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lui poser des limites! On leur obéissait dans leur camp, dans leur voisinage immédiat ; loin d'eux, on obéissait à la passion du moment ; on répondait aux violences par des violences ; on usait de représailles, et si l'on restait fort en arrière des catholiques, en fait de massacres, on était bien plus coupal)le qu'eux ; car la culpabilité se mesure aux lumières. «Celui qui a connu la volonté de son maître et qui ne l'a point faite sera battu de plus de coups. » Quelle excuse invoquer en faveur de ces meurtriers qui avaient été pendant quarante ans à l'école des martyrs, qui les avaient vus mourir, qui les avaient entendus bénir leurs persécuteurs ?

Les protestants avaient suivi l'exemple des catholiques, en égorgeant leurs adversaires ; ils le suivirent en appelant l'étranger sur le territoire français. Les triumvirs avaient fait venir des Allemands et des Suisses; Condé fit venir des Anglais, auxquels il livra le Havre. On marchait de faute en faute ; on marcha de désastre en désastre. Les secours intéressés d'Elisabeth dépopularisèrent les huguenots.

Ce n'était pas tout encore : l'assassinat du duc de Guise, forfait individuel, devint presque le forfait de l'Église par la joie qu'il excita dans son sein. Les prolestants descendaient bien vite. Ils signèrent la paix d'Amboise, où les principales garanties des édits précédents étaient omises : ils la signèrent malgré les protestations des ministres assemblés à Orléans, qui, à peine échappés aux bûchers, demandaient à en dresser à leur tour, et réclamaient le droit de mettre à mort . les athées, les anabaptistes, les libertins!

La première guerre était terminée ; elle avait peu duré, un an à peine, et cependant les protestants

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avaient eu le temps de commettre de honteux excès, d'appeler l'étranger, d'applaudir à un assassinai et de formuler des fantaisies de persécution. En échange de tant de pas rétrogrades, qu'obtenaient-ils? nue diminution de leurs garanties légales.

De ce moment, l'égorgement en masse des huguenots fut résolu ; les conférences de Rayonne décidèrent la reine régente à adopter les maximes sanguinaires du duc d'Albe. En attendant la Saint-Barthélemy, on tuait en détail. Depuis la conclusion du traité d'Amboise, trois mille protestants avaient péri. La paix faisait plus de victimes que la guerre.

On reprit les armes; Coligny faillit enlever le roi près de Meaux ; Coudé menaça la capitale; la bataille de •Saint-Denis, où la valeur des protestants résista à un ennemi beaucoup plus nombreux, amena la conclusion d'un nouveau traité, celui de Longjumeau, et mit fin à la seconde guerre civile.

Déjà il était facile de voir que la cause évangélique, qui avait fait tant de progrès lorsque ses martyrs combattaient seuls, s'affaiblissait journellement par les victoires mêmes de ses capitaines. Le nombre des protestants diminuait ; les projets d'extermination complète prenaient nue consistance et une popularité qu'ils n'avaient jamais eues. On s'y essayait par les égorgements partiels ; le sang coulait à flots dans un grand nombre de villes. La Saint-Barthélemy avait duré dix ans, lorsque le 24 août 1572 donna aux crimes tolérés et locaux la sanction d'un ordre ofliciel et Fensemble d'une exécution nationale. Depuis que la guerre avait éclaté, la guerre était devenue nécessaire; les protestants, traqués partout comme des bêtes fauves, n'avaient plus d'autre asile que leurs camps et leurs villes fortes ; ils avaient

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fait quelques pas sur la ])('iit(\ ils (''laicnl forcés de se précipiter jusqu'au fond.

