ÉGYPTIENNE

1*72. — La ténacité et Timmobilité si roide du système religieux en Egypte a été remarquée avec raison ; elle est fondée tant sur le caractère du peuple que sur l'organisation du clergé; cependant il possédait ces qualités moins dans les temps anciens que depuis la domination des Perses. Par l'invasion et par la domination des Hyksos, ce peuple de pâtres et de guerriers venu de TArabie, le culte du dieu Séti ou Typhon et probablement aussi celui de Nephthys furent, ou bien introduits en Egypte ou élevés à une espèce de prépondérance ; mais par suite de l'expulsion des conquérants étrangers qui eut lieu 800 ans après, le dieu, jusqu'alors vénéré comme un protecteur puissant, fut transformé en un être méchant et abominable. On trouve dans la plus ancienne histoire du pays diverses traces de luttes religieuses ; les rois Chéops et Chéphren firent fermer les temples pendant trente ans, et, selon Diodore, l'impiété des rois égyptiens fut la cause de révoltes fréquentes. Le fait le plus remarquable de ce genre est la réaction contre le polythéisme et surtout contre le culte d'Âmmon qui fut provoquée vers 1430 avant J.C. par Âménophis lY, l'un des rois de la dix-huitième dynastie. Ce roi voulut ramener le culte égyptien à

(I) Damasc. io Wolfli Anecd Gr. m, 260.

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radoration de Ra, le dieu du soleil, et ne tolérer aucune image que celle du disque du soleil brillant ; il fit détruire dans les temples et dans les tombeaux les noms et les images d'Ammon, des déesses Mut et Seben et même des autres dieux. Mais après sa mort, on détruisit ce qu'il avait introduit et l'on rétablit ce qu'il avait détruit. On fit disparaître nonseulement tous ses temples et ses palais, mais encore on effaça dans les tombeaux Uillés dans le roc et sur les murs formés par les rochers des montagnes les sculptures qui le représentaient lui et son disque du

soleil (i). .