CHAPITRE

L'Église est catholique.

Ayant ainsi fermé la première brèche et replacé la doctrine à la base de l'Église, le Synode constituant s'est occupé de fermer la seconde brèche et de rendre à l'Église son caractère de catholicité.

Déjà, pourquoi ne pas le reconnaître ? il s'était montré vraiment catholique, en nous admettant dans son sein. Citoyen d'un pays étranger, membre d'une Église étrangère, il ne nous avait pas jugé incapable de figurer dans l'Église vaudoise et de participer même aux délibérations qui allaient l'organiser. Il y avait là toute une révolution ; et nous étions heureux de sentir que, dans notre extrême faiblesse, nous représentions un grand principe. Notre présence au Synode annonçait que les barrières internationales ne diviseront pas toujours l'Église de Christ. Elle annonçait que l'heure était venue où les bourgeois des cieux ne s'informeraient plus des bourgeoisies politiques. Elle était aussi le signe des

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vives et fraternelles sympathies que l'Église libre inspire, en dehors du canton de Vaud.

L'émotion était générale dans le Synode, au moment de voter l'article IV, ainsi conçu : « L'Église libre déclare son intention d'entretenir des rapports fraternels, et, s'il y a lieu, de s'unir plus étroitement avec toutes les Églises qui vivent de la même vie spirituelle et professent la même foi. »

Chacun comprenait (yti une sérieuse pensée de catholicité reposait au fond de la crise vaudoise ; que ce qui semblait être un fractionnement, devait se transformer en moyen puissant d'union ; qu'en devenant Église et cessant d'être secte, les ciu'étiens qui répudiaient l'établissement officiel avaient la mission de rt^niettre en lumière le dogme trop oublié de l'Église universelle ; de tendre la main droite et la main gauche à quiconque, au près ou au loin, cherche sa foi dans la Bible seule, dans la Bible lue à genoux.

Le Synode n'a pas parlé seulement de rapports fraternels. Il a parlé d' union plus étroite. Il a osé indiquer le but, le but qui ne sera jamais entièrement atteint avant la venue de Christ, mais dont on peut s'approcher, et qu'il n'est pas permis de perdre de vue. Ou l avait perdu de vue ; on avait pris son parti du fractionnement. On avait fmi par l'aimer en lui-même et pour lui-même ! Notre temps verra, sous ce rapport comme sous beaucoup d'autres, l'œuvre imparfaite du seizième siècle se compléter. Il tend à briser les symboles traditionnels; il tend à revendiquer l'indépendance de l'Église. Or la tradition et la dépendance étaient les deux principaux obstacles à l'union. On restait séparé parce qu'on se souvenait de ses pères; on restait séparé parce qu'on obéissait à l'État, et que les États étaient

distincts. L'Église libre, qui s'affranchissait des symboles de la réforme et qui rétablissait la distinction fondamentale entre les citoyens et les croyants, était admirablement placée pour proclamer à voix haute une vérité trop longtemps oubliée.

Plusieurs des adresses envoyées aux pasteurs démissionnaires avaient fait allusion à ce côté si vaste et si magnifique de l'œuvre qui lui était réservée. Personne n'en avait parlé d'une manière plus frappante que notre vénérable frère, le docteur Capadose. Voici ce qu'il écrivait aux ministres vaudois, peu de temps après le 12 novembre :

« Je n'ai pas la prétention de supposer que ma voix puisse servir à vous encourager à persévérer dans le bon combat, per angusta ad angusta, dans lequel vous vous êtes déjà montrés avec tant de dévouement ; mais je ne puis vous cacher ce qui remplit mon âme d'une vive espérance et me fait parfois tressaillir d'une sainte joie. En rapprochant les événements palpitants d'intérêt qui viennent de se passer en Ecosse et chez vous,

il me paraît que le Roi s'est levé! L'aube d'une

belle journée commence à dorer l'horizon de l'Église militante. Après de sombres nuits, après de douloureuses langueurs, des rayons du soleil de justice portant la chaleur et la vie commencent à percer, et l'Église d'Écosse et celle de votre beau canton nous présentent un mouvement d'une vie nouvelle, qui fait vibrer bien des fibres dans le cœur de vos frères de toute langue et de toute nation. Oui, le Roi s'est levé, (( Voici le lit de Salomon autour duquel il y a soixante vaillants hommes, des plus vaillants d'Israël, tous maniant l'épée et très bien dressés à la guerre, ayant chacun son épée sur la cuisse à cause des frayeurs de la nuit. Sortez

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filles de Sion, et regardez le roi Salomon. « — La crise actuelle n'appartient pas à l'Église d'Ecosse, ni à l'Église delà Suisse: non, c'est à l'Église de Christ qu'elle appartient. Trop longtemps nous avons été séparés par des monts et des mers ; trop longtemps chaque nation a eu son Église. L'Esprit de l'Éternel veut nous élever sur un terrain plus haut ; et, là, nous planons au-dessus des limites territoriales, nous commençons à devenir line seule Eglise. C'est cette catholicité de la foi qui sauve, qui doit être manifestée au monde, en regard d'une catholicité de formes et de cérémonies. Un ébranlement se fait sentir sur toute la surface de la terre, qui palpite à l'approche de grands événements. Elle est en travail. C'est la mystique femme d'Isaac, dont les enfants s'entre-poussent dans son ventre; et allant consulter l'Éternel, elle apprend que deux peuples sortiront de ses entrailles, et que le plus grand sera asservi au moindre. — Eh bien, si les jours de grandes douleurs pour cette Église vraiment catholique approchent peut-être, nous avons de quoi rendre grâces à notre Dieu; car il nous dit que, quand ces choses commenceront à arriver, nous devons regarder en haut et lever nos têtes, parce que notre délivrance approche. Oui, les membres épars se rallient. Les Églises vont faire place à l'Église. »

Le Synode de Lausanne n'a eu garde de se détourner d'une aussi glorieuse perspective. 11 a prévu l'union étroite par l'article IV de la constitution ; il l'a pratiquée par l'article Y, où il est dit: « L'Église libre admet tà participer à tous les actes de son culte, et en particulier à la célébration de la Cène, les membres des autres Églises qui viendront s'y associer sous leur responsabilité devant Dieu. »