L'encyclique Quanta Cura

térieures et ma déconfiture publique, ma conscience me défend impérieusement de songer à élever la voix contre celui que je crois chargé par Dieu de régir son Eglise.

Vous me plaindrez, sans doute, cher ancien collègue, et vous ne me comprendrez pas. Cela est tout naturel, parce que la différence de nos symboles entraîne une différence radicale dans la façon de concevoir le rôle de l'autorité constituée par Dieu dans l'Eglise. Mais il est un terrain où je suis bien sûr d'être compris et approuvé de vous dès que je vous y aurai transporté, c'est celui de l'honneur, de l'honneur purement humain, si vous le voulez, mais dont je n'ai jamais compris qu'un chrétien honnête homme puisse faire abstraction.

Supposez qu'il ne s'agisse pas d'une question spirituelle, d'une question religieuse. N'envisageons que les devoirs d'un homme public engagé par conviction au service de son pays et de son prince. Le Pape est un roi, roi absolu selon les uns, constitutionnel selon les autres, mais toujours roi, roi suprême et incontesté de cette patrie des âmes qui s'appelle l'Eglise. Cette royauté spirituelle, je l'ai librement acceptée et proclamée au début de ma vie ; je l'ai loyalement servie pendant trente-cinq ans. Au déclin de ma carrière, je me vois désavoué, blâmé, humilié, sacrifié à de tristes et fanatiques délateurs, soit. Mais qu'importe? Est-ce que le vieux soldat a le droit de renier son drapeau parce que son général le renvoie dans ses foyers? Est-ce qu'il lui est permis de s'insurger ou de trahir parce qu'il est jugé incapable de commander ou de combattre désormais pour la cause qui a été celle de toute sa vie? N'est-ce pas encore servir cette cause que de souffrir pour elle et surtout de souffrir en silence?

Et à quel moment irais-je ainsi accroître par ma résistance les épreuves et les difficultés du Père

commun des fidèles? Au moment où ce vieux Pape est en butte à un ouragan de mensonges et d'invectives? Au moment où les gens que vous qualifiez si bien poursuivent en lui, non pas le souverain qui se trompe, ou le docteur qui exagère ses prérogatives, mais la plus vivante et la plus auguste personnification de Jésus-Christ sur la terre? Au moment enfin où il va perdre son pouvoir temporel, retrouver dans l'histoire les traces de ses prédécesseurs détrônés ou exilés et tomber en proie aux complots tramés contre lui par Napoléon III, par la démocratie impériale? Quoi! c'est alors que j'irais lever le petit étendard de mon mécontentement individuel! j'irais entre Guéroult et About, entre Baroche et la Guéronnière, grossir le cortège du César que vous avez, bien avant moi, deviné, repoussé et méprisé!

Ah! mon cher Maleville, vous n'y avez pas assez songé et quand vous y aurez réfléchi, vous reconnaîtrez qu'à ma place vous ne diriez pas le premier mot de ce que vous conseillez.

En résumé, je ne suis pas chargé du gouvernement de l'Église; je ne suis chargé que du salut de mon âme et du soin de mon honneur. L'un et l'autre m'interdisent jusqu'à la pensée d'une insurrection contre le chef de l'Église dont j'ai été le soldat et dont je reste l'enfant.

Vous me dites que si je ne proteste pas contre le divorce prononcé par l'encyclique entre la religion et la liberté, il n'y aura pour moi d'autre ressource que de me taire à jamais, et vous citez le texte : Orale et silete. C'est bien ainsi que je l'entends. Plus fidèle que jamais à la liberté, plus convaincu que jamais de sa souveraine nécessité pour le triomphe de la vérité, je puis et je dois renfermer dans le secret de mon cœur, avec mes indestructibles convictions, les mécomptes et les amertumes de ma vie. Pour apprendre la résignation et la patience, je n'ai qu'à

promener mon regard sur tant d'autres victimes de l'ingratitude et de l'injustice des hommes, victimes plus augustes et plus innocentes que moi; je n'ai qu'à me rappeler tant d'éloquentes voix, prématurément éteintes dans un silence perpétuel ; tant de princes, honnêtes gens, exilés pour toujours; tant de grands citoyens éconduits, oubliés, trahis par la France encore plus que par la fortune. Je n*ai surtout qu'à me rappeler la loi suprême de l'épreuve, de la souffrance, de l'expiation, dont la religion de ce Christ que vous adorez comme moi a fait la condition indispensable du salut.

Ce qui me sera toujours permis dans la retraite comme dans la vie publique, c'est de reconnaître et d'honorer la sincérité de chrétiens tels que vous, mon bien cher ancien collègue, dont la foi et la bonne foi éclatent à chaque ligne de votre lettre. Ne dites donc pas que je repousse la main fraternelle que vous me tendez. Non, non, je la saisis et la serre contre mon cœur, et tout en refusant de me laisser entraîner par elle, je vous remercie devant Dieu de l'avoir présentée et jusqu'à mon dernier jour je garderai un souvenir reconnaissant de la sympathie que vous me témoignez. Je n'ai pas voulu attendre pour vous répondre l'avis de M. de Falloux à qui j'envoie votre lettre. Je n'ai pour ma part aucune objection à ce que vous la rendiez publique, mais j'impose à votre délicatesse un silence absolu sur ma réponse. D'ailleurs avant que vous ne protestiez ainsi vous-même contre l'Encyclique, je vous conjure de lire le commentaire que vient d'en donner l'évêque d'Orléans. La troisième partie de son écrit est un vrai chef-d'œuvre qui s'adresse à vous comme à nous, et qui vous touchera, j'en suis sûr, jusqu'au fond du cœur. C'est du fond du mien, pénétré pour vous de la plus affectueuse estime que je vous offre l'assurance de mon fraternel dévouement.

Résignation.