CHAPITRE IV

L'Église n'est pas le clergé.

Nous venons de montrer que le Synode constituant a fermé avec soin plusieurs des brèches faites aux murs de l'Église. L'œuvre était urgente ; car, tant que ces brèches restent ouvertes, l'hérésie y passe. Une Église qui n'a ni dogmes, ni indépendance ; qui ne confesse pas la vérité, et qui ne se gouverne pas, ne peut manquer d'être envahie par l'ennemi. Les caprices de l'État font ses docteurs ; l'argent de l'État n'a point de préférences, et les tristes tendances qui par ellesmêmes n'auraient jamais la force de se soutenir et de se produire, reçoivent de l'Etat le moyen de paraître au grand jour. Voyez la France depuis la loi de germinal an X ; voyez Genève ; voyez l'Allemagne. Les Eglises sans doctrine et sans autonomie ont été livrées à qui a voulu les enseigner. Si quelques examens et un di-

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plôme font le pasteur ; si Je pastorat est une carrière : si l'Église se confond avec le monde ; si elle ne se distingue pas par sa croyance et par sa discipline, qui empêchera que les plus audacieux adversaires de la \V\\)\o ne s'installent chez elle et ne prêchent, au nom de la l^ible, contre l'inspiration de la Bible? Les amis des lumières vont répétant : « Plus de lettre, mais l'espi il ; plus de révélation, mais la raison ; plus de passé, mais le présent ; plus de doctrine du (Ihrist ou des apôtres, mais la conscience du siècle, l'esprit du lemps^ » Et les amis des lumières sont ministres de I Kglise allemande! C'est dan» son sein, du haut de SOS chaires, qu'ils annoncent « que l'esprit humain doit être le juge de l'Écriture, car c'est de lui qu'elle émane » !

Le clergé descend jusqu(î-là, quand l'Église n'est plus que la nation. Et, cependant, il arrive d'ordinaire alors que le clergé devient le seul représentant de l'Église. L Itlglise-nation est presque toujours une Église-clergé, La restauration du droit des troupeaux n'est donc pas moins importante que le rétablissement de la doctrine et de l'autonomie. La constitution de l'Église libre y a pourvu.

L'exposé de motifs qui accompagnait le projet avait établi le principe avec beaucoup de fermeté.

(( Un fait également capital, également profond, disait-il, est celui de la participation directe des troupeaux ou des simples fidèles à l'administration de l'Église; en d'autres termes, l'abolition de la fiction traditionnelle qui, nous retenant dans l'ornière du catholicisme, fai-

1. Lettres écrites d'Allemagne. Voir les Archives du christianisme, du 12 juin 1847.

sait, des fonctionnaires de l'Église, l'Église elle-même. ))

Plus loin, le même exposé, rattachant le gouvernement populaire de l'Église à la confession populaire de sa foi, et prouvant que les forinulaires théologiques concordaient mal avec une organisation chrétiennement démocratique, ajoutait :

(c II ne saurait y avoir une autre règle d'enseignement dans une Église protestante, dont l'idée mère est que l'Église réside dans l'ensemble de ses membres et non dans le corps de ses pasteurs. Nous n'acceptons pas seulement, nous embrassons avec amour ce point de départ du protestantisme; principe qui repousse à jamais l'asservissement systématique des consciences et la double tyrannie de la hiérarchie et de la tradition. Nous nous y retranchons avec confiance contre les entreprises du catholicisme; nous ne croyons le protestantisme en sûreté que là ; et le désir de voir consacrer parmi nous ce principe anti catliolique est un des motifs qui nous pressent de demander aujourd'hui que l'Église libre tout entière, dans l'indivisible unité de ses membres et de ses pasteurs, confesse hautement et naïvement la foi qui est en elle. »

Le Synode qui a voté la constitution s'est associé à la pensée de la commission qui l'avait préparée. Le peuple de l'Église n'étant pas le même que celui de l'État, on pouvait lui remettre le gouvernement ecclésiastique, sans risquer de le laisser retomber, sous une autre forme, aux mains de l'État. Ce gouvernement lui a été pleinement confié. L'ensemble des fidèles, telle a été la source de tous les pouvoirs.

