I . Prédécesseur de TEmpereur Guillaume

i/i:gj.isi-: n'est pas la nation

crouler ce principe vieilli, avec l'échafaudage d'arguments et précédents qu'avait laborieusement et vainement construit un homme dont le mérite n'est pas contesté.

KnfiM, le .SO mars dernier, une ordonnance royale, (|ui place la Prusse à la tête des peuples dans la queslioii de la liberté religieuse, rend leur indépendance hommes que Frédéric-Guillaume III avait despoti(|uement réunis. Désormais, il est permis d'abandonles Églises officielles; la création des Églises nou- \(lles ne rencontre plus d'obstacle; le principe du mariage civil, des registres civils de naissance, est iiK'me introduit.

Espérons que bientôt les ordonnances surannées ([iii gênent la controverse : cette conséquence obligée de la liberté des cultes, seront abrogées à leur tour. On pourra attaquer en chaire les Églises reconnues, sans > "exposer à l'amende ou à la prison.

Le but n'est pas encore atteint; mais le progrès est immense, et chacun l'a remarqué. Ce qu'on a moins remarqué, ce qu'on est moins disposé à regarder comnK^ 1111 progrès, c'est le caractère nouveau que revêt partout aujourd'hui l'évangélisation. A l'époque des réformateurs, elle avait, elle aussi, le cachet de la nationalité. Les âmes n'étaient pas gagnées une aune. La ré- Noiution religieuse s'opérait par larges fractions, par provinces, par empires; les nations se détachaient en blocs énormes de l'édifice romain.

Combien est supérieure l'évangélisation de notre temps ! Si elle n'a pas les résultats grandioses qui frappent et qui éblouissent, elle ne doit rien à la contrainte morale ou légale. Elle enfante des chrétiens et n'enfante pas d'État-ch rétien. Le paganisme qui s'était

caché parfois au fond des inouvements, si magnifiques d'ailleurs, du seizième siècle, le paganisme qui s'est montré depuis et qui a fait payer avec usure les services qu'il avait paru rendre, le paganisme est exclu de l'évangélisation moderne. L'indépendance du spirituel s'y révèle : la foi individuelle y reprend ses droits.

La grande doctrine proclamée par I Kglise libre semble donc être à la veille de faire d'autres conquêtes. Cependant, il y a des Églises qui lui font peu d'accueil; et iious serions injustes, si nous ne remarquions que la gloire du combat est réservée jusqu'ici au protestantisme, et spécialement au protestantisme non épiscopal.

L'asservissement de l'Église orientale en Russie n'a pas besoin d'être démontrée. Sa confusion avec la nation politique en Grèce est également évidente.

L'Église romaine a des prétentions plus superbes. Toutefois, elle se soumet sans trop de peine aux exigences des pouvoirs civils, dont elle a besoin pour se maintenir. La flexibilité de sa pratique contraste étrangement avec la hauteur de sa théorie. Elle choisit ses évêques sur la présentation des souverains. Elle ne correspond avec eux f(U(^ moyennant approbation des souverains. Elle laisse subordonner la publication de ses bulles à l'autorisation des souverains. Elle n'élit ses papes qu'en reconnaissant un droit de veto aux souverains. Elle ne règle la foi en concile que sous l'influence active et reconnue des ambassadeurs des souverains. Elle se résigne à voir ses décrets œcuméniques exclus de certains pays par les ordonnances des souverains. Elle ne rompt pas avec les clergés qui reçoivent de la loi civile l'ordre de subordonner ses papes à ses con-

L'ÉGLISE n'est PAS LA NATION

ciles, et qui jurent de conformer leur enseignement théologique à la volonté des souverains. Enfin, quant à la distinction entre elle et le monde, elle la soupçonne si peu, que sa tendance universelle ne va pas à moins qu'à régner sur des territoires, et à s'adjuger comme catlioliques tous ceux qui naissent dans l'intérieur des royaumes où elle parvient à maintenir son empire absolu.

