hostiles à l'unité nationale ; car on a colporté parmi eux des projets qui partageaient le midi en huit cercles, à l'exemple j de la Hollande !

Passe encore pour la responsabilité des fautes polii tiques ; mais l'Eglise a été souillée par les vices de ses chefs. En obéissant à des honnnes sans mœurs, elle a appris l'immoralité ; les armées protestantes, d'abord remarquables par la pureté de leur conduite et la sévérité de leur discipline, n'ont pas tardé à dégénérer. Bientôt ces troupes rigides et puritaines seront entraînées à une campagne qui prend à juste titre le nom de guerre des amoureux, parce que les dames de Marguerite de Valois, femme de Henri IV, ont employé en faveur du chef des huguenots les mêmes moyens que les dames d'honneur de la reine mère employaient contre lui.

Quel abaissement! On conçoit à !a rigueur un camp ivangélique (si une telle association de mots est per-

mise), un camp évangélique commandé par Gustave- Adolphe. On conçoit un parti chrétien dirigé par Jeanne d'Albret. La reine de Navarre agissait sous l'influence d'une foi profonde, (c Plutôt que d'aller à la messe, s'écriait-ello, si j'avais mon royaume et mon fils en la main, je les jetterais tous deux au fond de la mer, pour ne m'être empêchement.» Mais ce fils, il a abjuré deux fois; il aurait abjuré dix. La longue comédie catholique qu'il avait jouée après la Saint-Barthélemy le recommandait peu au respect des protestants. Il est vrai qu'une Église qui accepte tous les moyens est forcée d'accepter aussi tous les hommes. On suivit le roi de Navarre conuïie on suivit le prince Louis de Gondé, qui marchait accompagné d'une maîtresse à la délivrance des enfants de Dieu.

Ce n'est pas tout. Nous aimons trop notre Eglise pour lui épargner une seule vérité; nous ne sommes pas de ceux qui sacrifient l'intérêt de son avenir à Is superstition de son passé. Qu'il y ait eu encore de vivej croyances, de chrétiennes vertus chez les huguenote armés, personne n'en est plus convaincu que nous Nous osons presque dire que leurs vertus nous renden plus sévères envers leurs vices. Nous n'avons jamai: aussi bien compris que nous le faisons en écrivant ce; lignes, l'exclamation touchante de Paul : « Je suis ja loux de vous, d une jalousie de Dieu. »

Eh bien, la guerre religieuse n'aurait qu'un tort elle n'aurait imprimé à la cause protestante d'autre tach que le souvenir des crimes d'un baron des Adrets: o serait assez pour la rendre odieuse à nos yeux. L'el froyable célébrité de ses exploits a caché d'autres ii: famies que nous ne croirons jamais excuser en disan que c'étaient des représailles. H y eut de sanglante

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exécutions ; il y eut des ordres exécutés par les consistoires « pour contraindre les papistes à embrasser la réforme, par taxes, par logements, par démolitions de maisons et par découvertes de toits ». Les registres municipaux de Nîmes, de Montauban, de >[ontpellier renferment des pages que nous voudrions^ avoir le droit de déchirer.

11 fallait toute la passion et toute la mauvaise foi d'un Bossuet, pour infliger au protestantisme la solidarité d'un forfait isolé, de l'assassinat commis par Poltrot devant Orléans. Toutefois ne nous récrions pas trop vite. La guerre religieuse enfante d'horribles sentiments, et. comme elle est précisément le contraire de l état normal des chrétiens, elle entraîne les chrétiens à des actes ou à des vœux qui sont précisément le contraire de ce que l'Ecriture leur enseigne. Les calomnies d'un ennemi ne nous feront jamais autant de mal que les fautes de nos frères. — Que s'est-il passé au moment de la mort du duc de Guise ?