S'jAgit il de l'administration locale? Les articles YIl, IX, X, XllI s'adressent à l'ensemble des fidèles: « L'assemblée générale de chaque Église se compose de

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tous les hommes.... qui.... déclarent formellemenl qu'ils y adhèrent. Chaque Église a son conseil composé du pasli'ur... et de membres qui portent le titre d'anciens... Les anciens sont nommés par l'assemblée générale... Le conseil d'Église pourvoit, de concert avec le pasteur, aux besoins spirituels de l'Église... Il correspond avec 11' Synode et avec ses commissions. 11 peut entretenir (li'S relations fraternelles avec les Églises voisines... 11 administre les dons... remis pour les dépenses locales... Il exerce une surveillance générale sur les membres de l Église et prononce dans les cas de discipline qui lui sunt réservés... »

S'agit-il de nommer des pasteurs? Les articles XIX et XXI s'adressent à l'ensemble des fidèles : « Le conseil d'Église choisit un candidat parmi les ministres inscrits dans le registre synodal..., et l'assemblée générale de l'Église vote, sans discusssion, l'acceptation ou le refus du pasteur présenté... »

S'agit-il de suppléer momentanément les pasteurs empêchés? L'article XXVI s'adresse à l'ensemble des fidèles. Un des anciens nommés par eux remplace le pasteur qu'ils ont également nommé. «... En cas d'empêchement des pasteurs, les anciens peuvent, moyennant leur consentement, être appelés par le conseil d'Église à faire les fonctions pastorales que détermine le Synode. )■)

S'agit-il d'imposer les mains aux ministres au moment de leur entrée dans le ministère actif de la Parole de Dieu? L'article XX s'adresse à l'ensemble des fidèles. Les pasteurs et les anciens qu'ils ont élus prennent part à cet acte solennel ; «... La commission synodale est chargée d'y pourvoir ; elle s'adjoint pour cet effet des pasteurs et des anciens appartenant à l'Église dans la-

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quelle la cérémonie doit avoir lieu et aux églises voisines. »

S'agit-il enfin de former le carps central, l'autorité suprême qui délibère sur tous les intérêts généraux de l'Église libre? L'article XIV s'adresse à l'ensemble des fidèles. Ils sont appelés à choisir parmi leurs élus, les anciens, les députés qui doivent les représenter au Synode. « Le Synode se compose de pasteurs et d'anciens ; chaque Église y est représentée par son pasteur ou ses pasteurs en activité, et par des délégués en nombre au inoins double, choisis par l'assemblée générale parmi les anciens ou les minisires de la Parole... »

Ainsi l'élection populaire est à la base et dans le développement du système entier. Les assemblées générales, ces assemblées primaires de l'Église, nomment les pasteurs, les membres de l'administration locale ou anciens, les membres de l'administration centrale ou députés au Synode. Le Synode, à son tour, surveille, gouverne, dirige les études théologiques, poursuit les œuvres diverses, et modifie même au besoin la constitution; mais alors reparaissent les assemblées générales qui acceptent ou repoussent le changement.

11 est impossible d'imaginer un régime plus sincère et plus conséquent. Désormais l'Eglise vaudoise a cessé d'être une école où professent un certain nombre d'instituteurs nommés ministres ; elle est devenue une société, un corps vivant et bien uni.

Oui, bien uni ; et on le verra. Autant le peuple et les pasteurs étaient restés étrangers les uns aux autres, sous l'influence d'une législation qui réduisait l'Église vaudoise à chercher ses représentants uniques dans le clergé comme son chef unique dans l'État, autant le peuple et les pasteurs se lieront par l'habitude d'un

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li avail commun, d'un intérêt commun, d'une constante Mjlidarité. L'éducation des simples fidèles est encore à faire. L'exercice de leurs droits leur enseignera leurs devoirs. L'Église leur apparaît déjà fort différente de ce qu'elle était à leurs yeux quand ils n'étaient consultés sur rien, quand ils n'étaient appelés qu'à aller entendre dimanche un prédicateur quelconque, dont la venue au milieu d'eux, dont le départ, dont le remplacement avaient été et devaient être indépendants de leur volonté. Dans une Église semblable, on comprend à merveille que les troupeaux, au moment de la démission, aient abandonné les pasteurs. Qu'avaient-ils de commun avec les pasteurs ? Les pasteurs sont restés seuls dans leur retraite, parce qu'ils avaient été seuls dans leur action. Au sein de l'Eglise libre, on ne se séparera pas ainsi.