Périr ou prendre de nouveau les armes: point d'autre issue. — Condé, Coligny, Jeanne d'Albert entreprirent la (roisième i^uerre civile. Elle fut signalée par l'assassinat (le Condé et par la double défaite de Jarnac el de Moncontour. L'indiscipline des troupes protestantes forçait la main aux chefs. Elle déshonorait la muse (car tel était le nom adopté). Jamais encore les désordres n'avaient été poussés si loin. Les curés, les moines, les religieuses furent livrés en grand nombre aux supplices et aux outrages. Les chrétiens gémissaient, les forcenés dominaient ; c'est le résultat obligé des guerres religieuses. Celle-ci se termina par la paix signée à la Charité et par l'édit de Saint-Germain en Laye. Si les conditions en furent favorables aux huguenots, ils le durent en grande partie aux exploits de Montgomery et aux auxiliaires allemands que le duc de Deux-Ponts avait amenés. Ils le durent aussi au besoin qu'on avait de leur inspirer quelque sécurité pour assurer le succès du grand massacre.

On y préluda par ceux de Rouen, de Paris, d'Orange. On y préluda par l'empoisonnement de Jeanne d'Albret. Puis, le moment venu, Charles IX donna le signal. Le sang coula à Paris pendant trois jours, en Province pendant deux mois. Le parlement loua la piété du roi ; le pape et le roi d'Espagne le félicitèrent ; les huguenots répondirent aux assassinats par le cri : « Aux armes ! » Et la quatrième guerre civile commença.

Alors eurent lieu des sièges à jamais mémorables : celui de Sancerre. celui de Sommières, celui de La Kochelle surtout. Tant d'héroïsme n'aboutit qu'à une paix honteuse.

TKMOrnNAtlE Dlî [.'hISTOIIIE

Cependant, une des conséquences de la guerre relii-ieuse, l'orjianisalion quasi républicaine des huguenots, fut fondée à l'assemblée de Milhau. Leur délibération, que M. Haag publie parmi les pièces si importantes joinies à son premier volume, justifie assurément son expression : « Ils adoplèient une forme de gouvernement qui constituait un État dans l'État. )>

Charles IX venait de mourir ; son frère Henri III, arrivant en hâte de Pologne, allait recommencer la guerre contre les rebelles qu'il avait tant de fois combattus quand il n'était que duc d'Anjou. C'est à ce moment que les protestants firent un nouveau pas, un pas inévitable, dans la triste carrière où ils étaient entrés. Ils signèrent la confédération entre le parti huguenot et la fraction du parti catholique qui portait le nom de faction des politiques : c'est-à-dire qu'ils déchirèrent leur drapeau, après l'avoir sali. A parler vrai, ils faisaient depuis longtemps de la politique sans le dire, et nous ne nous affligerons pas outre mesure de ce qu'ils l'ont dit. Nous aimons assez que les paroles soient d'accord avec les actes ; et, puisqu'il est nécessaire qu'une guerre religieuse dégénère promptement en guerre politique, nous pensons qu'il est bon que le mot de religion s'efface le plus tôt possible.

La chose disparaissait de plus en plus. La cinquième guerre, qui en fut à peine une, laissa toute liberté aux intrigues. Les menaces du roi de Navarre et du prince de Condé. la défection du duc d'Alençon, amenèrent la signature du traité de Monsieur.

La sixième guerre ne fut , en fait, qu'une lutte entre l'union protestante et la sainte Ligue, qui se forma à cette époque, grandit avec une rapidité merveilleuse et se substitua à l'autorité royale, comme

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son chef le duc de Guise songeait à se substituer h Henri III.

Il semble qu'une telle modification aurait dû réveiller l'ardeur des protestants, qu'ils auraient dû retrouver contre um association illégale une partie du zèle qu'ils avaient dépensé contre la couronne. Non, le zèle s'était exilé avec les mœurs, avec la foi, de ces camps où ne retentissaient plus les psaumes, où les politiques avaient pris la place des croyants. Il est triste de suivre dans tous ses progrès la maladie dont nous avons signalé les premiers symptômes (^t indiqué la cause !