Théodore de Bèze nous dépeint le meurtrier « priant Dieu très ardemment qu'il lui fît la grâce de lui changer son vouloir, si ce qu'il voulait faire lui était désagréable ; ou bien qu'il lui donnât constance, et assez de force pour tuer ce tyran, et par ce moyen délivrer Orléans ■ de destruction, et tout le royaume d'une si malheureuse tyrannie. » Il ajoute ensuite que, quand le fanatique eut accompli son odieux dessein. « les protestants en rendirent grâces à Dieu solennellement, avec grandes ré- ' jouissances ».

Encore, si les péchés de la génération qui combat lui étaient imputés à elle seule ! Ils sont imputés, non à une génération mais à toutes, non à quelques protestants mais au protestantisme, non à une infidélité qui

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a compromis la morale et altéré la doctrine mais à la doctrine elle-même. La gloire des martyrs est presque flétrie, parce que leurs successeurs ont déserté leurs traces; et ce qui est bien plus grave, la gloire du pur Évangile, la gloire du Seigneur est en jeu!

Écoutez l'auteur des Variations. Qu'il faille un rare degré d'audace au bourreau pour reprocher à sa victime de s'être débattue sous sa main ; que Bossuet (Bossuet, le panégyriste des dragonnades !) ait eu besoin d'une impudeur merveilleuse pour rappeler l'exemple des premiers chrétiens, leur soumission, leurs soufTrances, leur douceur, et cela, au nom d'une Église qui a versé le sang à flots, qui a érigé en dogmû, l'extermination des hérétiques qui a imposé pendant quatre siècles aux rois de France le serment de les exterminer, qui s'est soulevée contre les puissances établi.^s quand elles ont refusé de servir ses fureurs, qui a fait la Ligue, qui a chassé Henri III de Paris à la journée des Barricades, qui a appelé les Espagnols et presque transféré la couronne à Philippe II ; qu'il y ait scandale à voir le prélat le plus éminent d'une telle Église rédiger une telle accusation, froidement, dans son cabinet, contre des adversaires rehgieux qu'il combat de la plume en ayant soin de faire intervenir dans la controverse l'épée de Louis XIV; (juc l'âme se soulève de dégoût à la vue d'une iniquité si insolente; nous en sommes d'accord. Toutefois, les crimes de l'accusateur n'effacent aucune des fautes de l'accusé. Ce n'esl pas à la femme adultère, c'est au Seigneur seul qu'il appartient de dire : ft Que celui de vous qui est sans péché jette le premier la pierre contre elle. » Le blâme de Bossuet ne cesse pas d'être fondé, parce qu'il est déplacé dans sa bouche et parce qu'il retombe en se multipliant à l'infini sur la

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tête de son Église. La mauvaise foi et la mauvaise conscience (le notre ennemi n'ôtent rien k la vérité de plusieurs de ses paroles. Il serait utile de les relire, ne fûtce que pour éviter à Tavenir de prêter de telles armes au .catholicisme.

« Après environ trente ans. nos réformés se lassèrent de tirer leur gloire de leurs souffrances ; leur patience n'alla pas plus loin ; ils cessèrent aussi d'exagérer à nos rois leur soumission. Cette soumission ne dura qu'autant que les rois huvni en état de les contenir. Sous les forts règnes de François P'" et de Henri II. ils furent à la vérité fort soumis et ne firent aucun semblant de vouloir prendre les armes. Le règne, aussi faible que court, de François II leur donna de l'audace. Ce feu, longtemps caché, éclata enfin dans la conjuration d'Amboise... Le détail des intrigues et des guerres ne me regarde pas, et je n aurais même point parlé de ces mouvements si, contre toute les déclarations et protestations précédentes, ils n'avaient produit dans la réforme cette nouvelle doctrine, qu'il est permis de prendre les armes contre son prince et sa patrie pour la cause de sa religion. On avait bien prévu que les nouveaux réformés ne tarderaient pas à en venir à; de semblables attentats. Pour ne point rappeler ici les guerres des Albigeois, les séditions des wiclefistes en Angleterre et les fureurs des taborites en Bohême, on n'avait que trop vu à quoi avaient abouti toutes les belles protestations des luthériens en Allemagne. )>

