QUESTIONS SUR LES « LETTRES PERSANES

— En quoi Usbek ressemble-t-il à Montesquieu? Dans la lettre 48, quels termes suffirait-il de changer pour que nous ayons une lettre écrite de Paris par Montesquieu à l’un de ses amis bordelais?

— Tous les financiers avaient-ils figure aussi basse que le disent Montesquieu et La Bruyère avant lui? Songez à Fouquet, à M. de La Sablière. Montesquieu n’est-il pas plus près de Turcaret (1709) que de la réalité? (lettres 48, 98).

— Pourquoi Montesquieu fait-il du poète un bouffon de comédie? Songez à la date de la lettre (1713), et à la noblesse de robe de Montesquieu (lettre 48).

— Ne trouvez-vous pas quelque parenté entre la petite comédie de la lettre 52 et 1 esprit de Marivaux? (1722 : la Surprise de l'Amour ; 1730 : le Jeu de l’amour et du hasard) N est-ce pas ce qu’on peut appeler l'esprit Régence?

— L’agitation mondaine ri’est-elle pas aujourd’hui à peu près la même qu’en 1721 ? Le principal mobile n’est-il pas resté le même, paraître ? (lettres 27, 1 10)

— Comparez le décisionnaire chez La Bruyère et chez Montesquieu. V. A^rrias (chapitre « De la Société et de la Conversation »).

— La charge dans Montesquieu; jusqu'où va-t-elle? Comparez La Bruyère et Montesquieu. Quel est des deux celui qui sait le mieux s’arrêter à temps? (lettres 27, 99)

— Que pensez-vous de cette affirmation replacée en son temps : « L’âme du souverain est un moule qui donne la forme à toutes les autres » ? (lettre 99)

— Comment expliquez-vous historiquement en 1715, la double irrévérence à l’égard du roi et du pape? (lettres 24, 37) Songez à la révocation de l’édit de Nantes, à la propagande protestante, à la bulle Unigenitus et à la réaction qui suivit la mort de Louis XIV et libéra bien des audaces.

— Quelles sont, dans les lettres 37 et 124, les critiques précises adressées à Louis XIV? Numérotez-Ies.

— Vous relèverez, dans la rédaction de la pseudo-ordonnance royale, les procédés de style dont use Montesquieu, par exemple : style indirect, proposition participe, pronoms relatifs, mots de commandement, etc. C’est une parodie; qu’entendons-nous par ce mot? (lettre 124)

— Quel emploi Montesquieu a-t-il fait de l’antithèse dans la lettre 74?

— Que pensez-vous du portrait du grand seigneur? Comme La Bruyère, Montesquieu n at-il pas oublié du moins une qualité de cette haute noblesse souvent impertinente ? (lettres 74, 88)

— L’attitude de Montesquieu à l’égard des richesses, qu’on se console de ne pas avoir par îa manière dont elles sont distribuées, n’est-elle pas la même que celle de La Bruyère dans le chapitre : des Biens de fortune? N’y a-t-il pas chez La Bruyère plus d’amertume encore? Pourquoi? (lettres 98, 48)

— Dans la lettre 29, quel est le grave reproche qu’adresse Montesquieu aux docteurs en théologie ? Relevez les mots essentiels de la lettre.

— Montesquieu raille avec esprit, un esprit facile, les cérémonies religieuses. Lui qui veut, non critiquer, mais comprendre ce qui est, s’est-il bien rendu compte que ces cérémonies sont une discipline qui mène à rompre l’orgueil humain ? (lettre 46).

— La verve de Montesquieu dans la deuxième page de la lettre 46 n’est-elle pas en tout semblable à celle de Voltaire?

— Quelle est la composition très serrée de la deuxième partie de cette lettre 46?

— Qu’est-ce qu’un casuiste? Étymologie du mot. Quels sont les principaux moyens que la casuistique apporte pour éluder des devoirs trop rigoureux? qu’appelle-t-on direction de 1 intention? et quels en sont les avantages? (lettre 57) Voyez Pascal ( Provinciales ).

— Quels sont, dans la lettre 74, les principaux exemples que donne Montesquieu de l’opportunisme des princes chrétiens ?

— Montesquieu reproche à la religion d'être moins un sujet de sanctification qu’un sujet de disputes. Que pensez-vous de ce reproche entre 1 685 et 1 72 1 ? Quels sont les coupables (lettre 74) i

— Sur le texte de la lettre 85, opérez oralement les changements nécessaires pour qu elle devienne la condamnation formelle de la révocation de l’édit de Nantes.