Les protestants de l'armée d'Henri de Bourbon n'avaient plus qu'un seul trait de commun avec les vieux huguenots de Coligny, la bravoure. A la nouvelle de la perfidie du roi, qui venait de signer la ligue et de faire annuler par les États de Blois les engagements qu'il avait pris envers eux, les compagnons du Béarnais reprirent les armes. — Nous passerons rapidement sur cette guerre, sur la septième, sur la huitième. Qu'aurions-nous à raconter? Des alternatives de succès et de revers, des traités signés aujourd'hui et violés demain, les désordres de Vescadron volant de Catherine, désordres d'autant plus honteux qu'ils étaient combinés par la politique et dirigés par la reine mère, les revanches des dames de la cour de Nérac poussant à la guerre pour venger l'infidélité de leurs amants ? Tout cela nous paraît indigne de figurer ici en détail, et nous ne nous sentons pas beaucoup plus d'attrait, soit pour les délibérations des Synodes où les intérêts de la terre envahissent une place chaque jour plus grande, soit pour les revirements intéressés que produisit la mort du duc d'Anjou en conférant à Henri de Navarre le titre d'héritier présomptif de la couronne.

TÉMOK.N ACi: DE l' HISTOIRE ^67

Les exploits de Lesdiguières, la victoire de Coulras, balançaient à peine les succès de Guise et la dispersion des Allemands et des Suisses qu'on assommait sur toutes les routes, malgré le sauf-conduit qu'ils avaient obtenu. 11 fallait un crime pour assurer le triomphe des protestants dégénérés. Henri 111 le commit. L'assassinat des Guise à Blois enleva le roi aux ligueurs; et, dès lors, la victoire définitive du parti huguenot m* fut })lus douteuse.

Mais y avait-il encore un parti huguenot, et que devait signifier cette victoire? Henri 111, que signalent aux coups des assassins tous les prédicateurs catholiques, est tué devant Paris par Jacques Clément. 11 ne lyste plus (]u'une abjuration entre Henri IV et la couronne. Henri IV en a l'habitude et ne saurait hésiter. Sa seule crainte est de mécontenter Elisabeth, de perdre au dedans l'appui de quelques protestaids obstinés. En elï'et, le l'oi se fait inslruire. 11 gagne, pendant celte instruction religieuse, les batailles d'Arqués, d'ivry et devient à Paris aussi mauvais catholique qu'il avait été mauvais protestant.

Qu'obtinrent les réformés pour prix de leurs services? Quelle fut la récompense du long péché qu'on nomme les guerres de rt^ligion ? Ils y avaient perdu leur foi, leurs mœurs, leur bonne renommée ; ils y avaient transformé l'Eglise (Ml parti ; ils y avaient compromis pour des siècles la conversion de la France, soulevé les défiances séculaires du peuple, provoqué d'avance les réactions du pouvoir royal : en recourant aux armes, ils avaient donné des armes à tout le monde contre eux. Eurent-ils du moins la satisfaction passagère de voir leur liberté consacrée par celui dont ils avaient fait iin roi très chrétien au prix de leur sang?

PAGAMSME ET CUUISTIAMSME

Non. Henri IV, après de longues hésitations, leur accorda à peine la révocation des édits les plus odieux. 11 eut soin d'annoncer en môme temps sa résolution de maintenir la religion catholique, apostolique et romaine. 11 prêta, à son sacre, le serment d'extermijier les hérétiques. 11 rechercha l'alliance de l'Espagne. Il lit enlever le fils de Condé et ordonna de l'élever à sa cour dans la religion catholique, conformément à l'engagement qu'il avait pris envers le pape. Il prodigua les faveurs aux catholiques, et se montra si injuste envers ses anciens coreligionnaires, que le duc de Mayenne lui-même se crut obligé de prendre leur défense. Enfin, ce ne fut qu'à la dernière extrémité, et parce que la guerre civile était sur le point de recommencer, que, cédant aux représentations énergiques d'un homme dont l'exemple le forçait à rougir et dont l'amitié bien peu méritée le touchait S Henri IV signa l'édit de Nantes, beaucoup plus célèbre qu'il ne le mérite ; car il ne faisait que reproduire les dispositions consenties par les Valois, n'autorisait le culte protestant qu'en certains lieux, et soumettait les protestants à remplir tous les devoirs extérieurs des paroissiens catholiques.

