CHAPITRE III

L'Église n'est pas la nation.

L'Église s'est donc remise (^n possession de deux de ses caractères essentiels ; la C(^nfession de la vérité et la catholicité. A-t-elle également reconquis le troisième? S'est-elle distinguée du monde ; est- elle devenue indépendante ?

— Indépendante! s'écriera-t-on. Quelle question I L'Église est indépendante, puisqu'elle s'est séparée de l'État. —

Nous n'admettons nullement la s\ jionymie ou l'équivalence. Une Église unie à l'État sera parfaitement indépendante, si l'État n'intervient en rien dans ses doctrines et dans son gouvernement ; si, d'autre part, elle surveille elle-même son recrutement et ne laisse établir aucune connexité obligée entre la qualité de membre de l'Kglise et celle de membre de l'Ktat. Une Eglise sé-

l/ÉiiLlSE .n'ksT pas la nation

parée, au contraire, peut être parfaitement dépendante, si elle se confond avec la nation et devient le rendezvous banal de tous les citoyens.

Une Église de multitude, dans le mauvais sens du mot, est une Église asservie. Le monde y domine, ou, pour mieux dire, elle est le monde. La volonté du monde s'impose au corps de Christ. Plus elle a l'air libre, plus son esclavage se manifeste. Le monde nomme ses anciens ; le monde nomme ses pasteurs ; le monde nomme ses synodes; le monde emprunte son nom pour mieux la perdre. Il se sert d'elle contre ellemême.

Il importe, par conséquent, de chercher dans la constitution de l'Église libre les preuves de son véritable affranchissement. Après s'être séparée de l'État, s'est-elle séparée du monde? Tel est le point essentiel à constater.

Ia's garanties que nous demandons à sa constitution, les circonstances les lui ont fournies jusqu'ici. Elle a été gardée par ses souffrances et par son impopularité. Une Église calomniée et persécutée n'a pour ainsi dire pas besoin de se distinguer du monde; le monde prend soin de se distinguer d'elle. Mais les circonstances peuvejit changer ; l'opinion peut avoir ses caprices; un revirement |)olitique peut entraîner des conséquences, même pour l'Église ; il peut arriver que l'établissement ofTiciel succombe sous le poids de ses propres fautes. Que se passerait-il alors, si l'Église libre n'avait posé aucun principe dans sa constitution ; si, se contentant du fait sans remonter plus haut, elle n'avait élevé aucune barrière entre elle et le monde? i.e monde ferait irruption dans son sein; elle ne s'appartiendrait plus; les incrédules la dirigei'aienl.

PAGAiVlSME ET CHRISTIANISME

ElJe aurait perdu son indépendance. Avec le titre d'Église libre, elle se trouverait asservie.

L'Église a deux moyens de se maintenir indépendante et distincte : la libre accession et la discipline.

La libre accession, c'est un autre nom du principe chrétien, dont nous avons étudié l'histoire dans la première partie de notre travail. Il semble impossible qu'une Église qui se respecte prétende se recruter autrement que par la détermination spontanée des })ersonnes qui veulent en faire partie. Le baptême des enfants ne change rien à la question. Introduits dans rÉglise, ils n'en ont pas moins, de l'aveu général, à en devenir vrais membres, par une manifestation personnelle de leur croyance et de leur conversion. La confirmation du baptême n'a pas d'autre but que de rétablir les droits de la libre accession, que le pédobaptisme a l'air de compromettie.

Mais le principe païen est habile. Nous l'avons vu, il sait prendre tous les déguisements. Grâce à lui, la confirmation du baptême, qui devait assurer à l'Église les avantages de la libre accession, a, au contraire, achevé de les lui enlever. La première communion, lixée à un certain âge, attachée à une instruction catéchistique, est devenue aussi étrangère au sentiment personnel que le baptême des petits enfants. Les fournées successives de catliécumènes s'approchent de la table sacrée; les générations successives déclarent leur résolution de s'attacher à l'Église et de servir le Seigneur ; celte résolution a une date fixée d'avance. A dix-huit ou vingt ans, on se sent infailliblement pressé de se tourner vers Jésus-Christ et de faire profession publique de christiani!?mc !

Tant qu'il en sera ainsi, il faudra bien demander à

l'église n'est pas la NATlOiN

une déclaration autre que celle do la première communion, la preuve des sentiments qui font le membre de l'Église. La libre accession, que tant d'Églises feignent de trouver dans la confirmation du baptême, il faudra la chercher dans un acte moins obligatoire. Dieu veut un peuple de franche volonté. 11 n'y a pas de conscription pour son armée sainte ; elle ne réclame que des volontaires. Si l'Église aspire à être autre chose qu'une école, elle doit être une société de professants; ses membres doivent avoir pleine connaissance, pleine conscience de ce qu'ils font.

Outre la libre accession, l'Église est armée de la discipline. Connue elle s'abstient de descendre dans les cousciences et de juger les déclarations qui lui donnent de nouveaux membres, il arrivera souvent que de faux frères s'introduiront chez ehe. L'inquisition la plus sévère ne l'empêcherait pas; l'expérience des dissidents est là pour le prouver. Mais, si l'Église n'est pas appelée à expulser les inconvertis, elle est tenue d'avertir et, au besoin, d'expulser les pécheurs scandaleux, ceux qui, « se disant frères », démentent évidemment leur profession par leur vie, et qui sont a fornicateurs, ou avares, ou idolâtres, ou médisants, ou ivrognes, ou ravisseurs ».

Aucune société civile ou religieuse ne peut subsister sans les deux droits dont nous venons de faire mention : le droit de laisser dehors ceux qui refusent de se rattacher à elle, le droit d'exclure ceux qui la déshonorent, la trahissent et la renient. Quand le premier de ces droits sommeille, c'est à charge de renforcer le second. Ainsi, les grandes sociétés civiles qu'on nomme États nient la libre accession et imposent l'adhésion à quiconque nait sur leur territoire; mais,