Ainsi les soldats n'ont pas seulement ruiné Fœuvre des martyrs, ils ont encore porté atteinte à leur renommée. En prêtant le flanc aux attaques fondées, on autorise celles qui ne le sont pas ; la soumission de nos confesseurs devient suspecte de timidité ! ils

se seraient révoltés s'ils l'avaient pu! S'ils ont imité les premiers chrétiens, c'est faute de pouvoir imiter les taboristes ! Dans leur patience il n'y a qu'un calcul ; ils dissimulent jusqu'à ce que les forls règnes aient cessé, ils ne recourent à l'épée de l'Esprit qu'en attendant l'heure oii ils seront en mesure de tirer l'épée 'de la révolte ! — Nous pleurerions volontiers, en voyant l'effroyable puissance des fautes commises par les chrétiens. Ce que les uns font, tous l'ont fait ; ce qu'une époque a accompli, toutes les époques en sont responsables. Les péchés des chrétiens sont doués de rétroactivité : en flétrissant le présent, en compromettant l'avenir, ils calomnient même le passé.

Citons encore quelques passages du dixième livre des Variations, La médecine est salutaire malgré son amer- Umie, à cause de son amertume même.

« Tout le gros de la réforme entre dans ce dessein, et Ja proviiice de Saintonge est louée par Bèze en celle occasioji cV avoir fait son devoir comme les autres ! Ce même Bèze témoigne un regret extrême de ce qu'une si (juste entreprise a manqué, et en attribue le mauvais succès à la déloyauté de quelques-uns... On se disait les uns aux autres, que se laisser égorger comme des mdutons sans se défejidre, m n'était pas le métier de gens de cœur. Mais, quand on veut être gens de coHir de cette sorte, il faut renoncer à la qualité de réformateurs, et encore plus à celle de confesseurs de la foi <'t «le martyrs; car ce n'est pas en vainque saint Paul a dit, après David : « On nous regarde comme des brebis destinées à la boucherie. » Et Jésus-Christ lui-même : c( Je vous envoie comme des brebis au milieu des loups..". » Que nos frères ouvrent donc leurs yeux. Qu'ils les jettent sur rancienne Église, qui durant tant

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de siècles d'une persécution si cruelle, ne s'est jamais échappée, ni un seul moment, ni dans un seul homme, et qu'on a vue aussi soumise sous Dioclétien et même, sous Julien l'Apostat, lorsqu'elle remplissait déjà toute la terre, que sous Néron et sous Domitien lorsqu'elle ne faisait que de naître. C'est là qu'on voit véritablement le doigt de Dieu. Mais il n'y a rien de semblable, lorsqu'on se soulève aussitôt qu'on le peut, et que les guerres durent beaucoup plus que la patience. »

Le mot est aussi jusle qu'il est cruel ; nos guerres ont duré beaucoup plus que notre patience. L'histoire inexorable est là pour en témoigner.

Le massacre de A'assy est du mois de mars 1562. Dès le mois d'avril, Condé. forcé de quittin^ Paris où régnaient les triumvirs, Guise, Montmorency et St-André, marcha sur Orléans et s'en empara. L'épée était sortie du fourreau; elle en était sortie au nom de l'Évangile ; car on ne parlait que de venger les victimes qui venaient d'être immolées au milieu de leurs prières, et le manifeste de Condé insistait sur l'exécution des édits rendus en faveur des pi'otestants.

Quelques jours après, la cause protestante était déshonorée par les excès que l'appel aux armes enlrahie et qu'il semble presque justifier. Dans les provinces protestantes, les Églises furent saccagées, les prêtres chassés, maltraités, quelques-uns tués. Les atrocités dont les protestants eurent à souffrir dans les provinces catholiques leurs firent moins de mal que celles dont ils se rendirent coupables ; Montluc leur fit moins de mal que le baron des Adrets. En vain les généraux pieux, Coligny surtout, firent-ils les plus grands efforts afin de laisser aux catholiques le monopole des massacres. Ils avaient déchaîné le génie du mal, et ils prétendaient