L'histoire entière est une protestation contre la théorie de l'Égiise-clergé. Que sont la formation et les développements de l'hérésie romaine, sinon la naissance et la croissance monstrueuse de cette théorie ? A mesure que le clergé accapare l'Église, la vérité chrétienne t*n sort avec l'action du troupeau. L'invasion de la tendance cléricale et l'altération du dogme marchent du même pas. L'idée de la prêtrise, du sacerdoce, du sacrifice se substitue à l'idée du pasteur, ou ancien, ou surveillant, ou évêque. Exclusion des fidèles, hiéjarchie, papauté, tel est le mouvement qui devait aboutir à la concentration absolue des droits aux mains du clergé. Dès que l'Église consiste dans les prêtres, on doit se confesser au prêtre; le pardon des péchés dépend du prêtre ; le sacrifice du Seigneur se renouvelle à l'ordre du prêtre ; le sens de l'Écriture est déterminé par le prêtre ; l'Écriture elle-même appartient

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au prêtre, et le simple fidèle en est logiquement privé.

Nous ne pouvons ni approfondir, ni effleurer un sujet si instructif et si grave. Un volume suffirait à peine pour énumérer les superstitions, les servitudes, les vices qui sont sortis de la seule notion de clergé. Autant le Nouveau Testament repousse l'erreur de ceux qui nient la charge du ministère, autant il repousse l'erreur de ceux qui distinguent entre les laïques et les clercs. Le jour où un nouvel ordre de sacrificateurs a été créé sur les débris de la sacrificature universelle, le jour où il va eu un clergé dans le sens romain de ce mot, la honteuse apostasie de l'Église papale et de l'Église grecque est devenue inévitable.

La Réforme, dans la plupart des pays où elle s'est propagée, a détruit l'autorité usurpée des prêtres, sans restaurer l'autorité méconnue des fidèles. De là une situation fausse et faible. Le vide laissé par l'abolition du sacerdoce aurait dù être rempli par le peuple ; à défaut du peuple, les gouvernements civils s'en emparèrent; et, comme il était impossible cependant d'accepter les gouvernements civils en qualité de représentants proprement dits de l'Église, le corps des pasteurs reprit graduellement la place qu'avait occupée la prêtrise romaine.

11 la reprit, mais sans avoir le même caractère; il en résulta que, tantôt les pasteurs protestants aspirèrent à redevenir un véritable clergé et placèrent l'Église sur la pente qui mène au papisme, tantôt ils se contentèrent de disposer de l'Église et l'entraînèrent à leur suite dans tous les sentiers où leur propre fantaisie les conduisait.

Nous avons un exemple de la première tendance dans l'anglicanisme, qui, cherchant sans cesse à se rat-

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tacher à la succession apostolique, caresse la pensée d'une restauration cléricale, et prend une route dont le t.'rme est à Rome. Beaucoup d anglicans résistent à de telles conséquences de leur principe. Toutefois, qui dira que le parti de la haute Église et le parti puséyste lui-même ne s'appuient pas sur des documents ecclésiastiques et sur des précédents nombreux? Si l'Église anglicane n'avait pas abdiqué aux mains d'un clergé et spécialement d'un clergé hiérarchique, elle n'aurait jamais abordé les doctrines si scandaleusement exprimées lors de la création de l'évéché de Jériisalem, doctrines en vertu desquelles l'Église grecque est légitime, car elle a une succession épiscopale; l'Église romaine est légitime, car elle a une succession épiscopale ; les Églises protestantes ne sont pas légitimes, car elles n'ont pas de succession épiscopale !

La seconde tendance s'est manifestée en bien des lieux. Nous ne voyons autour de nous qu'Églises emportées à tout vent de doctrines, et ces Églises n'ont plus il'existence propre. Elles sont ce que sont leurs pas- L'urs : aujourd'hui orthodoxes, demain hérétiques; bigarrées à l'inflni : livrées au despotisme des patrons ou des magistrats: impuissantes à résister au mal. sous ([uelque forme qu'il se présente.