Le protestantisme épiscopal, qui ressemble à Rome par quelques côtés parce qu'il s'est arrêté à moitié chemin de la réforme, ne travaille guère plus à l'émancipation de l'Église. Le clergé de Suède et de Danemark a trouvé fort simple jusqu'ici qu'on lui adjugeât l'ensemble des populations, fort simple aussi que le gouvernement intervînt dans les questions spirituelles. Le clergé anglican au sein duquel nous savons voir beaucoup de frères bien-aimés, qui pardonneront nos attaques et qui s'y associeront un jour, le clergé anglican lie s'étonne pas de déclarer la reine Victoria défenseur delà /bï7 II lui demande le serment de maintenir la vraie religion protestante, ainsi que le culte établi par l'Etat. Il lui confère le soin de nommer ses archevêques et ses évêques, de conserver intacte la liturgie votée il y a deux siècles par le parlement. Il lui reconnaît le droit de convoquer ses assemblées générales. Il aime à voir ses prélats assis à la chambre des lords, personnification vivante du principe païen, centre lequel le christianisme est venu lutter sur la terre.

Les Églises vraiment protestantes et vraiment réformées, les Églises sans hiérarchie, sont les seules qui aient attaqué le monstre des nationahtés religieuses. Jacques P^' avait bien deviné leui's tendances, quand il considérait la royauté telle qu'il l'avait conçue, la

PAGANlSMi: ET -CHHIS ilAMSME

royauté maîtresse du spirituel et du temporel, commt' incompatible avec le presbytérianisme. Dans ce sens, il avait raison de dire : « Point d'évéque point de roi. » (No bishop, no king).

L'Église libre vaudoise s'est placée résolument au cœur de la vérité chrétienne . Séparée de l'État par la démission et ses conséquences, elle s'est séparée du monde par sa constitution : elle est indépendante dans toute la force du mot. Or qu'on ne nous accuse pas d'exagérer l'importance du dogme de l'indépendance. Nous ne pourrons jamais en parler comme la Bible eu parle ; nous ne pourrons jamais lui donner autant de place que lui en donne la sainte révélation de Dieu. Ce n'est pas ici une de ces vérités secondaires (en supposant qu'il y en ait de telles) qu'on peut détacher de l'édifice évangélique, sans que tout s'écroule ; c'est une vérité fondamentale, une pierre angulaire : car l'œuvre même et la i)ersonne de Christ su])posent sans cesse l'indépendance du spirituel.

Que devient l'œuvre, que devient la personne de Christ, si l'Église qu'il a rachetée de son sang, si l'Église qui est son corps, si l'Église dont il est le Chef, et le Législateur, et le Roi, et le Juge, si l'Église est absolument confondue avec le monde ; si elle reconnaît ses membres, non à la profession, mais au dialecte, au domicile, à la nationalité ; si elle transporte à d'autres que Christ la qualité de chefs, de législateurs, de rois (îL de juges de- l'Église?

Que devient le dogme de la justification par la foi, SI la foi, « qui n'est pas de tous », est supposée chez tous ; si la foi, qui est l'œuvre du Saint-Esprit, se transforme en règlement politique ?

Que devient le dogme de la chute, si l;i société de*

l'église n'est pas la nation

chrétiens a le même caractère d'universalité que la société civile?

Que devient le dogme de la nouvelle naissance, si la loi civile déclare qu'on naît chrétien ; si la conversion est invariablement supposée ; si l'Eglise se compose moins d'âmes que de territoires, commençant à tel degré de longitude et finissant à tel autre; si les croyances cessent d'être individuelles, pour devenir collectives ; si la confession du nom de Christ cesse d'être un acte spontané, pour devenir une institution ?

Que devient la spiritualité du règne de Dieu, si le règne de Dieu procède avec apparence ? Le Seigneur a dit : « Mon royaume n'est pas de ce monde ; » et voici, son royaume est de ce monde, et ses gens combattent, et on défend à grands coups d'épée les intérêts préteni dus de son Évangile! Le Seigneur a dit : « L'heure : vient où vous n'adorerez le Père ni sur cette montagne ' ni à Jérusalem ; l'heure vient, et elle est déjà venue, où 'les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité ; car aussi le Père en demande de tels qui l'adorent; » et voici, l'adoration en esprit est réglementée par la police ; les adorateurs en esprit sont aussi nombreux que les citoyens ; les frontières de la patrie sont celles de l'Église ! Paul a dit : « Nos armes ne sont pas charnelles ; » et voici, les croyances sont inscrites dans les codes ; elles obtiennent la sanction des législateurs, le serment des princes, la protection des tribunaux!

Que deviennent les prédictions multipliées du Seigneur, annonçant que l'état normal de ses disciples sera la persécution et la faiblesse, qu'ils seront en petit nombre, qu'ils seront méprisés, qu'on leur courra sus ? L'Église est grande ; elle est magnifique : elle trône ; les II. 3