— Que pensez-vous, à la date de 1721, de cette réflexion : « Je ne sais s’il n’est pas bon que dans un État il y ait plusieurs religions »? (lettre 85)

— Vous distinguerez et classerez les raisons qui militent en faveur de la tolérance, raisons d intérêt, de justice, d’humanité (lettre 85).

— « Quand il n’y aurait pas de Dieu, nous devrions toujours aimer la justice et en goûter les sévères plaisirs. » En quoi consiste le stoïcisme de Montesquieu d’après la lettre 83? N’est-ce pas un appel à la noblesse humaine?

— Qu ’appe!le-t-on démographie ? En quoi cette science consiste-t-elle, et quels services peutelle rendre ? (lettre 1 1 5)

— D’après la lettre 1 15, quelles sont les raisons qui militent en faveur du divorce?

— Montesquieu a-t-il compris la valeur mystique du célibat des prêtres et des religieuses? (lettre 1 1 5)

— D'après Montesquieu quels sont les avantages dont jouissent les pays protestants sur les pays catholiques? (lettre 1 15)

— Dans le livre de Mmede Staël de la Littérature considérée dans ses rapports avec les institutions sociales (1800), cherchez des idées qui se rapprochent de celles de Montesquieu sur l’avenir comparé des pays catholiques et des pays protestants (lettre 1 1 5).

— Les T roglodytes (lettres 1 1 - 1 4). A quel genre littéraire se rattache l’histoire des T roglodytes ? Que pensez-vous de cet artifice? l’histoire est-elle bien construite?

— Numérotez et caractérisez rapidement les différents moments de cette histoire.

— Marquez les différents exemples de l’injustice des Troglodytes dans les différents domaines de 1' activité humaine : sentimentale, politique, sociale.

— Quelles sont les pages particulièrement féneloniennes de l’histoire des Troglodytes? Que pensez-vous de ce style? Quel usage Montesquieu a-t-il fait du mot vertu?

— Comment expliquez-vous les larmes du roi des Troglodytes à la fin de l’histoire?

— Connaissez-vous, après Fénelon, quelques auteurs qui aient composé des romans politiques avec des personnages antiques? N’est-ce pas un genre nécessairement faux?

— Peut-on voir dans l’histoire des Troglodytes une pastorale communiste?

— Qu’appelle-t-on exégèse et exégètes? Relevez les traits satiriques de Montesquieu à ce sujet (lettre 1 34).

— Qu’est-ce que l’ascétisme? Étymologie du mot. Montesquieu pouvait-il comprendre la beauté de ce qu’il appelle le délire de la dévotion ? (lettre 134).

— Pourquoi Montesquieu n’aime-t-il pas la métaphysique? (lettre 134).

— Que pensez-vous, à la date de 1721, du mépris de Montesquieu pour la physique? la médecine? les livres d’anatomie? (lettre 134).

— Qu’entendait-on par les sciences occultes et l’astrologie judiciaire? (lettre 135).

— Est-il possible de justifier, et même de comprendre, les deux lignes dédaigneuses consacrées à la chimie qui mène tantôt à l’hôpital, tantôt aux Petites-Maisons ? (lettre 135).

— Dans l'énumération rapide que fait Montesquieu des principaux États de l’Europe, quels sont ceux qui attirent particulièrement son attention? pour quelles raisons? (lettre 136).

— Quelques États n’ont-ils pas été négligés contre notre attente? Ces omissions peuvent-elles ou non s’expliquer? (lettre 136).

Pourquoi Montesquieu, parmi les genres poétiques, ne fait-il grâce qu’aux poèmes dramatiques? (lettre 137).

— Quels sont les genres poétiques énumérés par Montesquieu? N’a-t-il pas commis quelques omissions? (lettre 137).

— Vous comparerez l’opinion de Montesquieu sur les romans galants à celle de Boileau dans les Dialogues des Héros de Romans (lettre 1 37).

— En quoi Montesquieu a-t-il rapetissé la querelle des Anciens et des Modernes, n’y voyant que querelle de pédants? (lettre 36).

— Comment expliquer l'influence politique qu’ont prise les cafés littéraires au XVIIIe siècle?

— Quelles sont les critiques, mêlées de railleries, que Montesquieu adresse à l'Académie française ? Discutez-les (lettre 73).

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