Il y a longtemps que les hommes qui réfléchissent ont reconnu le double danger que court le protestantisme, réduit à n'être qu'une Église-clergé : le papisme, si la notion de clergé est prise au sérieux; la mobilité, l'impuissance et la dépendance, si le pasteur ne se transforme pas en prêtre. Il y a longtemps que le protestantisme vivant cherche à reprendre pied sur le ferme terrain de la sacriticature universelle et du gouvernement de l'Église par l'Église entière

C'est afin de reconquérir le droit des troupeaux, que l'Église libre d'Écosse s'est formée. Le rétablissement du droit des troupeaux a été le premier résultat de la démission vaudoise. Le droit des - troupeaux est à la base des Églises indépendantes de l'Angleterre et des États-Unis. Le mouvement qui s'opère ou se prépare en Suisse, en Allemagne, en France, partout, s'annonce comme devant reconstituer le droit des troupeaux.

Quelle joie aurait éprouvée Spener. s'il avait pu entrevoir l'accomplissement du vœu qu'il exprimait il y a cent cinquante ans ! C'était pour l'acquit de sa conscience et sans espoir d'être entendu par ses contemporains, qu'il parlait alors de la nécessité de rendre sa place au tiers état de l'Église. Ses réclamations énergiques rappellent la fameuse brochure de Sieyes : Qu'est-ce que U tiers Etat ? Seulement Sieyes s'adressait à un peuple en fermentation, qui le comprenait à demi-mot ; tandis que Spener avait affaire aux orthodoxes engourdis du dix-septième siècle, qui ne voulaient pas le comprendre.

On ne saurait jeter les yeux sur le grand débat piétiste, sans y retrouver le germe de ce qui vient d'éclore autour de nous. Le Sacerdoce spirituel de Spener arrive aux mêmes solutions que le Synode constituant de Lausanne. Spener. qui aurait tout donné pour ressaisir quelques débris de la constitution primitive de VÈgWe, propose avec instance la nomination des pasteurs par les fidèles. Jl s'élève incessamment contre l'absorplion de l'Église au sein du clergé. Écoutons-le :

« Presque nulle part l'Église n'est demeurée en possession de ses droits. La plus grande partie de ses membres, tout le tiers état (les simples fidèles, le laos} en ont été dépouillés. Cette injustice fut la cause pre-

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iilière du papisme, or la réformation ne l'a point supl^rimée. A la domination du clergé, on n"a fait que su Instituer une césar éopapie. en sorte que la réformatic-n qui nous a, par la grâce de Dieu, rendu la pure doctrine, n'a cependant pas achevé son œuvre de salut pour l'Église »

« Je regarde ce mal comme une cause effrayante

do ruine pour l'Église et comme un obstacle à toute amélioration efficace. Je crois que c'est un des princi- {)aux péchés qui attireront de plus en plus les sévères jugements de Dieu sur notre Église »

)■) J'ai souvent envié la position de quelques

Eglises placées sous une autorité étrangère à leur foi, quoique à l'extérieur elles fussent souvent assez durement traitées. Elles ont en leur pouvoir, leur constitution, leur discipline et la nomination de leurs pasteurs ))

Ainsi riiomme le plus large de son temps, le plus ennemi des discussions inutiles, le plus éloigné de mettre de l'importance aux formes et à l'organisation, avait senti que le fond même du christianisme était compromis par le système qui, en supprimant les troupeaux, laissait la place ouverte aux usurpations de l'État ou du clergé. Il montrait que le protestantisme, quand il n'appelle pas l'ensemble des fidèles au gouvernement ecclésiastique, est poussé irrésistiblement vers le papisme ou vers la césaréopapie.

L'état actuel de nos Eglises ne confirme que trop le jugement de Spener. Rien ne resssemble moins au presbytérianisme que nos Églises soi-disant presbytériennes. Est-elle presbytérienne, cette Église réformée de FiT.nce qui, organisée par le Premier Consul en opposition directe avec les conditions de sa glorieuse exis-

tence pendant des siècles, n'ayant plus de tiers état agis^ sant, en est réduite à se chercher dans une loi que l'État a faite, dans des consistoires de plus imposés, dans des pasteurs nommés par ceux-ci au gré de leurs préférences diverses? Était-elle pi'êsbytérienne, cette Église nationale du canton de Vaud, où les fidèles étaient descendus au rang de simples auditeurs, cette Église qui n'avait que deux représentants, le magistrat civil et le clergé? Le nom de presbytériens s'était conservé en France et en Suisse ; on y tenait ; on le répétait beaucoup. La chose avait disparu. — Elle vient de reparaître au sein de l'Église libre.