Cette concession, faite de mauvaise grâce, violée dans l'exécution, compensée par le rétablissement du catholicisme dans le Béarn, restreinte en présence de la résistance des parlements, était d'ailleurs plus funeste qu'utile ; car, en donnant aux protestants des places de sûreté, l'édit de Nantes les engageait plus avant dans leurs allures politiques.

1 . Voir l'histoire de Duplessis-Mornay, par M. Ambert. « Sire, (lisait-il un jour au monarque pour lequel il avait tant fait, les rois sont forts, mais la vérité est plus forte. »

TÉMOir.NAr.E DE l'hISTOIRE

Déjà ils n'avaient que trop nianifesté leurs prétentions de parti par la création des assemblées poliliques, distinctes des Synodes et ctiargées de pourvoir au gouvernement de l'État protestant. Les assemblées politiques furent, sous Henri IV, le théâtre des plus scandaleuses divisions entre les seigneurs, qui n'avaient eu en vue que leurs intérêts, lorsqu'ils prétendaient tirer de l'épée pour les intérêts de l'Église. Elles furent un instrument commode aux mains des ambitieux et des turbulents, sous Louis XIIL

Rohan, surtout, sut s'en servir. Grâce à lui, les prolestants du Midi donnèrent le spectacle de guerres sans motifs, sans prétexte. Ils se passèrent la fantaisie de l insurrection pour l'amour de l'insurrection. Abattus par Richelieu malgré leur succès momentané de Montauban, assiégés dans la Rochelle, ils assistèrent à la chute de leur dernière forteresse et à la défection successive des grands seigneurs qui les avaient entraînés. Rohan même déserta leur cause, après l'avoir flétrie par un traité (qui le croira?) avec l'Espagne !

Richelieu leur avait rendu un immense service. 11 leur avait enlevé lonl ce qui pouvait les rendre redoutables, tout ce qui les constituait en parti. Places de sûreté, organisation, ass(;mblées politiques, il n'avait i-ien laissé debout. Aussi les protestants, depuis la chute de La Rochelle, furent-ils l(^s sujets les plus soumis, et sous Richelieu, qui les traita rudement, et sous Mazarin, qui respecta en général leur liberté. Ils avaiejil si bien renoncé à leurs traditions belliqueuses, qu'ils s'abstinrent de prendre aucune part aux troubles de la Fronde.

Mais l'Église ne sortait pas de la lutte telle qu'elle y était entrée. Les derniers Synodes attestèrent l'affaiblis-

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sèment de la foi. De nombreuses abjurations avaient éclairci les rangs des protestants. Leurs Églises étaient réduites au nombre de cinq cents à peine.

Voici donc le résultat extérieur de la lutte matérielle, compare au résultat extérieur de la lutte évangélique. Quarant(^ ans de persécutions atroces avaient produit les 21o0 églises énumérées à la conférence de la Fertésous Jouarre et représentées au colloque de Poissy ; quatre-vingt-dix ans de guerre civile en ont détruit six cents.

Nous verrons plus tard ce que produira la dernière manifestation de l'esprit militaire parmi les protestants français. Une longue persécution nous sépare de la guerre camisarde. Laissons Louis XIV reprendre l'œuvre interrompue de François P"" et des Valois. — L'ordre chronologique nous appelle à jeter un coup d'oeil sur les Vaudois du Piémont et sur les protestants des Pays-Bas. Les mouvements auxquels noas allons assister ont aussi leurs (Miseignements. Aucun, toutefois, n'est aussi instructif que les guerres religieuses de France. On nous pardonnera de nous y être arrêté si longtemps.

La résistance que les Vaudois du Piémont opposèrent aux diverses expéditions chargées de les convertir, constitue, si nous osons parler ainsi, le beau idéal de la guerre religieuse. Point de princes qui s'empareut de l'Église sous préti^xte de la protéger, comme en Allemagne; point de seigneiu's ambitieux qui l'entraînent sur le sale terrain de leurs intrigues, comme en France; point d'hommes violents qui la prostituent à leurs instincts sanguinaires, comme en Bohême; point de fanatiques qui la détournent de la simplicité qui est en Christ, comme en Écosse. De pauvres montagnards, soumis de

TÉMOIGNAGK DE î/ HISTOIRE

cœur à IcHir prince, le suppliant sans cesse de les recevoir en grâce, lui résistant à la dernière extrémité, résistant moins à lui qu'aux brigands envoyés par le pape, [)ar l'Espagne, par la France; de braves chrétiens qui combattent avec une valeur surhumaine et qui combattent le moins possible, qui se font un grand scrupule de répandre le sang, qui se bornent à la stricte défensive et posent souvent à leurs ministres la question de savoir si la défensive elle-même est légitime; des pères de lainille qui abandonnent leurs biens à l'ennemi et qui ne se hasardent à tirer l'épée que pour défendre l'honneur de leurs femmes, la vie de leurs enfants, la liberté de leur conscience : voilà ce que nous trouvons dans les vallées d'Angrogne et de Luzerne. Nulle part la persécution n a été plus longue et plus atroce ; nulle part le recours, aux armes n'a été plus court et plus modéré.

La puissance des mauvais principes est telle néanmoins, que les Vaudois avaient fini par dégénérer et par s'endurcir à l'époque de leurs dernières souffrances. Quand ils furent expulsés à la réquisition de Louis XIV. on les vit bien différents de ce qu'ils avaient été au seizième siècle. Guidés par le pasteur colonel Arnaud, ils se rouvrirent de vive force le chemin de leur patrie. Leurs exploits tinrent du prodige. Une poignée de patres, sans canons, emporta des forteresses et culbuta des troupes réglées. Mais leur cruauté égala leur valeur; ils fusillèrent impitoyablement la plupart des soldats qui leur tombèrent entre les mains. L'emploi de l'épée avait porté ses tristes fruits; en combattant à la manière du monde, ils avaient contracté les passions du monde. On ne reconnaissait plus, dans ces vainqueurs inflexibles, les descendants des hommes de prière et de charité qui gardaient les passages du Pré-

PAGAMSME F/r CHRISTIANISME

du-Tour en suppliant le Seigneur d'épargner le sang de leurs ennemis.

A tout prendre, les conflits passagers qui ont interrompu au sein des vallées piémontaises la monotonie des persécutions, font exception dans l'histoire des guerres religieuses . Le Seigneur a visiblement gardé ses chers enfants, ses chers témoins de la haute Italie. Il les a préservés de la tentation que crée la prolongation des hostilités. En les isolant des autres nations, il les a garantis des dangers que créent les alliances politiques. En leur multipliant les souffrances, il leur a conservé l'esprit du martyre. Si la lutte charnelle n'a pas produit toutes ses conséquences funestes parmi les Vaudois, c'est parce que la lutte spirituelle, la lutte chrétienne, y a constamment dominé.

Afin de constater le caractère exceptionnel des mouvements qui ont agîté accidentellement les Vallées et d'empêcher qu'on n'en tire des arguments favorables à la protection armée de l'Église, nous allons emprunter quelques détails au récit contemporain de la prise d'armes qui eut lieu en I06I.

Les protestants succombaient aux mauvais traitements. Tantôt on les pourchassait sur les montagnes couvertes de neige, où ils périssaient en grand nombre; tantôt on les enfumait dans des cavernes où ils s'étaient réfugiés avec leurs femmes et leurs enfants; tantôt on remplissait leurs villages de soldats et de brigands qui consommaient en quelques jours les provisions de l'année; tantôt on s'emparait des fidèles, surtout des ministres, et on les torturait cruellement. Le couvent de Pignerol était le centre et le foyer de l'oppression. C'était là qu'on menait les prisonniers, là qu'on les mettait à moi't.

TÉMOIG-NAGE DE l'hISTOIUE

(( Ils avaient des garnements à louage, qu'ils envoyaient tous les jours piller et saccager maisons, prendre hommes et entîints, les mener prisonniers en leur moinerie. En ce temps-là, ils envoyèrent une Iroupe de ces rustres au lieu de Saint-Germain en la vallée de Pérouse, lesquels, par le moyen d'un traître qui les conduisait, s'en allèrent à la maison du ministre que ce traître avait connu et hanté privément. Le traître appela ce bon personnage, qui, entendant sa voix, se leva et sortit incontinent. Mais, voyant qu'il était trahi, s'enfuit et néanmoins fut poursuivi et bientôt pris et fort blessé. Or, pour le faire cheminer plus vivemeni ainsi navré qu'il était, ils le piquèrent par derrière avec leurs hallebardes. Ils emmenèrent beaucoup d'autres prisonniers en la moinerie avec le poure ministre, tant hommes que femmes, et en faisaient ainsi ordinairement. Ce bon personnage ministre se porta constamment en la prison et en la mort cruelle qu'il endura. Ils le firent rôtir à petit feu; et avait déjà une partit' de son corps brûlée, qu'il confessait toujours, et invoquait à haute voi.v le Seigneur Jésus. Ils contraignirent deux poures femmes de Saint-Germain de porter des fagots dedans le feu et de dire à leur ministre : (( Tiens » ceci, méchant hérétique, puisque tu nous as mal en- > seignées. » Aussitôt ce bon serviteur de Dieu répondit :

Ha, poures femmes, je ne vous ai pas mal enseignées, )) mais vous avez mal api)ris. »

Les excès continuèrent et s'accrurent. Des troupes de gens armés, conduits par les moines, dévastèrent les vallées, réduisirent les plus riches à la mendicité et firent de nombreux prisonniers. Alors on songea pour la première fois à faire ce qui n'est permis dans aucun cas à l'Église, ce qui n'est permis daus aucun cas aux

l'AGANISME KT C H K 1 ST I A N I S M E

chrétiens attaqués en cette qualité, fût-ce par des brigands : on songea à se défendre.

c( Les minsitres, après avoir été interrogés sur cette affaire, furent d'avis qu'en telle extrémité le peuple se pouvait bien défendre contre la violence et furie de ces garnements qui brigandaient ainsi à l'aveu seul des moines ; mais ils admonestèrent soigneusement le peuple d'éviter l'effusion du sang tant qu'il pourrait, et qu'il valait trop bien perdre les biens ({ue tuer les hommes, et que chacun priât Dieu incessamment qu'il les gardât d'épandre le sang humain. »

Les misérables qui les tourmentaient lâchèrent pied à la première rencontre. La modération des vainqueurs fut si grande, qu'ils ne voulurent pas les poursuivre, et qu'ils renoncèrent même à attaquer le couvent où ils auraient pu délivrer leurs frères captifs.

On se préparait cependant à leur faire une guerre plus sérieuse. Des troupes s'entassaient au pied des vallées. Les Vaudois délibérèrent.

(( Les ministres des vallées de Luzerne et d'Angrogne s'assemblèrent plusieurs fois avec les syndics, pour aviser et pourvoir à leurs affaires. L'avis et résolution fut que le jeûne serait publié aux jours prochains, que, le dimanche suivant, on ferait la Cène, qu'on ne se défendrait point par armes, mais qu'on se retirerait aux hautes montagnes; si les ennemis poursuivaient jusque là, qu'alors on prendrait tel conseil qu'il plairait à Dieu de donner. Chacun commença de porter des vivres et quelques petits meubles aux montagnes; de sorte que l'espace de huit jours on ne voyait par les chemins que gens aller et venir en diligence, tout ainsi qu'au temps d'été les fourmis en usent de courir et recourir afin d'amasser leur provision [)Our l'hiver. Ces poures